门外的人顿了一下，又道：“小师爷说，乔姑娘要的东西都准备好了，乔姑娘只要人去了就行。”
    “知道了，容我换身衣裳。”乔红熹把行雨珠归回盆内，沾了水的手反复在衣上擦干净。
    手擦清爽了，肚子也清爽，乔红熹说是换身衣裳，却是到胞厨里吃了一碗冰糖杏子粥，冰糖放了许多，甜味盖过了杏子味，喉头硬着咽下。
    甜味存在嘴巴里有不适之感，她倒出一碗浆水，漱口吐涎三回，直到口中甜味不再有。
    今早换的衣裳沾了黄泥黑灰，乔红熹对着镜子看了看，想着反正也脏了，便懒得换衣裳，她把刚刚脱下的围裙系好，拿抿子抿了抿两鬓掉下来的碎发。
    抿发时发现口角沾了一粒不完整的饭糁，她伸出舌头吃了，怕膝盖疼，出门前还是勒上一对护膝。
    来唤她乔红熹是的公人，一个庚齿十八而已的小伙子，他给过一袋银子，随后打起一把簇新的黄油伞，不遮自己，而是遮住乔红熹，道：“今日要辛苦乔姑娘了。”
    这个仗势，不像是请乔红熹去修葺坏墙，像是请乔红熹去官衙做客。
    乔红熹袖好银子，问：“墙坏得厉害吗？”   掂了一下银子，够她支糊两个月的浇裹了，一下子给这么多，也不知道墙到底坏得如何。
    公人一脸诚恳回道：“是的，小师爷说那墙，看着十分难受。”
    二人就此收了话，乘着嫩日清风，乘着竟天价的乌云去官衙，去官衙的路上好巧不巧，劈面逢上了花三婆和茶三婆。
    既然下了雨，乔红熹不需再去龙王庙粪除污垢，茶三婆和花三婆也不需再去。
    两个三婆和好如初，一个继续担着担儿卖茶，一个挎着篮子卖花。卖茶卖花一日挣不到多少钱，不过一日日累积下来，到了新年之时倒也底本儿，能扯布做件新衣裳。
    两个三婆看见乔红熹掉头掣肘就走，两只用布裹了足儿走似风车，头上簪着的花掉了也不去拾起。
    乔红熹见了笑而不语，与公人并肩去了官衙。
    昨日与她说下回再来官衙的公人今日依旧站在官衙门首，他见了来人，眼睛笑得只留一道缝，道：“小乔姑娘，又来了哈。”
    乔红熹礼貌一笑，道：“来揾钱的。”
    公人笑容不减，话中不藏阄道：“肥水不流外人田，乔姑娘修的是官衙的墙，消折的小师爷的钱，嘿嘿。”
    公人的言语总这般带趣，乔红熹词穷理绝，脸上仍是笑态，迈一步走进了官衙。
    官衙里的地是墁石子地，四面是一带用虎皮石砌成的墙，墙头嵌了红花瓦。墙瓦都比较老旧，下了一场雨，曾经满是青苔泥尘的虎皮石和花瓦被冲刷得纤尘不染，颜色鲜活分明。
    公人引着乔红熹到一面墙，那面墙也是用虎皮石砌成的，墙根里长满各种不合款的花草，一眼扫去并未见墙是哪儿坏了，认真一看，也没发现哪儿坏了。
    乔红熹嘴里啧了又啧，公人指着一条缝隙，从容说道：“小师爷说这条缝隙看得难受，让姑娘用泥和上，要相合得一点缝隙都不见。”
    乔红熹眼看着缝隙，嘴巴无奈地抿成一条缝隙，许久后把银子退回去，道：“这缝我修不了。”
    那缝隙小到可忽略不计，和头发丝般大，大户人家墙上有这种缝隙也无心思量，找圬工来修葺。
    这是闲得慌，闲得有银无地消折，乔红熹知道陆平歌是想给她一个挣钱的机会，但她不想挣这种钱财。
    “姑娘留步。”公人收到退回来的银子，真个慌不忙，猛虎也似的抬起一脚踹到墙上。
    公人用力过猛，险些儿让脚踝骨走作了，咧着个嘴无声喊痛。再看那原本好好的一面墙，竟被他踹出了一个洞。
    耳内有人呼唤，乔红熹转过头正好瞧见了这一切，她霎霎眼皮，在意道：“不如，你拿着银子去找大夫？”
    公人强忍着眼泪，重新递过银子，哑声道：“乔姑娘今日不修墙，小师爷将要修我了。”
    墙上有一个和男子脚底一样长宽的洞，事到如今，乔红熹没得往后撤退，她接过银子，只取应拿的一部分，剩下的连带着袋子退回给公人，同他讲盘子，道：“我修，但只收一部分。”说着捋起袖儿，现出一副要打人的仗势去修墙。
    公人见她愿意拿钱，也不在意她拿多少，总之拿了就行。
    乔红熹修墙，公人陪着小心在一旁撑伞，备了一壶沁心肺的茶，时不时搭讪几句：
    “乔姑娘累了吗？累了歇息一会。”
    “乔姑娘口渴否？”
    “乔姑娘……”
    ……
    夏日的天儿就是动也出汗，不动也出汗，乔红熹怕脱水暍暑，沁心肺的茶一连吃了三开，墙才修好。
    陆平歌从头到尾都没露面，但事事都先准备妥当，他在一家馆子里设了三汤两割与乔红熹浇手。乔红熹婉言谢绝，道汗儿流了全身，想回家中洁身。
    陆平歌早料到她会这般说，于是备了一个竹撞，竹撞里都是可直接食用的熟食，里面有一盘蒜香猪，一盘粉条儿菜，一碟红螺酱，一壶花酒，一只去了头的三黄鸡，三个不拘荤素的炙焦馒头……
