日光太盛，皇后眯了眯眼，虚抬起手道：“都起来吧。今儿是来玩的，自在便好，不必拘泥于虚礼。”
    “谢皇后娘娘。”
    李淳站在朱皇后身旁，目光止不住地偷偷四望。
    他知道，今日来的这些贵女之中，定然有母后心仪的大皇子妃人选。只是不知道，宝津楼上那一排环肥燕瘦、枝头戴花的女郎里，谁才是正主？
    想到此处，李淳收回目光，凑在朱皇后耳旁，小声道：“母后，儿臣有一事不解。”
    “哦？什么事儿？”朱皇后独坐在凤椅上，接过了谨姑姑奉上的热茶。
    李淳目光闪烁，远远望着宝津楼下的几个小人。那是正在训马的福昌公主与两位伴读，她们的身影在碧绿一片的草场上，便如几个黑点似的。
    “母后，儿臣不明白，为何嫣表妹须做侧妃，而非正妃呢？”李淳蹙眉问，“表妹的家世与才貌都无可挑剔，儿臣觉得她配得上正妃之位。”
    闻言，朱皇后险些笑出了声。
    “心疼了？”朱皇后揶揄他一声，慢条斯理道，“你说的不错。嫣儿确实无可挑剔，若是嫁给关雎宫的那位二殿下，做个正妃，那也是使得的。”
    李淳被揶揄了，讪讪道：“倒也不是心疼了。母后的决断，儿臣又怎会有异议？”
    朱皇后朝李淳招招手，令李淳近了他身侧，压低嗓音，道：“傻孩子，你身上流着一半朱家的血。别说让嫣儿做侧妃了，便是嫣儿不嫁给你，整个朱氏一族也会豁出全部身家，来助你一臂之力。如此一来，将正妃之位许给朱家女，岂不浪费？”
    李淳闻言，恍然大悟。
    “母后说的是。”李淳腼腆地笑起来，“是儿臣想得疏漏了。”
    ——若是朱嫣做正妃，那他就只有朱家这一个助力。而若是令其他家族的女儿来做正妃，那他可以得到的，便是两个家族的鼎力相助了。
    见李淳悟了，朱皇后眼底有欣慰意。
    不过，她始终觉得有一丝遗憾——李淳哪里都好，只是有时未免太过老实迟钝了。说难听点儿，那便是平庸。这在皇宫之中，可是极易吃大亏的。
    “淳儿，瞧见那个柳黄衣裙的女子了吗？”朱皇后用折扇远远一点，笑对李淳道，“那是罗家的大小姐，性子淑雅端庄，容貌出众，还擅调香，在京中可是佳名远传。一会儿，你去将她请来。母后有话想与她说说。”
    李淳哪里还有不明白的？看来这位罗氏的贵女，便是母后心仪的正妃之选了。
    他不由得多望了一眼，待瞧见那罗氏女容貌幽雅端静，他心底也生出一缕欢喜之意来。
    ///
    宝津楼下，朱嫣全然不知李淳与朱后的算盘。
    福昌公主有一匹爱马，名唤“白雪春”，通体枣红，性子温驯，平日里就饲在球场附近的马厩中。眼下里，福昌正一边摸着白雪春的鬃毛，一边对两位伴读颐指气使。
    “你们两个就别上场了，随便寻个姊妹来替代。”福昌挑眉，对身旁的伴读道，“嫣儿不是要帮母后操持马球会吗？现在一定是忙得很了。至于秦元君，你本来就不怎么会骑术，有你没你一个样儿。你们两个，都回宝津楼去吧。”
    听福昌这么一说，朱嫣心底明白得通透。
    为了不让齐知扬在球场上瞧见多余的人，福昌公主可是煞费苦心了。她和秦元君原本都是要上场的，如今倒好，个个都回去坐冷板凳了。
    “那嫣儿祝殿下旗开得胜。”朱嫣没什么异议。反倒是秦元君，犹犹豫豫的，下不了决心，还想再多嘴几句。
    “殿下，元君的骑术虽不精，但您只身一人上场，多少叫人不放心。若不然，还是让元君陪着您吧。”半晌后，秦元君挤出了这句话。
    马球会上来的都是各家的贵介千金，若是能顺手拿个名次，她的身价自然水涨船高。且她家中的几房堂姐妹们也都来了，若是见她没有伴在福昌公主身旁，而是在宝津楼上当个看客，这岂不是要笑死人了？
    福昌公主闻言，面色小有不悦：“不放心？有什么可不放心的。你陪我上场，那才叫不放心呢。谁知道你会不会摔下马来，拖我的后腿？”
