年轻人忙趋步上前，高兴唤一声“表舅”，立刻行下礼去。
    这对舅侄实际年龄相差不到十岁， 寒暄片刻， 傅轩将家中情况一一交代过后，笑道：“老家无事可做，这回来江宁是想投靠您，找点生意。”
    单松友呷一口茶， “生意不好做， 你住在哪里？”
    傅轩满脸本份相，挠挠后脑勺， “我住隆兴客栈。”
    单松友自头至足，上下打量他一番，旋即看看外头，“走，我带你吃酒去。”
    夜色靡丽，听雨轩门庭若市，内厅金碧辉煌，粉妆绿袖，佳人满庭，琵琶琴瑟，吴侬软语酥入人心。
    金凤姐穿大红杭绢对襟袄，浅黄水紬裙，发髻簪花，见了来人，忙热情招呼。
    莺莺燕燕三两成群，结伴谈笑，纱帐烛影间绰绰约约，美人儿如蝴蝶般翩翩起舞。面对这道不尽的奢华，享不尽的笙歌，傅轩又紧张又惊喜，只觉目眩神迷，仿若置身在一片华丽的美梦中。
    廊道满壁雕花，顺着朱红楼梯拾级而上，但闻非麝非兰，馨香袭人。
    进到小蝶的绣房，只见她和丫鬟正趴在梳妆台前，凑近烛光，挤头搭肩，嘻嘻偷笑。单松友蹑手蹑脚凑过去，一把从她手中抢了，看一眼，立时大笑起来。
    小蝶穿五彩刺金通袖裙，腰间束金镶宝石闹妆，发髻精致，簪金凤钗，珠花双插。忙追在后头，一双俏目顾盼生娇，嗔道：“还给我！”
    单松友嬉皮笑脸将所抢之物拿给傅轩看，傅轩先是一愣，仔细瞧，瞬间面红耳赤。原来这是半颗小胡桃壳，里头塑着一出赤身鸳鸯交颈图。
    “还来！”小蝶足登青缎粉底小靴，冲上前就夺回手里，随即藏进妆台抽屉下了锁。
    傅轩看她的样子极娇媚，眉似弯月，面衬桃花，心中不禁一热，生出无限遐想。
    他看得出神，早被小蝶察觉，拿香帕捂嘴儿一笑，直勾勾回看，傅轩羞得满面深红，不好意思垂下头去。
    丫鬟们小步进出送来烟茶，请点菜，单松友熟练点菜，还要等朋友，由小蝶伺候躺在软榻上吸烟。
    傅轩吃了一碗茶，见表舅将小蝶揽在怀中，这里动动那里亲亲，简直是坐也不是，站也不是。
    友人陆续到齐，满桌好菜，姑娘们发髻中珠摇金晃，夹着些娘姨挤满一屋。
    “摆双台”是给姑娘撑场面，也就是吃花酒，两只方桌拼在一起，客只有六位。有些人会叫别家红楼的’条子‘，这桌全由听雨轩的姑娘们作陪，这样的情况也叫’本堂局‘。
    杜若看着小蝶的眼色坐到傅轩身后，她体态微胖，穿绣梅滚边小袄，一双大眼睛晶莹闪亮，双唇轻抿，不笑也似带笑。
    觥筹交错间气氛越浓，其中一个胖子划拳输了便要姑娘代酒，单松友不许人代，一边伸手去拦，一边直接让姑娘端酒杯往他嘴里灌，引得一屋人哄堂大笑。
    傅轩见表舅如此吃得开，露出一脸崇拜之色，禁不住满腔羡慕。
    酒阑灯炧，姑娘们尽了弹唱本事，歌舞，讲笑话，十分热闹。
    客人离席，丫鬟们各司其职，奉茶，收拾席面。
    妈妈呈上菜帐单，单松友略微一看，让记荣升杂粮行的账，妈妈连声答应，高高兴兴退出去。
    小蝶熟练装水烟，单松友与友人吃茶，谈生意上的事，傅轩插不了嘴只得干愣在旁边。
    杜若笑道：“要不，去我屋里坐坐？”
    见表舅只管谈生意吸烟不理自己，傅轩犹豫片刻，跟着杜若出了屋。
    妈妈笑脸盈盈进来，命丫鬟们端来数道时鲜果品，傅轩这才知道姑娘的绣房不是白进的，按意思拿出五十两茶钱。
    杜若早看出傅轩是个生瓜蛋子，主动歪在他怀中，待他不老实，两只手去按不许动，咯咯笑着只说闲话。一会儿说到游湖，一会儿又说姐妹们穿戴什么好衣裳首饰。
    傅轩被她撩得动心，借酒劲上来，索性壮着胆子去捏她的胸口。杜若粉脸一变，发急道：“再动我要生气了！”
    傅轩吓得连忙道歉，杜若借机装得一脸委屈，娇滴滴地说：“你若真心相求，明日一个人来。”
    傅轩心中本是惦记小蝶，毕竟她比杜若貌美许多，又碍着表舅的面子不敢多想，老实答应。
