姜氏的嗓音有些声嘶力竭的沙哑，娓娓道来时话语间参杂着无尽的绝望，她看着端坐在上首的老夫人周氏，那颗心好似坠入了无穷无尽的深潭里，周氏背后高高挂起的，慈眉善目的佛像，也变得无比可怖。
    这偌大的厅堂黑洞洞的，好似一个张大嘴的怪物，咬死了她的丈夫还不够，正流涎舔着利齿，准备一口一口将她吞食殆尽。
    “老夫人，您，有有何话说？”姜氏靠在椅背上，静静望着周氏。
    周氏做事向来缜密，这等惊天的事在座之人皆是闻所未闻，具闭紧嘴巴大气也不敢出，四下鸦雀无声，只姜氏还无畏无惧的仰着脖子，等周氏一个解释。
    直愣愣的三老爷温亭弈一张脸白得吓人，一双眼睛在周氏与姜氏之间来回转动，最后定定的望着姜氏，哑着嗓子问：“此话，当真？”
    三夫人徐氏躲在温亭弈身后，闻言下意识紧紧攥着他的袖子，再不许他说话，眼珠子转得飞快，她知道，这事儿八成是真的。
    良久，周氏蓦然笑出了声，浑浊发黄的眸子死死望着底下的姜氏：“怎么？你们大房都爱玩死无对证那一套不成？上回阿芝那事儿大姑娘便把她房里那丫头打死了，是非曲直由着你们说，再是岑妈妈，你房里那丫头也被打得说不了话，摁头岑妈妈偷盗，才送出去吧？可有来问过我？一次两次便算了，这回你跟前的大丫头被你打得要死了，又是一通信口开河之言，便要说我害了老大？能不能拿点新鲜的出来？”
    这话便是在说大房无理取闹了，她老人家大人有大量，容忍了一回两回，结果大房还蹬鼻子上脸，反过来祸害她去了。
    这话仿佛一记闷棍，打得姜氏晕头转向，张了张嘴巴要驳周氏，却又不知从何起，枯瘦如柴的手死死扣在木制的把手上，崩起了青筋。
    二夫人华氏拍着心口出来打圆场：“大嫂这是说得什么话？大哥去了可不止你一个难过，老夫人伤心成什么模样你也不是没见过，那可是病了好些年没缓过来呢，这些年更是日日茹素求神拜佛，如今仅凭着那死丫头没头没脑的话，你便来质问老夫人？”
    说着便停嘴，觑了眼上首面色阴冷的周氏，打了个寒颤又说：“我们也知道，大哥去了这么多年，大嫂你一直耿耿于怀走不出来，人又病怏怏的，就有些晕头转向浑浑噩噩，可这听风就是雨的，不好！快和老夫人赔个不是，这事儿便过去了，婆媳之间的可不要坏了关系，老夫人心性开阔，定是不会同你计较的。”
    温落葵正要帮腔，徐氏却在后头恶狠狠的扯了一把她的袖子，示意她不要开口说话：“姑娘家家的，大人的事儿你莫要插嘴，没瞧见你长兄才被说了？”如今真相不明，站错队可不妙。
    温落葵后知后觉的闭上了嘴，缩在后头瞪着大眼往外头看。
    温克行被徐氏莫名其妙带了一嘴，心里有些不痛快，正要开口时，阿芙却站了出来。
    阿芙自然不会放着姜氏在外头，由着她吃亏，况且再让华氏这般颠倒黑白下去，还不等姜氏问清楚事儿，保不齐便被扣一顶不孝的帽子在她头上去。
    往前一步莹莹一拜：“祖母，阿芙在这儿先替我母亲向您道一句不是，也容我插一句嘴，大家都知道，我母亲同我父亲成婚许多年，最是伉俪情深，我父亲去得突然，如今我母亲偶然得知这事儿另有隐情，她如何能坐得住？相信大家都能谅解吧。”
    徐氏翻了个白眼，大姑娘这话说得倒是好听，回头若是辨别没这档子事儿，老夫人还不能怪姜氏不孝，只能打落牙齿和血吞，谁叫人家两夫妻情分深厚，老夫人若是不能谅解，便是小气，容不下人。若当真有着档子事儿，那可是扯不清了。
