“我是在帮我自己。”
    李察说：“你和你手中的圣典，外加几样不那么重要的圣物，是这样的吗？”
    “对，就是这样。”
    这时构装骑士们已经搜索了整个神殿，把看起來比较特殊的一些圣物都搬到了李察面前。有些实在搬不走的也标记出來，带李察一样一样的看过。李察挑选了一会，选出三把刀剑，一面残破的盾牌和一个金制圣杯。圣路易斯神殿最著名的两样神器，光辉之主点燃神火前使用过的一把长剑，和圣徒路易斯用过的圣袍，李察都沒有去动。他拿的只是一些普通的圣物而已，有些甚至根本就沒有什么信仰上的价值。比如说那个圣杯，它数百年來一直摆放在神坛上，用作盛放圣水，除此之外再无特殊的地方，甚至连魔法物品都不是。
    可是马丁看了李察的选择，却是若有所思，眉宇间不经意中露出凝重。
    圣路易斯神殿的突然沦陷，让整个圣树王朝都为之震动。李察用兵诡异，刹那间就深入圣树王朝腹地，攻下了托布尔城。这让王朝整个东北地区所有的贵族们都脸上无光。皇帝立刻命令附近的贵族全面动员，无论如何不能让李察逃出圣树王朝。
    圣辉教会内部更是掀起了轩然大波，圣马丁被劫持，这可是一件大事。马丁虽然只是教宗候选人之一，但他几乎就是内定的教宗。黑暗弥塞亚将來会接管黑暗圣堂和裁判所。当教宗听说李察在圣路易斯神殿内并无重大亵渎行为，对待神官们也还算客气之后，总算松了一口气。然后立刻派出特使，前去寻找李察，准备和他谈判释放圣马丁的问題。至于圣物，只要圣袍和神剑还在就不要紧，李察带走那些都是可有可无的东西，甚至他还专门带走了一个全无用处的黄金圣杯。难道李察是看上了做成圣杯的那些金子？
    不管怎么说，李察这次突袭的目的已经达成。返程中，李察率领五百余人，又只带了圣马丁一个俘虏，更加机动灵活。他在索拉姆境内三进三出，先后击溃了索拉姆的数个分散了的兵团，而公爵的主力却怎么都抓不到李察的行踪。合计七场战斗，索拉姆公爵全部失利。其中有几场战斗的兵力对比上李察处于绝对劣势，怎么说都不应该获胜的，可是李察就是胜了，而且还不是小胜。公爵看到战报时，完全无法相信自己的眼睛。他把领军的将军叫來询问，那名将军只会反复地说：“他们不是人！他们是机器，是只会战争的机器！！”
    反复询问之下，公爵这才明白，李察的麾下骑士相互之间的配合已经默契到了不可思议的地步。他们完全变成了一个整体，就象一个有着千只手臂的杀戮怪物。
    至此，索拉姆公爵已然清楚，在战场上肯定奈何不了李察的这只小规模超级精锐了。惟一的解决途径，就是在强者的层面。
    是夜，索拉姆公爵孤身离开了军队，前去追杀李察。
    月过中天的时候，公爵已经找到了李察军队的所在。索拉姆面露杀机，拔出双剑，缓缓落向李察的营地。当传奇强者也出动的时候，这场战争就该落下帷幕了。
    李察的军队在山间设立了一个小巧的营地，在中央营帐里，李察正在翻阅着圣辉教会的一本教典。营帐内坐着马丁，他会李察解释一切沒有看太懂的地方。帐内还额外站着两名黯锋骑士，看样子是防范马丁的。
    就在这时，其中一名黯锋骑士忽然说：“他已经來了！”
    李察合上了手中的圣典，眼中寒芒闪动，说：“來了？那再好不过，你也可以不用再穿这身盔甲了。”
    “这东西确实不舒服。”那名黯锋骑士说着，就开始解除全身上下的盔甲，当他摘下头盔时，露出了一张英俊但有些邪异的脸。
    黑暗神术师阿西瑞斯。
    看到阿西瑞斯，马丁目光闪动，对李察说：“真沒想到，你居然准备得如此充分！而且忍到了现在。”
