不疾不徐的脚步声从走廊尽头传来,在早晨六点鲜少人出没的附设军医里头,回音特别显着。
不知是他天生就有令人惧怕的天赋,抑或是因为和他相处四个月,除嗤笑外从没见过其他意味的笑容。米欧心想,总之这个人的一切,跟自己一点关係也没有,拜託别从宿舍大门巧遇后,就一路尾随到军医。
米欧迅速转身,看着被他发现还一脸理所当然的希普诺斯,「虽然名义上你是我的养父,但我做什么是我的自由,别一直跟着我。」
没想到特地早起,还是被希普诺斯抓个正着。奇怪了,难道他身上有什么感应器,起床和出门都会即时通知对方?
希普诺斯路过米欧,在不是米欧要前往的房间停下脚步,刻意放慢速度将舱门解锁,这段明显拖延的时间,好似要说服米欧,他只是刚好走在同一条路上。同时,希普诺斯转过头,难得勾起嘴角,虽然是嘲笑,「别因为把时间浪费在自作多情上而迟到喔。」说完,便进到门牌写着「研究室」的房间里。
霎时,一阵热从米欧的脖子延伸到脸颊。
还未能尷尬地骂自己两句,希普诺斯又再度打开舱门,把一条鍊子丢给他。他措手不及地接住,羞愧的表情被看个精光。
看米欧又急又气,希普诺斯更加满足,「你这么弱,戴在身上应该还能活命。」
「你不要开口闭口……」米欧还来不急把「就说我弱」讲完,舱门便迅速关起,走廊又独剩他一人。为了避免再次出糗,他赶紧快步离去。
今天不是为了跟希普诺斯斗嘴才早起,他有很重要的任务,一定要在开学前去一趟。真是的……
多亏这气冲冲的走法,米欧很快便来到军医的特别病房。这层楼专门提供给学院军医的相关人士进行研究,要住到这层楼的病房,必须走后门。这时米欧又不得不感谢希普诺斯了,多亏他的帮忙,汉瑟尔才能来到这里疗养,也更快康復。
米欧点开舱门的入口按钮,悄悄地进到里头。今早他最重要的任务,就是来接汉瑟尔回宿舍,这是减轻罪恶感,且是他唯一能做的事。
五顏六色的魔法点滴袋飘浮在挑高的病房内,装载点滴而呈现繽纷色彩的各条管子匯集到透明胶囊状的病床,由结界包裹的底下,是满脸雀斑,有着蓬松、粗糙卷发的男孩。除了过度使用羽毛笔与书窜改未来而遭受到魔法反弹所受的内伤,其馀的皮肉伤都恢復到米欧初见他时那样。
米欧听说汉瑟尔早已康復,但却未能甦醒,理由可能是因为过度伤心而不愿醒来。为了避免汉瑟尔成为永眠者,魔法局替他做了最善意也最残酷的选择──消除他脑内所有关于凯因的一切记忆。
汉瑟尔因米欧的出现而逐渐甦醒,外层的结界也像泡泡一样瞬间瓦解。
米欧站在病床旁,安慰的话全卡在喉咙,他说不出口,再多漂亮的话也改变不了事实。
「恩帝米欧,还好你没事。」汉瑟尔坐起身,率先问候。他仍有噬梦师测验的记忆,一切的记忆,只是忘了亲生哥哥的存在,「其实我昨天就可以出院,可是伊刻洛斯和我说,我要再多休息一天才能有力气离开巴比伦之都。」他已经能够下床自己打理一切,「我有听抚子说你把豪华宿舍让给我,不要这样,我没做什么要让你帮我。」
「不。」米欧垂下头,「这是我应该做的事,你入测验时帮我很多……」
汉瑟尔双脚踏到地面上,忽然想起什么,扭头询问:「不过我也决定不就读噬梦学院了。或许以前的我很想就读才报考的,但现在的我却不喜欢这里的气氛,为了升等而战斗的理念不适合我,真的很抱歉喔,害你辛苦抢来的宿舍变成空位。不知道是不是受伤的后遗症,我想不起一些事耶,和你组队时,我有跟你说些什么吗?」
