颐殊
    有一天我问我爹如果面具不在了会怎样。
    我爹说我承不住这上天的恩泽，没能力受，福薄，命浅。会死呗。
    它保护了你，殊儿。我爹忧心忡忡。你不想要，是觉得哪里不好吗？
    不好肯定是有的。我分不清别人的示好是好意还是恶意。
    少年时自打有情愫的概念后，也曾为异性的接近心生悸动，但不久我就意识到一切希冀都会落空，因为我有一张丑脸，别人的刻意招惹是为了看笑话和找乐子。
    它反复教会这件事，并告诉我不要再有幻想，至今，我仍不能对别人的好意做出适当的回应，无法信任，总是怀疑。也就不可能交付真心，有段姻缘。
    我不会。
    从现实醒来，抑或是醒在梦中，梦里回到了老家南城，跟父亲在一起。时间不可溯回，不知为何清楚知道，这是梦。就像是醒在了梦里，叁言两语很难说明白，但就感知而言，于我是一个完全真实的世界。
    站在花树底下，等父亲介绍的男子来见我，本来我不乐意，父亲说你就见见。
    那见就见吧，他迟迟不来。我仰头看着树叶间缝隙投下的光线，心里想着时间，这是廉历十叁年，据南城的桃花宴那一天，已过了叁年之久。
    因为知道去桃花宴会发生什么，也就避开了原来的事情的走向，没有遇见尹辗，没有识破面具，也就没有入宫此等破事。安安稳稳过了叁年，是愉快平和的一段时光。
    结果叁年之后的某一天，我父亲嫌我天天在家里抠脚烦了，要把我嫁出去。
    他说招赘婿，又嫌来报名的几个老男人年纪太大长相不好，媒人说也不看看你姑娘的模样，不错啦，要求不要太高，就这几个还是方圆几百里给你做了好久的宣传。
    我爹说呸，宣传费收我一大笔银子。我啃着瓜说爹都叫你不要搞这些了，你不搞就不会被坑了不是？
    我爹踹我一脚，说就是你这个猪样才嫁不出去，西瓜水都淌到下巴了擦擦。
    接着他又开始盘算起交情好的大人家庶出的儿子。通常这种为妾室所出，家里不受宠，也不继承家业，拐过来当个赘婿，正好。
    我爹挑挑拣拣选中了高家的叁公子，这老高家是个暴发户，有钱了就买个官做，是我爹南城郡守下的一个县令。我们这南城本就是极度落后又地窄的一个小城，底下的县更是小之又小。叁公子高颂是他爹跟陪嫁丫鬟私通生下的，他娘连名分都没有，含恨病重上门闹事才让高澍接了高颂回家。高颂跟他娘在老家的时候，就帮他娘种种菜，做豆腐，读书，卖菜。高澍见他习得两个字才让他认祖归宗，在衙门里打杂役。
    高颂人很老实，长相普通，国字脸叁分愚钝四分老实还有七分惧内的气质，我爹甚是满意，我说做你的青天白日梦，人好好一小伙凭什么看上我呀。结果他还真的不吵不闹，无意见无抵触答应跟我见一面，惊天奇事。
    一日我们在街上遇见他跟同僚巡街，我爹一肘子捅我叫用扇挡脸。我心想反正都要见面你现在心虚个什么劲儿。
    他同我爹拱手作礼：“曲大人，真巧，今日赶早集？近来夜间风大，关好门窗防风防盗，高某还有公务在身，不便多打扰大人小姐，改日再登门拜访，大人回见。”
    我爹“真巧真巧”“不急不急”“甚好甚好”一副痴汉模样，目送人走远还在挥手，仿佛嫁人的是他不是我。等人走远喟叹不已，“多好的孩子啊。”
    这多好的孩子也不过只是个好人，不见得是喜欢我欢喜结这门亲，他全凭家里做主，谨听父亲安排，许诺将我做亲人好好对待，我寻思这是我爹给自己找了个替身，毕竟他忧愁死了没人照顾我。人都自私。他也没考虑别人要怎么看高颂，那高颂走远了还听见他同僚正话反说地调侃他“你运气真好，那曲家大小姐真是——漂亮呀哈哈！”
    这是骗婚，我说，爹，事前不说清楚，这是骗婚。
    他说你这傻姑娘，太不懂男人，全天下十个男人有一百个愿意被这么骗。
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    他来了，见我在花树下，走过来同我行礼道，“姑娘久等了。”我说不久不久，咱们走吧，过会儿晒死人了。
