而且，这也不是她要嫁的，是陛下来说的亲事，是圣旨！
    她一个小姑娘，哪里敢违抗圣旨？
    这样想着，朱嫣咳了咳，试探着对万氏道：“母亲，要不然，还是不要去回绝了吧。嫣儿…老老实实地嫁了就是了。”
    “……啊？”万氏愣了愣，险些没把口中的茶呛出来。一旁的朱宏育也颇为不解，道：“妹妹，你为何又愿意了？你不是说，你舍不得父母，还想留在家中尽孝吗？”
    朱嫣又清清嗓子，尴尬地说：“那个…这，这是圣旨，不是吗？父亲虽得宠于前朝，可也不能抗旨…我做女儿的，总得体恤体恤父亲，不让父亲左右为难。这样一想，果然还是嫁了算了。”
    “……啊？”万氏越发瞪大了眼睛。
    朱宏育闻言，笑着摇头道：“妹妹莫怕，虽说陛下亲自与父亲提了这桩事，但圣旨却是还没有下的。只要未曾圣旨赐婚，一切便皆可回转，你不用担心此事。既然你不想嫁，那家中一定不会为难你。”
    朱嫣的眼皮跳了跳，她语气心虚又漂浮地说：“啊…圣旨还未曾下啊？”
    “还未曾。”万氏说。
    朱嫣揪着袖口，眼帘一掀，又道：“虽说，圣旨还未下，但是，女儿也是个深明大义之人。母亲教导过，嫣儿身为朱氏一族的嫡女，承蒙养育之恩，势必要反哺朱氏。如今但凡有眼力之人，都知道五殿下何等权势在手。既如此，女儿便当为了咱们朱氏一族，嫁给五殿下为妻。”
    万氏听得一愣一愣的，眼睛泛出感慨的泪水，忍不住抽出手帕按起了眼角：“真不愧是我的女儿，竟如此懂事，这叫母亲如何忍心？”
    朱宏育也忍不住露出感伤的神色：“妹妹乃女儿身，尚如此深明大义，我身为兄长，却不能为妹妹做什么，实乃无用之人。”顿一顿，朱宏育正色道，“妹妹，你放心，便是为了你这份心，兄长也断断不会叫你嫁给五殿下！”
    万氏揩着眼泪，哽咽道：“没错，母亲也一定不会同意的！”
    朱嫣：……
    她的唇角差点没抽起来。
    这怎么办啊？！
    她垂下头，揪紧了自己的衣袖，差点没把袖子都扯坏了。好半晌后，朱嫣微呼一口气，破罐子破摔地说：“算了！算了！”
    “啊？”万氏看着朱嫣奇奇怪怪的举动，十分不解。
    “母亲，”朱嫣搂住万氏的手，涨红着脸说，“别管那么多有的没的了！就让我嫁吧！”
    第67章 进退
    朱嫣出青帐的时候, 耳朵根被万氏扭得有点儿发红。
    她别别扭扭地捂着自己的耳朵，想起刚才母亲作势捏她耳朵的样子, 心底就委屈。
    “一忽儿不嫁, 一忽儿嫁，你这心思比六月的天变得还快！”万氏咬牙, 一副恨铁不成钢的样子, “得亏你及时说出来了，若不然母亲这头去回绝了，你这辈子都别想再嫁给人家了！”
    朱嫣揉着耳朵倒抽一口气, 小声抱怨：“母亲的力气真是有点儿大了……”
    但是，话到最后, 她又忍不住偷偷笑了起来。
    草场上传来一阵击鼓之声, 咚咚如雷。朱嫣抬头眺望, 便见得花旗招展，文臣武官俱在陛下的御帐前云列聚集。秋风飒飒而过, 天云之下, 草场广阔无际。
    “好了, 咱们要去陛下跟前了。”万氏拱手自青帐后出来, 眯眼儿望着御帐的方向，“宴会就要开始了，男子狩猎，咱们妇人家只能坐着赏赏歌舞了。”
    朱嫣点头，乖巧地跟上了母亲的脚步。
    万氏的脚程快，朱嫣一个没留神, 便与母亲拉开了距离。但因知道御帐在前方，她也不着急，只慢慢地走着。
    “朱嫣。”
    就在此时，她听到一声熟悉的女声。侧身一看，原是许久未见的秦元君。
    自迁到延康宫后，朱嫣就再没有见过秦元君了。此时一瞧，她身着烟杏色梅枝纹锦裙，面上薄施脂粉，容色比从前更招展精致许多，也更春风得意的模样。料想应当是朱嫣走后，她在福昌殿下跟前一人独大，因此才显得如此顺心吧。
    “原来是元君小姐。”朱嫣抿唇一笑，客客气气道，“宴会就要开始了，不知元君小姐有何见教？福昌殿下身旁离不了人，您请长话短说。”
    秦元君皱眉，很恼烦她的态度，道：“我才是福昌殿下身前伺候的伴读，你早已不是岐阳宫的人了，就少在那儿张口闭口指手画脚了！”
    朱嫣闻言，叹口气道：“好。既如此，那我不说就是了。”