    阿西瑞斯一直扮成一名黯锋骑士，就在神殿广场一战最紧张的时刻，李察也沒有让他现身。而现在，却是他出现的时候了。阿西瑞斯也在进步着，休兰一战后，他反复思索，又修炼出几个新的强大神术。现在只要有他在场，普通的传奇强者就难以逃脱。
    这一夜，森林深处爆发了一场惊天动地的大战，索拉姆公爵重伤而逃。圣树王朝对李察的围剿就此结束。（未完待续）
    ☆、章七十八 交易
    直到回到黑玫瑰古堡时，李察还觉得马丁身上到处都是谜团。
    当李察退回到圣树王朝与神圣同盟的交界地带时，教庭的秘使就找上门来。秘使是位距离传奇只有一步之遥的枢机大主教，在教庭内的职级和华文相当，由此可见教会的诚意。秘使随着李察的部队一同进了神圣同盟，边走边谈。等到双方达成了最终协议时，李察已经身在黑玫瑰古堡了。
    北线的战报已经传回。艾莉婕打得有胜有败，原本是胶着的战局，终于让她抓到机会，突袭了对手一个孤军深入的满编兵团，并且活捉了一位伯爵。在索取了大量赎金后，艾莉婕也开始后撤，北线的战争就此结束。艾莉婕不愧是名将，以不到三万之军和七万的敌人周旋，最终双方损失分别是四千和一万三千。从兵力对比和最终战局来看，艾莉婕又一次取得战役的胜利，而且不是小胜。更加重要的是，她极为出色地完成了此行的任务，牵制住对手的主力部队。整个地区三分之二的精锐部队都被她吸引过去，李察那边所遇到的压力就轻得多了。以至于索拉姆公爵的兵力捉襟见肘，完全布置不出象样的封锁圈。
    圣辉教会秘使和李察之间的谈判初难后易，后半段容易的关键还是马丁参与到了谈判过程之中。马丁对自己的身份相当在意，用他的话说，那就是赎金若是少了，就意味着他并不值钱。而从秘使的表情中可以看出，马丁对自己的估价相当准确，甚至还有些溢价了。
    最终达成的条件是，李察立刻释放马丁，并且要支付给圣辉教会一百万金币，作为主动挑起战争的赔偿。而另一个没有公布的条件则是，李察可以保留从圣路易斯神殿拿到的所有圣物。那些圣物中不乏强大的魔法物品，也有祭品，但是没有圣辉教会无法放弃的东西。在教庭眼中，真正圣物重要的是历史，而不在本身强大与否。七圣徒用过的东西，哪怕是一根树枝也比传奇物品珍贵。
    所以秘使并不明白李察为什么一定坚持留下这些圣物，他以为李察是看中了里面的魔法物品和祭品。那些东西在诺兰德出售的话大约可以卖出两三百万，但是这笔钱对教庭或者是豪门家主来说，就是一点小钱而已。
    李察还有一个额外的收获，那就是马丁把他那本几乎打残了李察大半支精锐的圣典也留了下来，作为战利品的一部分。教庭秘使起初的表情相当精彩，但是当马丁说了自己从圣典中召唤出了多少军队之后，他随即释然，不再反对。这一过程被李察看在眼里，显然那本圣典的使用的召唤次数是有限的，现在就算没有被马丁用光，也所剩无几，所以教庭的秘使才会如此不在意。不然的话，以这本圣典曾经的召唤能力，几乎在李察见过的所有神器之上，哪会这么轻易地放弃？就是李察自己也从未想过要留下这本圣典。为了把它拿回去，圣辉教会必然会倾尽全力。李察等于是给自己平空找了个极为强大的敌人。
    看到李察的神情，马丁则很直接地说：“这本圣典所有的召唤能力都被我用光了。每过十年，它还会生出一次新的召唤机会，所以还算有点价值，就当卖你一百万好了。”
    每十年才能召唤一次，而且是银辉、圣堂或是天使其中之一。这样的东西，也就相当于一个准传奇的魔法卷轴而已，就是五十万都贵了。不过李察皱了皱眉，还是答应了下来。这本用光了的圣典对他来说，却还是有着其它方面的价值。
