走在乡间的土路上，两旁绿树成荫，遍地是各色的野花，前面有一排篱笆，篱笆墙内种着一排排蔬菜，长势良好。
    莫颜摘了几根带刺的黄瓜，拿到井水边洗过，张大娘做了鸡蛋酱，用来沾着黄瓜吃，清爽下饭。
    院子里养着二十几只鸡，下蛋勤快，一天十几个鸡蛋，自家人吃绰绰有余，张大娘心地好，有时候也攒上几个，送到佃户家里。
    “小丫，你有啥要买的不？明天和我和虎子去城里一趟。”
    张伯咬了一口黄瓜，又喝了一碗绿豆汤。真想不到，一家人能离开大山，来到这么个地方，现在自家也是有田地的人，还有佃户，这种日子，连做梦都不敢想。
    “爹，带上我和小丫，我去扯块布料，给娘和小丫做衣裳。”
    张大丫放下碗筷，她娘眼花，小丫的手劲不足，家里人穿的鞋她都承包了，鞋底多做几层，做软底的，上面加一块蒲草做的鞋垫，穿着松软透气。
    “你俩还是别去了，日头太晒，咱家的牛车上没搭棚子。”
    张伯面有难色，想了想还是拒绝了。
    天热，城中百姓们不太好，听说还有因为中暑，抽搐而死的，那天张伯和虎子正好给人送货，不免哀叹几声。
    从前，夏日炎炎，张伯在村中，只有打猎之后才进城换钱，他印象里，还没有天气这么反常的时候。
    好在，热是热，一场大雨下过后，庄稼暂时不缺水，不用担心大旱之年，没收成。
    “小丫长得白白嫩嫩的，怕晒，那爹你带我去吧。”
    张大丫盘算着，手里有些做活攒下来的铜板，想买点针头线脑，顺便给家人添置点布料。
    今年天热，怎么也要买几块透气的花布，往年的粗布厚实，裹在身上，她后背上起了痱子。
    “你也别去。”
    张伯叹息一声，他这次去城里采买，听说城里正流行怪病，万一传染，染上怪病怎么好？
    “恩。”
    万俟玉翎证实，目前还不清楚是不是传染，城中有很多小孩先发病，身上起了斑疹，最后变成痘疹。
    开始，众人想着可能是因为天热，后来伴随着发烧，昏迷等症状，百姓们急了，跑到医馆去看病。
    这种病症，楚州从来没大面积出现过，有些邪门，大夫认为小娃身上有毒素，开了比较平和的清毒方子，结果病势愈演愈烈。
    莫颜放下碗筷，愁眉紧锁，从张伯所说的病症来看，十有八九是天花。
    天花的死亡率相当高，而且一旦病发，根本没有特别有效的治疗方案，只能靠病人自身。
    这种病，在现代几乎灭绝，因为人们已经发明了天花疫苗，可疫苗对已经发病的人，没有作用。
    饭毕，莫颜显得心不在焉，一副心事重重的模样。她没有生过天花，如果被传染，就算不死，脸上也要留下麻子。
    果然，以后的几天，楚州城爆发了大面积的天花，像一场瘟疫，铺天盖地席卷而来。
    张伯从城中归来，唉声叹气，看到那么多无辜的人惨死，他只能龟缩在庄子里，不敢出门一步。
    之前有几天的潜伏期，等潜伏期过去，染病的人们开始出现高烧不退，头晕，昏迷等症状。
    莫颜找到师父祝神医留下的一本手札，其中有关于天花的部分记载，只是这种病统一被归为瘟疫，没有专门的名称。
    以往有人发病之后，官府立刻派人把患病之人抓走，扔到周边偏僻的村子，派士兵把守，禁止患病之人逃出来，任其自生自灭。
    百姓们对此病不了解，在爆发瘟疫的几天之后，楚州城城门紧闭，百姓们怨声载道，街道上的铺子关了一半，人们躲在家中，很怕被传染。
    张伯以为，家里人只要不出门，就不会有事，可祸从天降，家里人也没能逃脱。
