十几年前这一支皇室血脉坐上皇位, 国号虽未变, 但和重新开启一个朝代没什么区别，到今天国家才算真正的安定, 圣上最近开了边关和海关, 设立了广州通开口，边关互市，牧民的牛羊马可以换粮食，这样一来游牧民族便不会因为缺粮而来抢掠。
    沈陵深感圣人英明, 疏比堵更重要，堵能堵得了几时，游牧民族骚扰边境烦不胜烦，一直打仗有伤民生，不若边境互市，内地缺牛羊马，游牧民族缺粮，最好能使其归化。
    根据这些时政有感而发后写了几篇策论，张秀才认为这几篇的水准已经达到了，内容夯实，言之有物言之有理，如若考官欣赏，很可能得不错的分数。
    院试得去府城，也就是建康府，到时候面临的就是一整个建康府的童生，建康府文风鼎盛，沈陵对自己也不是太有希望，江南多世家大族，世家子弟自幼熟读圣贤书，以科举为业。几十年前曾有过一榜皆为世家子的情况，本朝新启，阶级还未完全固化。
    对沈陵这样的平民子，能够越早考功名越好。
    建业县虽离建康府近，骑快马朝行暮可至，但沈全担忧去得晚了这客栈就没了，想早些时日去。
    齐老爷听闻后，道：“哪用得着住客栈，我在府城有座小宅子，是我去府城落脚的地方，你们直接住那儿就可以了。陵哥儿是我干儿子，哪有干爹在城里有房子，儿子去住客栈的道理。”
    齐老爷都摆出干爹的谱了，沈全自然不好和他生疏，既然有了住处，他们便不用太早去，方氏不能跟着一起去，又担心沈全照顾不好儿子，拉着沈全让他学几道简单的菜，不许让他去外头随便买吃食，若是重要的时刻给吃坏了肚子可怎么办。
    到时候齐老爷的商队会去府城，他们跟着一道过去就可以了，一同前去的还有张伯礼父子，张父难得愿意同他们一道，张父性情孤僻，不大愿意和他们交往，沈陵和张伯礼同窗多年也不知他家状况。
    不过此事关乎安危，张父再独也得顾及儿子的健康。
    商队除了运送货物，还会接一些外快，顺路带一些人，古人很少出远门，不认识路，也认为出远门是一件危险的事情，人多就会安全一些，即便去府城只需要两日。
    没想到临行时还碰到了严清辉，他的叔叔陪同一道去，他叔叔面色黝黑，饱经风霜，瞧着便知是经常下地的，老实巴交的，不大会说官话。
    大家都坐一辆马车里，张父不怎么说话，沈全面憨，瞧着便是很好说话，严清辉的小叔和他搭上了话，放得开了一些。
    聊起自家的孩子，严清辉的小叔一脸骄傲：“……我们家清辉打小就聪明，他自己跑村里的私塾那儿偷听，听着听着，就会背书，比在里头学的都好，夫子就和我们说一定要让清辉读书。去年考童生，清辉就考了第二呢！”
    沈陵心道这家伙不会也是穿越的吧？忍不住看向严清辉。
    严清辉尴尬地说道：“小叔，沈陵是案首。”
    严小叔啊了一声，下意识看向沈陵，尴尬地笑笑，一拍大腿，热络道：“这可真是巧了，咱们这车上第一第二都有了。沈兄弟，你家孩子可真争气，我儿子也这般大，四书五经还没学通呢。”
    严小叔又看了几眼沈陵，也有几分惊叹，没想到这孩子年纪这么小还是案首，在他心里侄儿已经是天资过人，竟还有比侄儿更了得的。
    沈全乐在心底，面上不显，谦逊道：“侥幸而已。我家铁，陵哥儿也是自小就爱读书，我们做父母的也不能拖后腿。”
    严小叔看看不说话的张父，笑着说道：“这俩孩子年纪这么小就中童生，以后啊，肯定前途无量。”
    沈全笑着应下了，也说了恭贺之词，张父扯了扯嘴角，什么话都不说。这么多年下来，沈全对张父也有些了解，也不爱贴他冷脸，沈全心里一直嘀咕，这张父看上去阴沉得很，不太像正常人，张家父子瞧着也不热络。
    几个孩子要看书，大人们就偶尔说几句话。
    马车摇摇晃晃的，防震性能不太好，沈陵受不了一直看书，就只能背书，偶尔看几下。再看严清辉，闭着眼睛好像也在背书。
    只有张伯礼靠在窗边上看书，沈陵提醒道：“伯礼兄，车上晃得很，最好少看书，容易花眼睛。”
