林崇年耳听暗器之声，回过身来，环视大厅一圈，只见眾女神色戒备，突然「呼啦啦」一声队形散开，三个方向将林氏父子围在其中。其时街头巷尾空荡荡，城的另一头不时传来民眾欢呼声，铜锣乐队声。林英堂却觉得很刺耳，忽然没来由地想要乾呕。
    「叫『锦鳶』，是不是？」
    陈金釵立定脚步，她的声音实在太过冰冷，说得林英堂全身僵，忽然他心下一抽，后知后觉地反应过来：是啊！她又岂是这么好打发的人？这么乾脆就放了人犯，难不成她其实很希望我们不要久待？那么她又在怕什么？
    就在他反应过来的同时，陈雪容的心也是一跳，寻思：是了，养母必是担心东窗事发，想赶快打发这些多管间事的。可是刚才那笨属下说的又是什么？
    陈金釵收起笑容，眼神是林英堂与她照面以来最尖锐的一次，她坚定地说道：「方才我还考虑着是不是该请林大人留步呢，这下我既然听见了，那是不能不留你们了。咱们把话说清楚罢！」
    林崇年呵呵一笑，神色坦然，却不惊慌：「我正想老闆娘这番人品气度必非凡人，果然如此！这里许多晚辈，有些事情不便说得太清楚，还是你知，我知，这样就够了。快快束手就擒吧，别再错下去了。」
    林英堂和陈雪容都是一愣，一个看着父亲，一个看向养母。
    这时，门外传来一阵悉悉簌簌的声音，屋外人快手快脚下了马，陈雪容看到店外来了五六个人，各个身配刀剑，护在林崇年身周。双方剑拔弩张，一下子就点燃了肃杀的气氛。有一个护卫一下子衝动，脚下一步跨出，面门立时飞来一双梅花镖，倘若不是他反应快，那双招子当场要瞎。周身护卫眼看陈雪容忽施暗算，心中一急，纷纷手按刀柄，林崇年手掌一竖，示意不动，眾护卫这才静下来。
    陈金釵静静地看着这一幕，过了半晌，忽然脸色一正，向林崇年说道：「林先生，我只有一个问题要问你，为何你要调查『沉东卿』这个人，你是从什么时候开始调查的？查到了什么？」
    林崇年听她的称呼从「林大人」变成「林先生」，不禁心下感慨。这个女人现在乾脆不演了，大家打开天窗说亮话，反正「你知，我知」的事，晚辈们也不知道是什么。
    林崇年微笑，却不正面回应她的话：「沉小姐和老闆娘非亲非故，你何以这么关心她？」
    陈金釵手中捏着帕子，听他说完这句，手指一紧，那帕子几乎要戳出五个窟窿。她深吸口气，目视天花板，说道：「林先生不打算回应我的问题吗？」
    天空忽然打了一阵闷雷，在空荡荡的巷弄中格外响亮。大家彼此都是心照不宣：在场若是死了几个人，要做到没人发现，是可能的。
    陈金釵见林崇年笑而不语，护卫手按刀柄，随时预备发难。忽然一挺背脊，不知不觉地略一提气，一边默默地将帕子收入袖中，一边说道：「若是如此，那我只能得罪了。」
    话音落地，陈雪容就感到身边一阵风袭来，忙施轻功向旁避开。脚未落地，就听到「砰」好大的一声爆裂声，尘烟滚滚，她忙不迭的咳嗽，回神一看，原来横在双方人马间的木桌竟已灰飞烟灭，当即碎成一堆破木。眾女比她还晚反应过来，一回过神，纷纷拔剑，数十件兵刃齐刷刷往林崇年父子身上招呼。眾护卫刀剑出鞘，将父子拦在身后。当时他父子一行人，再加上王伯伯等客人也只十多人，当中还有人不会武功。而对方眾女各个身负武艺，还有一个「见富贵人家就杀」的陈雪容，这已经够让他们头疼。更不用提那个一掌打碎木桌的陈金釵，以一个平平凡凡的拣茶妇而言，那内力简直可怕。
