吕志在西南经营十年，放弃苦心经营的一切回京确实舍不得，但是人要向前看，或许能更进一步。西南虽好，却远远不如京官被皇上重用，但是话说回来，他已经坐上从二品的高位，以后再升迁不太容易了。
    “这事就包在我身上，既然回来了，就和自己家一样。”
    吕氏大包大揽，眼睛一直眯着，显得心情很好，一听说两个侄子的亲事全部被包揽，莫中臣不停地给吕氏使眼色，心中寻思，自家的莫轻雨那小崽子还没打发出去呢，又来了两个！和自己家一样，这么多人，得多大的开销？莫中臣风中凌乱，觉得心痛了一下。
    “这是颜颜吧，一晃就成了大姑娘。”
    大舅母姜氏面容和蔼却又不缺精明世故，她从手腕上退下一对水头极好的玉镯，戴着莫颜手上。
    长者赐不敢辞，莫颜见吕氏点头，这才对着大舅娘道谢，举手投足间，优雅而又不僵硬，她用出李嬷嬷交给的看家本领，规矩完美无缺，恰到好处。
    姜氏看后，赞赏地点点头，想到自家的蓉儿，顿时揉揉额角，“蓉儿那个皮猴儿，可怎生是好？”
    儿子好娶媳妇，高门嫁女，低门娶妇。吕家不指望用姻亲攀爬，她的两个儿子都是读书人，将来考中进士，做个小官儿，未来的儿媳，只要是官家嫡女就好，庶女的做派，她是看不上的。就好比吕嫣，府上从来不短着她吃穿用度，吕蓉是个粗中有细的性子，为庶妹照顾有加，姐妹二人用度基本一致，可这个吕嫣，也不知道是无意还是有意，总是一副畏畏缩缩的模样，上不得台面，以前带出去参加聚会，弄得姜氏下不来台，总被人背后议论苛责庶女。
    “个人有个人的缘法。”
    吕氏安慰姜氏几句。陈国公府上的陈英，跟着老国公去北地打仗，一个女儿家，不在乎名声，嫁娶艰难。那又如何？自己儿子莫轻风愿意，两个人一文一武，很相配，而自家也没那么多的说道。
    “这么说，我们蓉儿还是有希望的。”
    果然，得到安慰之后，姜氏一脸放松，说着这么多年在西南的生活。西南相比西北要富庶一些，他家老爷做布政使，虽然不克扣朝廷的银子，可也不是迂腐人，有下属送礼，己方就接着，这十年，着实有很大积蓄。莫中臣面色扭曲，眼睛放光，在西南做官，真有那么多的好处，而且是不知不觉的？他深深后悔，当年不如外放做官，收礼不办事，只吃葡萄不吐葡萄皮的事太适合他了，在京都，几千双眼睛盯着，府上整日萝卜白菜，他的嘴都淡出鸟了！
    “珍珍，妹夫是清官，你们府上也艰难着，咱们回京，怎好安心吃住？这是嫂子的一点心意。”
    姜氏知晓京都的情况，本来想背着莫中臣给银票，后来一琢磨，怕被误会，所以还是摆到明面上。
    目前吕志等候皇上授予官职，自家未必能留在京都，就算是留下，买宅子也不是一天两天的事，需要派人打听，探看，买了之后还要修整。
    这次回京，在西南那边的仆从都被遣散，身边跟着的都是姜家和吕家的家生子，拖家带口也不容易。
    时间紧迫，众人一路坐船回京，没去吕家的祖宅探望，最近抽时间还得去看看。姜氏知道婆婆和小姑因为当年亲事被换之后感情一直处于冰封，这也是她的心病，时常和吕志念叨，希望能缓解这个状态。
    吕蓉坐了一会儿，便有些无聊。吕氏见此，让莫颜带着吕蓉和吕嫣到她院子小坐，在长辈面前拘着，也说不上几句话。“这一路上吃不好，睡不好，表妹，先带着我们看看院子吧。”
    吕蓉一点也不客气，直接提出要求来。
    为了防止表姐的魔爪，莫颜特地选择站在相对安全的吕嫣一边，她抽了抽嘴角，点头答应。
    姐妹二人被莫颜安置在她院子的边上，紧挨着后花园，风景优美，出行方便。
    本来，莫颜自己的院子有一个小跨院，也是够住的，可是考虑到那个神出鬼没，习惯在夜半时分上门的皇叔大人，莫颜还是决定让二人住在侧边。
    “又是这种米分嫩的颜色，颜颜，能不能给我换上青纱帐？就要最简单的，还有这丝被，上面绣着大红的牡丹，怎么看都不舒服。”
