孟戚想了半天，只能找到这一个优点。
    “算了，我们再想办法。”墨鲤无力地说。
    比如绑架那个卖血衣的，逼人连夜赶工。
    虽然逼迫他人有违君子之道，但是逼迫一个卖东西让人去行骗的摊主，不是不能变通。
    “嗯？”孟戚摸了摸身上的罗袍。
    这衣服的料子竟然很不错，穿着极舒适。
    至于丑，他自己又看不到。
    这时孟戚的抗拒心消失了大半，他这一生经过诸多阵仗，一件衣服算什么碍难？
    “大夫不必担忧，我们再试着缝衣服，实在不行就穿这件。”
    孟戚一副云淡风轻的模样，墨鲤欲言又止。
    ***
    元智和尚迎着初升的朝阳，站在烧得只剩废墟的土地庙前。
    庙前已经围了一些人。
    这是四帮十二会的帮众，昨日启程离开的他们也没走多远，随即听说城内出事，司家米铺发生命案，可能还牵扯到神秘杀手组织。龙头会的蔡老爷子发话，不许豫州道上的人插手这件事，然而他的这道命令只在龙头会好使。
    不，连龙头会都有些人心浮动。
    威信如同烛火，看似明亮，然而一阵风过就会摇摇欲熄。
    蔡老爷子带着帮中好手，白白被蚊子咬了一整晚的事，已经严重影响了他在龙头会的威信。
    虽然明面上还跟从前一样，但是暗地里已经起了变化，譬如他的命令不再那么有威慑力，不能让帮众打心底里遵从。每个人都有自己的想法，对事有自己的主意，反正阳奉阴违有千百种花样。
    豫州道上的地头蛇，已经有一部分折在了司家米铺。
    那个不知名的刀客，可谓凶焰滔天，足足杀了五十多人，这还是风行阁高手及时赶到阻拦的结果。
    一部分帮会知难而退，剩下的那些地头蛇却没有放弃。
    他们死了很多兄弟，如果就这么缩起来做乌龟，很难继续在江湖上混，所以不管是真的悲痛欲绝要报仇还是做样子，都拿出了不死不休的态度。
    土地庙的大火，引得众多势力纷纷探头。
    火烧得很彻底，连庙前的几棵树都没了，地面焦黑一片。
    等到天亮之后，火场的温度才稍微降了，可以进去翻找查看。
    元智老僧的出现，令众人面露警惕，抄起武器慢慢散开将他围在中间。
    “阿弥陀佛，老衲云游路过。”
    元智双掌合十，垂目念经。
    “元智大师。”人群中忽然传来一个声音。
    老和尚抬眼望去，只见一个摇着折扇的文生笑眯眯地朝自己拱手。
    元智神情微变，暗道这里果然出了大事，不然怎么会连风行阁主都来了。
    “秋施主，久见了。”
    “好说，我方才还念叨着大师，也不知大师多久能到这里，没想到大师后脚即至。按照佛家的话说，这算得上救苦救难了。”
    秋阁主语出惊人，元智老僧先是愕然，很快意识到风行阁已经知道了孟戚在附近出现。
    ——风行阁把孟戚的消息卖给自己，而自己一路赶来，可不就是恰好在这里碰上吗？
    “原来阁主在这里等老衲，不知有何要事？”
    元智老僧见这里人太多，便以传音入密询问。
    他还欠着风行阁一笔债，如果能借着这个机会偿还，也算一件好事。
    秋景走到元智和尚面前，低声道：“一个飘萍阁的神秘刀客，实力深不可测。”
    元智看了看秋景苍白的脸色，又发现秋景身边跟着的人同样带着内伤，心中有所明悟，这是经历了一番恶斗。
    “不瞒阁主，老衲此间事了，亦需急着赶回悬川关，没有时间过问江湖争斗。”
    “大师有所不知。”秋景笑容一敛，随即收起折扇，用极快的速度将司家米铺引发的纷争说了一遍。
    元智越听越是疑惑。
    钱财金银，元智毫无兴趣；江湖厮杀，老和尚更不在意了。
    飘萍阁虽恶名昭著，但在元智看来，飘萍阁没有无故杀害百姓，那些死去的人大多犯了贪念，这都是因果。元智最多给他们的尸首念念往生经，敲敲木鱼而已，不可能出头，更不会破戒动武。
    “……当日摸进米铺的人有好几拨，差不多都被那刀客杀了，只有圣莲坛的人例外。事后一查，这些人已经趁着我等和飘萍阁杀手缠斗之际逃之夭夭。圣莲坛在豫州根基已毁，留下的只不过是乌合之众，当真有此能耐吗？”
    秋景说到这里就住口了，静静地看着元智老僧的脸色陡然变黑。
    豫州是中原腹地，圣莲坛在这里毫无声势，它的老巢在西南边疆。那里的百姓受蛊惑已深，一心只想着拜紫薇星君。
    戍守边关的兵将，即使在属于齐朝的疆土上也不敢落单，许多村落已经被圣莲坛暗中掌握，朝廷的官军一个不慎，就会遭到袭击。每年因此失踪的兵丁达到了一个令人触目惊心的数字，亲眼见过此番乱象的元智老和尚，听到圣莲坛三个字自然免不了动嗔念。