真相停留在米欧颤抖的双唇间,他垂下头,抿着唇瓣。在入学前,便被希普诺斯嘱咐过,不能对被消除记忆的人提起失去的过往,否则对方会下意识想从梦境中找寻真相,变得嗜睡,「我不记得耶,之后你会慢慢想起来的。」
「我觉得我好像忘记什么很重要的事,但越想记起来,那记忆就离我越远,明明可以不用管,却又捨不得放弃……我很奇怪对吧?」
对不起,米欧想着,他对不起汉瑟尔太多东西了,曾在梦中噬去汉瑟尔的魔法能力,又害死汉瑟尔一直寻找的哥哥。
「其实……」
病房的舱门又再度被开啟,顶着一头醒目银白发进来的,是让眾多女人为他倾心、为他吃醋,甚至大打出手的伊克洛斯。
肩披白袍的他漫步走近在入学测验前就见过的米欧,眼神仅停留一会儿,便抽起病床旁的平板电脑,滑动上头的选项,将汉瑟尔目前的情况回报给病房系统。
他身后跟着一位身型瘦小的女孩,是抚子,手里拎着汉瑟尔测验时带来的行李。
米欧一见到抚子,二话不说,上前替她提行李。
抚子看着米欧理所当然地碰到她的手,接过那些行李,忍耐住想对米欧倾诉的情绪,面无表情地看着,垂下眼尾,目送米欧提起对他来说相当轻的行李,转过身离开。
四个月不见了,她真的好想米欧。
「接下来汉瑟尔就交给你们了。」一旁的伊克洛斯边说边没耐心地点选好几页的问题。这层楼的病房系统非常龟毛,要确认五十个以上的问题才肯放病人离开,不知是哪个比系统还龟毛的人写出的程式。
「离第一堂课还有很多时间,回宿舍,先一起用餐再搭船回家好吗?」米欧对汉瑟尔说,视线最后停留在抚子身上。
抚子轻点头,跟着一起离开病房。
伊克洛斯独留在病房关闭设备,可没想到设备居然判断他太快完成问卷,要重新询问病人的状况,他手指飞快滑动,咬牙怒骂写程式的人。
离开图书馆,正前往驯兽场的一名学院导师打了个喷嚏,大大的一声「哈啾」惊动驯兽场等待他餵食的幼型座骑。
男人有一头自然卷发以及满脸鬍渣,穿着一礼拜以上没洗过的连身工作服,不修边幅的外型却很受幼型座骑的爱戴。他拿一篮苹果,刚踏进驯兽场,立刻被座骑们包围。习以为常地从白袍口袋里拿出零嘴,往目的地相反的地方拋掷,待那些幼型座骑争着吃零嘴时,他立刻拔腿跑进一旁的驯兽场管理员小木屋。
小木屋光从外型看,只有五坪大左右,走进门却呈现出五百多坪的虚拟空间,这皆是出自于这名叫「卢卡」的男人所写的程式。驯兽场之所以能在有限人力下正常运作,全靠他撰写的「驯兽场之脑」的系统,同时他也替学院写下「病房之脑」。
他赋予空间大脑,取代人力,系统化地给食、野放与回归,以及每天早晚测量的心跳、血压、体温,与定期的健康检查。并且能从细微的心跳和血压变化,推测出座骑间的对立状态,适当调配饲养空间,让寄放在驯兽场的座骑们拥有规律生活与健壮的体魄,为主人发挥超过百分百的能力。
学生时代,他在噬组与梦组的表现并不出色,却有个「程式专家」的称号。特别的是,程式设计属于武装炼金科,他却又副修召唤科,是世界少见的双科专家,他本人倒是一点也不在乎专家这名号。
进到虚拟空间里的温室,温暖灯照下有数十颗不同品种的蛋,除了三颗是自然產出,其馀全是挑过基因的试管培育。
