第58节

    几乎对国王的微笑产生阴影的道森族长当时冷汗就下来了,在他的解读里,国王的那句话应该这么翻译:
    ——如果做不好,你们就准备上断头台吧。
    “什么习惯?”
    道森族长拿着他紧急记录下来,以防忘记的国王要求录,正在翻阅着,听到毒蜘蛛的话,他茫然地抬起头。
    “物尽其用。”
    毒蜘蛛夫人幽幽地说。
    “物”之一的道森族长一时间居然找不出话来回答。
    马车外,随同两位族长返回东南沿海的,是一支由誓约骑士带领的骑兵。
    他们代表了国王的意志,既是去帮道森族长和毒蜘蛛夫人压制地方贵族,也是去监视两位族长的,一旦他们在组建自由商会的过程中,有什么不该有的“错误”,这些骑士会毫不犹豫地砍掉他们的头。
    “这是我们唯一的机会。”
    道森族长按了按额头,负责组建自由商会事务的,自然不会只有他们两个人,国王的官员们随后也会赶到。
    “那是位不拘一格的陛下,他连霍金斯那样的海盗都敢任命为将军,只要我们表现得足够出色,未必不能得到重用。”
    “感谢他的物尽其用吧。”
    他总结。
    ………………
    习惯于“物尽其用”的国王正在接见希恩将军。
    在交割月河要塞上,勃莱西远征军显得十分不甘心,因此人质的交割事务处理得一直十分拖拖拉拉。国王估计他们原本是在等着五港同盟事变,罗格朗为此焦头烂额的时候,趁机施加压力,从而获得更大的利益。
    但是他们没有想到海战结束得那么快。
    五港同盟瓦解之后,勃莱西远征失去了继续拖延的理由,他们终于交还了月河要塞和人质,并迅速地撤离了。
    被扣押了数个月的约翰将军将在三天后抵达梅茨尔城。
    在那之前,比他更早抵达王宫的是负责新军组建的希恩将军。
    国王听着希恩将军的汇报。
    经过议会上那次对郡长们的大换血,这一次新兵的招募比以往顺利了许多。希恩将军从各地征选出的人中进行了二次筛选,组建了第一支直属于国王“铁蔷薇”骑兵,人数比国王原本预计的多了一些。
    这算是个好消息。
    这支国王预算中的“常备军”雏形已经开始进入训练了。
    国王听完汇报之后,沉思了片刻,让希恩将军带着他的军队立刻前往东南地区。
    对于最终驻扎地要选择哪里,国王对着地图思考了一会儿,最终定下科思索亚。
    科思索亚是前五港同盟总部,将骑兵调过去可以用“预防五港同盟残余势力”的明面借口,不容易引起其他人的怀疑揣测——毕竟国王刚刚经历两场叛乱,谨慎点是符合常理的。
    国王清楚,关于黑死病即将爆发的消息绝对不能泄露出去。
    哪怕“黑死病”这个原因能够在一定程度上,让人们对国王的一系列准备更加配合支持,但同时,它也定然会造成大范围恐慌。
    隐瞒与预防才是最合适的选择。
    “我希望,您能够让我看到一些我想要的东西。先生。”
    国王注视着希恩将军。
    希恩将军从国王手中接过了令状:“遵从您的命令。”
    国王的铁蔷薇骑兵执行的第一个任务:
    随时准备对东南港口城市进行戒严和封锁。
    一系列原本安排了更长时间的计划被国王生生地压缩提前了,以国王为核心,罗格朗的政府机构如陀螺般地旋转了起来。
    而此时,人们一无所知。
    他们守在自己的火炉前,轻快地谈论着国王新任命的郡长们比以前干得出色多了,希望国王的暴怒之后能够继续发泄在那些酒肉饭囊上。
    他们丝毫未察觉,国王正在为他们拉起一道长长的安全线。
    ……………………
    深渊海峡对岸,圣廷。
    从小小的村庄到繁华的城市,十字架的影子在深渊海峡的这一侧无处不在。圣廷的教堂在这边往往耸立在城市的正中央,北方的勃莱西王国更是在宫廷中大量使用了圣廷的徽章。与在深渊海峡另外一侧的罗格朗相比,这边,神国更加辉煌。
    更加无处不在。
    其中最辉煌的地方莫过于圣廷的所在地。
    教皇厅。
    一个人走进了这为神明意志神明辉煌笼罩的大厅。
    烛火的光照到他的身上,他穿着黑色从修士长袍,低垂着头。有不少人曾经在罗格朗见过他,他那时候跟随在那位意气风发的枢机主教身边,仿佛是他的守卫者,被枢机主教称为“艾诺”。
    不过,此时他与跟随教皇私生子——年轻的枢机主教前往罗格朗的时候大有不同。
    他身上那种仆从般的谦卑褪去了,只剩下黑铁般的沉默。
    黑衣修士走进大厅后,大门在他背后关上。
    烛火辉煌,所有圣书中提及的天使都被雕刻在两侧的墙壁上,用的是嵌石艺术,古朴中带着华美,至高的神明代言人正坐在他的华椅上,翻阅着一本黄金装饰的圣书。