    前两天，有一佃户家的儿子发烧，那个小子和虎子同岁，虎子从前在闭塞的山村中，没有什么同龄玩伴，所以和那个小子很快成了好友。
    小伙伴生病，虎子带了张大娘准备的一篮子鸡蛋上门探看，二人笑闹了几句。
    等回来之后，他开始感到有些胸闷，身上出现了疹子，还没明白怎么回事，佃户家传来惊天噩耗，那小子高烧昏迷，用了所有的药材，可再也没醒过来。
    小子的爹娘同样被传染，目前躲在家中，庄子上一共有几家佃户，人心惶惶。
    附近的村庄不能避免，一样有人染上天花，有人挺过去，可大多人都没挺过最后一关。
    莫颜身子晃了晃，虎子感染上天花，家里人都有直接的接触，天花就是通过飞沫和直接接触感染的！
    “别怕，我陪着你。”
    万俟玉翎把莫颜搂在怀中，轻声地安慰着，“你收了我的卖身契，还能不认账？”
    “别……别……”
    莫颜眼中闪过惊恐，她把下唇咬出血，尝到腥甜的味道，才能强迫自己镇定下来。
    前两天她和虎子一起去钓鱼，没准已经被传染，一定要保证万俟玉翎的安全。
    “别什么？难道你还想抵赖？”
    万俟玉翎感觉到怀中人的挣扎，低下头，唇狠狠地贴上她的，霸道肆意，给莫颜一个深吻。
    莫颜只觉得大脑缺氧，已经不能呼吸，水润的眼神看着万俟玉翎，他的眸中清澈，有爱意，有认真，有宠溺还有难以言喻的心疼。
    “现在你应该不会放开我了。”
    一吻过后，万俟玉翎如释重负，而莫颜五味陈杂，天花这种强悍的传染病，就算是神医也无法避免，他用这样的做法，告诉她，他们永远共同进退。
    如果她染上了天花，而他刚才的做法，同样无可避免。
    虎子病情凶险，已经昏死过去，郎中听说张家有人染病，吓得不敢登门，只有一人看在钱财的面子上过来看一眼，摇摇头，让张大娘准备棺材，早日下葬。
    哭喊声，在楚州城的上方环绕，即便是阳光刺眼，照在人们身上，只有冰寒的温度。
    为了避免更多人感染，楚州知府在周边找了几个村子，把得了天花病的人全部赶到村子上隔离，如果不配合，采取强制手段。
    未染病的百姓们怕自己被感染，谁家有点风吹草动，立刻到衙门举报，一时间，楚州城草木皆兵。
    疫情没有得到很有效的控制，边境同样有人染病，正因为如此，蛮族部落们撤军，偃旗息鼓，这是趁虚而入，占领大越边境城池的好时机，可是他们不能拿自己的士兵和族人的性命赌博。
    张大娘悲伤欲绝，却禁止莫颜接触虎子，只肯让她在门外看看情况，怕她被感染。
    张家对二人有恩情，就这么一根独苗，虎子是张伯和张大娘的老来子，为人老实厚道，是个不错的小子。
    若是眼睁睁地看着虎子就这么死了，莫颜良心不安。
    可是师父祝神医的典籍，没有治疗此病有效方案，现代早已经灭绝，莫颜只清楚如何预防。
    “生死有命，若是虎子不在了，等以后，把张家人接到京都。”
    万俟玉翎拍拍莫颜的后背，不想让她给自己那么大的压力，每隔几年，瘟疫爆发，总会死很多人，这是谁也无法控制的。
    他能想到的，就是在物质上做最好的补偿。
    莫颜冷静片刻，抬起头，直视万俟玉翎，“你信我吗？”
    “信。”
    万俟玉翎回答得绝不拖泥带水，只不过一个字，却在莫颜的心湖中划起来涟漪来。
    莫颜得到了勇气和自信，变得更加坚定，她找到了几壶新酒，递给张大娘，虎子现在情况很不好，如果痘疹不发出，定是活不过两天。