    吕蓉撇撇嘴，很是挑剔，她在家里的闺房统一用深蓝色和灰色做窗纱和窗幔，姜氏不只一次说她，女子就应该有女子的模样，无奈吕蓉就是不喜欢，在这种明快的少女房，她坐着都不自在。
    这都是什么稀奇古怪的要求！莫颜顿时觉得头脑发胀，只得让墨香去库房里，找大哥二哥房间的用品重新布置。看着灰突突的屋子，吕蓉笑眯眯地点头。
    莫颜这位表姐，随吕家人，身材高挑，凹凸有致，一双水汪汪的大眼睛，怎么看都是美人，但是这性子，却有些迥异。隔壁吕嫣的房间，也是按照莫颜喜欢的颜色置办，看着吕嫣眼中带着欢喜之色，莫颜摸摸脸，心情平复一些，她的眼光还是正常的嘛。
    “在上京之前，娘请了嬷嬷教授我们姐妹二人礼仪，把我的男装全部没收了。”
    吕蓉拉住莫颜的手，把莫颜当做知心人，“你看这种繁琐的衣裙，每次都要穿上半个时辰，还有肚兜，是用来干什么的？不如束胸舒服。”
    于是，莫颜成了心灵鸡汤，听着吕蓉大吐苦水，而吕嫣在一旁托着小脑袋，昏昏欲睡。
    听了约莫有半个多时辰，吕蓉察觉到口渴，喝了一口茶水，莫颜这才得了片刻休息，有表姐在前，以后谁再说她是话唠，她就和谁急！
    “颜颜，你和夏若雪还来往吗？”
    吕蓉比夏若雪还大一岁，小时候家宴上见过面，那会夏若雪有是个包子脸，她揉了几下，发现不怎么好。莫颜是哭闹告状，让人以为不过是小孩子之间的玩笑，而夏若雪不同，从小心眼多，使计策，曾经让吕蓉吃亏，所以吕蓉对夏若雪没有任何好感。
    “已经不来往了。”
    莫颜长话短说，把夏若雪的所作所为说了一遍，吕蓉听后，果然很是愤恨，她转了转眼睛，打了一个响指，笑道，“表妹你放心，夏若雪敢欺负你，表姐我绝对不会坐视不理的！”
    吕蓉在心中有了一个坏主意，她和夏若雪十年未见，对方早就不记得她的长相。再加上她着男装，儒雅风流，曾经偷偷去翠花楼都没被姑娘们发现，她对自己相当有信心。
    “表姐，你是说，你要扮演登徒子，调戏，调戏夏若雪？”
    莫颜瞪圆眼睛，磕磕巴巴好半天才把话说明白了。
    “瞧你，大惊小怪，本小姐在西南，换了男装，迷倒全城池的妇人，出门经常有人丢荷包！”
    吕蓉抬眼，一副自得的模样。她眼中绽放出神采，本来还觉得京都无聊，现在她终于有了人生理想，女扮男装调戏京都的小姐们，听起来，似乎很有趣的样子。
    莫颜无语，大舅和大舅娘怎么调教出这么个妖孽啊！道士在哪里？赶紧把附身在表姐身上的妖怪收走吧！她想要一个思维和举止都正常的好姐妹，这要求很高吗？
    ☆、第037章 皇宫是龙潭虎穴
    从农历六月十二，陈英陪着陈老国公离京，一晃已经有两个月了。
    莫颜拿着厚厚的书信，看落款，是陈英半个多月之前写的，跟随北地的邸报，快马加鞭地送到京都。
    不过才农历七月底，北地就已经很凉，中午大日头火热，早晚温差大，若不是因陈英从小习武，身体素质强悍，怕是水土不服，染上风寒了。
    北地和京都民风不同，虽然在边陲已经重燃战火，但是百姓们比较淡定，来往的货商丝毫不见少，加紧往京都运送一些皮毛之物。
    在离京以前，陈英曾经恶补过北地的风俗，等到达之后，发现一切和自己想的不一样。北地并不是书中说的蛮荒之地，相反相当繁华，整个城池有古朴和厚重感。
    街道上，随处可见大姑娘小媳妇，女子相对自由一些，经常在店铺中见到女伙计。
    陈英已经跟着陈老国公见识了真正的战争，于家两位将军派副将对战北地部落的蛮人，双方勉强打了个平手。蛮族部落的战马膘肥体壮，相比之下，大越的战马就差了不止一大截，在两军对战，己方很吃亏。
    战争总会死人，短短几天之内，陈英从一个不知人间疾苦的大家小姐迅速地蜕变。因陈老国公是皇上派出的督军，于家两位将军明面上不敢为难，却也说不上友好。
