听说温凝主家回来了，金玉准备洗漱用品，仍旧低着头没说话。
    绿微凑过去问霍芙：“那不是要开始考核了？”
    “当然，是驴子是马，终于要拉出来溜溜了。”霍芙拿起一瓶面露涂抹，状似无意地问，“你们准备得怎样了？”
    “我好害怕我过不了，这段时间一直在马厩里，都没什么时间复习，没上过马背，驭马术根本没机会学习。”绿微愁眉苦脸。
    金玉没有吭声。
    霍芙笑着点名：“金玉，你呢？你有什么打算？”
    “很简单，过了考核就留下来，过不了就另谋生路。”金玉拿着衣裳出去，“绿微，你快点，再晚了，怕澡房的水都凉了。”
    霍芙却不打算放过她，几步慢悠悠挡在了门口：“金玉，我一向看好你哦。你这心里有什么打算，一点不透露，是不是没把我们当知心朋友啊。”
    这完全就是无理的质问，在酉金玉看来，若真是什么值得深交的知心朋友，根本就不会问这种话题。
    金玉笑着反将一军：“阿芙你说的哪里话，你把我当知心朋友了，我哪有不把你当知心朋友的道理？只是，我才来了一个月，也没上过什么课，比不上其他的姐妹，也比不上阿芙你的貌美，自认平平无奇罢了。”
    说完，金玉拉着绿微去澡房，从容不迫。
    酉金玉每一句都对，但没一句有用的。霍芙真想给她拍手叫好。
    金玉的功底没有摸清楚，霍芙不是个轻言放弃的人。过两天要考核，温凝主家允许她们一起互相切磋，暂时不用做事。一大清早，便一人一匹马去城外的大院里，熟悉考核环境。
    考试分为三部分。
    第一部分是文试，三道论述大题，分别考核马场基本事务处理能力、马匹喂养和马害防治的基本知识、马匹市场和买卖规律。这些大都是书上的知识，就看谁更有逻辑，考虑问题更加心细周全。若是不识字或者不会写文章，便难以得到高分。考得好不好，全看个人是否努力识记和观察。
    第二部分算武试，考核驯马的能力和技巧，简言之如何让马匹听从指令，与马匹配合默契，过程中需要实地操作。在马场，大家都以学习这部分为主。而这一部分，金玉缺少实践，很可能成为最大的短板。
    第三部分是相马，就是对一批马匹进行品相评点，说出优劣。毕竟人还各有所长，马匹也是。有的高耐力，有的善爆发，有的勇猛，有的温和，有的适合硬地，有的适合泥巴地。性情能力要看得准，平日不仅要多看书，还要对照着大批量马匹进行对照验证。
    今日大家切磋的，都是马上的驯服技巧。
    绿微胆子小，牵着她的瘦弱小马，望着远处一圈圈的马匹首尾相接，不敢靠上去。
    欢声笑语一片片，金玉聚精会神看着，十分沉默。
    为首的一个姑娘，便是那叫念玉的，看着只是稳中走高的样子，实则每一步每一个动作都控制得非常精准。和其他飞扬恣肆的姑娘大不一样。
    疾风站在金玉身后，不听话地转圈圈，耳朵向前，格外踌躇满志，它也想要加入，它可以做得更好。金玉没理它。
    一阵风猛袭来，金玉额前的碎发飞舞起来，挡住眼睛，她伸手拨开。
    霍芙骑着马，在她面前，满面笑容：“金玉，咱俩比一比，怎样？”
    “我第一次见这样的场面，也没有学习过，不敢贸然上场惹笑话。阿芙你若是觉得无聊，不若和念玉她们比一比吧。我看她们可真是厉害。”金玉脸上满是佩服。
    霍芙微微挑眉，干脆从马背上下来，身形灵动，衣袖在风里翻飞，略过她娇艳的眉眼，十分抓眼。
    “你又谦虚了不是？人嘛，总有一样比别人优秀，你成日在马厩，应该对马害知道不少吧。”霍芙一手牵着马，一手搂着金玉的胳膊，“我听说前些天有一匹马害了倒汗风，这次考核不定和这个相关，你照顾那匹马，不若和我说说。”
    前几天，兽医给一匹马去势，怕是刀口不干净，伤口还没好，马匹头颈伸直、四肢腰背僵硬、尾巴也是举起来的，不肯多走一步，鼻孔眼睛大睁，一惊一乍。
    绿微想起来：“我记得，当时兽医还夸金玉，做事仔细，发现得早，若是晚个一两天，这病就难治了。”
    金玉笑：“这不算什么，后面照顾马匹，要把它吊在厩梁上，可都是我帮你呢。要不是你提醒我，要加盐煮熟豆子，怕是这马儿吃了药也救不活。”
    “你以前没上过课，自然不知道。”绿微安慰她。
    霍芙在一旁听着，若有所思。
    “你们以前上课学过？”金玉转头问霍芙，“那这个倒汗风还有什么要注意的吗？或者有没有什么书可以参考？”
    霍芙杳然一笑：“你也是知道我的，上课从不认真听讲。那边真热闹，你们不去，我去玩玩啦。”
    金玉看着她远去的背影，会心一笑。人都是这样，一旦自己成为目标了，逃得比谁都快。对付霍芙这样精明的人，以牙还牙是最佳策略。
    这大半日，金玉都站在远处望着，观察这些姑娘，谈笑风生处的姿态各异，也是一道亮丽的风景。快结束时，她拉着绿微懒懒在场上跑一圈。