    周氏在上首不阴不阳的冷哼了一声：“唯你们大房得理，老大家的不管不顾便来质问我这个老婆子，眼里可还把我当个长辈？听风就是雨，区区一个丫头说的话便能信？说我收买你房里的丫头，你可有证据？”
    姜氏方才那雷霆万钧的气势早泄下去了，她甚至有些怀疑云栽说的话是不是还在骗她，被周氏这连番质问得哑口无言。
    阿芙伸手拍拍她的后背，说：“祖母莫恼，虽说云栽是我母亲跟前的大丫头，但从前带出来见人的不过是云香跟放出去的霜白两个，云栽与您也接触得也少，虽说是犯了事儿被母亲责罚，可人之将死其言也善，她若是无事怎么会将我父亲的死归责到您身上去？这不正正是令人怀疑吗？是真是假这事儿我们谁都不知道，我母亲有些着急也是人之常情，若是祖母能解释一二消除我母亲的疑虑便是极好的。”
    若是解释不清楚，那就另当别论了。
    无人不知阿芙这话里的意思，也无人敢替周氏说什么，周氏是什么人二房最清楚不过，实在是难保她敢不敢做得出这惊世骇俗的事。
    胆子最大的温克谨在一旁说道：“谁知道这丫鬟是什么心思？大伯母也说了，那丫鬟原先便是做瘦马养的，想来心思定然是恶毒不堪，大伯母因事责罚了她便怀恨在心，临死也要挑拨离间。”
    话音刚落便被华氏打了一把头，往他嘴里塞了块糕饼，斥道：“吃东西还堵不住你的嘴？有你说话的份儿吗？”
    最是害怕的莫过于周氏身边的温落芝，嘴巴闭得死紧，在一旁瑟缩着身子，脸上的神情有些不自然。
    从前周氏身边的位置最是令人羡慕，这意味着周氏的宠爱，以及卫国公府最顶天的地位，不得不说是一人之下数人之上，如今这份宠爱却成了烫手山芋。
    昨日温落芝还想着嫁给赵王，若是自家祖母传出来恶母杀子这等丑事，皇家哪还能让她嫁进去？怕不是避之不及吧。
    周氏慢条斯理的端过一旁的茶碗，饮了一口，说道：“解释什么？又有什么可解释的？若是什么人来攀咬一口我便要解释那我这个老夫人还做不做了？况且清者自清的事儿，我又何须解释？你们若是怀疑我，便拿出证据来吧。”
    这确实是大房的错处，无凭无据单单只有云栽一席话，是无论如何也定不了周氏罪过的，况且云栽现在还生死不知，这么久了便是抬出来怕也说不出什么话。
    阿芙有些丧气，母亲太急躁了，若是能耐得住性子等她从上房回去，再细细思量做打算，也不至于打草惊蛇，落得如今两难的境地。
    大房便是再往后查下去，周氏定然是有所防备了，耽搁的时辰也给了她消灭证据的机会，说来说去还是棋差一招。
    姜氏木着脸在后头手足无措，阿芙正打算咽下这口气跟周氏陪个不是，等后来再做打算，她方才也才替姜氏辩白过，周氏再是气恼有前面的话头在，她也发作不得姜氏。
    这时外头传来一阵飞快的脚步声，听着便有些着急。
    不一会儿一个才留头的小丫鬟气喘吁吁满头大汗的闯了进来，正撑在红木柱上喘气呢，华氏便斥了一嘴：“着急忙慌的像什么样子？”
    小丫鬟下得一个激灵，往地下一跪浑身抖若筛糠：“回二夫人的话，是宫里，宫里来人了，皇后娘娘派了人来请大姑娘进宫去，正在外头等着呢。”
    一石激起千层浪，小丫鬟话音刚落，众人落在阿芙身上的眼神便有几分探究，二房虽然听了温落芝添油加醋的话，将在梨园发生的事儿知道个七七八八，这会儿正疑惑呢，按温落芝的话来说，袁皇后怕是厌死了温落芙才对，这会儿怎么还请进宫去了？
