“你与他道歉吧。”沈潘叹了口气。瞥一眼凤连防备他再动手的眼神，还是伸出手来，生硬地摸了摸孙子锐的头。
“权贵看不上寒门，我知晓。”沈潘闷闷道。“可我既然把他当兄弟，你若是与他有罅隙，我该当如何？都是我兄弟。总不能看着你们。”
总不能看着他们一个个地没了依仗，为了自己没个好结局。
“你可听到了。”孙子锐吸了吸鼻子，将领子拉上一拉，幽幽叹了口气。
“听到了。”一声笑意从背后传来。
沈潘猛地一回头，却发现背后草丛里站着范送。
“孙子，你娘的。”沈潘哪里还不知道？气得连孙子锐外号都冒了出来。
“嗷。老大，我是被逼的。”孙子锐在听到孙子的那一刻就霍地弹了出去，生怕被沈潘再揪到。这回肯定少不了一顿揍。
“过来。”沈潘气急反笑。坐在石桌上，看着他俩。
若不是这是孙子锐的府上，他怎么会放松戒备如此？倒是着了他俩的道。
“老大你别气。”孙子锐摸了摸鼻子，小心翼翼地一步一挪往前凑。倒是范送虽然离得远，大步流星，倒是毫无惧色。
“这是范某想出来的，沈兄不必责怪子锐。”范送走到近前来，将孙子锐护在背后，倒是脸上挂着笑。
沈潘却不说话。抿着嘴，看着他俩。
“你想被老大打死？”孙子锐倒是先出了声。“老大都当你是兄弟了，自然不会手下留情的我告诉你。”孙子锐愤愤说道。
“哎，老大老大，我错了。”孙子锐只顾着说话，没看到旁边来的一双大手，按住他的脑袋把他耳朵扭了个圈。
“我生气的时候你还要插科打诨？”沈潘恨恨说道。
“老大。我错了。哇，来兮~~”孙子锐一惊一乍道。歪着头对着范送使眼色。
“沈兄，沈兄。”范送还是扯了扯他的袖子，试图将孙子锐的耳朵解救下来。“可否坐下来听范某一言？”
“说。”范送深吸口气，平息了心中的怒气，还是坐下来，叹了口气。
“这也是无奈之举啊。沈兄。”范送也幽幽叹了口气。“总得看看沈兄给范某的情面是不是即兴之举。”
“沈兄可还记得，前些时候范某说的，云首书院要有麻烦了？”范送泠泠一声，肃然道。
沈潘当然记得。
范送还担忧靖国公府因着云首书院，站在了三皇子一边。特意殷殷地给自己提醒。
“先前还是范某想差了。”范送苦笑一声。“云首书院再重要也不过是一个书院，范某看到的，怕只是冰山一角。”
说来这云首书院也不是什么大事。范送也早早地甚至在未遇到沈潘前就察觉出了问题，只不过，事不关己高高挂起，便是与自己有干系。他隐约知道些门道也是毫无办法的。
云首书院虽然开得如火如荼，内里却是有人如履薄冰。
因着有人半途里悄然无声地丢了命，没了踪影。
“这事情我本以为是偶然为之，却不曾想，却是另有隐情。”范送满脸凝重道。
“云首书院每年总有些翘楚的学子，莫名其妙地退了学，销声匿迹。范某从第一年就察觉了出来。”范送皱皱眉。“本以为是太过惊才绝艳，被人赏识，提前有了运气，如今这么些年了，却仍然籍籍无名。”
“前几日我却发现了份朱笔写的名单。”
“朱笔？”沈潘心里一动。“他们是都死了吗？”
朱笔写人名，本就晦气。
“是不是都死了，我确是不知，这份名单里，我认识的，倒是死了个全。”范送叹了口气。默默从怀里掏出张纸来。
纸看着泛黄，上边朱砂倒是更为清晰了。
“那就十有八，九都，”沈潘皱皱眉。接过那名单认真看。里边的名字，倒是没几个认识的。
有几个倒是觉得些许熟悉。
“这位，石良。文清二十五年，与我一同进的云首书院。文清二十七年，便没了踪影。那年我还去他家拜会过。”范送指着一个人名道。
“这位赵云确，名气颇大，文清二十六年舌战群儒，让他一人风华显。不过据我所知，他正直果敢，后来，也是好久不见了。”范送越说眉头越深。“该都是些才华展露又刚正不阿的才子。最重要的是，他们都同我一般出身寒门。”
范送慢慢坐下来，对着沈潘一脸平静，却在袖子里慢慢握拳。
“该不是，都。”凤连低着头深锁眉头。
想也知道，云首书院那些才华惊艳的人，无论到哪里怎么也会有些名气。如今一个两个的都没了声息，那大概是不在了。
“本来也不信的。”范送转头看了眼沈潘。“可那名单的出处又做不得假。沈兄，你还记得我上次与你说三皇子的人派人来找我？”
“自然记得。”
“当时那人试探我，我受了三皇子的背后恩，先入为主，倒是出了差错。”
“不是三皇子？”沈潘心里一紧。
“怕是恰恰相反。”范送轻轻摇摇头。“那些人一味的拉拢寒门子弟，背地里下手却果决，根本不担心闹出乱子。定然不是三皇子。”
“怎么讲？”
“沈兄可知道，我们这些寒门学子，出了云首书院又有什么出路？”范送镇定自若，轻声问沈潘道。
“左不过被人推举，或者给人当幕僚。”沈潘闷闷道。
世家当道。官位权势都捏在他们手里。云首书院虽然在盛都，近水楼台先得月。可粥多僧少，又哪里有那么多的京官给他们？
到头来若要当官还是要通过世家察举，可世家又怎么会白白地察举与自己无关的人？何况若是有自家子弟在其中，还要偏袒维护。到头来，真正能被推举做官的寒门们又有几何？
若是不当官，去那世家门阀里做个幕僚，也是隐在背后，靠着依仗着的门阀过日子。