    腻歪没多久，娘姨进来催促，杜若干撂下傅轩，换一身华丽的衣裳，喜滋滋接个’局票‘出去了。
    屋内几人都在抽烟，弄得乌烟瘴气，傅轩见表舅吃多了酒，忙问：“我扶您回去？”
    单松友醉意熏熏，拉傅轩坐在身侧，认真道：“这里的姑娘看看就罢了，待成亲赚到大钱再来。”
    傅轩酒意已消大半，笑着点头，心中早已失去理智。
    整晚，傅轩翻来覆去，满脑子都是小蝶，偶尔又是杜若。早早起床，出客栈在早餐摊位吃了一碗老鸭汤面，大步去了丽园街。
    此时的听雨轩大门紧闭，多数姑娘是方歇下的，扫门口的杂役见有客来，引他从侧门进去。
    园子里极安静，老妈子们脱了厚袄，正从井里打水浆洗衣物，小声闲聊。
    傅轩已经明白自己来得太早，急忙折返出去。回客栈吃茶，看了一会儿书，又去楼下随意走动，好不容易熬到用过午饭，去金店买了一副金镶紫瑛耳坠，方又去听雨轩。
    大厅内不见客人，红袄绿裤的丫鬟们束一式盘头楂髻，个个脸上搽得雪白，擦桌子，抹板凳，干活麻利。
    傅轩知道还是来早了，掏出茶围的五十两银子，跟着妈妈上去二楼。
    温馨的绣房内萦绕着好闻的脂粉香，杜若衣裳华美，坐在铜镜前由娘姨伺候梳头，笑问：“午饭可吃了？”
    傅轩双手接过丫鬟递来的茶，点头道：“吃过了。”
    娘姨帮杜若束好小髻发式，抹上桂花油，从檀木八宝妆奁中拿出数只金钗置于发间。杜若本就生得圆润，经一番打扮，脸上红扑扑的，更显雍容富态。
    傅轩买耳坠花了十两，本是怀着一腔热情想给她惊喜，见她粉光脂艳，金钗满头，瞬间失去底气。
    杜若似乎看出些什么，挨去坐下来，肩膀将他朝边上挤了一挤，嬉笑着伸手去查他袖口，“你藏着什么好东西？”
    傅轩只得将装着耳坠的饰物小匣拿出来，杜若回以笑容，其实心里早就清楚，他若有钱小蝶不会拱手相让，虾米再小也是肉，当打发无聊吧。
    日时渐短，漫天棉花云静得一动不动，树影婆娑，深红的落日沉沉而下，天地间一片安谧恬淡。
    杜若见傅轩拿出个绢布，立刻抢去打开，里头是枚老式的金福字戒指，忙戴上，笑道：“呀，这款式不适合我呢！”说完，只把那戒指触到傅轩鼻子前。
    傅轩的脸一下发青，又一下发红，“不喜欢我去换。”
    杜若坐上他的大腿，似胶如糖般软软粘在他身上，装着不开心地说：“你拿钱来，我自己去换。”
    傅轩生出几分浮躁，怕掉了底，笑而诺之。
    杜若立时换了副好脸色，勾住他的头颈，红唇缓缓印到脸上去，娇滴滴道：“你可要说话算数的。”
    傅轩得了便宜，心中欢喜又局促，“算数，当然算数。”
    杜若腻在他怀中，手指点上他的胸膛，“才发现，相公模样这般英俊。”
    傅轩被她勾去魂灵，闻到秀发间的香味，只觉晕乎乎如在梦中，趁机捏住她的手腕，亲上那张小嘴。
    不到三日，傅轩已被杜若哄去所有银子，茫然不知所以，连住客栈吃饭的钱都拿不出，只得灰溜溜收拾行囊想投靠表舅。
    见了面，单松友母子脸上皆写着大大的嫌弃二字，傅轩屏息而坐，手中捏着一把汗。
    单松友敛容端坐，正色道：“这么大个人劝诫一点听不进，若不是生意来往要应酬，我才不带你去那千金一掷的地方。”
    想起父母东借西凑，千叮万嘱，一定要自己在江宁扎稳脚步，好带弟弟们一起发财。傅轩悔不该当初，央求的语气道：“表舅，你留我在店里打杂吧！”
    单松友冷笑一声，毫不客气地说：“我店里养着六个吃干饭的伙计，正想着轰两个出去。”
    单松友的母亲穿着厚夹袄，早早就戴着昭君套，一脸鄙夷，“这就让人给做生意的银子哄去，到底去了多少？”
    银子花光，仅碰了一回杜若的嘴，大冷的天，傅轩后背沁出冷汗来，支支吾吾道：“四……四百六十两。”