    陈金釵一笑，她手下眾女都是使剑的，她却连剑都没拔，直接以内力露了一手，用意也是要让林崇年知难而退，快快招来，喝道：「你到底说是不说！」
    林崇年给护卫拦在身后，忽然叹了口气，眼神示意方才来报信的那个属下。属下腿脚发软，耳听老爷吩咐道：「阿然，你去告诉她！」
    陈金釵神色不动，眼瞟阿然，立在原地。阿然越眾而出，驀见数十把利剑四面八方直指自己，几乎是贴着他的咽喉，不由自主地一抬下巴，整个人凉成一条冰川，支支吾吾地开口说道：「那个……沉……沉小姐其实是——」
    话没说完，眾女忽然眼前一黑，紧接着就是满屋子的咳嗽声。有人喊着：「好辣！这是什么下三滥玩意儿！」「我的眼睛睁不开！」「大家避一避！这暗器阴的很！」话声此起彼伏，听都听不来。过了一阵，大家叫声稍歇，才传来了马蹄声。但见方才给逼到门口的眾人已然一哄而散，大门开着，厅内只剩一干揉着眼睛，摀着鼻子的姑娘。
    陈雪容一直伏在墙上，方才她一心只是注视着林氏父子，根本没注意阿然的动向，以致暗器施放时躲过一劫。等到烟雾散了，她第一个奔出门去，一心就想着找林英堂算帐。然而人腿怎及得上马腿，饶是她身有轻功也追不上，何况还有烟雾散去的时间耽搁。找了几条街无果，只得回来了。
    回入屋内，眾女已经将店面打扫乾净，彷彿什么事都没发生过。有的姑娘在一楼忙进忙出，人数却已少了大半。陈雪容一进门，就听二楼一个姑娘大声吆喝：「阿容！二娘要你去兰香斋找她！」
    陈雪容心头一紧，有预感八成又要被骂，拖着身子上了二楼。当时大稻埕茶业生產最盛，很多茶厂楼下，或是茶行二楼，经常有母亲带孩子，年龄从少女到老嫗都有，围着一个大竹篮，在茶业堆中挑挑拣拣。锦鳶茶庄的拣茶女聚在二楼，只是他们茶庄都是年轻女孩，老一辈的就只二娘和大太太，所有人一年到头都过着一成不变的生活。陈雪容行经二楼，浓重的茶味扑鼻。看着这些埋头苦拣的姐妹们，不由得皱起了眉头。
    兰香斋在三楼，这里已经没有拣茶姑娘，没有年轻女孩的嬉笑声，环境也较二楼清静许多。她没敲门就进去，换来陈金釵冷冷一瞪，她才反应过来——又忘了敲门。
    她的手掌开始冒汗，走到陈金釵面前。陈金釵没看她，冷冷落下一句：「昨天去哪儿了？」
    阿容面无表情，低头不答。
    陈金釵目光一厉，阿容暗自头皮发麻，掌心捏出一把汗。只听她又问：「大前天呢？上星期三天都去哪儿了？」
    阿容垂头不语。
    忽然，陈金釵停下手边动作，冷不防一巴掌搧了过去。这一搧之下用了全力，饶是她有内功根基，这一掌也将她搧得倒在地上。阿容这一惊委实非同小可，养母会对她大发脾气，可从小到大却没打过她一次。这一巴掌下去，她忽然一阵心头火起，大声道：「我就是出去玩怎么了！」
    这是她第一次顶撞她，陈雪容从小由养母养育，念着养育之恩根本不敢衝撞。骂便骂吧，大不了自己去找有钱人发发脾气也就完了。
    陈金釵听她顶撞，忽地一愣，心里没来由地一阵矛盾，既觉养女生性顽劣，理该收拾收拾这副倔脾气，又后知后觉地懊悔这一掌是不是打痛她了，偏偏嘴上还不饶人，怒道：「我辛辛苦苦拉拔你十七个年头，你不好好干活，就知道往外跑！怎么，我这个妈管不住你了是不是？」