    兵法有云，知己知彼才能百战百胜。经过这一日，金玉心中有了底。霍芙说得没错，她是有自己的策略。
    ·
    晚上回到马厩，金玉一如既往地收拾，用草木灰加水煮沸。
    点灯之后，在马厩里喷洒消毒，不放过每一个角落。今日听赵全说，东边的马场，有几匹马同时生病，怕是马瘟。王管事听到这件事，觉得他大惊小怪，但金玉有点担心。
    马匹以三十左右为单位隔断喂养，但也离得很近，若有什么问题，将全军覆没。疾风同这些马匹混在一起，还是得尽早防备起来。
    “不去休息？”一道温和有力的女声传来。
    金玉刚站起身，捶捶酸痛的腰背，吓一跳，定睛一看：“温凝主家，可是有什么吩咐？”
    温凝这一身的华服，妆容精致，看样子是在外面赴宴回来的。这么晚来马厩，总不至于是专程来看她酉金玉的。
    “没什么事，来看看你，在这里过得可还习惯？”温凝把金玉拉到灯下。
    这姑娘的头发长了，脸洗干净了，格外白净，只是眉眼间距宽，显得格外的薄情相，神情又分外寡淡平和，没有一点十八岁姑娘的朝气蓬勃样子。
    还真是专程来看她的呀，金玉微微笑：“我在马场一切都好，托您的福，慕蓉给我办妥了新照身帖，吃住都和姐妹们一处，十分开心。”
    “这就好，我看你办事十分细心，王管事和慕蓉都夸你吃得了苦头，也听话。说得我都想破例留你在马场，不过，你也知道的，考核是例行规矩，我也不能自毁章程。”温凝拍着金玉的手，“过两日就看你的表现。”
    温凝的笑容十分真诚，姿态也很亲昵。
    金玉也是同她亲热说了一些话，直到把她送走，才叉腰长吁一口气。
    想不明白。温凝是整个马场的主人，她断不会专程来看她一个小姑娘。要真的来看她，前两日回来这么久，也没听她丝毫提起自己。怎的今日出了一趟门，就对她酉金玉情真意切了呢？
    别的不说，就说那个王管事的，那就是热爱背后给人捅刀子的主儿。他自然不会当着温凝主家的面，直白说酉金玉的坏话，最多是明面上说好话，暗地里挑灯拨火。在金玉看来，最可能的是，王管事压根不会在温凝主家面前提起自己。
    可是，现在的情况分外反常。酉金玉唯一能推测的是，今天发生了什么事，叫温凝主家注意到自己？
    酉金玉确实叫人注意上了。不过不是温凝，而是沈浪。
    今日，温凝去沈府，是为了这一个月的生意对账。沈浪是官爷，也是马场的东家。自家的账本弄清楚，那么很多事情来了也有准备。
    生意谈完了，沈浪破天荒留她吃晚饭。
    温凝当然开心，这位沈公子可是靖远侯嫡长子，未来便是世子侯爷。更重要的是，这位爷看着乖戾又喜怒无常，实则相当有成算可靠。再往后两年，少不得是朝堂里搅动风云的人物。能得他主动亲近，这可是几辈子修来的福气。
    没想到，沈公子竟然只是同她说酉金玉不错，可以着力培养。
    为何是金玉？沈浪没说，温凝自然也没敢问，吃了沈浪敬的酒。
    回马场之后，温凝将史慕蓉叫来，把金玉这些日子的行踪细细问了一遍。
    史慕蓉十分好奇：“可是发生什么事了？”
    温凝摇头：“今日沈公子特意提到了金玉，看样子，是想让我帮酉金玉留下来。”
    “爷怎么会认识金玉？”史慕蓉蓦然心惊，“莫不是金玉她不老实——”
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    【小剧场】
    金玉：这个沈浪怎么搞的嘛，害别人怀疑我不老实，再减20分！
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    元汀作为一只小麻雀精，在人间混得风生水起，除了头上顶着的耻辱——不知谁扔的废纸，粘在她头上，扯不下来，只能向天庭求助。
    有天，汀汀小可爱例行去温泉，养护自己的爪爪，遇上一只狐狸精。狐狸精说他的尾巴上有麻雀拉的屎，肯定是汀汀干的，讹要补偿。长得这么帅，竟然如此不要脸。
    一开始，汀汀以为，狐狸精漠临是馋她的身子——雀肉，后来她发现……他是馋她的爪爪！
    小麻雀汀汀只能再次向天庭求助——有个好看的男狐狸，他想用她的爪爪做泡椒凤爪！佐料都准备好了！！！真的！
    小麻雀汀汀捂住爪爪：瑟瑟发抖在线等……急！
    天庭：我们已派出高级野生动物保护稽查员。
    汀汀点头如啄米：太太太太谢谢了……但是，为什么……
    为什么来的男人是她投诉的对象？
    漠临帝君摇着狐狸尾巴，冷冷微笑：您呼叫的野生动物保护服务已到达。
    小麻雀汀汀欲哭无泪：……这其中可能有什么误会，你要不要听我解释？
    漠临帝君拍拍她的爪爪：那你快点，床已经铺好了。
    汀汀呵呵哒，爪爪拍桌子：……帝君说他不馋我的身子，简直鬼话嘛。