咻！一枝冷箭，发自秦王李世民，直直射入了太子李建成的咽喉，从此揭开了玄武门之变血腥的序幕。那是大唐武德九年阴历六月初四（西元626年七月二日）。
    两个多月以后，唐高祖退位了。李世民一旦如愿登基，年号暂未改变，就先册封他的正妃为长孙皇后，也给姬妾们高低不等的后宫名号。这些妃嬪包括前朝隋煬帝的次女，封为杨淑妃。
    杨淑妃才受封，就被皇帝派了一项不可能的任务———去说服她的堂妹杨洛湄也入后宫。
    本来，皇帝若看上领土之内任何一名女子，只消下旨召她入宫，并不需要她本人同意。然而，李世民对新寡的洛湄特别礼遇，因为，洛湄的亡夫是他弟弟李元吉，惨死于他发动的玄武门之变。
    为了斩草除根，玄武门兵变之后，当上太子的李世民把哥哥太子建成，以及弟弟齐王元吉的儿子们也全都杀了。不过，他留着所有的女眷，只是把元吉的王府送给了功臣尉迟恭，而派兵强行将元吉的妻妾以及年幼的女儿们都送入皇宫，住进了皇宫内一个偏僻的院落。然后，李世民数度前往探望。洛湄都躲在卧房内，避不见面。
    当杨淑妃终于见到了玄武门之变以后的洛湄，发现一身縞素的洛湄神思恍惚。然而，渺茫的眼神反而显得她一双杏仁形大眼睛如同寒雾笼烟的秋波，更加动人心魄。洛湄从小就是出名的美人胚子。这一年她虚岁二十三，还不到所谓的花信之年，尚属青春年华。浓黑的发髻对比出她的素顏更加白净，后宫妃嬪们涂脂抹粉，都涂抹不出如此柔润的顏色。
    淑妃也有一双大眼睛，长得跟洛湄有几分相似，只是嘴型稍嫌宽了一点，而且有个平下巴，脸型像是后世所知的英文字母u，不如洛湄的瓜子脸合乎古典美标准。淑妃自知容貌略逊洛湄一筹，也了解李世民既然登上了帝位，就一定要把天下最美丽的女人都收归己有，这是无论她与世民曾有过多少恩爱，都无法改变的事实。
    当淑妃坐在洛湄住处的小厅堂内，说明来意，茶几另一边的洛湄一听就摇头。
    淑妃早料到洛湄会有这样的反应，也晓得自己不能轻易放弃，就接下去劝道：“洛湄，你还年轻，迟早是要再嫁---”
    “再嫁，也不能嫁给杀死元吉的凶手！”洛湄立刻打断了淑妃的话语，神情坚决。
    的确，虽然唐朝远在宋朝理学家推行片面贞操的礼教之前，唐朝妇女丧夫之后再嫁乃是理所当然，但是无论什么时代，杀夫夺妻都不但非法，也违反情理，更遑论要说动未亡人自愿接受。洛湄满心狂怒，只觉得这比杀了她更加残忍！
    “况且，他连元吉的儿子都不放过！”洛湄气得从红木椅子上猛一下站起身，咬牙切齿表达愤恨，又含着痛苦闭上双眼，哀叹道：“五个活泼的小男孩，最小的还没断奶---”
    “那五个男孩都是庶出，并非你亲生———”淑妃囁嚅着说道。她自己也明白这么说不太道德，但实在想不出，还有什么话能够宽解洛湄。
    “是啊！”洛湄自我嘲讽道：“我还真该感谢上苍，赐给我这习惯性流產的毛病，不然，我就得眼睁睁看着自己亲生的儿子被诛杀！”
    见淑妃无言以对，洛湄又接着发洩：“我是那五个男孩的嫡母，他们就等于是我的儿子。我每晚做梦，都梦见他们在哭，也梦见元吉，恨恨告诉我他死不瞑目---”
    洛湄说不下去，泣不成声。淑妃于是也站起身来，伸手过去揽住洛湄，让洛湄伏在她肩头哭泣。
    “他们男人为何要拼得你死我活，我们女人实在想不通，也管不了！”淑妃悠悠叹道：“皇上说，如果他不杀大哥四弟，他们就会杀他！他说他是逼于无奈，我还能说什么？看你这样，做姐姐的真是心疼！从小我们堂姐妹俩要好，因此我想，他要你入宫也好，我们俩有伴。你就当是给姐姐做伴，答应了吧！不然，皇上也不可能让你嫁给别人。你孤零零的，多苦！”
    “我寧可一辈子不再嫁，也不要做凶手的女人！”洛湄含恨发誓，又愤慨直言道：“二堂姐，我真不敢相信，他会叫你来做说客！当初你以公主之尊，嫁给他作侧室，还不够委屈？他还要委屈你来做这种差事？”
    洛湄提起的往事，令淑妃不得不回想到将近九年前的冬天，自己有一天溜出大隋宫殿去赏雪，在郊外巧遇李世民的情景。两人私下交往之后，世民信誓旦旦，声称自己虽有原配，却最爱慕如意公主，绝对会一辈子把公主放在心目中第一位...
