“小老儿遵命！想必无先生的法力高强，却不知比起万仙长来如何……”
    “哼，少给我啰嗦，即刻动身，头前带路。”
    无咎从朱老大的口中获悉了原委，便动了心思，而当他摸出一枚图简查看之后，更加坚定了前往西塘镇的念头。朱老大不敢怠慢，急忙驱马先行一步。
    两个人，五匹马，穿过山谷中的密林，一路往东而行。
    据舆图所示，两百里之外，便是西塘集，一座陌生的南陵边界集镇。而再去千里之远，另外有个熟悉的地方，天水镇。
    此前还担忧路途遥远，如今却是简单了许多。
    犹还记得，天水镇的上官家，藏有传送阵法，倘若借道赶往灵霞山，必定事半功倍。既然有了捷径可循，倒不如趁机管管闲事。至少要将红岭山的贼人铲草除根，以免留下祸患。
    不过，这个朱老大有点不老实。
    ……
    当两道骑马的身影越过山岗停了下来，已是深夜时分。
    天上一轮弯月，四周清风徐徐。
    马上的年轻男子神态如旧，全无长途跋涉的疲惫。而随行的老者却是撅着屁股趴在马背上，已是累得气喘如牛狼狈不堪。在两骑的身后，还跟着同样精疲力尽的三匹马儿。
    途中接连不断换乘坐骑，终于在半夜的时候赶到了此处。而西塘镇就在十余里外，有人却是支撑不住了。
    “无先生，容我歇息片刻！”
    朱老大招呼了一声，顺着马鞍滑下，径自软软倒在地上，揉着屁股说道：“后日才是三月二十六，倒不急于一时……哎呦，皮破了……”
    他从前赶往红岭山，要用上两日，途中很是轻松，而今日却一路狂奔，想要喘口气都不曾，疲惫倒也罢了，便是屁股也给磨破了。
    无咎远眺片刻，翻身下马，眼光一瞥，不满道：“催着赶路是你，叫苦叫痛是你，此时耽搁不走又是你，哼！”他哼了一声，顺手取下行囊，在不远处寻了块平坦的石头铺上，舒展懒腰躺了下去，不忘吩咐道：“你老儿再累，也累不过那几头畜生，且牵到一旁喂食草料，莫要慢待了！”
    此处清风山岗，弯月松影，夜色静谧，倒是歇息的好所在。
    朱老大苦着脸点头答应，却又分说道：“先生乃是高人，不便贸然现身于集镇之中。待小老儿我安置妥当，再直接杀向叶家不迟！”看来他就此停下，竟然另有用意。他又是一阵呲牙咧嘴，这才磨磨蹭蹭爬了起来，忙碌了片刻之后，带着小心凑到近前，躬身道：“先生在此安心歇息，我先行回去查看一二如何……？”
    无先生的脾气不好，却也从善如流，摆了摆手，随即闭上双眼扯起了鼾声。
    这位仙长竟然如同凡人一样的睡觉，少见啊！
    朱老大牵过自己的马儿，有些艰难地爬上马背，顺着山间的小道，趁夜摸黑而去。
    而不过须臾，山岗上的鼾声没了。
    ……
    朱老大走后，始终不见回转。
    而三月二十六的这一日下午时分，他带着两个骑马的汉子回来了。
    那片山岗之上，依旧躺着一道白衣人影。近旁的树林中，则是拴着四匹健马。隔着老远，便能听到鼾声。浅而易见，某位先生依然在沉睡不醒。
    尚在二三十丈外，两个汉子神色迟疑。
    “朱老大，那便是你请来的仙长？”
    “从没见过，莫非有诈？”
    “呵呵，绝无虚假！”
    朱老大带头跳下马来，笑着说道：“这位无先生乃是万峰仙长的师兄，顺道帮忙而已。无先生……”
    随着呼唤声，熟睡的人影悠悠醒转，慢慢坐起身来，打着哈欠，疑惑道：“此时何时，这两位又是……？”
    “呵呵，今日晚间，便是叶家婚宴之时。”
    朱老大举手致意，继续分说：“此乃红岭山的台虎二与石生两位好汉，还请过来拜见无先生！”
    所谓的两位好汉，均有着三十多岁的光景，相貌与衣着倒也寻常，只是各自的腰间插着带鞘的钢刀，并且透着隐隐的杀气，怎么看怎么不像好人。
    到了山岗的近前，两人停下马来。
    其中叫作台虎的汉子抬眼打量，狐疑道：“我听说万峰仙长出身于散修，并无师兄。”
    另外一位叫作石生的汉子则是手握刀柄，神色戒备。
