铃铛声逐渐变大，还夹杂着高高低低的呼喝，墨鲤疑惑地抬头。
    商队的速度比他们慢，镖师跟趟子手正拽着骡马前行，想要尽早赶到下个宿头。
    这时几匹马快速从他们身边跑过，是那个半路上找墨鲤搭讪的年轻人，似乎准备骑马去前面探查，他身后跟着三个家丁护院打扮的汉子，一看就是自家带出来，跟镖师趟子手的衣着有很大区别。
    年轻人看到孟戚的身影，有些意外，他没想到原来这辆车上还有一个人。
    只是天黑了，孟戚又背朝着这边，根本看不清面容。
    “该死！”有镖师在后面高声咒骂。
    一辆装货的马车轮子陷进了土坑里。
    这个坑原本没多大，结果他们携带的货比较沉，天黑了推车的人又没看见，结果就跌了进去。众人心里一慌，急忙想要把车推出去，结果反而让坑越变越大。
    “叮铃呛啷……”
    孟戚听着声音，奇怪道：“难道这边也有走尸行骗的？”
    行夜路摇铃的人很少，这里又不是关外戈壁，商队都挂着驼铃。
    尤其是只听得声音，没有火光，这就很离奇了，谁还摸黑走路？
    说话间，那个骑马的年轻人又回来了，这次他没有心思朝这边打量，而是匆忙地奔回商队之中。
    “前面有圣莲坛教众在开法会，绕不开，只能转道了。”
    “什么？真是倒霉，那村镇也不能去了。”
    墨鲤眉头一皱，没想到在中原腹地还能听到这三个字。
    孟戚看到墨鲤神色变化，拍了拍大夫的手背作势安慰，起身冲着商队那边去了。
    他虽然戴着斗笠，但是春日衣衫已经趋向单薄，长身玉立，看着就不似寻常人，自黑暗里走过来，商队外围护车的趟子手跟车夫纷纷警觉，正欲出口的喝问卡在喉咙里，只是本能地握紧了暗藏的武器。
    “诸位请了，在下与友人出门游玩，这附近还是第一次踏足，不知那圣莲坛是什么来路？法会又是怎么回事？”
    有现成的人可以问，孟国师能偷懒就偷懒。
    商队里的众人面面相觑，半晌还是那个年轻人挤了过来，他上下打量着孟戚，脸上有着显而易见的惊讶。
    “圣莲坛……就是一群穷老百姓，稀里糊涂地信什么真佛真道，整天神神叨叨的，一般能不接近就不接近，他们对外来的人很糟，别说借宿了，就连进他们村子都要遭白眼受驱赶。”年轻人随口说了几句，又忍不住嘀咕道，“这两年好像越来越多了，明明从前这边不是这样。”
    孟戚闻言神情一凛。
    他拱手道谢，别的话不多说半句，转身就回马车了。
    “这什么人啊，这样唐突无礼，看到这边有老人也不知道问候一声。”年轻人身边的小厮埋怨道。
    “行了，出门在外别找事！你知道对方是什么来头吗？”年轻人一巴掌将小厮的脑袋摁了下去。
    “能有什么来头，还能是皇亲国戚不成？”小厮咕哝。
    就算是陌生的老者，年少者若要跟这边叙话，都要先行一礼问一声老丈，反之就是不懂礼数。商队里确实有一位年长的管事，也是这次拿主意的人，算是商队的领袖，虽然孟戚全程无视了他，但他听到年轻人的话，还是点头道：“裘公子说得不错，那人一看就不寻常，咱们把车起出来，赶紧转道罢。”
    孟戚回到车边，果然看到墨鲤也是一副沉重的模样，圣莲坛教众越来越多，这绝对不是一件好事。
    孟戚一刻都不耽搁，立刻提议由他去那边村镇查看。
    墨鲤倒不担心他，这样的小地方也很难有危险，只是觉得圣莲坛或者说天授王可能在预谋什么，便叮嘱道：“不要打草惊蛇。”
    孟戚摆了摆手，示意无事，身影一闪就没入了黑暗。
    铜铃锣鼓声遥遥传来，墨鲤仔细分辨，还能听到叩拜北斗紫微星君的声音。
    紫微星君应该是道家的神灵。