    在北地，只有硬板床，床上铺着一层干草垫子，被子薄薄一层，每天早上，陈英都被萧瑟的秋风夹杂的寒意冻醒。陈英此行没有带丫鬟婆子，凡事都是自己动手，她到铺子里买了几床软和的棉被，铺两床盖上一床，这生活就是奢侈了。
    “小姐，卫子纤小姐好像曾经说过，在北地生活还是挺不错的，就是冬日里冰天雪地，无论穿多少层袄子都觉得冷。”　　墨香的脑海里呈现出大雪封山的画面，一个穿着厚厚袄子的人艰难地行进在雪地里，她自己不自觉地哆嗦了两下。去岁，京都下了很大的雪，一直到开春才融化，还是小姐心善，赏下来兔子皮，她用做内衬，抵御寒风。
    “是啊，所以北地人喜欢吃辣椒，喝烈酒，因为能抵御寒冷。”
    莫颜看着信上的描述，非常想去北地一趟。北地和京都的饮食习惯差异巨大，在冬日，百姓们更喜欢吃热乎乎的炖菜，喝上几口汤，身子都觉得暖和了。
    陈英的日子过得不容易，可以说吃了点苦头。莫颜翻看了农历，约莫等到农历十月，北地就要下大雪了，也不晓得陈英有没有厚实的棉袄。
    “墨香，我记得王爷曾经送了我几块灰鼠皮子，用这个做两双小靴子给英姐姐吧。”
    京都冬日里，各家的小姐们还是穿单鞋，只是里面要穿厚实的毛袜子，而在北地，显然会把脚冻掉，莫颜寻思做上两双棉鞋，外面就用灰鼠皮子，防止雪化了之后湿了脚，内里再加上一层软软的羊皮。
    “小姐，您对陈小姐真上心。”
    墨香收好信，放在一个小匣子里，这封信自家小姐先看过之后，还要给大少爷莫轻风看一遍。
    “那是，还是要和未来嫂嫂打好关系，这样本小姐出嫁，也有娘家倚靠。”
    莫颜眨眨眼，万一将来万俟玉翎三心二意，她就准备带着儿子女儿回娘家，少不得由爹娘和大哥大嫂做主庇护，以前她还觉得坑了陈英，有些不好意思，现在这么一想，对她有利。
    “哎呦呦，瞧瞧我听到了什么，颜颜，你才十三岁，就恨嫁了？”
    吕蓉迈着大步进门，一屁股坐在椅子上，她身边的几个丫鬟都是西南人，临出发之前，姜氏不忍心让那些丫鬟与家人分离，做主配人的配人，遣散的遣散，其实也是存了心思的，那些人跟着吕蓉多年，知道的太多，而到京都，姜氏想换一个新环境。
    “未雨绸缪嘛，表姐你别着急，过几天有赏花会，娘亲让我带上你和表妹一起去。”
    莫颜用幸灾乐祸的目光打量吕蓉，果然见吕蓉脸色一僵，沮丧地垂着头，不知道想着什么。
    吕蓉已经十六周岁，虚岁十七，在京都这个年纪没定亲的小姐不多，除非是家中有人新丧，为守孝而耽搁了。所以昨日大舅舅一家才到京都，今儿一大早，娘吕氏带着姜氏出门走动。
    早年，吕家兴旺，姜氏刚嫁进门不久，也曾结交了几户清贵人家，她出身淮南，族中的姐妹也有几位做了官夫人，趁此机会联络感情，早日解决了吕蓉的亲事。
    吕嫣是庶女，比莫颜小了几个月，只要能找一户差不多的人家就好，姜氏的意思，来年科举，从寒门子弟中挑选一户人家，这样吕嫣嫁给去就是正头娘子，有府上人撑腰，也不会受气。
    姜氏能为小妾所出庶女打算，完全是因为吕嫣的姨娘曾经是姜氏身边的得脸大丫鬟，本人忠心又老实，在生下吕嫣之后，主动喝下绝子的汤药，姜氏后来知情后很感动，吕蓉和吕嫣的姐妹二人关系和睦。
    小妾能做到这个份上也不容易，倘若生下庶子，难免要为庶子盘算，曾经的主仆情谊荡然无存不说，还要引得姜氏猜忌。吕嫣姨娘是聪明的，她只要本分，将来吕嫣在亲事上绝对不会差。
    “我不想去，不想参加什么劳什子的花会茶会。”
    吕蓉双手托腮，明媚的笑容不见，唉声叹气，莫颜反倒有些不习惯了，她给墨香使了个颜色，墨香会意，自动退到外间，房内只剩下姐妹二人。虽然这个表姐总是做出点奇怪的举动，总体来说挺讨人喜欢，莫颜还是得关心一下，“表姐，难道你有了心上人？”