    遑论其它，单说眼前的情形。红岭山的万峰仙长，乃是一位中年人。而这位白净清秀的无先生最多不过二十多岁，竟然以师兄自居。如此破绽，或许可以骗过朱老大，却瞒不过红岭山的兄弟们。
    而无咎依旧是盘膝坐在石头上，不予分说，抬手挥动，一面玉佩悠悠悬空……
    第一百七十四章 乡野小镇
    ……………………
    傍晚时分，一行人马出现在西塘集的街道上。
    为首的白衣男子，相貌清秀。随行的老者，黑瘦精干。左右还有两个持械的壮汉，各自满脸的凶悍。
    如此一行，像是富家公子带着随从踏青归来。
    只是那白衣男子骑在马上，左右张望眼光好奇。随行三人，则是举止鬼祟而神色戒备。
    这是一片临水的山坳，远近散落着百来户人家，有十字街横贯东西南北，而街道两旁的商铺多半已是关门闭户。几个灯笼挂在街头巷尾，在暮色中点亮着寂静的街道。偶尔三五行人，步履不紧不慢。一两只狗儿卧在道边，没精打采地摇着尾巴。
    这就是西塘集，一个乡野小镇，虽在神识之中观望了无数遍，而此时此刻置身其中，世俗的喧嚣，乡野的安逸，皆随着淡淡的炊烟与暮霭缓缓飘来，顿然使人平添几分悠然的情趣。
    马蹄声叩响青石街道，一行人马继续往前。
    在镇子西头，有个偏僻的小院。
    老者跳下马背，跑到院门前抬手敲打。少顷，院门打开，三个钢刀在手的壮汉稍稍现身又悄悄躲入阴暗之中。白衣男子与两位汉子，以及余下的三匹健马直接穿过大门到了院中。而老者却是不敢大意，随后关上院门。
    “朱老大，缘何带着生人到此？”
    “我已有言在先，那并非外人。无先生，此乃小老儿的一处闲宅，虽也简陋，却掩人耳目，暂且将就一二！”
    “台虎、石生两位大哥，且给我兄弟说个明白。”
    “苟三、刘四、牛五，这位是无先生，万峰仙长的师兄，仙道中的高人，还不前来拜见！”
    压低嗓门的惊讶声、抱怨声、叱呵声、窃窃私语声，以及急促的马蹄声与脚步声，还有一个个惶措迥异的神情，在小院的阴暗中交杂纷乱不已。
    一排石屋，两间厢房，三株老树，四周围墙，便是小院的情形，却是黑灯瞎火，显得阴森诡异。尤其是多了三个行迹诡异的汉子，分明就是一处贼窝所在。
    须臾，四下里一静。
    台虎带着四位壮汉站成一排，躬身抱拳：“无先生但有令下，我兄弟们甘愿效命！”
    无先生站在院中，背着双手，昂首挺胸，嘴角含笑，很是受用的模样，而他的两眼中却是闪过几分讥诮的神色。
    以台虎为首的这五人，乃红岭山最后的余孽，却均为悍匪强贼，过惯了刀头舔血的日子，一个个疑心颇重。好在及时拿出了红岭山的那块玉佩，并施加法术，当场震住了台虎与石生，这才相信了自己仙长的身份。强势压人，比任何说词都有分量。更何况一般修士又怎会与红岭山有牵扯，这几个家伙只能俯首听命。
    不过，本人昨日还是征战边关的将军，今日便成了贼首，着实有些始料不及。
    无咎点点头，笑道：“诸位，不必多礼。且说说叶家的情形，以免动手的时候有所意外。”
    台虎说道：“叶家今日娶妻，午宴已过，而晚间还将摆下宴席款待宾朋，说是要通宵达旦，到时候人多混杂，正是动手的好时机。不过……”
    他话音未落，苟三争先恐后道：“嗯，无先生有所不知啊，据我兄弟多日查探获悉，叶家人多势众，只怕不好对付！”
    刘四、牛五摩拳擦掌道：“无先生理当多带一些兄弟来，方能血洗了叶家与西塘集！”
    石生附和道：“叶家乃此地首富，金银美姬无数啊！”
    台虎打断四位兄弟，接着说道：“不过，万一行事不密，则必然有所殃及。当初万峰仙长便是担心西塘集与红岭山相距太近，而迟迟不愿动手！”
    无咎不以为然道：“兔子还有不吃窝边草的道理，那便放过叶家也就是了！”
    “不成！”
