覃隐
    立秋。
    尉前宗站在宗祠前，他刚从皇宫出来，只不过收了谌旳一匹马，几次三番受到谌晗敲打。夫人过来帮着他褪去外衣的时候，他只说了一句话：“把门锁好。”
    如今覃隐被他们黄庭党排挤出朝堂，不得不离玦还籍，按理说除掉心头大患，尤其张灵诲张大人的心病，是该卸下重担才是，但他却时常惶恐，惴惴不安。
    门外管家通报：“老爷，有人找！”他猛地从书案后面站起：“谁？”
    管家道：“一位公子，他说他姓钱，是宫里当差的。”
    “哦。”他缓缓坐下，舒一口气，“让他进来吧。”
    这钱瑫他认识，之前是宫里的太监，因为偷溜出宫被罚五十大板，打得半死不活扔出宫去。他竟大难不死拣回一条命，此后到处求爷爷告奶奶地找人求情，托关系想回宫里。玦城有点官职的仕人都被他找了个遍，尉前宗接待过他一两次便没了好脸色。
    后来不知怎地在宫外又让他谋到了生路，不断有人目睹他进出花楼酒巷，据说是在为太上皇挑选雏雀瘦马，受到宫内的大太监重用之后，地位瞬间又不一般起来，今时不同往日，他再登门拜访，尉前宗也得好言好语见客。
    “钱公子，稀客稀客。”尉前宗拱手，见他身后摆着两个大箱子，“这……还带什么礼呢。”
    钱瑫行礼笑回：“尉大人，许久不见，近来可好？一点薄礼，不成敬意。”
    尉前宗正要将他迎进正厅，开门的管家拖住他问道：“老爷，近来不太安全，那掉进水井的许大人，从马上跌落的蔡公，出门踩空的虞老，还有琯学宫被毒虫噬咬的钟番，都跟张侯爷有关系。人就这么放进来，怕是不妥啊。”
    尉前宗犹豫两息，似有所顾虑，又下定了决心似地，压低声音：“钟番是在琯学宫被毒虫咬的，现在还躺在家里浑身生疮。他这人品行不端，飞扬跋扈，欺负同门，是罪有应得。其余几人皆是出行不慎，衙门派人查过，都是意外，你别乱说话！”
    “是，老爷。”管家驻足鞠躬，不再跟着进去。
    他好像看见那公子侧眸朝他笑了一下。
    不知那人跟尉前宗谈什么谈一下午，中途还命下人搬了那两大箱珍宝进去。甫一打开，灿着金光。尉前宗眼睛都直了，从位置站起，走到箱子前，拾起珠宝，全是货真价实。
    管家想着说这么久，该口渴了。于是煮了新茶往里送去。茶水滚烫，他得小心看着以免溅洒到手上。就这么埋头专注小步走着，走到正堂大门前，余光隐隐绰绰见着个影子在晃。
    抬头那瞬间，茶壶从手上跌落，顷刻碎成瓦片。
    哪里还知道疼痛，两股战战，哆哆嗦嗦，口不择言，大喊大叫。
    尉前宗的尸体就摇摇晃晃地挂在房梁上-
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    尉前宗一死，恐惧在人们心中无限放大。玦城气氛并不太平，为加强管制，士兵在街道来来往往，家家户户紧闭门扉，人人都不能安心走在大街上。
    尤其入夜，城中寂静如坟，惟有巡逻的铁甲兵偶尔发出铿锵之声。百姓家中蜡烛油灯快燃到底，火光忽闪晃动，时明时灭，亦不敢上街去买。乳儿啼哭，妇掩之口，不敢叫人听见。
    张灵诲坐在岸程烟，他盘的胡桃放在案上：“他到哪儿了？”
    谋士回，今早应当出了泚州渡水河。
    安排在皇帝身边监视的起居舍人是他的人，呈报的消息是无异。
    那尉前宗……是怎么死的？
    思索间，有人踏上二楼雅间的木板，谋士起身告退。那人步入玄关，在山水画屏处稍作停留，再绕过屏风，走到张灵诲面前，沉静地低头看着他。
    张灵诲抬手请他坐，那人依言坐下，脸上戴着狐狸面具。
    这面具与几年前曾在异人阁出现过的狐说先生的那张面具一模一样。
    面具人接过侍从递来的茶，只将手放在杯身上，若有似无地敲着。
    “简先生曾说调虎离山之计，显然不得其法啊。我的人还死了。”张灵诲状似遗憾地嗟叹，实则是嘲弄之意，“看来你对他的了解，还不够。”
    他说他姓简，单名一个落字，有脑子的人都知道是伪名。