    驀然间，淑妃感到心中一阵刺痛，却强自忍着，以撑起自己的面子。她淡然说道：“我出嫁的时候，父皇已经在江都被遥尊为太上皇，代王虽被立为皇帝，但没有实权。换句话说，那时候大隋气数将尽，我这个公主已经变成假的了，而他即将成为新朝皇子，我嫁给他作侧室，并不算是真委屈。”
    这番辩解听到洛湄耳中，听得出是淑妃因为受了刺激，而故作无所谓，洛湄不禁后悔自己只顾洩恨，忘了顾虑二堂姐的感受。于是，洛湄沉默了下来。
    淑妃趁为李世民美言道：“如今他成了皇上，不管他在外面多威风，对他的女人，他还是一样温柔。别说他从来不会动粗，甚至他比一般男人还会让着女人、讨好女人！这一点，姐姐可以向你保证！”
    “二堂姐，”洛湄为了弥补方才失言，以特别尊重的语气说道：“亲友们都知道，你是他的妻妾之中最受宠的一个。你秀外慧中，当然值得他这般宠爱！他有了你，实在不该再找别的女人，不管是洛湄也好，别人也好，都不该找！他的姬妾已经够多了！”
    这些话，洛湄自认说得还算得体，想不到，淑妃听来，虽然没有方才那么刺伤，却还是觉得被戳到了一下，非要护短不可。于是，淑妃提醒道：“皇帝有三宫六院，人数不够就太空了，不怪他登基之后要多纳几个妃嬪。倘若以他登基之前来说，其实，他的姬妾数目不如四弟。”
    话一出口，淑妃就有点懊悔———不该在洛湄悼亡的时候雪上加霜，可是，一开始是洛湄先挑衅啊！
    洛湄当然听得出这话中的暗讽，却不太在意，反而坦然说道：“元吉的姬妾，大多数来自婚前，都是王府的婢女出身。至于婚后，他只接受了父皇御赐的几名姬妾，并没有主动去外面找过女人。况且，元吉特别喜欢小孩，而我偏偏有习惯性流產的毛病。结婚将近五年之内，怀过三胎都流掉了。因此，他跟姬妾们开枝散叶，洛湄都很谅解。”
    “你既能谅解元吉多纳姬妾，姐姐自然也能接受皇上多纳妃嬪，你就不用为姐姐打抱不平了！”淑妃立即回应道。
    不，这不一样！洛湄想说，却不敢开口，只怕又说错话伤到二堂姐。她咽下去的话是：元吉姬妾再多，都没把她们任何一个放在心上，心中只有洛湄一人，可是，他二哥不是那样单纯的男人！
    儘管洛湄并未说出口，淑妃却感觉得出堂妹要说什么。其实，淑妃自己也很清楚，李世民要女人，从不只要她们的人，也要她们的心，于是，他对他的每个女人都体贴备至，以致对女方而言，即使只跟另外一个女人共事李世民，都会比跟另外十个女人共事李元吉还要容易妒念丛生、妒火中烧，而饱受心灵折磨。何况事实上，世民的姬妾数目虽不如元吉所纳，也不算少。
    世民原本保证，只要娶到大隋的如意公主，就心满意足，不再多纳妾。后来，他却又纳了好些姬妾，每纳一个都说是立了战功，父亲赐给他的，不得不收，让人听了不知该信还是不信，反正嫁都已经嫁了，孩子也生了，只有认了！
    念及此处，淑妃感慨良多，而发自内心感叹道：“说实在的，皇上就算目前在后妃之中最宠我，我并不敢奢望这能维持多久。后宫随时会有更年轻更漂亮的女人进来。他一登基，我就看开了。对我来说，最重要的是好好养育两个儿子，将来不管皇上怎样，我都有依靠。你呢，也该想办法把习惯性流產的毛病治好。女人总不能没有自己亲生的孩子！这也是姐姐苦劝你答应皇上的原因。你若怀了龙种，皇上不会像元吉那样年轻不懂事，一定会设法请御医帮你保胎！”
    “请二堂姐别再说了！”洛湄抗议道：“对不起，洛湄无意顶撞姐姐，只是真的听不下去！洛湄永远无法忘记，元吉是被他二哥谋害。虽然，弱女子报不了杀夫之仇，至少也得做到不失身于杀夫仇人！这不是一时气话。洛湄寧可孤独终身，也不会改变心意。请二堂姐换个话题吧！”
    “唉！好吧！”淑妃摇头叹道：“我们俩从小一起长大，你的个性我很了解。看来，话只能说到此为止。皇上还在等我的消息，我就不多坐了！”
    洛湄送淑妃到前院的月洞门口。等在门外的太监们立刻依淑妃的吩咐起轿。然后，淑妃坐在轿子上，一路苦思：待会要怎样回皇上的话才好？
    作者註：这部小说将固定于台湾的每週二、週四，亦即美国的週一、週三连载。