    道教讲究天地自然，即使敬拜神灵，也没有这样喧闹的。圣莲坛众人手持法器，不剃头只披发，却又拿了从前拜弥勒的那一套做派，于是看起来僧不僧道不道，更像江湖邪道折腾出的玩意。
    孟戚到的时候，看见这个村子里的人都跪在地上，十几个穿着白衣白袍的人摇着铃鼓跳来跳去，口中念念有词。
    供桌上三牲俱备，另有酒水果品。
    不是活祭，也没有神像，只有一块写有紫微星君名号的檀木牌位。
    那些白袍的圣莲坛教徒看起来像是村民，说是白衣，其实都泛黄了，没有一个会武功。孟戚将村子绕了一圈，发现除了行动不便的老人，其他人都聚在村口拜祭紫微星君。
    祝词很是平常，无非是风调雨顺，阖家安乐之类。
    没有发现蹊跷，孟戚的表情并没变好。
    他一言不发地回到墨鲤身边，对着墨大夫摇了摇头。
    “不是圣莲坛？”墨鲤疑惑，他没听到打斗声，铃鼓声也还在继续。
    孟戚沉着脸说：“都是普通百姓……只是信了圣莲坛。”
    墨鲤若有所思。
    百姓信神佛是难免的，只是信什么的区别。
    “一整个村子，都信圣莲坛紫微星君。”孟戚拧眉，他想得比更深更远。
    百姓信什么是无所谓的，如果不许别人信的跟自己不同，或者同村同乡只信一个神灵，在孟戚看来很危险，也不正常。
    “不知是单单一个村镇，还是附近都有这种趋向……”
    “即使圣莲坛成患，可是他们想要百姓放弃安逸的生活，起兵造。反，怕是难了点。”墨鲤跟孟戚的想法不同，觉得事情还没有到无法挽回的地步。
    “他们不需要这边如何，只要给齐朝造成麻烦就行了，譬如制造谣言说田税上涨，或者干脆杀人，诬陷栽赃给官府的纨绔子弟，就能把人煽动起来。起初百姓可能只是讨个说法，紧跟着冲突会大到出乎意料，等两边闹得不可收拾，无论是谁出面都平息不了。”
    孟戚纵然知道，也无计可施。
    像这种村镇不知有多少个，也不像青湖镇的镇民那样作恶多端，他们只是拜紫微星君，听了蛊惑之言，如果有人出面不许他们这般做，就会激起逆反之心，反而容易坏事。
    “陆璋这个皇帝真是做得糊涂至极，在齐朝做官的都是一群傻瓜吗？不早早发现圣莲坛的弊端，任由它们壮大！”
    孟戚迁怒了，当年他弃官不做的时候，天下哪有这么多隐患？
    第184章 卒生大祸
    像圣莲坛这样蛊惑百姓， 然后作乱谋逆的邪门歪道历朝历代都有， 楚朝国祚虽只有三十九年， 但一样出过。
    最初只是个招摇撞骗的方士，在十里八乡很有威望，他收了许多弟子，俨然成了地头蛇。这些弟子良莠不齐，多半是不识字的，唯有一个落第书生还有点见识。
    这书生为了娶到邻县员外的独女，谋取大笔田产， 就费了一番心思作势，大肆鼓吹自己是星君下凡，命格极贵。
    书生不止给自己吹，还捎带自己的师父一起吹， 否则怎么解释星君去做别人的弟子呢？星君在人间的师父， 那也必定不是凡人啊！
    于是称方士是东极青华大帝， 即通常所说的太乙救苦天尊，是来世间度灾厄解苦难的，反正那会儿方士已经死了， 死人又不能从棺材里跳出来反驳。
    结果吹得太大，吹得师兄弟都信以为真， 或者说，他们愿意相信。
    想想看， 老师是天上的帝尊， 师弟是星君， 那自己肯定不简单啊！于是私利作祟，等书生连蒙带骗的把那女子娶回家，赫然发现流言向着无法控制的方向滑去。
    他的师兄弟互相攀比，一个赛一个地吹，更有甚者已经收了许多教众，每天讲度灾救厄的无上玄法，规模越来越大。
    为了圆谎，当着外人的面，师兄弟之间碰上了，也装模作样地行礼谈天上的事，这就令人愈发地不清醒，他们每天飘飘然的，当真以为自己是神仙下凡了。
    既然是神仙，怎能容得别人忤逆自己呢？
    不久就把那一带闹得乌烟瘴气。