    拿了钱，若再收下荤素点心具备的竹撞，今日就是里外两赚，乔红熹和前先一样要出声拒绝，话还在口角里未出，公人脸上先出两行清泪，哽塞道：“小师爷说了，请佣工浇手是寻常的事，不请佣工浇手的话，会落人话柄的。”
    乔红熹拗不过来，只好接过沉甸甸的竹撞，道谢而退。
    *
    下了一场雨，扬州东关街晏然和悦，人人脸上带着笑容，但这晏然和悦的气氛持续了小半个月，又打回了原形。
    那一场雨，只带来了一时的和悦。
    半个月之后，天儿进入了焦月中最盛辣的时节。
    最盛辣的时节里天上见不到一片乌云，地上看不见一滴雨水，火辣辣的太阳把田里露膀子的耕种人烤脱皮暍暑。
    乔红熹在屋子里寻不到一块可乘凉的地方，没有人请她去修葺墙时，她倦出门，或是临水而坐，或是拿着一个竹编的扇子到湛然常寂的豆棚下发呆。
    她常会在豆棚下捡到新鲜的水果，有时候是几颗杏子，有时候是初熟的荔枝，甚至还有圆滚滚的山竹子。
    这些带皮的果物身上都有小孔，乔红熹深深怀疑家里藏了只刺猬。怀疑是怀疑，却没想过去找。
    起初她会把每日把捡到的果物堆放好，等着粗心的刺猬自己回来拿，但刺猬从来没有露出个影儿来，堆放在一起的果物还因天热而坏死，不能再食用了。
    乔红熹不忍心看食物坏死，过后捡到了果物就用清水洗干净，剥皮自食。
    以前听爹爹说乱捡地上的东西来食，腹中会暴下，战战兢兢吃了好几回，腹中安然无事，她才放开心安心地吃起来。
    苍迟和虞蛮蛮他们没有再出现，倒是肥猫隔三岔五会来乔红熹家里讨吃的。
    乔红熹不想和他们再扯上一点关系，有意无意地让肥猫吃了好几回闭门羹，但往往肥猫软绵绵地叫一声，她心就软下，一面痛骂自己心软，一面给肥猫洗小鱼干。
    从井里打起来的大珠子一直放在盆里没动过，乔红熹动过拿去当铺当换银子的心思，可她做事之前会犯思量，一犯思量就没了这种腌臜的心思，甚至唾弃自己这种想法。
    娘亲说过，不论庚齿多少，不论是男是女，不论有没有爷饭娘羹长生运，都不能有腌臜的心思。
    有腌臜心思的人或许一时之间能成大事，但不会持久，往往到最后会一败涂地，踏实做人是做给自己看的，无关别人。
    ......
    浑浑噩噩过了几日，乔红熹手头又紧了，晚上入睡前心里默默祈求明日起身有人来请她修墙或是建个水池，祈求完，纤微的睡意渐浓，口中呓语着睡去。
    上天听到了她的祈祷，次日一早，有人来敲门道：“乔姑娘可醒否？西十里的朱家请姑娘去建个水池，不知姑娘今日可拨空去看看。”
    “醒了，等我半刻。”   乔红熹惺忪的睡意随声而散，她从床上弹起，胡乱洗漱一通，穿好衣裳，嘴里叼着一个大馒头出门。
    西十里的朱家算得上半个大户人家，每日不愁茶不愁饭，不愁没衣裳穿。
    来敲门的人是朱家的养爷，约莫五十出头，鬓生星，齿松豁，身子倒是旺跳，走起路来不需策杖也能走得稳当。
    养爷没先给银子，应当是要等她看完情头才讲盘子。乔红熹揣着小心思跟着养爷走，不知走到了一个人烟绝迹的实窒胡同，等察觉到不对劲时，养爷取出一方沾了药的汗巾子捂住她的口鼻。
    药味钻鼻，乔红熹来不及闭住七窍，两眼一黑，什么意识都飞到了无何有之乡，身子只若无骨一般，一截截软下。
    睡了许久，乔红熹醒来的时候两眼所见的东西都带着重影，她肌体燥热，衣儿半褪躺在床上，两手双脚被绳子紧紧绑住。
    床沿坐了一个男子，乔红熹眨了几眨迷迷糊糊的眼，男子的脸部轮廓慢慢清晰呈现。
    是江家的少爷，江淳。
    江淳见乔红熹转醒，堆上一脸的险恶笑容解衣裳，道：“古话说的好，上雏儿要上个醒着的，哈哈。”
    嘴巴塞了麻核桃，乔红熹做声不得，她竭力挣扎，也不得脱身，越是挣扎，身上越热，白白的肌肤泛起了桃花似的红。
    江淳看她肌肤泛粉，笑得前仰后合，拿出淫器包儿，道：“莫挣扎了，爷我给你吃了淫药，越挣扎，身体越有反应。”
    他打开淫器包儿，里面有金缅铃，银托子，吕公绦，耳珠丹，还有一罐琼脂冻。
    江淳取出琼脂冻，一面解乔红熹衣裙，一面接着道：“爷的东西倒是挺大的，怜你是雏儿，给你的小穴儿抹个琼脂冻。”
    衣裙一点点松垮下来，乔红熹动弹不得，双眼只能迸出粉泪，心问口，口问心，为何世上会有如此腌臜的人存在。
    姑娘的粉泪掉的越多，江淳心里更加快乐，解衣裙的手上的速度也更快，一条衣裙将离体时，他的后衣领冷不防被人捽住，转过头去，身后却是空无无人。
    江淳低声道了一句见鬼了，话刚落地，整个人带着他的淫器包儿飞出了门外。