    但张灵诲最初跟他见面时，问他可有字，他说他的字，首丘。
    简落狐狸，狐死首丘。张灵诲闻之大笑，接纳了他。
    简落安之若素：“覃隐此人与他下棋时的收敛藏锋不同，他布局大胆，行招凶险，且自己定会入局，不会放给别人去做。十年前的长公主宴，他明知有被长公主带走的可能，仍出现在宴会上传递消息，不似常人想的请下人递信或留下暗语。”
    他拿过案上的茶壶，略微倾斜倒入杯中。
    “因为这条链中间的任何一环断了都很致命，他曾说越复杂的局，不可控因素越多，就越不可能成功。尽量少的人，尽量少的解释，尽量独自完成，将会大大提高成功率。做局的机会只有一次，很多时候无法排练。故而，他通常都以身涉险，亲力亲为。”
    张灵诲接过他奉的茶，对他的话饶有兴致：“帮睿顼王谌辛焕做局那次，你怎么说？”
    “巯龙寺那次，设计使谌晗遇袭，他没有直接参与其中，是因为谌辛焕本不关他的事，他不关心他的死活，为何要去把控做局的细节？他只是建言献策，就完成了他的任务，何必？恰恰就是那次，横生枝节，谌晗差点与谌辛焕结怨。”
    “我一直不解，他为何笃定我与睿顼王决裂后，会派人袭击暗杀谌辛焕？”张灵诲问道。
    “是对人性洞悉得透彻。”简落不疾不徐，“他看穿你的恐惧。你作为托孤大臣，兢兢业业三十余年，最害怕的莫过于一夕之间失掉所有的信任与威望。”
    张灵诲垂眼看着碗底沉淀的茶叶：“还有哪次？继续说。”
    “声东击西，浅水游龙局，他是如何将逆贼崇任东在尹辗严密围困重重监视的境况下送出去的，我也同你说过。他不是手底下无人可用，但劫掠睿顼王府，他也亲自动手了。”
    简落不知道画的事。在他看来，如若为了将匿藏在睿顼王府的逃犯送走，只须命手下劫道，再放一把火烧了睿顼王府，根本无须出面。自囚于睿顼王府，反倒是多此一举。
    如果谌辛焕没有同尹辗解开误会，尹辗把他杀了呢？
    这也是他始终想不通的地方。
    但他抬头看向对面若有所思的张灵诲，决定按下不表-
    颐殊
    曲家娘子端出一屉热腾腾的蒸笼，朝外边喊了一句：“大侠们，都过来吃饭！”
    院子当中练剑的，耍枪的，切磋武艺的，都放下兵刃，陆陆续续聚拢过来。门口推车卖瓜果的用搭在肩上的汗巾擦了擦脸，也进了屋。他的武器藏在袖子里，这是个练飞刀的。
    起初院子外多了这么多可疑的人，曲娘子也很惶恐。后来发现他们没有恶意，与附近的地痞流氓完全不同，熟悉之后，更是觉得这是一帮好人，索性以长工的身份让他们在家里住下。
    负责传递情报的人每天在门前街巷推车叫卖，他也负责巡逻放哨和站岗。这群人热热闹闹地坐下来，拿起馒头沾着肉末咸菜开吃，边吃边聊着前线的事情。
    说着说着，其中一个背纹虎鹤的大汉问正在盛饭的曲娘子：“大娘，朝廷四品大官被谋杀的事情你可听说？近来玦城也不安全，就没有想过搬家？”
    曲娘子握着木勺的手一顿，又接着盛：“嗐，孩子要念书，还得等孩子爹打仗回来，搬家？搬哪儿去？咱们小老百姓过好自己的日子就行了。”
    坐那汉子旁边的年轻人拿胳膊肘捅他：“苏将军派我们保护曲家，你就安心完成任务，别整天惦记着回军营。北边丞相，苏帅，周岘三军镇守，秦将军驻扎后方，万无一失。”
    又对她道：“大娘不必忧心，曲大伯现在就在苏将军营中，定会凯旋归来。”
    苏惊拿着画像和户籍名册，走了数个军营，才找到姓曲的男人，将他收入自己麾下，编入正式军。只是，男人在战场的风沙尘土侵染下黄皮寡痩，已不复当初的模样。
    曲家娘子拿到丈夫如今的画像和手作家书，泣涕如雨，对苏将军的人更是多几分感激。
    她知道颐殊牵扯进一些复杂的事情中，也知道身为她的亲戚存在受挟持的可能，但她不怕。她觉得人活这一世，是该有点不怂的底气的。
    “来，多吃点多吃点！”说着又给这群“恩人”添饭。
    一个腰佩双刀，利利朗朗，眉目英气的姑娘问她：“大娘，你叫什么名字？”