    朱老大凑了过来，连连摆手：“倘若任由叶家势大，终有危及红岭山的那一日。要知道叶家交游广阔，难免察觉风吹草动。到那时候，悔之晚矣。今晚你我虽然人数不多，却有无先生坐镇，只须趁其不备暗中偷袭，一举擒杀叶家的家主，叶家必将大乱而不战自溃。机不可失、失不再来，还请诸位当机立断！”
    他说到此处，一拍干瘪的胸脯：“来日由我当家的西塘集，便是红岭山的属地。兄弟们来往无阻，又该是怎样的盛况啊！国中之国，不外如此；世外仙境，莫不如是！”
    其唾沫四溅，话语极具蛊惑。台虎五人也是颇为动心，暗暗振奋不已。
    无咎摇了摇头，不以为然道：“行啦，那就今晚动手！一个小小的叶家而已，灰飞烟灭只在挥袖之间！”他说起大话来，倒也驾轻就熟，很有红岭山仙长的派头，打量着面前的一圈人影又道：“只是本人初来乍到，诸般不明，还望诸位及时提醒，以免误了大事！”
    朱老大松了口气，又将胸脯拍的“啪啪”响：“先生放心！你与五位好汉乃是随我前去贺喜赴宴的客人，到时候见机行事，定然要杀叶家一个措手不及！”
    他又矮又黑又瘦，原本一个精明沉稳的老者，此时却是满脸的戾气，且两眼中闪动着凶光。
    这个朱老大真狠！他若是不毁了叶家，是注定不肯罢休！
    计较已定，事不宜迟。
    有了无先生的话语在前，朱老大俨然成了发号施令之人。他挥动手臂，昂首挺胸出了院门。而台虎与几位兄弟不用吩咐，早已收起长刀而藏好了短刃。
    一行七人步行穿过街道，直奔镇南而去。
    在镇南两里外的山坡上，有座占地颇广的青砖宅院，四周竹林环绕而依山傍水，很是招财聚气的一方所在。而那便是西塘集的首富，叶家的府邸。
    还没走出街口，远远便见叶家的院门前张灯结彩，并停放着一溜车马，还有人影往来而欢声笑语不绝。也怪不得西塘集的街道显得有些冷清，只怕是镇子上的男女老少都已聚到此处，或是捧个人场凑个热闹，或是讨杯喜酒沾些喜气。
    “叶家主名叫叶金锁，是个贪财怕死的老东西。他有两个儿子，长子叶桢，三十多岁，为人精明，心狠手辣；幼子叶桥，喜好舞刀弄棒不学无术。今日娶妻的正是叶桥，听说新娘很是美貌呢！”
    朱老大一边带路，一边低声分说着叶家的详情。察觉台虎几人低声荡笑，他趁机拾掇道：“只要杀了叶家主，金银财宝与女人是要有尽有啊！且听我号令……”
    说话之间，叶府到了眼前。
    朱老大带头穿过花花绿绿的人群，推开几个玩耍的孩童，并顺手从怀中掏出锦帕包裹递了过去。有知客从台阶上迎来接过包裹，随即尖着嗓门高叫道：“朱掌柜随喜，白银一百两——”
    一位三十多岁的锦衣男子从门内迎出，留着两撇胡子，鼻直口方，相貌堂堂，拱手有礼：“原来是朱叔父，让您老人家破费了！”
    朱老大堆起满脸的皱纹，摆手笑道：“呵呵，叶贤侄不必客套。我行商在外，今日方归，欣闻叶府喜事临门，又岂能错过，便带着几位道上的掌柜前来道贺！”他走上台阶，一一引荐。
    锦衣男子便是叶府的大公子叶桢，而无咎与台虎等人则成了行脚的商人。一方诚意相邀，一方假意寒暄几句顺势走进了院门。
    院内颇为宽敞，到处都是彩灯绸缎与拥挤的身影。而院子的空地与四周的回廊之中，则是摆放着二十多张桌席。
    一行七人，被引到了东侧北边的回廊下独占了一桌，通明的灯火下，桌上杯箸与酒水、果品齐备。无咎独自背墙而坐，朱老大与台虎等人则是分守左右下手。而回廊往东的不远处，有个偏门通向院外。许是开席的时辰未到，院内人来人往很是喧闹。
    无咎看着桌上的糕点不错，取了一盘放在面前。
    台虎五人按耐不住，各自在桌上乱抓。
    朱老大则是没有心思吃喝，悄悄四下张望。
    无咎品尝着糕点，眼光一瞥，轻声问道：“朱老大，看来你与叶家的交情不错，何故如此这般呢？”
    朱老大微微一怔，急忙摇了摇头，凑近了低声道：“先生有所不知，小老儿在七八岁的时候便屡屡遭受叶金锁的欺负，说来话长，不提也罢……”
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