明湛转过头，却看身旁的人一脸懊恼地绞着帕子，低头小声道：“大哥说就是这样钟大哥才不喜欢我。”
    “我听说你们两家有意定亲，他若不喜欢你，怎么会答应这桩婚事？”
    “成亲……也不一定要喜欢的。”卢云秀神色有些低落，小声道，“钟大哥是个好人，我们两家关系又好，爹爹提起这事，也是知道他必定不会拒绝。”
    “既然如此，你何不自己去问问他？”
    “那怎么行！”卢云秀像叫她这个提议吓了一跳，“再说……问了就有结果吗？”
    明湛不说话了，恰巧这时谢谨唤了她一声，堂中诸人的目光都落在她身上，她慢了一拍才听谢谨提醒，原是英国公问她可有什么想要的酬谢。
    她站起身答应：“本也不是为了酬谢，大人无需放在心上。”
    卢康德闻言抚须笑道：“明小姐对我卢家有恩，卢家若是毫无表示，岂非不识礼数。明小姐有什么想要的，尽可说来，只要能够做到，卢家必当尽心竭力。”她若执意不求赏，对卢家来说便是欠了一份还不清的人情，寻常财物卢家已不放在心上，倒是人情才最难两清。
    明湛微微一顿：“大人盛情，小女近来倒确实在寻一样东西。”英国公笑道：“明小姐不妨直言。”
    “我听说赤珠是天下难寻的宝贝，近些年也只有宫中有过一颗。”
    她话音未落，堂上气氛忽然就凝重起来，钟礼手中的茶盖在杯盏上轻轻敲击一下，发出了一声轻响，他抬头略有些惊异地看了过来。
    明湛直觉自己说错了话，却不知哪里出了问题，英国公脸上也没了笑意，他目光沉沉地看着她：“你想要赤珠？”
    明湛还来不及回话，这时外头忽有守卫闯了进来，一进门就对钟致跪报：“大人，刚接到急报，凤鸣寺一案中收押的牢里的犯人跑了！”他话音刚落，便是卢家众人也是大惊失色。
    “怎么回事？”
    “此前人都关在山下牢营，今日用车马转移去府衙牢中，半路遭到伏击，叫人跑了。”
    钟致一刻也不耽误，迅速起身，还未开口，上首的卢康德已摆了摆手，示意他不必多言。堂中气氛一时有些凝滞，钟致既已离开，钟礼也正准备起身告辞，这时，又有家仆神色慌张地闯了进来。
    “又有何事？！”
    进屋的下人哆哆嗦嗦地看了眼堂中的客人，似有些忌惮但有碍于情况紧急，还是跪在堂中抖着嗓子回禀道：“玉碎阁出事了！”
    作者有话要说：
    差点忘记惹！祝大家七夕快乐！
    第114章 棠棣之华十三
    白墙下站着一双男女，男子青衣襕衫，面如冠玉，女子红裙胜火，色若春花，二人立在白墙下不知在说什么，远远望去倒是养眼。
    明湛从堂中出来时，正好撞见这一幕。她前脚刚出来，那白墙下的人就似有所感一般抬起头看了过来。红裙的姑娘也跟着看了过来，见了她目色中隐有不甘，明湛脚步一顿，那头男子已低头对跟前的人不知说了句什么，就先一步朝她走了过来。
    等他走到跟前，明湛才道：“出事了。”
    “嗯。”他一直站在院外，自然看见了刚刚来去匆匆的两拨人，“大哥哪？”
    “和嫂子一起从侧门退出去找明孺与明乐去了。”
    谢敛伸手握住她手腕：“我们也过去。”
    明湛一愣，见他神色严峻，显然出了什么事情，下意识被拖着走了两步。她走出正堂不远，余光还能看见身后白墙下，卢云锦站在原地，依旧盯着二人交握的手。
    “下面说的话很重要，你好好听着。”谢敛拉着她一路往后园走，去同明和他们碰面，一边飞快地开口说道，“之前说英国公有个胞妹死在了宫里，她闺名叫做卢芳桐，是卢家唯一的嫡女，十七岁那年进宫，很快就得了圣恩，不过五年便被晋为丽妃，连带着整个卢家都得隆宠，现在的卢康德便是那时被封为国公。”