    我们在园子里边聊边逛，慢慢走着，我说我从小不做家务，以后也不会做，他说家中节俭，自幼无仆人服侍，我嫁过来之后也要适当操持家务，还要种菜磨豆腐，他娘说了自己家种的放心，还节省。
    我说我爹不是说好过我府里来吗？他说那成家之后必要府上人员消减，他自己可以安排打理。他母亲卧病在床，生他养他带大不容易，要我尽孝道，好好孝顺她。孩子可以跟我姓，生到第叁个男孩必须跟他姓。我目瞪口呆，“……要是生不出叁个呢？”他严肃道，“生到第叁个男孩为止。”
    我无话可说。黄了。
    我爹这次没骂我，也没紧锣密鼓安排下一场相亲，我以为他死心了，哪知有一天捡了个男人回来。神秘兮兮地跟我说，打听好了，外地的，父母双亡，家妻早逝，唯一美中不足就是有个女儿……吓得我真以为他绑架差点到官府报案。
    他把那人招来家里帮工，结果就真成帮工，一直在我家干下去了。小朋友十分可爱，她说颐殊姐姐，我爹看不上你。我说你爹跟我爹都是单亲带女父亲，你有什么可豪横的？后来那男人跟我家绣娘看对眼，我爹忍痛出钱给他们简单操持了一下昏礼。
    我说爹，你不要再慈悲心大发老在街上捡人回家，这个帮工也是，看人无家可归衣衫褴褛带个幼童就领回来了。我爹说我是做官的，父母官知道是什么意思不？
    就这样过了几年，到处闹瘟疫，我爹害病死了，不久我也害上这种病，也死了。
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    我睁开眼睛，醒了过来。人家说天上一天，地下十年，我是梦里一生，睡觉一晚。
    醒来后就要帮婆婆洗衣打扫，午后看看书作作画。黄昏时分，婆婆在门口坐着，门前有棵老槐树，仰着脸朝向光的方向，细细感受着微风。我过去给她捏肩捶腿，脑袋轻轻放在她膝盖上。
    婆婆摸着我的头发，说，“虽然我看不见，但我觉得你是极漂亮的。”我说，“没用呀，咱这儿又没第二个人来。”她就笑，“大半年了，你还不打算下山找你的亲人？”我回道，“我哪还有什么亲人，婆婆就是我的亲人。”她说，“旧人也行。”聊了一阵子，婆婆说她累了，叫我去睡觉。我说婆婆晚安，晚上找我爹去啦，明天醒了来陪你。
    自从雷雨交加那夜遇上泥石流，入宫的轿子翻下山崖，我被婆婆救起，带到一个世外桃源的地方之后，我就做些分不清现实虚幻的怪异的梦。
    梦里会回到很多年前的一天，也有过诸多猜测，譬如重生，穿越。一切与过去一模一样，而此后发生的种种又都分别与记忆对应上，在最初的惶恐惊异后，慢慢接受了这件事。
    有一次的梦境里，我总记得会遇到什么危险，但具体想不起来，在我站在那边思考的半刻钟，被山上掉下来的巨石砸死了。于是我就知道：死了会真正醒来。
    梦不过是梦，对现实没有影响。但好像梦境是连续的似的，这次的梦境与下次梦境，开始的时间节点完全不同，还在往后推移，而且，梦境之间互不相干。
    譬如，廉历十年二月一日我在梦里醒来，死于廉历十五年四月。那么下一次梦境，醒来只会在廉历十年二月一日之后的任意一天，死亡却有可能发生在任意时间。
    即使这样，我也十分满足，在梦里过了一次又一次被修改后的人生，与父亲一起。
    其实现实也还不错，早晨很清静，婆婆不会催我起床，桌上还有煮好的白粥。
    婆婆是宫里遣散的宫女，无儿无女，她说宫里有一套血脉延续的规矩，不是谁都有资格怀上龙种，太监有太监的法子，宫女有宫女的办法：入宫前腹部以重锤击之，直至子宫脱垂，再无生育能力。
    后宫的女人都分党系派别，宫女也要选对主子才能活下去，她不卷入宫庭斗争，做好分内之事，就这样挨到放归家乡。出来时年纪大了，生不了孩子，就梳发隐归到山中成了无根女，就是一辈子不嫁人，没有后代的女人。山下的人也不来打扰她。每逢初一十五我们下山采购，村里的人都知道她捡了个丑丫头当闺女。
    梦境中的时间不可遏制向后走，终于到了桃花宴那一日，这一次的梦结束，下一次的梦中，过了桃花宴，我大概不可避免同尹辗纠缠在一起，这样的轮回，到底有什么意义。