    张大娘几乎没有犹豫，抱着酒壶进入其中，她曾经回忆说小时候曾经也有过类似的病症，她身上就有很多痘坑。
    照顾虎子的职责，落在张大娘身上，莫颜给张大娘做了口罩手套等，防止接触传染。
    次日黎明时分，虎子脸上原本下陷的痘疮，变得颗颗分明，粒粒饱满，并且口中有气，呼吸平稳。
    张大娘喜极而泣，要跪下给莫颜磕头，被莫颜拦住之后，跑去烧香拜佛，嘴里念念有词，“菩萨显灵”。
    中医认为，天花是由于先禀胎毒与后感天行时毒而引发，其病程分发热，见形，一直到脱痂等六个阶段。
    各个阶段又可因毒邪深浅和体质强弱，而出现不同的变化。
    虎子毒感特重，致使正不敌邪，毒邪不能发越于外，反而内陷攻心。
    酒是中医习用之药，其味甘苦辛，性温而有毒，功能通血脉，行药势，助阳发散，内托痘毒外发，从而救了虎子一命。
    一切都靠莫颜根据虎子的病症下药，本着死马当活马医的心态。
    几天之后，虎子痘子结痂，开始好转，而莫颜，在研究牛痘接种上，已经有了初步的成果。
    “我先来。”
    万俟玉翎找出一把匕首，在胳膊上划开一个小口，流血不止，莫颜棉花沾牛痘液，涂抹其内，这是最早期接种牛痘的法子。
    接种之人，会产生天花的抗体，只有轻微的发热等症状。
    治好虎子，张家人信任莫颜，这种病症不会二次发作，可张大娘真是怕了，张家人一起接种牛痘。
    只有两三天发热，浑身无力的症状，之后一切正常。
    人们都不敢到城中去，而张家人照样进城采买，佃户们见虎子活蹦乱跳，对此深信不疑，求着莫颜来接种牛痘。
    此种办法渐渐地流传出去，引起了楚州知府的重视。
    莫颜无法解释这种原理，只能把一切都推在自己的师父祝神医身上，同时，她的身份最终隐瞒不住。
    一场铺天盖地的天花，让万俟玉翎和莫颜的身份暴露。
    本以为，还要等一段日子，比万俟玉翎预料之中提前了月余。
    消息很快传到了京都，百官震惊，消失了半年的南平王，又要回来了，而且一出现，就给众人一个惊吓。
    京都闻名的草包御史千金莫家小姐，竟然是神医的关门弟子，这是怎么搞的？
    人们不明所以，奔走相告，在护国将军府上后宅的夏若雪听闻此消息，摔了茶盏。
    “夫人，您别往心里去，她莫颜没死，不是更好？”
    秋意赶紧让小丫头收拾地上的狼藉，自家小姐在嫁人之后，越发沉不住气，除了新婚夜，袁小将军一次都没踏过院门。
    而那位心高气傲的玉瑶郡主，独守空房，每日都要上门找茬。
    什么好姐妹，简直是笑话，二人有了利益纠葛，彼此互相嘲讽，少将军夫人的位置只有一个，先来后到，秋意觉得应该是自家小姐的！
    “早就想到她没死，还真没死。”
    夏若雪眼神狠毒，凭什么她在后院，一步出不去，而莫颜到处游山玩水，还有南平王相伴！
    救治瘟疫，名声有了，为百姓们拥戴，未来的南平王妃，身份也有了，莫中臣回京之后，被皇上任命为右相，那可是一品大员啊！
    莫家顺风顺水，一路青云直上，可夏家，却因为在宫内的堂姐夏若晴不得宠，战战兢兢。
    “皇上亲笔题字天作之合，正在命礼部准备二人的大婚……”
    婚期定在明年五月初九，莫颜及笄那一天，提前将近一年的时间准备，可见皇上对此事的重视程度。
    “婚期是南平王上书，听说莫相好像不太愿意，想多留莫颜两年……”