    顿一顿，福昌讥笑起来：“哎呀呀，你莫不是想趁着今日出出风头，好叫大皇兄多看你两眼吧？你做梦倒是勤快，平日里怎么不见你这么机灵？”
    被福昌公主这么一嘲，秦元君的面色挂不住了，只得涨红着脸，低声道：“元君只是担心殿下罢了。殿下嫌元君碍眼，元君便退下了。”
    “知道自己碍眼就行。”福昌冷哼一声，一拎披风，踩上了马镫子，“还不滚远点儿？小心我用鞭子抽你。”
    等福昌骑着马走远了些，秦元君才露出懊恼的神色来。
    堂堂公主伴读，却得在宝津楼上做冷板凳。自己家的那些个堂姐妹们，指不准要怎么嘲笑她呢！
    “走罢。”朱嫣一眼就瞧出她的心思，“少摆脸色，叫皇后娘娘瞧见了，又要挨训。”
    秦元君小瞪一眼朱嫣，嘀咕道：“用得着你说？”
    自上次告密之后，秦元君对朱嫣就没有好脸色。在福昌公主面前，她还收敛一点儿。到了人后，秦元君便一副皮笑肉不笑的样子。
    两人一前一后，朝宝津楼走去。秦元君正低头寻着路，冷不防打从东边跌跌撞撞冲过来一道藏蓝色的人影，竟是个气喘吁吁、两鬓霜白的老嬷嬷。
    也不知这老嬷嬷是不是两眼昏花，人都快要撞到秦元君了，脚步也不曾停下。秦元君被福昌训得本就在气头上，瞧见这老宫女冲来，想也不想，双手一推，怒道：“你没长眼睛啊？！”
    噗通一声闷响，这老嬷嬷竟与她身后的朱嫣撞了个满怀。
    朱嫣被重重地撞了一记，眼前微晃金星，脚步踉跄后退；鬓边一支发簪飞了出去，叮当落在了地上，碎成了三截。
    见出了事，秦元君微吸一口气，仓促道：“朱嫣，撞，撞你的是这个宫女，和我没关系。我…我先回宝津楼了。”
    说完，秦元君拔腿就跑。
    朱嫣好不容易站稳了，就只看到秦元君提着裙摆，一溜烟儿地跑远了。她心里微微一气，却也没法说什么，只得低头去看那嬷嬷。
    藏蓝衣裙的老嬷嬷跌坐在地上，瘦脸挂着苦意，正一个劲儿地揉着脚踝。这老嬷嬷的面孔有些眼熟，朱嫣想了片刻，认出了她是谁。
    “黄嬷嬷？”朱嫣有些惊诧，“这样急匆匆的，是去哪里？”
    “老奴适才去取五殿下的药了，这才如此匆忙。冲撞了贵人，还请这位贵人见谅。”黄嬷嬷忍着脚踝扭崴的疼痛，连忙与朱嫣请罪，“只是五殿下离不了药，还请您大人有大量……”
    话到一半，黄嬷嬷抬起头，察觉到她撞到的女子竟然是岐阳宫的公主伴读，顿时倒吸一口凉气。
    要是撞了旁人，兴许还有回旋的余地。可这是朱嫣，是福昌公主的伴读！惹到了她，别说是自己区区一介奴婢了，便是五殿下，可能都要连带着倒霉。
    登时，黄嬷嬷的额头挂满了豆大的汗水，说话也不利索了。
    朱嫣叹了口气，说：“瞧你这脚，怕是没法走路了。你把药给我，我让宫女拿给五殿下。”
    黄嬷嬷一听，立即摇头，道：“不敢劳烦嫣小姐，不敢劳烦嫣小姐。”
    朱嫣听了，暗暗好笑：“怎么，怕我下毒啊？这马球会是我操持的，要是出了什么事，十个脑袋都不够我砍的。”
    若是五殿下没能及时喝上药，出了什么岔子，那才叫倒霉呢。
    顿一顿，朱嫣道：“这样吧，我去找个人来，背着你一道回去。如此一来，你总放心了吧？”
    黄嬷嬷本还想拒绝，可她只要动弹一下，脚踝便钻心似地疼。眼下这阵仗，怕是根本回不去了。她枯瘦的面庞露出一阵挣扎之色，好半晌才道：“那，那就劳烦嫣小姐了。”
    朱嫣左右张望一阵，拦住了个过路的太监。
    等太监吃力地背起了黄嬷嬷，朱嫣便想管自己离去了。可目光一转，她忽然瞥见地上那支碎掉的玉簪。
    这簪子虽款式常见，但用料却是好玉。她摸了摸空空如也的鬓发，有些微微的肉疼，还有些赌气似的不高兴。
    “黄嬷嬷，”她改了主意，撇嘴说，“我跟你一起回去——你撞断了我的发簪，五殿下这个做主子的，多少得赔我一支新的。”