    “有就好了。”
    对此，吕蓉蔫头耷脑，有些话，不好直接说，会惊世骇俗，无论是谁都得当她有病，可是她也没办法，就是对那些风流的公子，书香气的书生乃至习武的壮汉喜欢不起来，当好兄弟还成。
    临近中秋，莫颜也变得格外忙碌起来，她的两个铺子，染发坊和理疗馆在明日举行活动，一共三天，到店消费的顾客一律收七成银子，从两个月前开始，就不断有人预约，原来培养的人手不够用。
    蝴蝶班有了新戏，一直游走在周围的城池，明日中秋虽然是个开戏的好日子，可莫颜不想让大家成为赚钱的机器人，所以早就和张大姑娘，胡班主商议过，请了酒楼的大厨到城西大院摆酒，大家跟着松快松快，热闹下。
    “小姐，那个黑炭头来了，说是给您送中秋的节礼。”
    墨香气呼呼地进门，她被李德刁难了几句，可在夫人面前，不好回嘴，只得忍气吞声地退下，第一件事就是找自家小姐告状。
    莫颜正在画草图，听说过两天皇上派人到北地送物资，莫颜想着尽快把靴子给陈英送过去，她画了两张简明扼要的草图，正好托李德带回到王府，让府上的针线上人帮着赶制出来。
    大越传统习俗里，中秋是一个重要的日子。往年万俟玉来翎在外打仗，去年又失踪了一段日子，今年是最近几年唯一一次在京都的中秋节。
    “小姐，您还是准备下，万一明日传召您进宫参加宫宴……”
    按照以往惯例，中秋这天，大越的皇族齐聚一堂，万俟玉翎作为南平王是必定要进宫的，莫颜虽然没进门，已经被赐婚，是未来的皇家媳妇，太后没准会传召。
    不能陪着家人过节，莫颜不太高兴，但是转念一想，万俟玉翎总是孤零零的一个人，不喜与人相交，若是明日从宫中出来，她让他来御史府用膳，想必他是不肯的。
    入宫不能太寒酸，莫颜让墨冰打理好一些，在晚膳之时，她对娘亲说了明日的安排。
    “颜颜，都说当今太后看着温和，实则是个厉害人，咱们不求有功但求无过，礼仪规矩上千万别出差错。”
    姜氏虽然不在京都，多少了解一些情况，为此很是忧心，不自觉地就表露出来。于太后手段狠辣，姜氏不敢妄言，隔墙有耳，她只能在叮嘱莫颜上下功夫。
    “大舅娘，您就放心吧，我不成，还有王爷在。”
    莫颜眨眨眼，故作天真，她在太后面前一直以比较草包的形象示人，这样太后和皇上才能对她放心，太后撺掇皇上赐婚，莫颜还是沾了草包名头的光。
    玉瑶郡主和夏若雪感情突飞猛进，而莫颜和夏若雪之间有大龌龊，没准玉瑶郡主会为夏若雪鸣不平，找她的麻烦，还有那个于菲儿，莫颜用帕子点点额角，不知不觉，树敌不少。
    “颜颜，小心玉瑶郡主。”
    玉瑶郡主被太后养在身边十多年，个性上比较冷漠，事不关己，又是天之骄女，自傲自负，本来这种性子不屑找人麻烦的，但是因亲事上被大吴拒绝，分外丢脸，因此性格大变。
    莫中臣听说玉瑶郡主最近经常用鞭子抽打宫女，性子暴戾，打死不少人。皇上觉得愧对她，也没有追究，相反还在宽慰。　　“有王爷在，爹爹放心。”
    莫颜心中警惕，却没表露出来，她让墨香连夜缝制出一对护膝，只要明日被召入宫中，她就戴上，不然见这个下跪，见那个下跪，膝盖都要磨破皮。
    八月十五一大早，太后的口谕就到了，宣莫颜进宫参加宫宴。
    万俟玉翎坐着南平王府的马车上门接人，莫颜在一大家子人热烈的注视下，被万俟玉翎牵着手上了马车。
    “王爷，您看。”
    莫颜撩起裙子，指着膝盖上的护膝，得意地咧嘴笑道，“还是墨冰提醒了我，不然的话真来不及准备。”
    上次万俟玉翎自作多情，还有点下不来台，刮痧让他很舒服，但是自家未婚妻也说过，频率不宜太快，等后背的痧点下去之后才能继续，想到那双软软的小手，万俟玉翎心头一热。