日暮西沉，夜幕临下。
长于云炽悄悄来到文选秀才院中，偌大的院落只亮着一处灯光，从轩窗看去，那人正在拂拭沉木古琴。
安置秀才的宫殿本是一院三落，但文选偏只选出了一人。
路过的宫女最先发现了皇上，赶忙上前行礼。
连君清听见动静，连忙走出房门。
他依然穿着今日的浅色绨袍，洁白的衣衫袖边是精致的绀青色鱼鳞水波绣纹，与他凛若霜雪的清雅气质相辅相成。
连君清步履稳健，行规礼止在长于云炽面前行礼，“参见皇上。”
长于云炽观其面色，长峰微敛，薄唇紧阖。虽体态从容，但细看之下神色当中透露出不易察觉的紧张。
她抬手示意连君清起身，“连公子无论是今日殿前亦或是现下，眼中并无异色，不似朕见公子，很是意外？”
连君清未曾起，道：“小人目无珠玉冒犯了皇上，还请皇上恕罪。”
长于云炽没有强求，随意在他身旁踱步，“何时知晓是朕？”
连君清答：“皇上离去的第二日。”
“哦？”既不是当晚，也不是连氏回去之日，更不是今日。长于云炽疑惑。
此时，连君清从袖套间拿出一个暗羽鎏金的香囊。
长于云炽了然，这确实是她让青雀特意做的香囊，用的是裴梓安常用甘草花药，绣的是他们之间相通的字“安”。
“朕记得连公子本意从政，为何来走这选秀之路？是家人逼迫抑或是公子觉得只要能登朝堂，无论是走何道路都无所谓？”长于云炽问道。
调查连君清之时，知晓他曾以身有隐疾，不能生育为由拒绝夏氏。
若他不愿，他亦可以身非健全为由拒绝入宫，也可不必文采显露夺得头魁。
“……起初确是家人提及，但选秀入宫亦是君清的选择。”连君清沉着道：“清自幼喜好琴乐，转轴拨弦，余音袅袅所赞的皆不过琴艺醇熟尔尔，从未有人在意清之所想，但皇上不同……世间从来不惜歌者苦，但伤知音稀”
长于云炽颔首，似乎明白了当日离去之时连君清为何告知了自己的名讳。
长于云炽弯下腰，玉指轻点连君清下颚，杏眸直视：“就因为如此？”
一向面容冷峻的连君清，眼中多了一丝慌乱，回道：“是。”
长于云炽提起嘴角，道：“起来吧。”
连君清缓缓起身。
“朕以为连秀才会选艺试，今日见汝之文采确实惊人，竟无人能出左右，让朕好生为难。”长于云炽道，“这准备的地方，竟成多余之处。”
连君清诚实道：“君清对选秀之事不太熟悉……以为卷宗要全部完成，故而操之过急，还请皇上宽宥。”
“呵。”长于云炽道，“以连秀才的文笔，参加状元入朝为仕皆可足矣，为何从不曾考取？”
只见连君清神色消沉，沉默少顷，眉宇间如同终年不化的冰山，缓缓道：“并非君清不愿，只是家中姨母只期盼清能找个可靠人家，富贵安生……可清仍想以单薄之躯为国献力。家母也曾是朝廷官员，在世时，常教导清忧国恤民。取名君清，也是告诫，让清直言忠贞，一世清明。”
长于云炽继续问道，“既然如此，夏家官运亨达也不失为一个捷径，连秀才何不愿意？白白耽误许久。”
“忠君卫国，自然是忠于君王国土，而非世族官吏。”连君清斩钉截铁道。
“哦？连秀才这是跟朕表白吗？”长于云炽惊讶道。
连君清因为突如其来的话题转变有些无措，拱手道：“请皇上明示。”
“如此急切地要证明自己？非跟朕表白难不成连秀才还有其他打算？”长于云炽贴近连君清道。
连君清倾身后退了些许，他才意识到自己确实有些急切，反而适得其反。
“君清之心，日月可鉴。”连君清诚恳道。
长于云炽不依不饶，踮起脚，檀口近乎要贴上连君清下巴，“除非你亲朕一下，朕就信你。”
连君清僵在原处，清冷的丹凤眼此刻如同被惊起的羽蝶，他既不敢后退躲避，更不敢迎面向前。
“皇……皇上……”连君清生硬道。
僵持片刻，似乎天边的星辰也要赶来看热闹。
长于云炽看着连君清窘迫的表情，似乎再等下去，面前之人就要窒息晕阙，嗤笑一声，“朕跟连秀才说笑的。”
说完，长于云炽主动离开连君清，眼前之人复又恢复清冷的神情。
“既然连秀才有意为国献力，朕许你为少书吏，你可愿否？”长于云炽道。
连君清微怔，未想到有此转折，叩谢道：“谢皇上恩赐。”
长于云炽抬了抬手。今天想问的话也问完了，是时候该走了。
“今日连秀才也累了，早些休息吧，朕也回宫了。”长于云炽道。
“皇上。”连君清踌躇了一会，道：“请皇上再给君清一次机会。”
“什么？”长于云炽疑问道。
连君清低下眼帘，小声道：“吻。”
艺试开始。
长于云炽在艺台前看了几位秀才的才艺，有舞有歌有奏有戏，皆不过平平而已。
参选艺试的秀才是最少的，身为男子若非真的武不能行文不能书，一般达官贵人子弟也不会放任自己的男儿去学艺。
一来，男子的美感与乐感远不如女子共情；二来，男子的灵活度与柔韧度皆不如女子柔和；故而难以达到精妙绝伦的境界。
最重要的一点是，男子学艺在古时认为是讨巧取乐的技艺。
一曲悠扬的北漠风情曲传来，鱼贯而出几名掩面桃色罗裳舞女。琵琶声惊起，跃出身姿轻盈，红衣双剑主舞，回旋如花，立飒如杆。
这一场景很是熟悉，是长于云炽曾在北漠见过的表演！
长于云炽细看主舞男子，薄纱掩面看不真切。更何况离长于云炽离去北漠已有几年，让长于云炽难以确认。
当年，在天宝阁一年一度的花蔻初升之日，长于云炽曾遇见一个舞艺绝妙的男子——红鲤。