    我好想知道。
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    覃隐
    昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。
    是说事物并非永恒不变，那些表面美好，习惯存在的东西会让人上瘾，而终究有一天会因为失去它们而忧郁彷徨难过无助，抑或是在担心失去的每一日中——因为并不知道那一天是哪一天——而整日患得患失不再是自己。
    我总是劝人们放手，不要太过执着，心中所念谓之执，长此以往身体不堪重负，谓之病。心病是最不好治的。即使有名如我，也拒绝接心中有病之人，只能劝他们放下，我还有什么办法？要实在放不下，要实在治不好，斛邪山上永乐庙烧柱高香吧。
    没有执念的人才能时时快乐，像我，根本不考虑得不到的东西，从来不去想救不回来的人。叁五天出一次诊，四六九游山玩水，雷打不动。回来那些人说又找不到你人，谁谁病了。我就是故意让人找不到的。
    蒋昭说你是不想混了，没有一点事业心，踏山扁水那是你该做的吗？那是人七老八十医仙意欲归隐才何处不逍遥。
    我说哪有您有事业心呐，玦城生意做得风生水起，家里江湖门派继承做得有声有色，连这异人阁都天下闻名，无人不知无人不晓，有你在，我尽管逍遥。
    异人阁虽我是东家之一，但我占的份额不多，这两年发展起来后，我什么也不用做，靠我那点占有得利依旧赚得盆满钵满，不愁生计。蒋昭恨我每日寄情山水，逍遥天地，而他忙得跟狗一样，到处造谣我出家修道，入了邪教，走火入魔，自宫明志。坏菜，原本踏破门槛想为我说亲的人瞬间消失殆尽，门可罗雀。
    这日宁诸忙完大理寺司的事来找我，他的东城城主做得政绩不错，调任迁升大理寺文书，就是给大理寺整理卷宗，写写文书的，是个文官闲职。有时真不知他是升任还是降任。但咱们这国四个边陲小城南城、北城、东城、西城都是小得不得了，最不受管，最落后的地区，待在那里基本没什么发展，他来玦城还是升了的。他来找我，要我去庆东衙门当临时仵作，我说我不去，不打临时工。
    他知道我是不爱做百说不动之人，遂也就放弃。当晚等他们各自忙完各自的事我们就聚在一起喝酒。
    蒋昭倒酒，宁诸做菜，我负责吃。蒋昭说他爹催他回去成亲，这么大年纪没娶正妻，丢不丢人，我们都说你可千万不能走啊，尤其是我，我说，你可是我的摇钱树。
    蒋昭一心扑在赚钱上，花天酒地的事都少了很多。宁诸不想他走是他的江湖势力总能协助查案，虽说蒋函门只负责传信，其他一概不理，但总能旁门左道地得到信息。这次的洪门烧屠案，没有蒋函门的情报关系网，一准破不了。
    宁诸说道：“洪世权是个屠夫，他有个女儿，生得貌美，有一天，被人给玷污了，你猜怎么着，洪屠夫就把人家烧了，屠个满门。可这大火又不会只烧一家，烧到隔壁，烧错了，那怎么办，叫来街坊邻居救火，原来该烧的那家没死人，不该烧的邻居家死了，判何如？”
    “这有什么疑点？”蒋昭说，“死了几个该怎么判怎么判呗。”
    我问，“尸检结果怎么说？”
    “叫仵作去看了，死因确实是生前所烧。”
    “那可有烧得面目全非之人，身份鉴定呢？”
    “也做了，看过牙的老大夫说就是那一家人。”
    “那故意杀人疑点何在？”我跟蒋昭对视一眼，蒋昭问，“难道他故意杀的就是隔壁？”
    “屠夫申辩他只是在门口等着讨个说法，太冷了想生火，顶多吓唬吓唬他们，哪敢杀人，这是过失杀人，不属于故意。”
    过失与故意量责刑法有别，确实难判。这两者判别主要在他主观意图上，而且后来有救火行为，以前的官府衙门遇到这类难断的案死了人统统扔刑场，一刀斩首完事，但大理寺监职责在复审翻案，不得不慎重处理。
    蒋函门认定近期有幸免于难的那户人家启用送函的业务，曾递信给官府。但宁诸不能以内部关系蒋昭的消息作为证据，透露的又是绝不泄密的蒋函门少主，蒋家江湖威望扫地蒋昭他爹非得掐死他。宁诸想了个办法，找点别的理由提审万青衙门。