    阿容神色忿忿，只是不答。陈金釵表情复杂，心中五味杂陈，搧了阿容的右掌热辣辣的，手指不由自主往掌心一收，语气稍软：「你给我好好反省！再让我发现你乱跑，我非打断你的腿不可！」然后她一拍桌子，风也似的走了出去，「砰」一声甩上门。
    陈雪容紧咬下唇，眉目含怒，眼角逼出两滴不甘心的泪珠，偏偏这时又有个不识相的在大声吆喝：「阿容，你还有三篮没拣！」
    不知道为什么，对于陈雪容来说，这个从小到大呆的地方，总觉得说不出的窒息。日復一日，年过一年，天天都是如此。长到适婚年纪，被父母指婚，生儿育女，庸庸碌碌了此一生，这就是古代女性的宿命。可是她也经常想：「如果我不是一个拣茶女，不用被绑在这间茶庄。如果我有万贯家财，可以去看看外面的世界，那该有多好。」有时她甚至觉得，这么大间的茶庄简直是座桎梏的牢笼，唯有外面的人生马嘶，熙来攘往，才能有自由的空气。今天她会出现在二楼，进而与林英堂有那阵目光交锋，便是因为前一晚没回家，早上偷偷从后门溜上去，谁知好死不死又被养母逮到。
    她也和陈金釵一样，「砰」一声甩上门。下到二楼，眾女见她神色不对，膝盖都是向里一弯，生怕被她撞到，忽然又是「砰」的一声，姑娘们纷纷回头，后面地上撒满茶叶，篮子空了。
    眾女看了阿容一眼，一个声音从角落飘来：「阿容，那篮也是你的唷。」
    阿容翻了个白眼。
    这天，忙到了很晚，阿容才拖着疲惫的身子上了床。今天实在发生太多事，昨晚露宿街头又没睡好，闭上眼睛就往床上一摊，脑中忽然浮现今早某人对她下的战书，沉重的眼皮一动，一翻身拉开抽屉，一张画得歪七扭八的剑谱映入眼帘。
    「锦鳶」这个杀手组织的招牌功夫叫做「追鳶剑」，陈雪容也不知道是何人所创，歷史有多久。这套剑法共有二十四式，其中以「鳶飞戾天」为最上乘。陈雪容记得，小时候她曾自负地夸下海口，说「鳶飞戾天」是个什么东西？还跟姐妹以五十块钱打赌，宣称自己能在一个月之内练成，结果就是输得脱裤，毕竟这可是个连养母，也可以说是她的师父，都未臻的境界。
    她和那剑谱一阵乾瞪眼，随即眼皮一重，闔上抽屉，开始思索半年后该如何应战——如果她能出门的话。
    日子就这么过了一个多月。这些天，茶庄生意如常，陈金釵依旧严厉，眾女各司其职，阿容念念不忘战帖，日子平静安稳，对于五月十三的那场交锋，也就不多在意。这天工作结束后，阿容擦拭着头发，正待上床歇息，忽听得一阵敲门声，她忙上去应门，只见来人是个年纪稍长的姑娘，名叫汪春，是陈金釵的得力助手。她对阿容说道：「二娘有命，明天你跟咱们一块儿去。快收拾东西，早些歇息！」
    阿容听到要出门，双眼不禁一亮。杀手组织常有人上来委託，要她们帮忙「解决」事情。阿容适过十七，没出过几次任务，陈金釵又不爱她出门，是以听到特别高兴，忙问道：「这次委託人是谁？要宰了哪个废物？」
    汪春微笑，在她耳边悄悄说道：「哪有什么委託人？是二娘自己要杀的人，我想，大概是她的仇人吧！」
    阿容一愕，内心扑通扑通跳，直觉地猜想会不会跟五月十三那档事有关，问道：「难道是要杀林家那对该死的父子？哈……那正合我意！」
    汪春呆了一下，好半晌才反应过来「林家那对该死的父子」是在说谁，摇了摇头，说道：「不，不是他们，这次的任务非同小可，咱们恐怕要混进艋舺人的窝了！好了，不多说了，明天你就知道。我还要去通知其他人，你快睡吧！」说着便关上了门。陈雪容还一堆问题要问，听她说要混进艋舺人的窝，莫名觉得有些兴奋。飞快地整理衣服杂物，早早弄好，便睡了。
