他咧开嘴，露出一颗新镶的金牙，“你的样子一点都没变。”
    他们先击掌，紧接着碰了下肩膀，进行了一个战友式的拥抱。
    罗德扫过摆着尾巴的牛，以及车上堆得快要两人高的干草，思忖一会说：“你果然成为了一名燃料商，维吉尔。罗马的冬季让你大赚一笔吧？”
    维吉尔拍了拍身后的货物，又拍了拍自己圆滚滚的胖肚子，“不算富得流油，只能说是衣食无忧。”
    他转动着市侩气十足的圆眼睛，视线停留在罗德翻开的衣领上。
    “不象你，我的老朋友……”他揪起罗德的丝质衣领，那里露出一截雪白的脖颈。
    “你已经穿上丝绸料子的衬衣，这种料子哪怕只有一指长，都抵得上我身后的整车干草。更何况……”
    维吉尔凑近一些，手指头反复磋磨着衣领，“料子还染上尊贵之人才能用的紫色条纹。我敢打赌，你已经找到了一个对你倍加宠爱的皇室主人……”
    “那是当然。”尼禄不冷不热的声音传过来。
    他拖着步子走过来，系着交叉绑带的皮质长靴沾得全是雪，一副闷闷不乐的样子。他的腰背挺得笔直，眼圈泛红，尖瘦的下巴象涌动一样颤抖。
    “他的主人是我……”他口气不善地说。
    后面牛车上的奴隶通通跳下车板，跪伏在地上。
    维吉尔连忙松开手，嘴角窜起一丝机灵的笑。他挪着滚圆的肚子，非常灵活地跳下车，象一颗弹珠一样跳到尼禄脚边，白白胖胖的脸上堆起笑容。
    “罗德的全身心都是您的财产，大人。”他精明地说，“以前他在满是泥土的军营时，就象普通贱民一样过着怀抱水罐、去下水道边盥洗的生活，作为他的战友，我见证过这些。而现在，他的双手可以在铜盆里清洗，衣领用了紫条纹的图案，他有资格饮用掺水的葡萄酒，饮食想必也有了鱼肉和鸟舌可以吃……是您赋予了他这一切。”
    罗德笑笑：“你的油嘴滑舌让我怀疑你是一个顿顿吃夜莺鸟舌的人。”
    尼禄的下巴停止抖动，脸色缓和些。他象卸下盔甲一样放松下来，僵白的脸庞逐渐有点血色。
    “我接受你的言辞。”他不着痕迹地活动一下僵直的脖颈，抬头看一眼干草堆，“看样子你在退役之后成了一名燃料商人。”
    “感谢您的好眼力！大人。”维吉尔谄笑道，“我接到大贞女的命令，这批燃料要在三天内运送到罗马城大大小小的神庙，以保证圣火昼夜不息！”
    尼禄点头，板着脸说：“可以，你现在可以用侧脸贴我的脚背了。”
    维吉尔受宠若惊。他激动地两眼光亮，这是一种超于金钱之上的自豪。
    “噢！这真是我莫大的荣幸……”他用衣袖狠狠地擦干净脸，直到搓得两腮通红才小心翼翼地跪下，用胖鼓鼓的腮帮碰一下尼禄的皮靴。
    罗德看见他这样自认低贱的样子，叹口气说：“维吉尔，你现在可以重新上路了，大贞女留给你的时间并不多。”
    维吉尔规矩地起身，坐回车板上，冲罗德挑了挑形状圆润的眉毛。
    他勾起一丝谄媚的微笑，“如果皇室的大人们需要购买燃料，希望您可以考虑我。”
    尼禄象屈尊似的点一下头。
    ……
    再次启程回到家宅时，已经入夜。奴隶在廊柱旁点燃火盆，将悬挂在柱顶的的摇铃摘下来。
    罗德泡在半人高的木桶里，热水蒸得他面色红润。他靠在桶壁上，被浸湿的黑发贴在肩胛和前胸。他闭着眼睛，后脑勺抵在木桶边上，睫毛沾满水汽，看起来发白。
    铜制烛台堆起一撮冷却的蜡油，烛火形成光团，象一只只气泡一样悬浮在盈满热汽的屋里。
    罗德稍稍侧过脸，将潮湿的眼睛睁开一条缝，随即就有水珠顺着眼窝的线条流下来。
    透过氤氲上升的热汽，他看到站在门口的尼禄。
    尼禄穿着银线刺绣的睡衣，领口松松垮垮地敞到锁骨下方，一条砖红色的丝带系在他平坦的腰间。他刚洗完澡就跑下楼找罗德，头发还在滴水，后背洇湿一大片。
    罗德透过细如线的眼缝看他，慵懒地说：“你下楼了？”
    尼禄睁大眼睛，一眨不眨，凝视浴桶中的罗德。来自一侧的烛光，照透他眼睛的晶体，一下子到达那宛如火山口的棕黄色虹膜。
    “我来找你……”他开口道，“中午时，你答应过我的。”
    罗德挑起一侧唇角，轻笑道：“没有临幸下人，还要主人专门跑下楼的先例。”
    “这不是临幸。”尼禄认真地说，“是来找我的爱人约会。”
    他的认真感染罗德也正色起来。