且如今文华殿陪着皇上听经筵日讲的哪一个不是天潢贵胄、世家才俊？
    不说将来姑娘家嫁人的时候“进过宫”“当过长公主伴读”这名头有多好使，光是这连结姻亲的机会，还有选进去后各家的脸面，都值得大家伙儿拿出力气来争上一争。
    别家是如何安排，姜雪宁不知。
    她只知道自家。
    姜伯游从宫里回来之后便把这事儿同孟氏说了，对她道：“我听说前阵子重阳节宴的时候，宁丫头在清远伯府好像被乐阳长公主另眼相看，很有些亲近喜欢的样子。各家把人选报上去，宫里是还要挑一遍的。论品性才学，自是雪蕙这孩子适合些，沉稳端庄识得大体，不容易惹事，可也未必比得上别家姑娘。宁丫头报上去，被挑中的可能很大，可她性情顽劣，只怕比长公主还刁钻一些，不是能受气的。这要怎么办才好？”
    孟氏一听，眉头就拧了起来。
    她情知姜伯游因对宁丫头有愧且又有勇毅侯的原因在，对宁丫头格外偏宠一些，可入宫为长公主伴读这件事到底事关重大，叫姜雪宁去哪里能让人放心？
    她道：“宁姐儿浮躁，宫里却拘束，她未必愿意去。”
    姜伯游看了她一眼：“我其实也觉着蕙姐儿会稳妥一些。”
    倒不是偏心，而是宁姐儿的性情实在令人担忧。
    挣不着脸面无所谓，只怕惹出祸来。
    不过这等事还是要和两个姐儿商量，所以姜伯游便道：“去请两位小姐来。”
    孟氏一时又觉着气不顺了，叹气道：“我只怕宁姐儿又闹起来要争，不肯罢休。”
    *
    姜雪宁原是在午睡，骤然被叫起来其实有些起床气，但也不好发作。
    收拾一番去了之后，便发现姜雪蕙早到了。
    她行过礼坐下来。
    姜伯游把事情都给她们讲了，末了道：“现在是只知道挑伴读，具体进宫要学什么，怎么做，却还一概不知。但本朝皇子们的伴读都是要住在宫里的，而皇宫是什么地方你们都知道。万万得小心谨慎，须得挑个稳妥的去。可宁姐儿似乎很得长公主青眼。你们俩怎么想？”
    下头一时静默。
    姜雪宁坐着没动，也不说话。
    姜雪蕙却低垂着头，看着自己手里那一方绣帕，想起前些日国公府重阳宴回来时撞见的那个人。可她并非是府里正经的嫡女，眼下虽有嫡女名分，可在姜雪宁面前她绝没有立场为自己争取什么。
    当下只轻声道：“但凭父母做主。”
    孟氏却着意看了姜雪宁一眼，开口道：“府里就你们两个嫡出姑娘，本来是谁去都合适。一个性情沉稳，一个讨公主喜欢。可入宫毕竟不是易事，且还要伴读。我们也并不想要你们为府里争什么光，但凡平平安安出来也就是了。宁姐儿性子太活泼了些，宫里面虽可能有燕世子照应，可宫中规矩严，世子也不住在宫中，未必照应得过来。所以，按理是蕙姐儿去合适一些。”
    姜雪宁面无表情听着。
    姜伯游却是时时在关注她神情，听了孟氏这番话，莫名就有些心虚，又觉着这样对二女儿有些不公平，忙找补了一句：“当然了，宁丫头是公主喜欢的，既是为公主伴读，若你想去，还是呈你的名字上去。”
    孟氏抿了唇不说话了。
    姜雪蕙实没抱太大的希望。
    她是熟知宁姐儿性情的，但凡她有什么东西，宁姐儿一定要一个更好的。如今入宫伴读这种机会，别的世家小姐都要抢破头，宁姐儿又怎能让她如愿呢？
    虽则这一次她其实有那么一点点的希冀。
    可也只是一点点罢了……
    姜雪宁坐了好半晌，众人的目光都落在她身上。
    她的目光却落在姜雪蕙身上。
    姜伯游与孟氏等得久了，也没听她说话，只以为她是默认将这机会让给姜雪蕙，一时都有一种心里面一颗大石头落了地的感觉。
    孟氏松了口气，开口便要道“那事情就这么定了”。
    可正当她要说出口时，姜雪宁竟从座中站了起来。
    还未出口的话顿时堵在了嗓子眼。
    孟氏眼皮都跳了起来。
    姜雪蕙转眸看见，心底只微微苦涩的叹了一声：果然。
    连姜伯游都暗暗喊了一声“要坏”，在脑袋里琢磨起等一会儿宁丫头闹起来要怎样才能摆平这事儿。
    可没想到，姜雪宁都没看谁一眼，搭着眼帘，躬身一礼，竟然道：“父亲母亲说得有礼。此次入宫的机会虽然难得，可女儿知道自己的性情，忍不得让不得。但姐姐端庄贤淑识大体，也愿意前去，且与京中世家贵女都有交往，入宫会更妥帖。这一次让姐姐去，女儿并无意见。”
    姜伯游忽然蒙了：“你说什么？”
    孟氏不由坐直：“你——”
    姜雪蕙亦是怔然，目光闪动，莫名动容：“宁妹妹……”
    姜雪宁一哂，又想起婉娘来，半点面子也不给她，只道：“别觉着我这回是要成全谁。我不想入宫实是因为宫里的规矩我受不了。他日你要有什么东西我看上了，照抢不误！”
    姜雪蕙无言，只望着她。
    姜雪宁却转已转过了目光，径直对姜伯游与孟氏道：“父亲母亲如无他事，女儿便告退了。”