    “宗座。”
    黑衣修士到教皇面前,跪伏下去。
    “你来了。”
    教皇合上圣书,他对待黑衣修士说话的口气十分温和。
    “占星师们已经完成了占卜。”黑衣修士垂首汇报,“圣主的万军即将降临,他们的火箭将指向罪徒所在。”
    教皇失笑:“我以为除你我外再没有别人,会让你明白我的意思……不用委婉,我们都清楚瘟疫最先爆发之地将是圣主的国度。你在担心。”
    “是的,宗座。”
    黑衣修士沉默了片刻。
    “一千年前的瘟疫让我们在海峡的另外一侧建立了神国,但这一次的瘟疫也许会摧毁我们一千年来的努力。”
    “我知道你在担心什么。”教皇淡淡地说,他头发两边暗白,但作为教皇而言他是年轻的,“你担心我们无法与瘟疫对抗。”
    黑衣修士沉默不语。
    “这是我们的父降下清洗罪徒的惩罚,祂的箭是指向我们的敌人。所有虔诚的信徒都会受到祂的庇佑。”教皇抬手在胸前点了四下,“我们的敌人不是瘟疫,也不是罗格朗,而是那些该成为神明羔羊的人。你从罗格朗归来,途径诸多国家城市,你一定听见了很多声音。”
    “我听见在神圣的颂歌里夹杂着嘈杂。”黑衣修士深深地低垂下头,“虽然声音还很微弱,但是的确已经出现了。”
    “不,他们的声音并不微弱。”教皇的眼中印着烛火的光,“在那些往来如梭的港口,圣主的仆从们正在遗忘他们的职责,以往受贬斥的商人逐渐成为座上嘉宾,金币落下的声音盖过了圣歌响起的声音,低地的隐士会正在试图与他们联系起来,我们的十一税征收已经有了一些阻力。”
    “圣主的利剑将劈碎那些阻力。”
    黑衣修士轻轻地按着胸口。
    “我并非要与他们开战。”教皇说,“凡人永远无法克制欲望,无法克制贪婪。以前我们认为统一的民族国家是我们最大的敌人,可事实上哪怕是在距离圣廷最近的地方,贪婪的阴影一旦蔓延,我们的敌人必然无处不在。”
    “您的意思是……”
    “人性才是我们真正的敌人。”教皇仰起头,“不论再怎么虔诚的国家,再怎么虔诚的君主,最后都会走上背弃我们的道路。我看到了在未来神的国将缩小,将黯淡……那是我们身为圣主的使徒能够坐视不理的事情吗?”
    教皇的声音急转变厉。
    “我们现在还很强大,但我们能够强大多久?我们的力量能够支持多久?有了第一道反对的声音,那么第二道第三道还会远吗?”
    在教皇咄咄逼人的质问下,黑衣修士不知不觉地出了一身的冷汗。
    “所以我们该怎么做?”
    他仿佛回到了第一次触摸十字的时侯,那时他得到神父指引,那是将赐予他使命的指引。
    “收拢我们的力量,召集我们的军队。”
    教皇站起来,转身面向背后的圣子牺牲像。
    “第一场黑死病让我们建立起了无形的神国,第二场黑死病将会让我们建立起真正的帝国!”
    黑衣修士随着他的动作看向那副图,教皇的话让他露出了惊疑不定的神色。
    教皇的意思是,他打算——
    圣廷建国!
    “千年的王国即将开启!我们必须为圣主建起属于祂的地上神国!”
    教皇厉声。
    教皇大厅中的所有烛火在一瞬间腾起洁白的火焰,那火近乎逼人。四周的天使仿佛在教皇的这句话真的降临了,他们从高空而来,俯视着这片大地,他们手中握着审判世人的剑与刀。
    金铁锵然而鸣。
    黑衣修士悚然直起了身,他仿佛见到了圣书绘画中最大的也是最神圣的预言——
    神为祂的使徒赢得了那场千年之战后陷入了沉睡,但那只是暂时的。当一千的时间过去,邪恶滋生黑暗卷土重来,而那时祂终将复苏,祂终将降临于世,带来末日的审判,在那末日的废土上,神的国度将获得新生,所有信徒们将重振祂的荣光。
    千年将至。
    王国将至。
    “神的国不是等到千年到来才建起的,而是我们该在神降临之前,为祂建起祂的国。”教皇转过来,幽幽地说,“我们是祂的仆从,祂的羔羊,这才是我们的使命。”
    “我们的使命。”
    黑衣修士再一次缓缓地深深地低下头,他将额头贴到了冰冷的地面,仿佛有神圣的荣光汇聚到他的灵魂。
    “勃莱西新王的加冕将由我亲自前往。”教皇重新落座,“我们不容意外。”
    “明白。”
    “你这一次见到了罗格朗的国王普尔兰,对他有什么印象?”
    “他与传言相像又不相像。”黑衣修士组织着形容,“我能够感觉到,疯狂的烙印依旧留存在他身上,但是他并未因为疯狂而彻底失去神智。”
    “蔷薇家族,不愧是当初的蔷薇家族啊。”
    “他会对我们构成阻碍吗?”
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