    明湛悚然一惊：“你说丽妃就是英国公的胞妹？”
    “不错，”谢敛看她神色大变，皱眉道，“怎么了？”
    “你这回可害苦我了……”明湛喃喃道。难怪她刚才在堂中提起赤珠，英国公是那个反应——
    谢敛来不及探究她话里的深意，继续说道：“丽妃虽得圣宠，却膝下无子。当时东宫空悬，朝堂上高杨党争，后宫波谲云诡，局势十分紧张。那段时间几乎天天都在死人，稍有不慎便会成为朝堂斗争的牺牲品，家破人亡。”他似乎忆及什么，目光黯淡下来。
    “总而言之，最后的胜者便是当时的三皇子，也就是现如今的太子殿下。当时东宫最有利的竞争者六皇子卷入巫蛊案中，后宫许多妃嫔牵扯其中，也包括丽妃。那次巫蛊案以六皇子畏罪自尽，妃嫔赐死，宫人杖毙为结束，前朝六皇子党羽遭到清洗，贬黜远调三十余人，整个案子最后牵涉近百人，是当年轰动一时的大案。前朝后宫皆是元气大伤，圣上自那之后也落下了咳疾，此案尘埃落定后，也成了宫中一桩禁忌，再无人敢轻易提起。”
    “那英国公……”
    “丽妃虽支持六皇子上位，但卢家在朝中支持一直是三皇子的支持者。也正因如此，巫蛊案后，丽妃虽被赐死，但卢家在朝堂上依然屹立不倒，甚至更胜从前。但丽妃毕竟是卢家的女儿，那以后她的出身在府内也成了不能提的禁忌。”
    “卢家这一手算盘可打得好啊。”明湛闻言喟叹道，“无论最后谁上位，左右不亏。”
    谢敛摇头：“卢家与丽妃当时应是当真决裂了，否则三皇子也不会容他。”
    明湛低着头不知在想什么，忽然又急急拉住了他的衣袖问道：“你知道圣上曾赐过一颗赤珠给丽妃？”
    圣上对丽妃恩宠有加，赐下过不少东西，别的谢敛未必知道，这颗赤珠他倒是听说过。他虽不知她是从哪里听来的这件事情，但既问起，还是如实道：“丽妃善舞，喜着红衣，曾在宫宴献舞。正巧当年沿海上贡一颗赤珠，圣上龙心大悦叫人打了一套首饰赐下，丽妃十分喜爱，时时带在身上。此事朝野皆知。”
    明湛奇怪道：“你之前还不愿说，为什么现在又告诉我？”
    谢敛看着她面色凝重道：“因为你今日去的那个荒院就是玉碎阁，也就是丽妃入宫前的住处。”
    玉碎阁出事了。
    明湛几乎是立刻反应了过来，她目色一沉：“玉碎阁出了什么事你可知道？”
    谢敛冷静道：“我不知道，不过玉碎阁就是丽妃住处这件事情很少有人知道，我也是听卢玉平提起他姑姑方才得知。我现在告诉你是为了以防万一。”
    以防的哪个万一他没有说，明湛也没有继续追问。眼看着后园已在眼前，今日及笄宴府中来了不少人，卢家大概是不想将事情闹大，硬是等戏唱完了三折管事才趁机上台，也不知找了个什么理由，将客人客客气气地送走。
    谢敛与明湛二人到时，客人们正三三两两地往备好的马车上走，卢康德没有露面，卢玉轩代替他父亲正在门外送客。
    明乐与明孺正同谢谨明和在一处，显然正在等他们。见他们来了，也松了口气。明家备的马车来了，下人正准备扶着夫人上车，忽然有人上前将他们拦了下来。卢家的管事客客气气的，说有要事还要再请明三小姐去偏堂一叙。
    “怎么回事，阿湛不是刚从正堂过来？”明孺见状不满道。
    明湛自知在他人府上，若是硬要走想必是走不了的，便点点头：“大约方才有什么事情忘了说，我跟着去去就回。”
    明和想到刚才在堂上的情形，眉心一皱：“既然如此，我们陪你过去。”