    更别提向来两耳不闻窗外事的三房，唯一爱打听的温落葵被温落芝截胡了梨园诗会的名额，才在院子里大发雷霆，自然也是不知道宴会上发生了什么事儿，就连遇上了袁皇后一事也是今儿早上才知道的。
    华氏自然是知道自己女儿的心思，向来是见不得温落芙好的，便对温落芝的话参杂了怀疑。
    一时间众人都以为阿芙得了袁皇后的青眼，眼神里或多或少都带了艳羡，唯有温落芝，想起袁皇后昨日那般模样，温落芙这回进宫怕是落不得好，便幸灾乐祸的笑了起来。
    周氏脸色微便，说道：“来的人呢，请进来饮杯茶水再走吧。”
    话音刚落，万妈妈便引着一位身形高挑的女子走了进来，阿芙与温落芝打眼一看，便知这是袁皇后身边的凤仪女官，璇玑。
    璇玑走进来一瞧，便察觉出气氛有些不对劲，却装作不知朝周氏遥遥行了个礼：“老夫人万福，皇后娘娘昨日见了温大姑娘一面，才知这些年竟是误会她了，让她白白担了这么多年污名心下有些愧疚，派我前来接温大姑娘进宫里说说话，还望老夫人行个方便。”
    周氏坐在上首面容和煦，哪里还有方才的阴沉，忙说：“大人不必多礼，得了娘娘的眼是我家这姑娘的福分，且坐会儿用杯茶水吧，由她回去梳洗一番，再随大人进宫去。”
    谁知璇玑却摆了摆手道：“不过是进宫陪娘娘说些话罢了，不是什么要紧的，我瞧着大姑娘这身便不错，娘娘身边离不得人，我这出来也许久了，大姑娘这便随我进宫去吧。”
    华氏眼睛却亮了起来，站起来说道：“大姑娘头一回进宫，定然是有些忙乱的，不如让我家这二姑娘一同去吧，虽说比不得旁人，从前也是进过宫的，规矩多少也知道些，好歹能帮衬一二。”
    就差没说阿芙久居深闺不知礼数了。
    周氏正有此意，却还不等她点头应是，璇玑不咸不淡的说：“娘娘只同我说带温大姑娘进宫去，多带人我说了不作数的，回头娘娘不高兴，我也是要吃挂落的。”
    华氏脸色瞬间便沉了下来，温克行却在一旁轻咳咳一声，华氏忙换了僵硬的笑意说道：“这倒也是，还是不麻烦dkren大人了，”转脸又看向阿芙，说道：“大姑娘可警醒些，这回可没有你二妹妹替你掩护了。”
    这话当真是，难听极了。
    姜氏不曾见过袁皇后，却下意识觉得有些恐惧，拉着阿芙的手眼露惊慌，转脸看向璇玑：“我这大姑娘年纪小，若是有什么冒犯了娘娘，还望大人替她说句话。”
    璇玑只笑道：“娘娘只是寻大姑娘说说话，不是什么要紧事儿，大夫人不必担心。”
    阿芙拍了拍姜氏的手，朝着安抚一笑，顺势对周氏说：“那阿芙这便进宫去了，母亲身子不好，便随我一同走吧，在青霄院里等我，还是头回进宫呢，回来定要好生跟母亲说说宫里的见闻。”
    阿芙自己进宫去了周氏拿捏不着她，若是寻着行动不便的姜氏出气可不好，这会儿袁皇后派人来接她进宫，恰好给了个台阶下，顺势便把姜氏带走。
    周氏还拿不准袁皇后对她的态度，若是阿芙讨了袁皇后的喜，周氏自然是不敢再多说什么，可若是阿芙在宫里出了什么事儿，周氏第一个要弄死的定然是姜氏。
    桂妈妈推着姜氏跟在阿芙身后，将阿芙送到大门口，姜氏看着阿芙搀着霜眉的手走上那架华盖马车，心里越发惴惴不安，却也明白皇后的传召不可能抗旨不遵，再多的担忧也只能融汇成一句话：“在宫里小心些。”
    阿芙从窗门探出头来，说道：“知道了，母亲快些回去吧，再晚些日头便晒了，阿芙会小心的。”