    大稻埕，青松客栈。
    天色大黑，墨也似的夜色笼罩街巷。转角一家客栈灯火通明，在黑夜之中像是一把不灭之火。店小二擦拭饭桌，衝酒保挥了挥手，指了指身后围坐七八人的大方桌，两人眼神交流，并不说话。酒保点头，悻悻然地端来一壶酒，送到方桌上，然后像隻猫一样，轻手轻脚地离开现场。
    「哼！你赵家在大稻埕是什么身分地位？手下的狗子乱撒尿，你难道管不得么？」说话之人是个二三十岁的汉子，脸色黑红，一身袍子像是要炸开似的，藏不住魁伟的身材，说话的同时，手上还夹着根菸，白烟就混着浓重的酒气，在餐桌前散了开来。
    「什么狗子乱撒尿？你说话小心点！我们光寄少爷年纪轻轻，哪管的了这许多事？再说了，你薛家在艋舺势头也不小啊，怎么出事了不检讨自己无能，反来怪我们了？」说话之人坐在饭桌靠里的一侧，他的面目乾瘦，鼻子下面两撇鬍子，约莫五十多岁。他说话的同时，一旁有个面目清秀的年轻人忙不迭地安抚他，感觉这个两撇鬍子随时都能变成爪子抓人。
    那汉子听到这句话，黑红色的脸忽然一狞，手中的菸蒂向桌上捻熄，一拍餐桌，大吼道：「干你娘的！你什么意思？」
    他的身边坐着一个美貌女子，听他大吼，不由得肩膀一颤。她原来的眉目十分高冷，从头至尾都是非常的「波澜不惊」，像座冰雕。此时此刻，那静如止水的眼波终于动了一下。
    对面那两撇鬍子老者哼了一声，旁边面目清秀的年轻人按住他手，摇摇头，示意别衝动。老者看了年轻人一眼，抬起下巴，不服输地说道：「没什么意思，要我们发发慈悲帮忙也不难，但是，薛先生得回答我一个问题。」
    这个黑红面汉子名叫薛中阳，是艋舺薛家人。最近不知道什么缘故，老父亲一直口中唸唸有词，一下说：「不！不是我策画火灾的！」一下又说：「还活着……哇！不要杀我！不要杀我！」有时候还会拿着一朵花看来看去，行径恁般诡异。最近艋舺风云涌动，起了几件兇杀案。艋舺是三邑移民的故居，当地民风保守，对外人较排斥，难免与邻居树敌。薛中阳耳听父亲总是喃喃「不要杀我！不要杀我！」，还以为父亲被那个到处杀人的恶徒威胁了，各地乡绅又查不明白，是以主动约来隔壁大稻埕大户谈判，要他们帮忙注意。
    薛中阳脾气暴躁，看那老者态度高傲，虽然是他有求于人，却也不甘放软态度：「你配跟我谈条件么？」
    老者大怒，一拍桌子，站了起来。旁边年轻人一把拉住他手，心平气和地说道：「薛大哥，真是对不住，温伯比较衝动，我替他道歉就是。其实这本不是什么大事，只是最近听到一些谣言，说是艋舺内部竟有人在打大稻埕的主意。我们也不知道这件事的由头，怎会有人往咱们这儿动心思，所以才想请教薛大哥，是否有听见什么谣传？好让我们知道原因。」
    他话一说完，身边人全都变色。这个二十多岁的年轻人不经世事，言下之意是说这个谣言是真的，我们就是要来找你讨个说法的。虽然口气温和，可是在这个凶暴薛中阳耳里却大不顺耳，听起来简直就像在兴师问罪。旁边温伯不禁一皱眉，心下寻思：「这简直越描越黑……」