    那管事却拿帕子擦了擦额上沁出的细汗，陪着小心道：“夫人留步，不过是一点小事，府中请明小姐过去，小的带几位在园子里再听一会儿戏就回来了。”
    他这样说明和更放心不下，正欲再说，谢敛却忽然道：“我跟着去吧，我幼时也常来卢府，卢伯父想来不会见怪。”
    卢谢两家早年有些交情，后来虽因谢家获罪两家断了来往，但卢家对谢家是有几分亏欠在的。谢谨此时也出来同身旁的丈夫安抚道：“让无咎去吧，阿湛对卢家有恩，不会出什么事的。”
    她说得有几分道理，再加上谢敛同去，明和这才默认了这个提议。那管家听他们松口，高兴还来不及，只多带一个谢敛倒也不像什么难事了。二人跟着小厮又往另一边走，那管事刚才说要请明湛去偏堂，但这路线分明是往玉碎阁走。她同谢敛不动声色地交换了一个目光，只跟在后面没有多言。
    到玉碎阁外，还是刚刚那个荒院，此时里头却是站了不少人。还未走进院子，明湛便隐隐嗅到一丝血腥味。英国公站在院中，脸色铁青，他脚边躺着两具尸体，上头盖着白布。
    二人见过了英国公，谢敛望着这院里的情形，眉头一皱：“这是……”
    卢玉彬看了眼一旁卢康德的脸色，上前一步道：“玉碎阁出了凶案，请明小姐过来是有几句话想问。”他见明湛神色镇定，见了这院中的阵仗却并未大惊小怪，心中有些拿不定主意，但还是开口问道：“我听说明小姐今日来过玉碎阁？”他这么问，必然已经是听说了卢玉平的事情，否则不会找她，明湛也不隐瞒：“确实来过。”
    她将之前在这儿遇见卢玉平的事情简单说了一遍，与之前他们从卢玉平口中说得一模一样。卢玉彬便又问：“这么说来，平儿出去找人时，这段时间明小姐独自在这儿？”
    明湛点头，卢玉彬又问：“可有其他人来过？”
    “没有。”
    “那时院中可有什么古怪？”
    古怪？
    明湛一顿，卢玉彬见状，急问道：“你看见什么了？”
    谢敛忽然开口道：“来这儿一会儿功夫，却还不知究竟出了何事。她胆子小，我看现在已是吓懵了，卢公子这样问，恐怕她也答不出个所以然来。”他说着伸手摸了摸身边人的脑袋，像在安抚一个孩子似的。
    卢玉彬怀疑地看了眼明湛无甚表情的脸，明湛突然打了个哆嗦，怯怯地拉住了身旁男子的手，好似刚刚回过神来才知道怕了。女子才不过十七八岁的年纪，生得娇俏可爱，垂眼娇娇地倚着身旁高大的男子，立刻就叫人觉得我见犹怜，不忍逼迫。
    她本是今日除了卢玉平外唯一来过这院子的人，加上她刚在正堂提起过赤珠，很难不叫人多想，但现在便是英国公见了她这个样子，不由想到自家的小女儿，神色也和缓下来，觉得或许是自己多心罢了。
    卢玉彬沉默片刻，叫了守卫上前答话：“玉碎阁平日里并不派专人把守，只有两个仆役偶尔过来洒扫。今日负责巡逻的守卫迟迟没有回去，属下带人来找，发现玉碎阁的门锁叫人撬开，两个巡逻的守卫倒在了院里，已经没了气息……”
    谢敛：“怎么死的？”
    “……”那守卫不敢说，结结巴巴道，“属、属下不知。”
    谢敛看了一旁的卢玉彬一眼，走到白布盖着的尸体旁，明湛在他身边看上去怕得很，一步也不敢落下，紧抓着他的手，跟着他一块到了尸体边上，瞧他伸手挑开了白布。
    地上的人看上去刚死不久，面目扭曲像是死前见到了什么叫人惊恐万分的东西，他脸上有叫利器割伤的痕迹，伤口很浅，致命伤是脖子上那一圈淤青，应当是叫人掐死的。
    另一个死状大同小异，唯一的区别是，他的致命伤是喉咙上叫什么东西穿喉而出，伤口食指粗细，但显然凶手下手极快，一击即中，脖子附近连血都没有溅出几滴。
