“娘娘，午膳已经取来了，只是，奴婢，办事不力，被茶房的小宫女阿莲察觉了。所以奴婢见瞒不过她，便自作主张，将她一起带过来了……”阿蔷按着先前已经演习过的句子，用小心翼翼的口吻说道。
    她待那阿莲自然是一百个真心，可是顾云听与她之间也是彼此真心以待，何况后者是她的“主子”，而忠是做人的规矩。所以事关顾云听的计划，她必须对阿莲说一些谎。
    “茶房？”顾云听抬眸时，目中满是疑惑与陌生，却没多说什么，只是越过阿蔷，将目光落在了阿莲身上。
    女孩子生得清秀乖巧，却是那种温顺的乖，一双眉弯弯淡淡，像是柳梢的月牙，眼睛不算大也谈不上小，刚刚好就是这样看着最让人看到舒服，目光也是柔和得很，没有一丝攻击性。
    她两颊没施粉，唇上未点脂膏，衣衫也有些旧了，甚至不是今年冬天发放的新宫装。再加上阿莲整个人都小小巧巧的，越发显得单薄。顾云听不是没瞧见过清秀又惹人怜惜的女孩子，只是多如顾月轻、穆少婉那般以博取他人怜惜以扬“美”名的娇弱少女，鲜少有这样由内而外让人心疼的人。
    大祁的风气，便是女子以弱柳扶风那样的清瘦柔弱为美。顾云听原本只当做这“弱柳扶风”四字虽美，却少不得要夹带些“矫揉造作”，过则令人生厌。直到今日瞧见这样真正的柔弱，方知为何有人会偏爱这一类姑娘。而今见了真“弱柳”，方知那些装得楚楚可怜的富贵花，其实不过是学了柳的皮囊罢了。
    “既然来了，便也留下吧。正好你一个人，也忙不过来。”顾云听对阿蔷说。
    “娘娘，阿莲其实不想留下来。”
    阿蔷下意识地略放低了一些声音，她说着，回头看了阿莲一眼，示意她直言。阿莲显然没想到她会说得这么直白，便有些害怕允贵妃新生不悦，连连偷觑了几眼桌边明艳无双的女人，试图从那张没什么表情的脸上忖度出几分心意，战战兢兢的，反而不敢开口了。
    顾云听正抬头看着她们，等着她们之中的某一个开口，说明缘故。
    阿蔷是了解阿莲的，见到她的表情，就知道她是害怕了不敢说，便将之前两人的争论原原本本地告诉了顾云听。阿莲没想到她会连故意绕路引起自己注意的事都告诉贵妃娘娘，不禁睁大了双眼。
    “我和阿莲是朋友，我不想看见她被人欺负，因为平时默不作声，就连吃的穿的都要遭人抢，她又胆小不敢为自己辩解争取，所以娘娘，我想她留下来。”阿蔷直接便坦白地说了。
    阿莲见她在贵妃娘娘面前连称呼都不顾，吓得脸都白了，几次在背后提醒她，却都无济于事，便连忙跪了下来，向顾云听请罪，道：“娘娘明鉴，阿蔷姐姐也只是一片好心，并非有意违抗娘娘的吩咐的，还请娘娘恕罪，如有罪责，奴婢自愿承担。”
    她忽然下跪，顾云听也懵了一下，随后才反应过来是因为阿蔷在这里太过自在，说话有些不太合乎规矩的缘故，不禁抿了抿唇角。
    “无妨的，我只问你，你怎么想。”
    “啊？”阿莲一时有些没反应过来。
    “你担心身居高位，会惹麻烦，甚至赔上性命。人各有志，若这是你的选择，本宫也不强求，只要你守口如瓶，本宫绝不会为难于你。”顾云听说着，停顿了片刻，又补充了一句，“……也不会为了这点小事为难她。只不过，如你所说，你相信天命，又何不换个角度去想？‘生死有命，富贵在天’是么？那如今本宫要重用你，要你富贵，为何这就不是天意，就不是你的命了？”
    “可、可是……”
    “可是本宫给了你选择，所以你认为这里有两条路可走，结局是你自己选的，是么？”顾云听一哂。
    阿莲想说“是”，却没敢出声，只是犹豫着，艰难地点了点头。
    “错了。”顾云听嗤笑道，“你可知道为何本宫在平鸾宫内，却还要让阿蔷避开众人去御膳房取饭菜么？”
    阿莲抬头看着她，没敢答，也没敢问。
    “因为本宫来这里，并未曾告诉陛下。也就是说……”顾云听放低了声音，一如诱哄世人入歧途的鬼魅，“我来这里，没有任何人知道，连陛下也不知道。大……概是因为选妃之期在即，宫里事情多，陛下又念及情分，不想在这种时候让本宫难堪，所以才没声张，不过这宫里就这么大点地方，查到平鸾宫来也是迟早的事，到时候问起来，不论是抗旨还是瞒上欺下，阿蔷自是与本宫捆在一起了的，而你又和阿蔷走得近，你自以为不起眼，可阿蔷却是这里的一等女官，平日里也少不了会有人盯着，你们的关系，她们会不知道么？”
    “……”好像是这么个道理。
    阿蔷和阿莲都愣愣地呆着，不声不响的，目中神色却截然不同。前者是越听越茫然，而后者却是越听越清明。
    阿蔷不是不聪明，只是她从前觉得“人”这种东西心思太脏不愿意去了解，如今虽然渐渐地对“人”产生了兴趣，却毕竟起步晚了，还不够了解。她知道顾云听是在吓唬阿莲，也理得清她说得这些前因后果，但不明白为什么顾云听要吓唬阿莲。
    阿莲胆小不禁吓，要是真的被吓到，不仅不会对她们言听计从，反而是会缩回壳里去的。
    “你若是留下，我自会保全你，你想平安出宫去，甚至不必等到出宫的年纪，不必在这种地方消磨这么好的年纪。可如果你甘心就这么过下去，不在我这里，那就算我手伸得再长，怕是也顾不到你。你这么通透的人，应当明白，等你被审问，不论说与不说，都是不会太平的。阿蔷也算是好心做了坏事，定是要因为执意带你来见我，而悔愧半生的。这样，你还觉得自己有第二条路可选么？”