    就这样，双方达成了最终的协议。圣辉教会找回了面子，因为至少表面上看是李察付出了赔偿，数量多少是另一回事。李察则让圣辉教会知道了自己的实力和决心，秘使表示在卡兰多的事情已经成为过去，圣树王朝和圣辉教会一切既往不咎，同时会约束华文。而李察也表示今后会对圣辉教会的神殿给与足够的尊重。
    最终的结局很让李察满意，可以说达到了他想要的一切，甚至还额外多出了不少圣物。这些圣物如果变卖的话，完全不够弥补李察此次损失的众多骑士。而圣辉教会方面的损失则更大，那本圣典根本就是无价之物，使用得当的话，在一场十万级别的战役中都可以成为扭转战局的力量。而在个人战中，它完全可以耗死一名传奇，假如那名传奇不逃跑的话。
    总而言之，这是一场双方互有损伤，没有人得益的战争。真正的作用就是让他们互相清楚地认识到了对方的力量，从而避免了更进一步的敌对。在李察而言，这却是为他争取到了最可宝贵的时间和战略腾挪空间。如果在诺兰德还要分心对付圣辉教会这个庞然大物的话，那么法罗就完全可以放弃了。
    能够达到如此完美的结局，其中的关键因素却还是神秘的马丁。这个人让自己的损失沉重得超乎想象，但也给了自己想要得到的一切。所以李察不知道应该如何看待他，关键一点还在于，洞察居然对马丁无效，每次看到的都只是一团极为强烈的圣光。
    谈判达成，马丁就要和秘使离开了。在离开前夜，这个颇为神秘的年轻红衣主教专门找上了李察，想要和他详谈一次。李察也正有此意，于是两个人在黑玫瑰古堡那古朴粗犷有余而精致不足的露台上对坐，并且开了一瓶红酒。
    “你不是偶然出现在圣路易斯的吧？”李察直接问。
    马丁说：“当然不是。事实上，我是得到了神谕，专门赶到圣路易斯去等人的。既然你来了，那么那个人就是你了。”
    李察微微皱眉，说：“你知道我会来？那为什么不多准备一些军队？你只要在神殿里放上一支两千人的骑士部队，我就不会进攻，而会调头就走。”
    马丁微笑道：“你觉得我和我手中的圣典，难道抵不上两千神殿骑士吗？”
    李察默然。确实，圣典加上马丁的威力还在两千神殿骑士之上，要不然李察也不会损失如此多的骑士。这还是在李察加上分脑思索者的完美指挥下的结果，换了其它人指挥的话，早就被马丁召唤出的神圣战士们给淹没了。
    “你怎么知道我会来？”李察又问。
    这是一个很关键的问题。
    “预言，这对吾主来说是轻而易举的小事。”马丁轻描淡写地说。
    “不可能！你知道我带了什么人。”李察当即反驳。
    预言是一项奇妙、强大同时又限制重重的东西。哪怕是最微小的预言都不可避免地涉及到了规则，其中既有时间这种强大的基准法则，更有还在时间之上的命运法则。即使是光辉之主这样强大神力的主神，因为本身就是位面规则的体现，因此想要干涉规则的运转就更加的困难。换句话说，想要预言的难度更在一个普通法师之上。而且预言法术涉及到的目标人物越是强大，难度就会越高。李察这次带来了数量众多的强大追随者，不光有食人魔领主这种霸气的家伙，也有黑暗神术师阿西瑞斯这样特别难以对付的能力者，还有山与海这位兽神的神眷者。想要预言李察的动向，几乎是不可能的事，就算是光辉之主也要付出重大代价，而且得以的只能是模糊不清的结果。
    马丁的大话被戳穿，他却只是摊手，没有丝毫尴尬的意思，满不在乎地说：“确实是这样。事实上，神谕中只是告诉我有个很重要的人要到圣路易斯而已。这个人是谁，想要干什么，都没有说明白。我在看到你的时候，才知道你就是我要等的那个人。”