    张伯礼闻言点点头，正要说话，张父抢在前头说道：“他不比你们，能轻轻松松考个第一第二，再不用功些，如何能成。”
    张伯礼便不说话了，朝沈陵挤出一个笑容：“陵弟，我没事。”
    沈全皱了皱眉，心里头对张父更是不喜一分，就是可怜了这孩子。
    沈陵起先是惊愕，随后也无话可说了，这天下无奇不有，竟有做父亲的把儿子的健康都罔顾。
    严清辉睁开眼看了看张家父子，又闭上眼睛背书。
    傍晚的时候，他们大概是在建康府的郊外了，附近也没有客栈，夜里头也只能这么将就将就，行商的人都有经验，天南海北地走，深山老林都住过。
    这是齐老爷手底下的商队，经常替齐老爷四处跑，沈全也都熟悉，大家聚着火堆天南海北地聊，商队有经验，带了几块肉，烤了夹着饼子吃。
    沈陵几个坐边上的小火堆，张伯礼就着火光还在看书，那火焰一闪一闪的，沈陵也不知如何说，便看向严清辉，那家伙在嘀咕一些东西。
    沈陵侧耳倾听，听了一会儿听出来了，他竟然在背《大文律法》的刑则，沈陵问道：“你在背律法？”
    严清辉大脑还沉浸在背书当中，反应了好一会儿，道：“嗯，看来你也背过。”
    沈陵笑着说：“我看过一点，但科考暂未考过刑则，未背过。”
    “我觉得挺有意思的，背背也没什么。”严清辉说话间，瞧着热络了许些。
    沈陵肃然起敬，可能有他成绩的加成，再者现在看上去干净多了，沈陵对他印象好了很多，尤其得知他对读书的痴迷，若是他早出生，什么悬梁刺股、废寝忘食都是为他创造的。
    这份努力，沈陵对他好感也多了很多。
    严清辉其实对他也很感兴趣，案首竟然是比他还小的人，他好奇地问道：“你几岁开始读书的？”
    “六岁不到些，他是我同窗，张伯礼。”沈陵顺带着也介绍了一下。
    严清辉笑着咧开一口大白牙：“张兄，你们夫子真厉害，能教出这般年轻的童生。”
    张伯礼谦虚地笑了笑：“我是侥幸，陵弟才是真材实料。”
    严清辉道：“我恭贺的人里头，十个人十个都说自己是侥幸。”
    闻言三个人都笑了起来，沈陵又咬一口饼子，道：“那你呢，你该如何说？”
    火光照耀着他的脸，他虽容貌不扬，看久了却也顺眼，自信满满：“我，我自是说声谢，夸我哪还有回绝的道理。”
    倒是个快意洒脱之人，沈陵心底也有些羡慕，这家伙怎么比他还像穿越的。
    夜里头大人们在外头守夜，让三个孩子在马车里睡一觉，天刚有些亮，他们就继续出发了，在中午前抵达了建康府，一入建康府，这喧嚣之声自四面八方而来。
    商队和沈陵他们一道，要去齐老爷在建康府的宅子，张父和严小叔商量过后，决定就在沈陵他们附近的客栈住着，离得近一些，若有什么事情还能有熟悉人。
    再者考试附近的客栈肯定已经住满了，又贵。到齐家的宅子这儿，大家也就别过。
    沈全叮嘱道：“安顿过后，来报个信，好知道住哪儿了。”
    出门在外，难保有什么意外。
    沈陵虽很想逛一逛此时的南京，但临近院试，等院试过后有的是时间。齐老爷的宅子是个一进的，听闻这一进的宅子就得五六百两银。
    沈全听闻后就倒吸气，他们在建业县的两进宅子都没这么贵，果然是府城。
    沈陵觉得正常，就像后世的上海，房价高到只能远观。府城的房价肯定还会再涨，暗想也不知家里有没有钱银，若能在府城买个宅子或者铺子，用不着十年，就能赚回来。
    沈陵住得不错，吃得就称不上好了，沈全的手艺一般，又不敢给他从外面买，全当提前适应一下院试。
    院试在即，沈全本想着去看一看客栈里的严清辉和张伯礼，到时候一起过去，这考前两日，严清辉先跑了过来。
    “沈叔，您快去看看吧！张伯礼伤寒好几日了，也未见好，他父亲，哎！”说起张父，严清辉好一声叹气。
    沈陵可是见识过张父的，多少有些猜测，张父肯定逼着他继续读书了，指不定还想逼着他带病上场，平日里他管不上别人家的事儿，可这是人命关天的事！
    他催促道：“爹，我们赶紧过去看看。清辉兄，叫大夫了吗？”