    秦元君勾了勾嘴角，说：“朱嫣，我想你恐怕还不知道吧？你最看重的东西，就要被我拿走了。”说罢了，她眼底掠过一丝得意的光，语气也高昂起来，“你怎么求也求不得的婚事，将要落在我的身上。”
    朱嫣有些疑惑，喃喃道：“……我怎么求也求不得的婚事？”她定睛一想，眼帘瞬时抬起，“你是说，你要嫁给大殿下了？”
    秦元君慢悠悠道：“虽还没下圣旨，但已是八/九不离十。我与你关系这么好，迟早会让你知道，不如今天就告知了你，也省的你日后怪我瞒着你。”
    朱嫣微微愕然，不由道：“我倒是真的没想到……”
    皇后姑母为大殿下挑选侧室时，从来都是有的放矢，只选取对登位有利之人。秦家家世虽也不错，可秦元君的父亲是最擅骑墙头之人，皇后姑母绝不会将大殿下的安危托付于这等人身上。
    若此事并非皇后姑母所愿，那便极有可能是秦元君的主动出手。
    朱嫣越想，思绪越沉。她这副表情，取悦了秦元君，叫秦元君心中暗爽不已，忍不住以袖掩唇，低声地笑起来：“嫣儿，瞧瞧你这副震惊又难受的样子！怎么？很奇怪？大殿下原本也不怎么喜爱你，你走了，他自然就瞧上了别人。你若是连这都接受不了，真是枉费了你在宫中待了这么久。”
    朱嫣摇摇头，道：“元君，话虽如此，但我并不难受，让你失望了。”
    秦元君嘲讽一笑，道：“不难受？你就可劲儿地装吧。整个岐阳宫都知道，你心底只有大殿下，自小想着嫁给他。如今得知他要娶别人了，可不是难受得紧？而且——”秦元君眉头一挑，声音愈发高扬，“你日后会嫁给谁呢？虽不知是谁，但定然是我未来夫婿的臣子。”
    “……”
    “这将来，我夫婿为上，你夫婿在下，已是定数。”秦元君慢慢说完，长舒了一口气，冷冷地瞪向她，“我从刚进宫起就讨厌你，你总是一副自己聪明，别人蠢笨的样子，殊不知你自己才是最愚钝的那个！”
    朱嫣暗暗觉得她不可理喻，侧身道：“既然你讨厌我，那我们便没什么好说的。我心仪之人并非大殿下，也不会因他另娶旁人而难受。言尽于此。”
    “别装了！”秦元君暗暗恼火，恨不得将她那副淡然的表情从脸上撕下来。
    朱嫣为什么假装出一幅平淡无谓的面孔来？她是多么想看到朱嫣恼怒发狂、嫉妒不得的模样！可这人死到临头了，都输得如此彻底了，还非要做出这么一副令人作呕的样子来！
    秦元君气得胸口发疼。就在这时，远处传来了女子雍容的嗓音：“元君，可说完话了？该走了。”
    秦元君侧头一看，朱皇后携着儿女正立在远处，一袭锦服缀金点玉，华美万分。纵使皇后先前被陛下勒令在宫中养病一段时日，可如今盛装打扮一番，却依旧是端庄雍容，不输从前。
    秦元君心知不可久留，连忙扭身行礼，道：“元君这就来。”
    朱嫣也低身向着旧主行礼。偶尔一抬头，她瞥见皇后立在远处，目光冷然地落在秦元君身上，就像是一柄夹杂着冰的刀刃。这目光朱嫣很熟悉，也令她的心微微一惊。
    眼看着秦元君起身要走，朱嫣忍不住上前，突然握住了秦元君的手。
    “你做什么！”秦元君被她的举动惊到，下意识地想甩开，怒道，“别碰我！你想耍什么花招？”
    朱嫣将另一只手也扣上去，心跳如擂鼓，假装说姐妹小话的模样，凑到了秦元君的耳旁，小声道：“要小心。”
    “你说什么？”秦元君皱眉，一副迟疑的样子。
    “…我说，…你要小心。”朱嫣郑重地对她说罢，慢慢地松开了秦元君的手。
    然后，朱嫣朝着皇后的方向屈膝一礼，告辞而去。
    秦元君看着她的背影，心底烦躁至极。想起朱嫣刚才故作姐妹亲热的模样，她忍不住甩了甩手掌，才退去心底的厌烦与恶心。
    她行到皇后身旁，朱皇后笑道：“方才嫣儿都与你说了什么？我瞧你们两个感情还似很好的模样。”
    秦元君心底冷哼一声，忍不住想在皇后面前上朱嫣的眼药，于是便作委屈道：“她叫我小心点，别惹了她的碍眼之处！我不过是想与她问问近况如何，太后宫中可有不便，她便这么对我……”
    朱皇后闻言，轻慢地笑起来：“嫣儿呀……还是老样子呢。”话语间似有什么弦外之音，这令秦元君的心底微微满足。
    看样子，皇后娘娘是不大信赖朱嫣了，若不然，语气不会这么淡薄。
