西北雪灾未停，甚至愈演愈烈，京中众人也不敢太奢靡铺张，生怕触了天子霉头。
    庙会自然也是祈福之人居多，怜儿到时，庙前的长街已经水泄不通，寸步难行。好在月婵先行到了，硬生生给她挤出一条路。
    此处人多，朝中风气又好脂粉，有些男子甚至把自己熏得十里飘香，种种味道掺杂，怜儿下意识拧起眉头，脑中登时又念起许斐的好处来。
    月婵走到她身边，怜儿面色稍好些，认识她们二人的不少，怜儿提着衣裙，面上风轻云淡，口上却偷偷问她：“他们是不是瞧我胖了？”
    李月婵上回就见过她，闻言又看了几眼：“嘁，我看没什么不同。反正你这样，就算吃胖了些，旁人也要跟着学。”
    她所言非虚，庄怜儿虽丰腴几分，但她面容姣好，肤白透粉，眉眼间又俱是喜气，一看就知道是平时被惯着宠着。
    怜儿不乐意：“我还以为吃胖就不用担那些虚名。”
    其实众女子并不只是羡慕她的容貌，更多是因她气质端庄静好，若不是长久以来被好气运滋养着，哪有这样的面色。
    李月婵耸了耸肩：“你怕什么，总归醋的人是你家娇妻。”
    二人有说有笑进了庙中，怜儿一进内院就看到一颗老银杏树，枝叶繁茂，一眼难以望到顶头，上面已挂满了百姓们的祈福。
    月婵未有婚配，却不想求姻缘签，自她接手家业后就稳重许多，怜儿眼里瞧着她，果然见月婵求的是发财签。
    还是上上签。
    月婵心满意足，将签子收在喜色的香囊中，准确一会儿挂上银杏树。
    庄怜儿慢吞吞道：“你就只想发财，怎么也不给自己求个姻缘。我记着，你也有几位相好……”
    到底是从小的闺中密友，李月婵在她面前并不遮掩，直言：“我自秦卿一事后，本就对男女情事有了防备，离家一年虽说是为了喘口气，结识不少良缘，可竟也没有安顿的心思了。”
    怜儿跪坐在她对面，静静望着她。
    李月婵瞧她如此，忽觉得庄怜儿此刻的神态有几分像许斐，大概是夫妻相处久了，彼此之间总有些许相似之色。
    她继续道：“更何况哥哥前段时日病倒，着实把我吓坏。姻缘有什么重要？你可知我每日过目账本，有多少流水？赚银两才好呢，比男人踏实不知多少，真金白银我能摸在手里，男人的虚情假意可是看不见摸不着的！”
    她言毕又看了一眼怜儿，嘟囔道：“我可没有说你家许斐的意思……”
    怜儿一把抱住了她，打断道：“什么安不安顿，难道不成婚就是不安顿？你我认识也有数十年，与挚友在一起也是安稳，难道我不是你的知己、朋友了？只是随口一问，你倒好，还觉得我会看不起你么？我还羡慕你呢！”
    她抱着好友，多愁善感道：“你当初一走就是一年，我还曾担心你放不下，见你后来不甚在意。倒是放心了许多。不成就不成吧……情如水中明月，看着美，多数也似幻影，着手一触反而就消逝了，你能游离于外，也是好事一桩。”
    李月婵原本眼眶热了热，听到后半句，又笑道：“你这话说的，我还道你与许斐吵架了呢！”
    自然是不曾吵架的，只是怜儿知晓不能将自己的际遇放到她身上去看待。
    月婵生怕她哭，连忙岔开了话儿：“你快求签呀，咱们还没有挂到树上呢，听说这也有些讲究，误了时辰可不好。”
    怜儿松开她，闭着眼虔诚求签，落于地面后被她握在手中，同样收入囊中。
    月婵凑上前问她：“如何？”
    “……也是吉签。”怜儿讷讷道，欲言又止。
    她听说大庙才有求签，潜心修佛的小庙是没有这些东西的，求签自然也只是图个如意，不若今日这样多的人来求，菩萨哪有那么多功夫。