    “昨日看了一回，吃了药，今日没见好，我小叔说瞧着还想让他上场，性命攸关，担心伯礼兄挺不过去。”
    沈全当机立断，在附近找了个大夫，带着大夫一道赶了过去。
    张父瞧见他们，面色不太好，但看着有大夫，让他们进去了。
    几日未见，张伯礼这面色已是如土！屋子里全是药味，沈陵环顾一圈，这床上果然还放着书，心里头烧起一股怒火，这火的对象自是张父。
    大夫看过后说道：“这脾胃虚弱，可有泄肚？”
    张父对着大夫倒是谦卑的姿态：“是，起初拉了几回肚子，后不知怎么的，发起了热。”
    大夫点点头说了一串正常人听不懂的术语，然后道：“思虑过重，放宽心，喝个几贴药。”
    思虑过重，沈陵看了看张伯礼和张父。
    张父殷切地问道：“几日可好？已经吃过两日药了，也不见好。我儿后日就得去院试了，您看能否有药效快一些的药？”
    不说其他人，那大夫脸色都沉了下来，呵斥道：“胡闹！”
    作者有话要说：　　心疼小张！现实中真有这样的父母，生病了还一定要孩子去上辅导班。
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    “胡闹！”那老大夫呵斥道, 气得胡子都翘起来了：“荒唐！这是拿命当儿戏啊！这样的身子如何能去科考。”
    张父阴下脸色, 恢复他惯常的模样：“如今又不是天有多冷，读书人最重要的是科考, 怎么能不去呢！”
    他向来是如此的，眼睛从不直视别人, 激动的时候直瞪着, 可能是常年的阴郁，他的眉眼都是耷拉下来的。
    严小叔苦口婆心：“张兄弟, 孩子病成这样怎么能上场, 上去了也没法好好做题啊……”
    另一边老大夫怒气蓬勃：“这命重要还是科举重要！怎么有你这般做父亲的。”
    张父很是固执, 面色不愉：“这是我们家的事情，和你们有什么关系，你们懂什么！”
    老大夫被气得不轻, 道：“你请自便, 你们自己抓药。”
    老大夫留下药方, 拿了银子就不愿多待了, 怕被气着。
    严清辉跟着去抓药，张伯礼烧得脸通红，眼睛睁一会儿闭一会儿, 大人们在那儿争论，沈陵泡了杯热水扶着他的头，让他喝了点。
    张伯礼虚弱得声音微乎其微：“谢谢陵弟……”
    沈陵看了看大人那边，沈全和严小叔还在据理力争，但同张父这样固执的人显然是说不清的。
    “孩子的身体要紧, 科考又不止一回，下回再来也是一样的。“
    “怎么能一样呢！又不是你家孩子，你们能少一个对手自然高兴！人一生能有多少个三年，来都来了，怎么能不去考。”
    沈全和严小叔被他这番恶意猜测给气坏了，他们也是好心才管的。
    严小叔是个粗人，老实巴交，颠来倒去也就那么几句，气得黑脸发紫：“你这是什么话！这可是你儿子！”
    “我儿子，那你们就别多管闲事！他是我儿子，我说了算。”张父显然被他们激怒了，有限暴躁。
    张伯礼显然也听得清清楚楚，垂下眼眸，扯了扯嘴角，心里虽早有预感但仍是很难受。
    沈陵低头看看他，问道：“伯礼兄，你还想考吗？”
    所有人都在劝说张父，却从未问过张伯礼怎么想。
    张伯礼苦笑：“我有的选择吗？”
    沈陵笃定道：“只要你不想，天王老子都不能逼迫你。你是自己的，又是谁的奴隶。”
    张伯礼有些失神，生病让他的大脑都迟缓了，真的可以吗？他不是谁的奴隶，却是科举的奴隶，从他父亲与科举无缘的那一刻起，他就同科举捆绑在了一起。
    从小到大，他的人生就被科举挤占了，他知道自己也没有别的路，只有考取了功名他才能做自己的主，也只有这个才能激励自己。
    他如今也算是看清了，不管他有没有功名，他的父亲始终是把他看作科举的傀儡。曾经他怜惜父亲无法科举，可这么多年的逼迫与强硬，久病床前无孝子，他的这一番态度，心寒，张伯礼眼神涣散地看着顶上。
    沈陵道：“伯礼兄，命只有一条，你若真想去，我绝无二话。”