    一行人朝着御帐的方向行去。宫女在前打着香笼灯炉，依仗华耀一如从前。朱皇后于前呼后拥之中，侧头对身旁的李淳道：“淳儿，母后有一句话，要你记在心中。”
    李淳正抬头忧烦地张望着草场风光，闻言停下脚步作揖：“母后请说，儿臣定会铭记在心。”
    “好，”朱后怜爱地看了一眼李淳，伸手抚了抚他的鬓角，扬起的尾指上，玳瑁护甲所镶的猫眼石煜煜生辉，“你是嫡长子，母后定会不惜一切代价扶持你。从过去，至以后，母后的所作所为，都是为了你。”
    李淳将头埋得更深些，回答道：“儿臣明白。”
    朱后交代罢了，见他如此承诺，满足地点了点头，冲宫女太监们扬手，道：“走吧。”
    仪仗继续前行，朱皇后若有所思。
    如今陛下对自己厌烦之至，恐怕是已知悉一些旧日往事，由此才对岐阳宫生出厌嫌。兄长身在御前，恐怕也已悉知此事；为免惹怒陛下，兄长不惜断尾自保，与自己划清界限，另投其他皇子旗下。
    现在的她已如海中孤岛，孤立无援。此时若再一味莽撞，只会落个玉碎下场。倒不如以退为进，先稳下陛下之心；留得青山在，不惧无柴烧。
    凡事皆无定数，只有利益相关。若世间只余一个李淳，她不信兄长还会将赌注掷于其他皇子身上。
    岐阳宫的一行人，浩浩荡荡到了御帐前。高高支起的金色御帐四周垂落着赤红的锦缎，花旗迎风招展，锦桌绫台按照与席者的品阶一应排开。
    “陛下到——”
    众臣入席后，皇帝便自御帐中缓缓步出。裕贵妃娇笑着搀着帝王的手，显然先前在御帐中与皇帝相谈甚欢。
    “宴会上有番邦来的舞姬献舞，听闻她们的舞蹈极为奇异，贵妃从前不是也爱跳舞？不妨多看个一二眼解解闷。”皇帝哈哈大笑着，与身旁的裕贵妃说话。眸光一瞥，瞧见朱皇后低头在旁行礼，皇帝面上的愉快之意便散落了，声音也陡然转冷，“皇后来了啊，坐吧。”
    裕贵妃心知陛下最近一看到皇后就心情不好，连忙上前哄道：“陛下，臣妾虽已不是小姑娘了，不过若要跳舞，那还是得心应手的。陛下若是想看，臣妾什么舞都能跳。”
    皇帝不耐烦地摆了摆手，道：“年纪一大把了，还折腾这些做什么？也不知羞！”
    裕贵妃闻言，脸青一阵白一阵，有些尴尬地退下了。
    皇后行礼罢了，起身坐上了自己的位置。帝后二人，国之父母，并肩坐在最上首。朱皇后早就习惯了这个众人之上的位置，此时也泰然得体，端庄沉稳。
    “陛下，今日虽是行猎家宴，不过，臣妾却有些家国之话想与您说。”皇后捧起一盏酒，雍容笑着，奉给自己的夫君。
    皇帝没接，有些不高兴，道：“都知道是家宴了，还说什么‘家国之话’？后宫妇人，能懂些什么！”
    皇后虽被斥责，却不慌不乱，道：“陛下，臣妾以为，几位皇子皆已长大，也是时候设立国之储君，以安民心了。”
    皇帝一听，心底大抵知道她要说什么了。十有八/九，是要最后一搏，当着众人的面进言，让李淳做太子。
    可纯嘉的账摆在那里，这事儿是想都不要想的。她如今能留着个后位，已经是冬日前最后的风光了！等朱敬观说动群臣，答应令络儿做太子，再迎娶朱家的女儿，那这个皇后也就不必留着了。
    皇帝正这么想着，另一头的皇后已然笑道：“臣妾以为，五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。”
    ——五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。
    席下的秦元君陡然抬起了头，目光震惊，不能自已。
    “这…怎会这样？！”
    第68章 马厩
    朱皇后竟然有意推举李络为太子。
    此言一出, 朝臣皆有些愕然，不由面面相觑。但因今日乃是行猎之宴, 并非是庙堂朝上, 因此，谁也不敢接话, 掺杂进这等国储大事。
    朱皇后会挑今日说这些, 那是因她乃后宫妇人，只能在今日说。她原本尚在前朝有些喉舌，可叫兄长族亲上奏于陛下；但近来宫中波谲云诡, 朱家与皇后闹得有些僵，她显然是再无能力于前朝掀起风雨了, 便只能挑在这种不合宜的宴会上进言。
    而群臣们则不然。
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