    曲家娘子愣了一下。
    “陈秀。我叫陈秀。”-
    夜里，陈秀等在自家院子的墙角下，日渐萧瑟的寒凉冻得她捂手跺脚。
    亥时左右，一道轻盈的身影灵巧地从墙头跳下，陈秀接过她手中的东西，责备的口吻道：“怎么这么晚才回来？”
    虽嘴上责备，手上依然把抱在怀中的大氅给她披上。那些东西是一个背篓装的书，种子，泥土，瓶瓶罐罐等，颐殊又将它从陈秀背上拿过来，低声道：“许大哥他们都睡下了？”
    “没在，练武场去了，就留了英妹几个看家。”陈秀忙不迭将她的手捂在手心，摸着她的脸试温度，“还有，下次走正门，你都多大的人了……”
    “娘娘。”
    那边有人打断了她们的谈话。
    隗逐站得很远，又是平举高过额头的袖子恭敬一拜。
    “隗先生，你也在？”颐殊看到他，不由得莞尔。
    隗逐也笑：“许久未曾来看望，今夜想起，故来拜会。”
    陈秀看了看颐殊，再看了看隗逐，牵起侄女的手：“外边冷，进屋说。”
    陈秀忙着点燃油灯，又生起一盆炭火，屋内登时亮堂堂，暖和起来了。颐殊坐在矮榻边将手放到炭盆上方，听见隗逐道：“皇帝颁布诏令那一刻，我就知道姑娘走不成了。”
    颐殊一愣，迟迟没有翻过手背。《四方物志》不仅修正着作者，还承认了文章的合理性，皇帝下诏在玦城近郊的几十亩田地实行土地改良，若颇有成效，再推行至全国各地。
    陈秀听了，半是不解半是讶异地问：“真的？殊儿，我只听说你今天去看刘家的田，明天去测王家的地，后天去教李叔家下种，怎么没听你说过回去复职？”
    隗逐笑笑，替她答了：“曲姑娘只是不想失败罢了，复不复职的不重要。”
    陈秀大抵后知后觉自己说了不该说的话，站起来道：“饿了吧？我去给你们煮面。”
    直到陈秀走远，隗逐才将目光放到她身上：“尉前宗的死你可知情，他真的离开玦城了？”
    “受贬之人，耽误一刻都是大罪，谁敢抗旨？”她轻描淡写但字字落下重音。
    那天与往常并无不同，只是将去年压箱底的狐裘翻出来穿了。覃隐登上马车，枯黄的银杏叶飘飘转转落在他的头顶，发冠和玉带上，颐殊没忍住出声叫住他：“覃翡玉。”
    “我不能跟你走了。”嗫嚅半天之后她说。
    覃隐浅浅地笑了笑，“我知道。”
    他知道。
    他说他知道。
    尉前宗惨死一案，覃隐脱不了干系。据说有人曾目睹过身形像他的人走进尉府大门，是因尉前宗参与弹劾的事情，公仇私报，酿成了这起惨祸。
    “人常说，有所求必有所累。”隗逐慢慢站起身。
    “尹氏自古为历代帝王炼仙丹，修长生，施行邪术，戗害生灵。虽很少直接参与权力斗争，却能保持长久不衰的影响力与干预度。为达政治目的，控制人心，肆意剥夺他人自由，操纵人为奴为畜，供其使唤。罪孽深重，业障难消。”
    “若不是以人皮造面具此等极凶极恶之事，他也不会遭到反噬。这反噬如此剧烈，不可躲避，不可违抗，谓之命也。尹家的人，枭蛇鬼怪，不得好死！”
    “他到底是恶鬼，纵使外表长得像观音，装得像佛。曲姑娘再清楚不过，不是吗？”
    颐殊眼瞳泛着水光，带着厌恶投向他，但还没来得及开口，陈秀端来面条凑到她跟前。筷子伴着卤酱，催促她快吃一口，她却在闻到味道后下意识掩住口鼻，干呕不止。
    “还有件事忘了说，他来找过我。”隗逐道，“来问我关于蛊虫的事。”
    隗逐说：“青蚨子虫在您不在的时候可有发情？”
    覃隐看了一眼手中的琉璃蛊，“没有。”
    隗逐说：“那就没有背叛。”
    “你应当猜到，银魈天龙的真实效用是使人产生假孕的脉象，而且也会使女子经血暂停，进食作呕，食欲不振。还会造成人腹水日渐严重，一切身孕的特征，都可以假乱真。”
    “我可是帮了您啊，娘娘。”他说。
    她没有否认。
    隗逐证实了他的猜测。
    “娘娘，你之前故意留在尹府，是想做什么？”