    见李察皱眉沉思，马丁忽然罕见地叹了口气，说：“李察，不要小看诸神，特别是诺兰德的主神。他们在点燃神火之前，都是站在整个位面巅峰的强者。他们没有选择在力量的道路上继续走下去，而且点燃神火，必然有自己的原因。所以我们应该时刻保持敬畏。光辉之主，绝不是你在低级位面中看到的那些货色。”
    李察点了点头，说：“好，我明白了。”
    “那些圣物，如果你懂得方法的话，可以从里面凝聚出神性结晶。不要浪费了。”马丁提醒着。
    李察心中微微一凛，说：“我暂时还没有点燃神火的想法。”
    “能够点燃神火，绝对也不是坏事。当然，神性结晶的用途还很多。哼！教会那些愚蠢的家伙，哪里知道这些圣物真正的价值。”
    李察淡淡地说：“那你还把这些圣物留给我。”
    “在你手中，它们会更有价值。而且，在不远的将来，我们还会打交道的。那个时候，希望你会记得这次欠了我一个人情。”
    李察问：“你想成为教宗？现任教宗还不是很老吧！”
    马丁凝重地说：“不是很老，但也不代表他会活很久。在我和教宗的法冠之间，还有不少障碍。我希望到时候你可以帮我。”
    “为什么是我？”李察问着，眼中隐约有寒光闪动。
    ☆、章七十九 野心
    “因为命运。”马丁微笑着说出了一个让李察脸色铁青的答案。
    “命运？”
    “是的，命运！你在这个时间出现在圣路易斯，就是命运的安排。而且能够将我的圣典打爆，更说明你拥有命运需要的能力。并不是所有的偶遇都是巧合，李察先生。”
    “没错，并不是所有的偶遇都是巧合。但是既然神的预言都难以确认我的行踪，那怎么让我相信这是命运。”李察毫不客气地说。
    马丁一脸神圣的说：“命运并不都掌握在神手里，有些时候，就是众神也要屈从于命运的安排。在命运力量面前，我们要么反抗，要么敬畏服从。在没有力量反抗之前，显然后者才是正确的选择。而无视命运，却是一种傲慢、也是最糟糕的方式。”
    李察皱眉不语。马丁的话看似无懈可击，关键之处却是在于难以证明它是错的，若是换了一个人，或许就会毫不客气地反驳马丁。而逻辑也很简单，李察不能证伪，马丁也无法证明。然而，李察却无法反驳，因为他想到了此刻可能已经行走在黑暗地域的流砂。包括梵琳在内，都认为流砂前往黑暗地域是必然的命运，无法摆脱。
    但是，命运又是什么？站在李察的层次上，已经可以直视位面诸神，但是永恒与时光之龙的安排，在他看来就是命运，因为难以逃避，无法抗衡。但若是站在永恒与时光之龙的层次上呢，会不会也会看到命运的安排？再往上呢？这就象一个螺旋，盘旋向上，永无止境。
    李察沉思片刻，对马丁说：“谢谢你的帮忙，但是你也给我造成了巨大的损失。所以这次的事情我们就算两清了。”
    马丁耸耸肩，说：“看来你还是不相信我。”
    “我没法相信你。”
    “那么祝你好运。啊对了，我差点忘记了一件事！这批圣物在凝聚出神性结晶后，能不能把数量告诉我一下？”
    李察一怔，这是个奇怪的要求。而且这似乎有亵渎圣物的嫌疑，身为圣辉教会的红衣主教，又是教宗候选人，马丁按理说应该对这类行为视而不见，为何会如此热心？站在信仰的立场，见到亵渎而不采取行动，就是罪。
    “你想要什么？”