    单松友打鼻子里哼一声，自己料得没错，八竿子远的穷亲戚，打发四百多两就想跟着做生意，真是天大的笑话。
    单松友的母亲狠了狠心，厉声道：“二十岁的人做事没有计划分寸，我们可担不起管教不严的责任。”
    她转脸对单松友道：“拿些盘缠，再出钱雇辆马车将他送回家。”
    琴音悠悠，丫鬟们打了水，边嬉笑聊天，边擦拭廊道灰尘。
    李信合是个土财主，素日里吃了不动，养得又白又胖，采莲见人来，忙上前打帘子请进。
    小香斗中换了百合香，果见是知忆在抚琴，她面容娇美，全神贯注，李信合禁不住欢喜之情，上前将她抱在怀中。
    知忆被吓了一跳，忙摆过头去瞧丫鬟。李信合一手抱紧她，另一只手已经伸进小衣，口中含含糊糊道：“好乖乖，想死你了。”
    才花几个钱就动手动脚，对于这种吃相难看的粗人，知忆厌恶至极，使上指甲来抓。
    李信合急忙躲，脸上已经被刮出一道血痕，大为扫兴，气得将她松开，一阵怒骂，甩衣袖而去。
    知忆忙追到门口，见他一路谩骂，用脚踢水桶，金凤姐也说了，这种榨不出银子的人没必要相留。
    李信合回到客栈，累出一头虚汗，想起自己这半年花了几千两碰都不给碰，越想越气，又是一阵打鸡骂狗在屋里乱发脾气。
    客栈小二立在门廊边细听，忙上前相劝：“您可别再砸桌子椅子，坏了叫您赔您不愿意，不叫您赔东家要找我麻烦。”
    闻言，李信合气得拿起茶壶往地下砸，气冲冲道：“滚，哪儿凉快上哪。”
    小二早也听出他嘀嘀咕咕是为何事，揣度意思，笑脸道：“您打外乡来，不知这秦淮红楼规矩，别说几千两，旁人几万两使下去才得姑娘身子。爷要便宜得去南市，相貌好百两银子，不好看的几钱就够。”
    李信合一听，不耐烦推他出去，“去去去，你瞧爷是图便宜的人吗？”
    起灯十分，南市张灯结彩，姑娘们站在大红灯笼下拉生意，不时采取主动，热情向过往男子打招呼。
    往里道路越颠簸，刚下马车，立时就有女子围过来，李信合细瞧，个个搔首弄姿，色相凋零，浓沫艳妆遮不住风尘俗味。
    本想上马车就走，却见一女子颇有姿色，水汪汪的眼睛正含情脉脉看着自己，李信合本就带着目的而来，自然有些动心。
    女子梳一个懒妆髻，发光可鉴，身穿大红色湘裙，外罩京青小袄，对她勾魂一笑，扭身慢慢朝昏暗狭窄的巷子里走。
    李信合忙拨开面前这群半老徐娘，跟在女子身后，摸黑至巷内转弯，仅有的两只红灯笼光线昏黄。
    这里环境太差，全是矮密的破瓦房，纸糊的窗，墙壁留着拳头大的窟窿，专程让人往里头瞧，好拉生意。
    “再跑！被老子抓住喽，活剐了你！”这头有人追谁几条巷子，接着是一阵打骂，女子鬼哭狼嚎声在巷子间回荡。
    李信合有钱，停下脚步，有点想离开的意思。
    女子似乎也看出苗头，忙上前来拉手，“冤家，去我屋里坐会儿，我叫红姑，也不是老虎能吃你。”
    李信合鬼使神差跟着她进房，红姑见他衣着华贵，装得十分腼腆，羞羞怯怯奉茶，敬上瓜子，默然归坐。
    李信合方才没看清，现在再看，红姑双眸传情，但上了年纪，眼角下鱼鳞细纹不少。
    进来位老娘姨忙着装水烟，李信合摇手道：“我不吃烟。”
    红姑见他不说话，生怕留不住，忙与他说笑，李信合看着屋内简陋的陈设，已经坐不住，拿一大锭银子放在桌上要走。
    红姑慌忙起身，“你要做什么？”
    “我还有事，先回去了。”
    红姑忙去抱他手臂，“你别走。”
    这里有股说不出的味儿，李信合嫌脏，想甩开，红姑哪儿肯松手，急得朝门口大喊：“妈，你快来呀！”
    老娘姨慌着赶过来，也伸手去拉他衣襟，“你不要走，再坐一会儿呀。”
    李信合人胖但没力气，被这两人拉扯得没法子，只得回去坐好。
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