    这个年轻人名叫赵光寄，二十来岁年纪，家中世代为商，在大稻埕小有名望。家道殷实，自小就没什么心机。他话刚说完，看到身边人脸色大变，根本不知道是什么原因，还以为自己说的不够清楚，正想补充说明。待要开口，却见薛中阳粗手在桌上一撑，红通通的身子站了起来，堪比关公，忽然从桌下摸出一柄亮晃晃的匕首，暴喝道：「操你奶奶的！你没资格审问老子！」
    匕首的寒光刺破了凝重的空气，椅子「砰」一声向后倒，对面的人站了起来。温伯拔出背掛的长刀，准备要和这兇徒决一死战。这时，旁边一直没动的冰山美人终于忍无可忍，转过身子，抓住薛中阳的臂膀，语气坚定：「大哥，这样不好。」说的时候也是非常的「云淡风轻」，面色高冷依旧。
    薛中阳却不懂得怜香惜玉，一把将她推开，大怒道：「女人多管什么间事？走开！」
    这时，薛中阳左边一人，女人右边一人也站了起来，唰唰两声拔出长刀，预备血染客栈。温伯将赵光寄往身后一挡，旁边的两位小廝赤手空拳，肉身护着少爷，血战就在赵光寄的惊呼中拉开序幕。薛中阳使短刃，虽是以多敌一，然而温伯功夫高强，两长刀一短刀竟攻其不破。忽然，薛中阳当机立断，将匕首像飞刀一般掷了出去，「咻」的一声，直取赵光寄面门。温伯一声惊呼，要阻止已然不及，两个小廝正犹豫是否要肉身护主。这时，赵光寄忽听得一阵风声，一张板凳迎面飞来，「啪」的一响，板凳落地，一柄亮晃晃的匕首插入其中，兀自闪着寒光。
    温伯吓得几乎要当场晕厥，两个小廝暗自庆幸不必捨生护主。赵光寄一颗心还未落地，薛中阳和两个手下陷入震惊，没人注意到的冰山美人已经摔在一旁，血战发生时，一心只是掛念丈夫安危。
    八个人十六隻眼睛全往板凳来处看去，却见旁边一个青年衣衫半敞，背靠客桌，手环胸，正自微笑地看着他们，神色愜意。
    他手握酒瓶，浑不在意眾人投向自己的目光，只是微笑。薛中阳怒问：「你要干什么？」
    青年笑如清风，一股隐隐的放荡深藏眉心，目光忽然落到他们的餐桌上，问道：「你的酒翻了，要喝吗？」
    薛中阳一愣。
    看到此景，温伯不由得松了好大一口气，却后知后觉地愤怒起来：「元祺少爷，你可算是来了，你兄弟差点死了你知不知道？」
    赵元祺眉毛一挑，显得脸色莫名戏謔，却不回答温伯的话。他拎着酒瓶靠近薛中阳，十分绅士地微笑：「薛兄，坐。」手掌往里一伸，示意请坐。
    薛中阳又是一愣，几乎有点乱了套。平时他粗暴地向人挥拳头的时候，对方要马大哭，要马爆炸，哪有见过这么淡定的人？忽然他脸上一红，后知后觉地反应过来自己一刀没中，对自己的尷尬出丑有些愤怒，假装没事的摸出根菸，谁知却一直摸不到火摺子。他哪里知道那火摺子早在乱斗时飞了。
    那根菸无端叼在他口中十秒，没有火摺子伺候，眾人愣愣地瞧着他，无声的尷尬。薛中阳望向两个属下，属下哪知意思？而就在他羞愧得快要发火时，见一支火摺子驀地就近菸头，极快速地碰了一下，薛中阳被动地开始吞云吐雾。他目光一侧，恰好迎上赵元祺细长的眸子，黑色的眼珠隐隐透着一丝金光，像在微笑，恁般俊雅。
    眾人冷静下来，在空档陆续入座，薛中阳一清喉咙，心下真是万般感谢赵元祺让自己不失面子，偏偏脸上还要故作不屑。他在旁人面前要求自己绝对的威风，形象高傲强硬，哪怕是替自己解围的赵元祺也一样。哼了一声，不去看他。
    赵元祺突然面色凝重，一副非常煞有介事地叹了口气：「唉，这年头火摺子真的不好找。」
    薛中阳脸红。