    马丁微笑道：“我不知道你凝聚神性结晶的方法，也不关心。但是我对你的效率很感兴趣，那批圣物是有数的，而且我都看到过。所以你凝聚出的神性结晶数量超过我们的方法，那么我们就有合作的基础了。我会每隔一段时间送些圣物过来，你把它们凝聚成神性结晶。超过我们原有的部分我们平分，你看如何？”
    李察双眼微眯，问：“你们的方式能够产生多少神性结晶？”
    “大约这么多。”说着，马丁手中就出现了一颗乳白色的晶体，里面可以看到似氤氲雾气般的能量在流转着，正是神圣和光辉力量兼而有之的神性结晶，大约在十个单位左右。
    李察不动声色地说：“我只能说尝试一下，但不能确保。而且我凝聚出来的可能是无属性的神性结晶。”
    “那就更好了，我们不缺神圣属性的结晶。”
    两个各怀心事的人握了握手，就算简单达成了这桩交易。
    马丁和教会秘使乘坐马车离开了，他们甚至没有一个车夫，而是秘使担负起了赶车的角色。但若是路上任何劫匪看上了这辆马车的话，结局肯定好不到哪里去。
    在马车内，马丁闭着双眼假寐着，脸上还带着愉悦的微笑。担任秘使的枢机大主教职位其实还在马丁之上，可是对马丁却十分恭敬，不惜亲身担任车夫。这时他正恭敬地问：“大人，您真的要和李察交易吗？”
    马丁懒洋洋地说：“有什么不好呢？我们双方都可以获益，而且现在圣物堆积如山，仓库里都快放不下了。”
    枢机主教犹豫着说：“但那些毕竟是圣物，我们是神的仆人，处理时还说得过去。李察可不是信徒，这好象与教规明文是相悖的……”
    “规定是死的，而且那又不是神谕。只要我们是在为吾主谋取利益，原则不变，那就可以了。做什么并不重要。”
    枢机主教说：“是，大人。也只有您才有灵活掌握规则的能力。我就只能按照既定的规定来做，至少不会错误。”
    马丁赞扬道：“你是在能力范围内做事，是很明智的做法。”
    “大人，您的心情好象不错。”
    马丁哈哈一笑，说：“那是当然！终于把那本灾厄之书送出去了，自然轻松很多。而且我有预感，在神性结晶方面，李察会带给我们相当大的惊喜。”
    “您说的是……那本圣典？！”枢机主教很是惊愕。马丁手中的圣典召唤能力极其强大，乃是圣辉教会七大神器之一。可是马丁却称它为灾厄之书。
    “圣典只是它的表象，它的真实面目其实是一个叫做灾厄之书的奇异东西。哼！黑暗弥塞亚这个家伙一定也看出了这点，当时我一时不察，居然中了他的圈套，把这本书拿到了手里。现在好不容易让我摆脱了这个陷阱，今后可以慢慢收拾他了。”马丁说这句话的时候，脸上出人意料地有了肃杀。
    “那本灾厄之书，对您的影响很大？”枢机主教小心翼翼地问。
    “它有着极为强大的力量，这种力量我们发挥出来的或许只是其中的一小半。但正因为它太强大了，所以已经达到了开始影响命运的程度。换句话说，它的持有者因为拥有了强大的力量，从此就会站在命运的对立面。而即使是我，对与命运对抗的结局也不换希望。所以这些年来我一直小心谨慎，直到现在才找到了机会把它送出去。”马丁感慨着。
    “直接送出去不可以吗？”
    马丁摇头道：“这本灾厄之书有着神奇的力量，它对持有者的认可很苛刻。想要掌控它，和想要转移它，都需要符合规则的要求。不是简单送出去就可以的。”
    枢机主教此时又惊又喜，马丁把这么大的秘密吐露给自己，显然是自己已经得到了他的信任。送走了灾厄之书，马丁就任教宗的可能性大增，那么他今后的命运自然也会再上一个台阶。
    “那么真要恭喜大人了！”枢机主教不失时机地说。