这是他二十年来的例行公事,照顾这些供给学生自由认养的座骑。有些毕业后会顺道把座骑买走,没能力饲养的,就会将座骑留在这里。受训合格的座骑能提供给魔法局使用,但是没有通过考试且成年的座骑,便会遭到一生监禁的下场,甚至直接结束生命。
卢卡拚命打着键盘,密密麻麻的英文与数字组合佈满整个电脑萤幕。解了好几道锁之后,虚拟空间忽地往后无限延伸,远方的模拟草原上有他偷渡来,险些被处死或监禁的大型座骑,都已不再是幼型、能供人认养的年纪,有几隻甚至已超过十岁的高龄。
周身燃着火焰,长着一双蝙蝠翅膀的黑豹猛地从空中急速坠落,卢卡从竹篮里拿出颗沾上绿色魔法酱的苹果,扔向那表情兇恶的座骑。只见黑豹一口咬住苹果,乖乖地跑到一旁食用这颗有肉味的水果。
为了让这些兇恶的座骑不咬人,卢卡尽量用素食配上魔法酱代替肉食座骑所需的蛋白质,避免让牠们咀嚼肉物,减低未来看到人类时的攻击性。他长期努力训练牠们不在人类世界製造麻烦,期望能藉此逃离处决或监禁的命运,然而革命几年,最后还是只能偷偷饲养在自己的虚拟空间中。
待他餵食将近一小时,将草原空间暂时关闭后,卢卡左前方的萤幕突然亮出讯号,出现女学生的脸,那是三年级的学生副会长,鲜少使用东方姓氏的李晓铃,「老师,早安,我有一些古文记载的神兽资讯,老师如果有空,中午要不要跟我吃个饭?」
李晓铃虽在另一头观察到卢卡正在忙碌,却还是想跟他多聊一些。
卢卡点选浮在半空的半透明萤幕,输入冗长、复杂的新密码,锁住不能被人发现的草原空间。操作的过程,他没抬头回望影像中的女学生,心想不知这次的资讯是否和之前一样没用,却也不忍心拒绝自己研究室里的学生,「嗯,找其他人一起来吃。」
「我会拉方塔苏斯和摩尔甫斯一起来吃的。那老师,中午在研究室见喔!」
「嗯。」卢卡低头写着未来两百小时要求系统做的任务,无心再理会影片中和使命无关的对话内容。
李晓铃已经习惯老师的态度,便早早关掉影像,不再打扰她从入学就暗恋的老师。
切断通讯后,她心花怒放地三步併作两步跳着走。就算年龄差距大,又是师生关係,她还是对卢卡老师一见钟情至今,她啊,最喜欢聪明的男人了!
在她欢乐跳跃的途中,脑后突然一个拉力,扯住她的长马尾,喜悦瞬间转为痛与不耐烦,「就是有摩尔甫斯你这样的笨蛋,我才讨厌笨男人!」
听到李晓铃没回头就能喊出他的名字,摩尔甫斯绽放出灿烂的笑容,「我也可以跟卢卡老师一起吃饭吗?」
「你不行,你要装作寒假作业没写,没空来!」
「啥?有寒假作业喔?」被她一提醒,摩尔甫斯才想起放假前好像真有出寒假作业。
「那我呢?」和摩尔甫斯一样隐藏气息的方塔苏斯从柱子后方踏前一步。
即使是他,李晓玲也拚命地摇头,「你要装作肚子痛,不准来。」接着特别指向戴红框眼镜,黑发及臀的美女,「还有你,你最最最不准来!你一来,我就成壁花了。」对方是学生会的秘书,同时是三年级公认最美的校花,「这么一来,就是属于我和老师的两人约会了。我想问很多事情,你们全都不准来!」
这四人是学校里权力最高的学生,也都已是魔法局的职员。之中又以最强的搭档方塔苏斯和摩尔甫斯最为知名。不过这两人鲜少会一起出现在噬梦学院,原因是后者太常蹺课。