    第18章 杨树
    小太监背着黄嬷嬷，穿过了一径柳树，朝着宝津楼外的杨树林边走去。
    朱嫣跟在黄嬷嬷身后，脚步走的慢慢，心里小声地嘀咕着什么。
    这黄嬷嬷总是一副蠢蠢笨笨的样子，每次出现，不是在惹麻烦，就是在招人烦。她这样的宫人，竟能好端端地在宫里熬到这把年纪，当真算是命好了。
    也只有李络这样的主子，手下无人可使，才会容她到现在吧。
    不过，在长定宫伺候，还不如那些刚进宫一二年的新人。兴许便是因为黄嬷嬷蠢钝，这才被发落至长定宫里。但凡是聪明点的，谁愿意抱着那死气沉沉的长定宫不放呢？
    她在心底念叨，嘴上却不言不语。循着小径走了一阵，朱嫣便瞧见李络的轮椅停在曲花通幽之处。
    垂杨葱茏，苍翠欲滴；绿枝沉沉之下，少年未束冠带，着一身半旧衣袍，人懒散地倚坐；膝上一本书，只用拇指搭着，一样的泛黄发旧。兴许是因他太久不动，肩上竟停了只春雀儿，那毛绒绒的脑袋巍巍一转，好似也在看他手中书似的。
    待听得旁人的脚步声，那只春雀便呼啦振翅，瞬时飞了个无影无踪。
    “五殿下好兴致。”朱嫣朝他屈身行个礼，“旁人都在宝津楼上看马球，五殿下却一个人跑来这里忙里偷闲。”
    今日来的男子，哪一个不是博冠玉带，锦衣华服？也只有李络，分毫不作打扮，甚至还散了发，似乎根本不打算出现在人前。
    李络没有抬头，低声道：“既无人欢迎我，又何必去讨人嫌。”
    语气漠然，似一片无波古井。
    黄嬷嬷从小太监的背上爬下来，深一脚浅一脚地将手中的小布袋提到了李络面前，道：“殿下，奴婢将药给取来了，还热着呢。”
    李络略略颔首，依旧在看手中的书。黄嬷嬷也不急，捧着药安安静静退到一旁。
    一会儿，见朱嫣不走，李络便问：“朱二小姐特地寻来，有何见教？”
    朱嫣摊开掌心，露出那摔断成几截的玉簪：“你的宫人撞倒了我，害我坏了一支玉簪。你这个做主子的，多少得赔我一支新的吧？”
    闻言，李络终于抬起了头。
    他触目所及，是朱嫣略有赌气的神色。
    少女着一袭雪青色骑装，袖边用银丝线绣一枝茱萸，秀美而静雅。春光正好，恰如金丝裁剪，道道偎入杨柳飞花中。她站在这片烂漫暮春里，愈显得眉目鲜活又动人。
    “嬷嬷，是你撞倒的朱二小姐？”李络侧头，问身后的黄嬷嬷。
    “殿下…是，是奴婢……撞了嫣小姐。”黄嬷嬷的老脸涨得通红，看向朱嫣的眼里满是恳求，“还请嫣小姐大人有大量，只罚奴婢便是。”
    朱嫣挑眉，对李络说：“你看，确实是你的宫人撞断了我的簪子。五殿下要怎么赔？”
    她那双黑白分明的眼里，似乎写着点儿得意。像是好不容易逮着了仇家的小辫子，正使劲地钻着痛处。
    这一点脾气，倒是与福昌公主如出一辙。
    李络的目光微晃，他侧开视线，道：“我没什么可以赔你的。你将发簪给我罢，我替你修补一番，算作补偿。”
    朱嫣慢笑一声，道：“断簪再如何修补，也不及原貌。殿下还是老老实实赔我一支新发簪为好。”
    李络默然片刻。
    他是真没有什么东西可以抵得过朱嫣一支玉簪的价值。除非，将母妃留下的遗物拿出来。可那又如何可能呢？
    他微蹙眉心，道：“我无长物相赔，只能修补发簪代为赔罪。若是修补得当，旧簪如新也是常有的。”
    “我不要。”朱嫣很固执地说，“我就要新的。”
    李络的面色有些微的不好。
    他隐约看出来了，朱嫣是又在想法子刁难他了。
    兴许，见到他露出不快之色，她心底就会高兴吧。
    “我只修补。”李络的语气冷淡了些，“你修不修？若是不修，便算了。”
    朱嫣见李络的眼眸似有烦色，心底微微一跳。
    </div>
    </div>