    姜氏连连点头却还是不放心，桂妈妈从怀里摸了一个鱼戏莲叶的荷包，往准备上马车的璇玑手里塞，笑着说：“我家大姑娘头一回进宫，定是有些不周到的，还望大人帮衬一二。”
    璇玑将这沉甸甸的荷包接在手里，心知她若是不收这温大夫人定然是不会放心的，笑着说：“娘娘再仁善不过了，大夫人且放宽心。”
    姜氏连连应是，璇玑这才朝她们点了点头，转身上了马车。
    看着那华丽的车架渐行渐远，姜氏心里溢满了不详的预感。
    香炉里燃着熏香，淡雅的香气氤氲在车厢内，霜眉坐在对面有些焦躁不安，阿芙却像个没事儿人一样靠在松软的迎枕上昏昏欲睡。
    璇玑并不与她们同乘，霜眉也没见她进来过，走了挺久以后才听璇玑在外头轻声说：“大姑娘，这会儿已进了宫门，正从神武门过去。”
    阿芙这才睁开了眼，朝外头应了一声，顺着翻飞的窗帘往外头看，入目是青石板做的甬道，往前是璇玑身着宫装笔挺的背影，两侧是赤红的宫墙，偶尔会有宫女太监走过，见着马车来远远便靠墙侧立，躬身行礼。
    一路畅通无阻的车架却突然一顿，外头传来一阵清朗的男声：“大人这是接了何人？”
    马车停了下来，车帘便不动了，阿芙瞧不见外头，只得屏息坐着，这声音听着倒是耳熟，一旁的霜眉眼神发亮。
    便听璇玑答道，嗓音一如既往的轻柔：“下官见过沈都统，不过是娘娘有些闷了，接了个姑娘进来同她说说话。”
    阿芙微微一挑眉：竟是沈云谏，今日是他巡防吗？
    下一秒便听沈云谏说：“是吗？哪家的姑娘？”璇玑又是一声轻笑：“沈都统何必这么认真，谁家的姑娘也与沈都统无干吧，娘娘等许久了，还望沈都统行个方便吧。”
    沈云谏同璇玑对视了一眼，听她说着‘行个方便’，却一点走的意思也没有，寻常也不是没见过袁皇后接人进宫来，这般遮遮掩掩倒是头一回。
    越是掩盖越是有古怪，沈云谏脸色不变，往车架这边走过来，说道：“大人不便说，本官便亲自看了”
    璇玑闻言便朝着他笑，说着：“沈都统不可！”却一点阻拦的意思也没有，甚至往一旁退了几步。
    马车内的阿芙瞳孔微睁，下一秒厚重的门帘便被猛地掀开来，沈云谏俊朗坚毅的面容豁然映入眼帘，阿芙没想到他说到做到，手还快，随即便冷静了下来，朝他点了点头：“见过沈都统。”
    方才璇玑那怪异的表现，沈云谏心里便有几分疑虑，掀开门帘自己那日思夜想的娇娇姑娘真端坐在里头，那双水润的艳眸看得他心直发痒。
    两个人竟这般对视了良久，一旁的璇玑看不过眼了，轻咳了一声道：“沈都统，这人你也验过了，可能放行了？娘娘身边离不得人，我这儿也耽搁许久了，再耽搁下去娘娘那儿我可交不了差。”
    阿芙被他那双炽热的眼看得脸颊发热，有些不自在的挪了挪身子，霜眉干笑着往阿芙面前一挡，说道：“沈都统应当是有公务在身，且先去忙吧。”
    沈云谏不依不饶的偏头去看阿芙，就见她白嫩的脸颊上升起一阵粉色的红晕，心里便跟塞了一包蜜似的，恋恋不舍的放下帘子，复又板着一张脸，退到一旁让开了路。
    璇玑没看错他发红的耳根有些好笑，一招手马车便缓缓动了，往深宫驶去。
    沈云谏靠墙长身玉立，双眼一眨不眨的看着华盖马车往里去，直至青色的窗帷在他面前缓缓驶过，一只素白的手伸了出来，片刻便收了回去，一抹嫣红落在青石板上。
    伸手将地上滚动的璎珞捡起来，握进手里，沈云谏的脸色阴沉了下来，看着渐行渐远的马车，目色凶戾。