    姜伯游和孟氏哪里想到事情有这样容易？
    第一时间还未反应过来。
    待听到她这句话了，一时心底都生出几分复杂的情绪来：原以为宁姐儿必要闹出一番事来，可她轻轻巧巧就把这大好的机会放掉了，倒叫他们为自己先前的心思生出几分惭愧来。
    姜伯游忙道：“没事了。”
    姜雪宁也不拖拉，又行了一礼，便从屋内退出。
    厅里便剩他们三人，神情各异。
    终究是姜雪蕙望着那一道已渐渐消失在庑廊上的清瘦背影，慢慢地笑起来，向着孟氏道：“宁妹妹心地，其实很软的……”
    孟氏默然不言。
    姜伯游却是生出了几分感动，只叹道：“宁姐儿如此懂事，倒叫我有些不习惯了。是真的长大了，懂得体恤我们，也懂得让着姐姐了。”
    还好这番话没叫姜雪宁听见，不然或恐要笑出声来。
    只怕人人都当她是放弃了入宫伴读的大好机会，却不知她压根儿就没打算要这机会。
    从厅里走出来，脚步不要太轻快。
    莲儿都差点跟不上她，一面走还一面叫：“天哪，姑娘您是怎么了？那可是进宫啊，到长公主身边去伴读的好机会呢。京城里多少人削尖了脑袋也未必进得去呢。您竟然直接让了出去！”
    姜雪宁一声嗤：“我要去了才傻呢！”
    宫里哪儿有外头舒服？
    行走坐卧都要规矩。
    别说是下面大臣勋贵家里选进去的伴读了，就是进宫伺候皇帝的那些妃嫔，都谨言慎行，不敢有半分的懈怠。
    她进了宫才知道日子有多苦。
    还好后来封了皇后，即便行事放肆些也没人敢说什么了。
    但上一世伴读那是什么光景？
    一个事事精通、样样厉害的萧姝压得人喘不过气，一个对她“因爱生恨”的乐阳长公主逮着机会就寻她错处还不放她出去。
    更可怕的是，有两课请了谢危当先生！
    上一世她在这时候与谢危算得上没仇没怨，对方也不怎么为难她。
    可这一世，谢危当先生，还有她活路？
    更别说先前乐阳长公主那眼神叫她心有余悸，燕临也常常出入宫廷……
    她要再把自己折腾进去，那简直是嫌自己头太铁、命太硬！
    只是方才姜伯游、孟氏问起，姜雪蕙也坐在那边，她实在不想让她太好过，才故意拖了那许久。
    不过最后效果有些出人意料。
    他们好像都当自己是个什么好东西了。
    但也无妨，不是坏事。
    至于姜雪蕙入宫伴读会不会受苦？
    那与她有什么相干。
    *
    姜雪宁回了屋后，便将她们把自己的那些“家当”又搬了上来清点了一遍，只在心里琢磨：如今伴读这件事落到了姜雪蕙的身上，就算回头没选上，进宫也没有自己的事儿了。如此，便与上一世的轨迹完全偏移开来。她也没招惹上沈玠。那么，只待找个合适的机会和燕临说清楚，再待勇毅侯府的事情落定，不管最后的结果是好是坏，她都已经尽力，接下来便可回通州去住，或者干脆拎了行囊学上一世的尤芳吟走天下。
    外头的风光那样好，何必将自己困在一隅？
    小算盘一时已扒拉得噼啪直响。
    勇毅侯府牵连进平南王谋逆一案虽然还叫她有些挂心，可这一晚她也难得睡了个好觉。
    次日下午，宫里面擢选的名单就下来了。
    传到姜府时，姜伯游和孟氏简直不敢相信自己的眼睛，一再跟宫里来的太监确认：“公公，这名单别是传错了吧？我们府里呈上去的是大姑娘的名字，可这名单上被选中的怎是二姑娘？！”
    那公公也不清楚内情，只道：“旨上就这么写的，奴家不知道啊。反正都是您家的姑娘，也没差。旨下了后日便可略收拾些东西入宫，先学一些规矩，熟悉一下宫里的情况。若实在不合适的，还会被挑出去呢，总之您可为小姐准备着了。”
    姜伯游与孟氏面面相觑。
    消息传到姜雪宁这里时，她还在屋里点自己的东西，准备回头把一些不易携带的贵重东西都换成银票，等往后出门也会方便些。
    结果莲儿兴冲冲跑进来：“姑娘，是你！是你啊！”
    姜雪宁听了她声音脑仁疼。
    但莲儿这丫头跳脱，想法一般与她是不同的。
    莲儿若觉得有好事，那一定是坏事！
    在账册上画着的羊毫小笔一停，姜雪宁眼皮都跳了一下，问：“什么是我？”
    莲儿喘着气：“进宫！进宫伴读啊！”
    姜雪宁头皮都炸了，一把摔了笔站起来：“你说什么？！”
    莲儿还没明白状况，以为她是高兴坏了，忙给她解释：“宫里面定下来的伴读名单里写着姑娘的名字啊！老爷从呈进宫的是大姑娘的名字，可不知为什么没选上，反而直接把您的名字添了进去。你很快就要为公主伴读了！”
    “……”
    姜雪宁脑袋里顿时“嗡”地一声，千万般的念头都潮水似的划过。
    最终只留下来一个——
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