    “秋施主的意思是，飘萍阁与圣莲坛有勾结？”
    “怕是不止如此。”
    秋景用扇柄一下一下地敲着掌心，沉声道：“那刀客的功法走的是凶戾嗜杀的路子，却轻轻地放过了圣莲坛几个无足轻重的喽啰。这说明了什么？如果不是早就认识，就是刀客知道自己不能杀这些人。”
    不等元智和尚回应，秋景又抛出了一句话：
    “恕在下夸口，以风行阁的能力，世上不存在风行阁无法抓到踪迹的势力。飘萍阁偏偏就是，我一直怀疑它借别的江湖势力藏匿行踪，司家米铺的路子不足以做到这些，那个替飘萍阁做掩饰的势力，一定是再怎么神秘鬼祟江湖人都不屑一顾甚至不会去怀疑的……而且可能很缺钱。”
    杀手图什么，还不是为了钱？
    圣莲坛不止迷惑百姓残害无辜，还暗中搞了一个杀手组织搜刮钱财吗？
    元智和尚握着木杖的手背隐隐暴出了青筋。
    “秋施主此言当真？”
    “风行阁怎敢欺瞒大师。”秋景正色肃然道，“大师佛法深厚，不愿破杀戒，却愿为这世道安宁尽己之力，风行阁亦如是。人皆有私心，我正是要借大师之手除去那刀客，破戒非小事，大师可自行斟酌。”
    元智和尚顿了顿，垂眼道：“阿弥陀佛，这杀戒……迟早是要破的。”
    待逆军兵临悬川关之下，悬川关不敌逆军之时，谁能旁观呢？
    “杀伐加身，这无边苦海，老衲此生是渡不过了。”元智和尚长长地出了一口气，“也罢，也罢！风行阁若是得了那刀客的下落，可去三十里外的西面儿山前坡寻老衲，阿弥陀佛。”
    说着大步而去，秋景看着老和尚的背影，缓缓展开折扇，示意身边属下继续在废墟里寻找有用的线索。
    “阁主，发现了两具烧焦的尸体！”
    ***
    元智没有施展轻功，他一步步地走上了山坡。
    草鞋磨得只剩下一层快要破掉的皮，面容多添了几分枯槁，他就像一株落光了叶子毫无生气的树木，下一刻就会死在烈阳之下。
    行脚僧也是苦行僧，他们边走边诵经，元智跟他们不同，他什么话也不说，只是默默地走着路。
    对一个武功高手来说，这本身就是一种修行。
    不运真气，任凭脚掌磨出老茧，被尖锐的石头割破，走过被太阳晒得滚烫的地面，趟过遍布碎石的溪流。
    这样的速度自然快不起来，元智来到昨夜跟墨鲤约定好的地方时，已经快要正午了。
    太阳越升越高，常人走在这样的日光下，不到一盏茶的功夫就会汗出如浆，衣服像水洗过的一般。
    元智的额头不见一滴汗珠，他正要找块地方休息，耳朵忽然一动，循声望向前方一棵高树。
    “……”
    一个粉色的人影？
    不，是穿了件一块红一块粉的衣裳。
    元智老僧愕然张口，显然想不到前朝国师是这样的人。
    孟戚踏着树梢缓缓步来，罗袍随风飘摆，衣袂翻飞。
    元智呆滞了数息，这才想起来合掌见礼。
    “阿弥陀佛，敢问可是孟国师当面？”
    “不错。”
    孟戚一步迈出，落地无声。
    他努力忘记自己穿的衣服是什么，只镇定地望着元智。
    元智和尚见他负手而立，神华内敛，气质超然，浑不似世间之人。
    就是这衣服，着实一言难尽……
    “我观大师愁绪百结，似有碍难之处？”孟戚是远远看着元智和尚走过来的。
    跟昨日比起来，今天的老和尚气息更显朽枯，眉头紧锁，像是陷入了解不开的死结。
    元智叹道：“老衲思及悬川关危局，倍感焦心。此番来见国师，老衲心知唐突，又不能不来。”
    孟戚略一沉吟，摇头道：“大师着相了。”
    “国师？”
    “大师瞧我这件衣裳如何？”
    “这……”
    “缫丝成罗裳，掷之茜草缸。人言色驳杂，红尘历劫殇。”
    元智闻言大震。
    缫丝人千辛万苦从茧里抽出的丝，千丝制成绫罗，放进有茜草的染缸里染红，才有了这件衣裳。人人都说它颜色斑驳难看，这深一块浅一块不是褪色，是它历经世间劫数留下的痕迹。
    元智出家多年，自然听过许多佛偈，也跟很多人说过佛偈。
    从未有比这句令他心神震动。
    换了旁人所说，就只是普通的佛偈，可是孟戚穿了这么一件反常的衣裳，施施然地说了这番话，令人想到这位国师的经历，可不就是红尘历劫殇吗？
    身为楚朝开国十四功臣，文治武功均是万中无一。
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