    摇了吉签，那她就当真罢。
    时逢新年，庙中人来去匆匆，怜儿与月婵将喜囊挂于树上后，复又去了旁边的茶楼。怜儿垂首点茶，金钗上坠着一颗小小的宝石，晃到月婵的眼里。
    李月婵叫丫鬟拿了个锦盒来，推到怜儿面前打开：“你大婚我不曾赶回来，前些日子又闹了笑话，这些都是送你的。”
    怜儿抬眼看去，盒中的锦帕中摆着数十颗大小相等的珍珠，颜色各异，连少见的紫珍珠都摆了几颗，她叫人吹灭了灯，珍珠仍然发着莹莹白光，可见成色之好。
    珍珠对她们而言并不稀罕，但这种东西向来是讲究心意，寻常所见的珍珠十颗里未必有一颗这样的好颜色，怜儿很是喜爱，并没有推辞。
    “做头钗或者绣在鞋面上都是好看的，”李月婵点点头，“你就该多妆点。”
    怜儿有些愁容，她偶尔会想自己与许斐看起来不太登对。与时下多见的奢靡之风不同，许斐此人穿衣用物都素雅得很，瞧起来相当出尘，他寡食又清瘦，仿佛随时要要羽化登仙，庄怜儿与他完全相反，雍容美艳，朱钗玉翠环身，用沉鱼落雁来说也不为过，倒像是狐狸精一般。
    然而怜儿清楚狐狸精另有其人。
    与月婵又稍饮了些酒，怜儿打眼往楼下一瞧，狐狸精正下了马车，前来接她。
    许斐着了身碧色的长衫，剔透碧绿的玉簪束在脑后，衣上的流纹暗云若隐若现，他站在梅树下，抬眼似乎在盯着花苞看。
    今夜外头四处掌着灯，许斐就站在灯下，端秀的面容不苟言笑，静望着未绽的梅花，片刻之后才转而往茶楼中走，却不期然对上怜儿的视线。
    许斐笑得温柔。
    怜儿放下酒杯，沉声道：“狐狸精来勾人了。”
    李月婵也往下看，不以为然：“你姿色又不输他，还能被他勾了去？”
    “唉，”庄怜儿只能道，“怪我没那些花样。”
    既然许斐都到了楼下，二人自然就准备散场，怜儿神思清明，与月婵道别后拉着许斐的手散酒气，她不免想到今日的事情，对他说道：“闻惯了阿斐身上的香，竟耐不得其他男子的那股腻味儿，俱是些庸脂俗粉。”
    “斐今日不曾熏衣，”许斐侧过脸，秀致的脸上带着笑，“倒是今日已隐隐有了梅香味儿，过两日就可摘来制香。”
    他嗅觉敏锐，庄怜儿经他提起才想到梅花的时节到了。
    散过酒气，二人才上了马车。许斐坐在她身边，缓缓道：“夫人，有一桩事情要与你说。”
    “何事？”
    “前段时日长公主随太子前往西北以慰民心，”他顿了顿，“你应当是知晓的。”
    怜儿的确听闻过此事，太子自请去西北治理雪灾，为平民怨，陛下命长公主陪同。公主有行军的经验，在民中也颇有威望，前些时日就已经动身了。
    “……我得了信，太子一行人在路上经了雪崩，搜寻之后找到了太子，不曾找到公主。”许斐面无表情，冷静道，“但公主应当是另有安排，每五日一封的信件并不曾少，仍然往我们的人送来。消息恐怕过两日就会在京中传来，夫人不必忧心。”
    庄怜儿目瞪口呆看着他，许斐等了许久不曾听她说话，才抬头望向她的眼。
    她伸手解开他的衫，喃喃道：“原来你在外人面前这般模样，怎么见了我就像精怪似的，今日我倒要看看你身上藏了什么妖术……”
    许斐对她的偏爱她是心知肚明，但一想到他在人前端秀冷淡，对她又那样荒唐，不禁心里发痒。
    许斐当即明白了她话中的意思，笑着任她挑开了衣襟。
    他所料不错，两日之后的深夜，快马奔入城门，带着太子一行人的消息赶到京中，长公主下落不明生死未卜的消息翌日一早就传开。
    而那时，许斐正在梅树下，慢条斯理地替怜儿整理衣裙。