走在四人偏后方的摩尔甫斯忽然停下脚步,往中庭望去,嗅到梦组实验室正在解剖恶梦的气味。从他四周逐渐散出红色杀气,所及之处,花草瞬间枯萎。
「摩尔甫斯,走了。」方塔苏斯回身唤他,似乎是感受到他散发的杀气,提醒他别再闹事。
「知道了。」他跳奔向方塔苏斯,甚至直接跃上对方的背,「在学生会室买个冰淇淋机器好不好?这样我会更常去开会喔。」
「要省钱!」
「米欧,这边这边!」璐平微瞇着红眼,充满朝气的双手凭空挥舞,这么引人注意的呼唤,让端着餐盘的米欧想装作不认识也难,「别假装无视我,我占了四人的位置,汉瑟尔和抚子都在呀!」
米欧、璐平、抚子与汉瑟尔久违地一同来到学生餐厅用餐,唯一和入学测验不同的,就是少了凯因。
璐平将米欧送给他的大份量餐点平均分给汉瑟尔与米欧,很习惯地没将牛肉分给抚子。
米欧瞧一眼抚子的餐盘,全都是青菜,「吃素?」
「嗯,继承巫女职位后就要尽量吃素。」
米欧再看向璐平,「真罕见,你居然知道抚子吃素而没分给她?」
汉瑟尔拿起铁汤匙,愉悦地咬着玉米粒,四人只有他发出用餐的声音。
不约而同都选择沉默的璐平和抚子,让米欧格外在意。他们该不会以前就认识了吧?感觉有很多事一起瞒着他。
「我们不是在天空斗技场一起吃过早餐吗?当时我有观察到抚子吃素。不要用那种好像有奸情的眼神盯着我瞧好吗?」璐平尷尬地把花椰菜全夹给汉瑟尔。
从进到餐厅开始,就没人选择他们附近的座位,在餐厅用餐的学生,包括学长姐。如果说有新生能让学长姐不敢恭维,那大概就属在测验时召唤高等恶梦,又有希普诺斯养父撑腰的米欧吧。
不过事实上,学长姐们畏惧的人却是汉瑟尔,他们知道,飘在汉瑟尔头顶的羽毛笔,是能将撰写内容投射到现实的魔法羽毛笔,其能力最强可以赔上自己的性命换取对方的死亡,最弱也可以小整对方,这能力实在太外掛,谁也不敢招惹。
好在汉瑟尔并不打算入学,学长姐不约而同庆幸只要忍耐这一餐就好了。
四人安静地享用早餐,璐平拿起盛装普通冰水的透明杯,趁大家正享用眼前美食,喝着水,偷偷瞄向对座的米欧。
在晨光下微微发亮的黑发,俯视餐点而垂下的浓密睫毛,以及将未知的食物送入口中,因为过酸或过辣而揪住的眉头,然后再察觉到有人盯着他看,抬眸瞪向对方的模样,「干嘛一直盯着我看?别浪费食物。」
璐平抿嘴一笑,现在这些都属于他,「好希望明天、后天、往后的日子,都能像现在一样。」平静、幸福得令人害怕会失去。
抚子侧目望着璐平颤动的双眸。她这四个月到紫生的宫殿修行巫女课程,能更精准地预测未来将发生的事情,她知道璐平为何会这么说。
米欧没多想,「看来你很中意我给你的餐券。」
「当然啊,份量很多,还可以打包呢。」璐平将可口的餐点送入口中。
能够早餐、午餐、晚餐都看得到米欧,即使是再普通不过的对话,他也觉得好幸福。璐平边吃,边从餐厅的整片落地窗往外望去。
米欧眼看餐点就要吃完,距汉瑟尔离开的时间越来越近,忍不住问:「汉瑟尔,以后你有什么打算?」
「学院有和我养父母联络,听说他们找我找很久。我因为受伤,失去部份记忆的关係,不记得当初为何想离家,现在,我只想回到他们身边。」
「以后如果遇到什么问题,一定要跟我联络喔。」米欧抱着罪恶感说。