    他让我去行贿。我一听就喷了，行贿干嘛？“买尸体，就说你做医学研究。”我当然干不出来行贿这事儿，就让清亮去了。清亮自太医院淘汰出来就在我手底下打杂，倒不是他医学术业不精，而是太医院人心复杂勾心斗角他应付不来，自然就被人欺负淘汰。我给他活计干，他感恩戴德，当即屁颠屁颠找衙门老爷买尸体。
    通过我们两方的努力，宁诸破了这案。原来是差点被烧那家故意把火引过去的，明知能灭火却不灭，还把门封死不让人逃出来。一桩冤案大白于天下，宁诸职位……仍没有变化。
    反倒怪他将行贿受贿一事败露出来，搞得上头不得不查，大理寺卿又要得罪不少人。
    “我早说了，官场险恶，我没兴趣。”宁诸咬牙切齿，手指骨在桌上哐哐敲，“我爹非把我调任回来，我做个小小的刺史不快乐吗？”
    “是啊，我游山玩水，放浪形骸不快乐吗。”我点头赞同，“人病不病死跟我有什么关系？”
    蒋昭跟宁诸以鄙夷的神色看我，这种言论他们听到都不是第一次，蒋昭跟宁诸耳语，“口是心非，身嫌体正说的就是他这种人吧？每次叫他不管不管还偏要管。”我说你们耳语就耳语，说话声音那么大干什么，“我都听见了！”
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    洪屠夫在真相揭露前就已认罪，为了少些折磨不得不认，本该就此盖棺定论。宁诸一向是反对严刑逼供，但他不是办案的人，也毫无办法，需要改变的不是个人而是制度，但人在社会机器的庞大运作体系前太过渺小。
    我一直告诉宁诸这个时代没有真正所谓的正义，法律和规则掌控在有权有钱的人手中，真相没那么重要，重要的是找到对自己最有利的接受就可以了。
    真相是什么呢？同一件事，每个人从自己的角度都能得出不一致的真相，说白了，真相只是对一个事件合乎逻辑的解释。你能审判的只有比你弱的人，审判你的又是比你强大的人。就算有朝一日成帝王，你以为正义握在你手中了吗？也不见得。
    一年前，尹辗带我去看进宫选妃的女子的车辇，宫城门外一辆接着一辆，原本我们只是外出踏青路过意外撞见，后来回想，才发现也许并不是“意外”。
    尹辗意味深长地问我道，“你看看她们，”叁叁两两狐裘华贵，妆容精致的贵族女子，手挽手寒暄着进入，她们脸上的神情，洋溢着笑容，或憧憬，或兴奋，“你真的认为这些入宫的女子，是被迫或不情愿的吗？这难道不是自愿积极主动的吗？”
    “是呀，能为家族争光，比寻常人家女子不知道好到哪里去了。”同行的常运惟也说，“我女儿也在，列祖列宗保佑，希望她一切顺利。”
    我握紧手中的缰绳，打算敷衍过去，这关我什么事。就说，“开心就好。”
    尹辗说：“隐生，比起空泛而论的人生哲理之类，我觉得有个事情你没考虑到，那就是过于以己度人。尔非鱼，焉知鱼之乐？与其论她们是被什么强迫走上这条路，为什么不换个思路，接受她们就是自愿的呢？争破了脑袋往池子里挤不是缝太小水太浑，而是外面的鱼塘虽然大，鱼多，水更浑，更无法生存。这些女子最终都会爱上帝王，岂能说她们不幸福？”
    我道，“小人不是女子，无法理解情爱一事。”
    “人的天性就是会臣服于权威和力量，天生崇拜强大者。人的感情同样如此，爱上的不是表面的占有，而是背后代表的含义，人是慕强的动物，这是强者的天下。女人心甘情愿爱上集一切强大于一身的皇帝，是本能，为了得到他的爱不惜付出一切，无一例外。隐生，哪里不好接受呢？”
    我说，“人活一世，开心就好。”我是管不了那么多了。
    而后我起驾策马走在前面。一束晨晖照下来，照在她们青春稚嫩的脸上，那些女孩叽叽喳喳，聚拢在一起，像停在树枝上的麻雀。
    停驻是不会飞吗，是不飞。别人告诉她们该这么做。别人是谁，遵父命，从夫命。
    死在宫里的冤魂怎么说？若有人替我问了，将她们的回答采纳进去，那才足够说服我，没有任何不接受的地方了。