    两人死状都极为诡异，不说凶器难以确定，便是凶手是否为同一人都叫人捉摸不透。
    谢敛将布盖了回去，又问：“屋里可少了什么东西？”卢玉彬像是刚想起这一回事，不单是他，院中其余人也是一愣。事情发生之后，几人围在这院里，竟没有人敢进屋里去查看。
    卢玉彬抬手咳了一声，目光在院中转了一圈：“刘管事跟我进去，其他人留在这里。”那一瞬间，明湛甚至能感觉其他人不约而同地暗暗松了口气。从这点上来说，卢玉彬这主子当得很像样。
    等他进去，英国公转过头来看着明湛，过了半晌终究还是开口问道：“明小姐，老夫有一事想要问你。”
    “大人请说。”
    “今日堂上，老夫问你可有所求，你曾提起想要赤珠，这是为何？”
    这件事情谢敛却是刚刚知道，他闻言眉头一皱，也不由转头看她。明湛站在他身侧，低垂着头，看不清脸上神情。他往前微微迈了半步，正要说话，身旁的人却忽然不露痕迹地拉住了他的衣袖，抬起头来。她脸上神情犹豫，像有什么难言之隐，英国公见状，尽力和颜悦色道：“明小姐于我卢家有恩，但说无妨。”
    女子听后这才鼓足了勇气，吞吞吐吐道：“我本没有什么想要的，今日会提起赤珠，也是因为……我好像看见了它。”
    英国公大惊：“你说什么？”
    “这……多半是我眼花了。”明湛慌忙道，“我今天在这院里，隐隐约约好似看见了一个红衣的姑娘站在廊下，她……她生得一副闭月羞花的好容颜，头上戴着一副金步摇，形制精巧，上头还嵌着红色珠花，熠熠生辉，简直……简直像极了传闻中宫中才有的赤珠……”
    她那番话说得断断续续，放在平日里必然惹人怀疑，但这院里刚出了这事情，她这样倒显得格外可信起来，周遭的人脸上一时间具是一副惊惧交加的模样，英国公更是不由上前半步，死死盯着她问：“你说什么……你说你看见了什么？”
    明湛像叫他这副模样骇着了，怯怯地又往谢敛身后躲了躲，慌乱道：“是我看错了，我……我必定是大白天撞了鬼，我那时候刚想上前去喊她，她一转眼却又不见了。我之后心里想着这事，到了堂上，也不过脑子就提了起来。是我不好，还望大人恕罪！”她这话又叫人想起府上由来已久的闹鬼传闻，又叫人更信了几分。
    “你说得可是真的？”卢康德眼眶里像是沁了血，追问道，“你说她生得什么模样？”
    “她……她生得、生得……”女子像一时想不出词来，众人皆看着她，叫她逼急了，脱口道，“她生得同您有几分相像！”
    “放肆！”谢敛声色俱厉地训斥道，“你青天白日说得什么胡言乱语！”
    “我、我……”女子叫他这一声呵斥，嚅嚅地说不出话，眼里倒先蓄起了一点水花。
    卢康德却叫她刚刚那句话打得失魂落魄一般，竟有些站不住身子。这时，屋里忽然传来一声惊呼，正是刚刚同卢玉彬进去的那个刘管家发出来的。满院的人，背脊一凉，卢康德却一手推开身旁的人，大步走进了屋子，其他人见他进去哪敢犹豫，只得也立即跟上。
    进去之后便瞧见刘管家瘫坐在地上，一旁卢玉彬脸色也是铁青。他见卢康德进屋，下意识想要侧身遮掩，但是哪里还挡得住，进来的人一眼便看见尘土飞扬的墙角上一行血写的小字，正是“卢家负我”！
    那字歪歪扭扭，像是垂死之人含恨写下的诅咒，也像是字字血泪的痛斥，盯得久了，要叫人眼里也看出血来。
    卢康德脑中“嗡嗡”作响，蓦地便吐出了一口血。
    作者有话要说：
    周末停两天，周一更新。
    今天的湛是奥斯卡·湛，今天的敛是捧哏·敛。