    “……当年遣人去抓的时候，他们已经立了教坛，自称太乙救苦天尊座下的济世教，教中混进了一些曾在陈朝末年逐鹿天下时失利的势力残余。如果官府只怕他们当做一群自吹自擂的骗子，后果不堪设想。”
    早就死了的方士从没想过谋。反作乱，骗财骗亲的穷书生没想过，他那些脑子糊涂的师兄弟一开始也没想到这些，可是很多事情一旦起了个头，后面就由不得人了。
    那些残余的势力想要找一个足够的偏僻地方慢慢发展，看中了济世教对当地百姓的影响，便假称是当地人的某支远亲，慕名来此定居，再装作信众混入其中。
    因为有钱有能力，很快就在教里有了名望，他们竭力鼓吹发展教众，把济世教扩大到附近另外几座县城。教中头目能过上更舒坦的日子，坑钱的机会更多，便没有不乐意的。
    这样发展下去，等到某年天灾，或者某任地方官贪婪无度，就可趁机揭竿而起。
    骗子们发现事情不对的时候，已是骑虎难下之势。若是教众再吹一波黄袍加身，脑子糊涂的或许真的咬牙干了。
    当然，不管他们是稀里糊涂干了，还是清醒过来抽身逃跑，都不会有好下场。
    利用完了，自然是要一脚踢开的。
    ——首领被刺杀，被官府的人害死，还能令教众愤而拼命。
    这样的事，古往今来也不知道发生了多少回。
    正如孟戚所说，只要官吏没有尸位素餐，就不会发展到不可收拾的地步。
    “楚朝律文里，失察之过牵涉甚远，追责重大。”孟戚皱眉，恨不得将朝堂上的官员挨个揍一拳，因为在他看来，这就是上梁不正，下则懈怠。
    倘若朝堂上的人都喜欢互相推诿，经常把事搁到旁边拖个三五天，还斥责那些给他们增添麻烦的下属，那么下面的人自然不会找没趣。
    既然揽事的风险比不揽事大，而且也只是一群拜神佛没有到处闹事的庶民，那就没什么大不了的。知晓情况的人随便写个条程报给上司，算是留个底真要出事了也能自辩。
    就这样，村长里长包庇，衙门里的小吏不愿多问，县丞知道之后敷衍了事，县令连衙门文书都没仔细翻过，再往上的知府压根就不知道有这回事——
    这样一层接着一层的疏忽，等到了京城，就算朝中有勤恳能干的臣子，有兢兢业业批阅奏折的皇帝，也统统只能做补锅匠。每天焦头烂额地对着一堆棘手事，忙得团团转，可麻烦事还是一桩接一桩地出，一桩比一桩难以应付。
    使人不禁心头生疑，诺大的天下怎么就跟个渔网似的，到处都是窟窿眼儿？
    孟戚一字一句地说：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚……如今这天下，便如江堤千疮百孔，烟囱缝隙里的火星子已经点燃了房梁，只待蔓延开来，便轰然坍塌。”
    他理应恼怒，声音里却透着空洞的冷意。
    比起陈朝末年天下大乱民不聊生的景象，如今的情况已经很好了，没有易子而食，没有白骨露于野千里无鸡鸣，百姓纵然穷苦但能够活下去。
    ——然而平和安宁的景象摇摇欲坠，不久后可能化为狼烟灰烬，无数人家破人亡的感觉，比陈朝末年那会儿还要糟糕。
    该怎么办？
    从何处救？
    孟戚感到一阵刺痛，眼前发黑。
    等重新清醒过来时，发现自己趴墨鲤怀里了。
    脑袋埋在墨大夫胸前，孟国师满眼恍惚。
    呃，真是熟悉又陌生的滋味。
    沙鼠是经常趴，这会儿作为人，觉得没那么暖烘烘跟好摸了……
    孟戚晃了晃脑袋，发现头还晕乎着。
    墨鲤反应极快，他方才伸手按住孟戚右腕脉门，一股清透冰凉的灵气灌入穴道，随着经脉里迅速流淌起来。
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