九月，吏部考核按期举行。
    此次考核，看似是给挂着闲职的士子一展才华的机会，实际却毫无公平可言，是各部大臣提拔亲信的一次过场，其间的利益权衡，最终都脱离不了“党同伐异”四个字。
    尽管杨家明面上已倒向秦王一党，可商户出身到底上不了台面，荀晋源又与荀家断绝了来往，平日惯常独来独往，所他参加吏部考核落选，几乎成了板上钉钉的事。
    放榜那日不是好日，秋雨缠绵淅淅沥沥，秋风阵阵也足煞人哉。
    杨六娘心知夫君不会如意，本欲托下人去看榜，谁料荀晋源固执己见，非要亲眼去看，可想一去便是不回了。
    久等荀生不至，六娘也顾不上渐大的雨势了，撑着伞便独身一人寻他去。
    与科考放榜时的热闹不同，百姓们显然对吏部考核官吏没什么兴趣，多是打眼一瞧又当没事人一般路过。因而，六娘赶来之时，张贴布告的墙边冷冷清清，只稀稀拉拉站了几个代为相看的小厮书童，正碎嘴地为主子家攀比些什么。
    抖落伞上雨水让人群散开，六娘可算找到了靠在墙角淋雨的荀生，“元骢，快些起来！这秋雨冻人蚀骨，淋久了可是要生病的！”
    “阿言呢？他不是和你一起出来的，怎么把个主子丢在这，自己却不见人影了？”六娘见荀晋源木木的毫无反应，无奈只好拿个小厮来刺激他，“回头找着了，我定让小筠揭了他的皮！”
    荀晋源失神的双眸，这才映出了六娘的影子，”薏娘，我...”
    “你什么都别说了，回去吧，我们先回家去。”手执的雨伞顺势向荀晋源那边倾斜，杨六娘伸手欲拉他一把，“来。”
    眼见六娘肩上都湿了一大块，荀晋源就算再失意难过，也不愿让她受罪，握住她的手就要起身，“好。”
    然而，荀晋源却忘了一件事，蹲坐久了是没有那么容易起得了身的，双腿发麻的他甫一起身，竟直接站立不稳倒在六娘身上。
    “对不起，薏娘，我…我好像有点站不起来。”尽管知道自己的湿衣服会让六娘受凉，荀晋源还是贪图这一瞬的温暖，搂着人收紧了手臂。
    六娘受不住发了个喷嚏，只觉抱他如拥寒冰，“慢些，慢些走两步。”
    好半晌，荀晋源才缓过来，接过伞来为六娘遮雨，“夫人，你看布告了吗？我大约是要让你，让杨家失望了。”
    “有什么失望不失望的，我可从来没指望过你一飞冲天。”一把握住荀晋源冰冷的手，六娘笑着打趣道：“别当我不读书的，你那堆摞起来的书，我也不是没有翻过，里头有句什么‘悔教夫婿觅封侯’，我就觉得很对，人啊，一旦飞得高了，就不会再想着脚踏实地了，碰着些不顺，才是好的。”
    听到这些，荀晋源突然有些释然了，大抵他确实太心急了，欲速则不达，如今才成了这高不成低不就的样子。
    “薏娘，实话告诉你吧，我反复看过了，上头没有我的名字。”
    六娘摇头笑了笑，“那又如何？也没什么大不了的，总归不是一杆子把你打死了，回头再考就成了，做什么难过成这样？”
    见妻子这般体谅他，荀晋源愈发愧疚难当，不忍说出自己即将外放出京的事实，“没什么，我们回家吧。”
    “早该回去了，都等你吃饭呢。”与荀晋源相处久了，六娘也并非对他一无所知，读书人最要自尊，他这要死不活的样子，只怕还得持续几日。
    并肩行了一段，荀晋源几欲开口问询六娘的意见，“对了，薏娘，若是我…”
    抬眼与他视线交汇，六娘忽地停下脚步追问:“若是你什么？”
    荀晋源心下大乱，赶忙别开目光，顾左右而言他，“哦，那个我是说，阿言是我打发回家的，薏娘，回去你就别罚他了。”
    “你说他啊，依我看，还是该罚！”知道荀晋源心软，六娘又道：“阿言是你的小厮，平日又不用干家里粗活，他居然连你都照顾不好！哪怕留一把伞给你，或是在旁守着你呢？他都没有！一味愚忠不知变通，你说他不该罚谁该罚？”
    “嗯，夫人说得对。”荀晋源握紧六娘的手，“看在我的面子上，便小惩大诫吧。”
    六娘只笑笑不说话，心道依着荀晋源这宽仁的性子，就没可能当上什么大官，官场上从来只有黑吃黑，哪有被欺负了还帮别人说话的？
    “阿言他，从来就不是个会自作主张的，这会说不定已回去报信了，夫人，你且应了我吧。”对身边亲近之人，荀晋源从来便是护短的。
    六娘叹了口气，点头应下：“小惩大诫好啊，不过我还要看阿言认错的态度。”
    “他一定认错！”荀晋源这会的心情总算好了些，”再说就算我消失不见了，薏娘，你也一定会找到我的，不是吗？”
    见荀晋源还有心思同自己逗趣，六娘也不再迁就于他，“好哇你，榜上无名还跟我耍贫嘴？只此一次，下不为例，我跟你说！”
    “只此一次吗？”荀晋源若有所思，小声喃喃道：“假若我外放出京，你会不会...”
    “你说什么？”六娘没听清后面的话，松开握住他的手，理了理湿得皱在一起的裙摆，“总之，你别指望我陪你上刀山下火海，我杨六娘可贪生怕死得很！”
    如此，荀晋源也知道答案了。
    是啊，他怎么能让六娘陪他去赴任呢？那穷山恶水的地方，别说她不会愿意，就是裴肃与观复也不会肯让她跋山涉水的。
    “不会的。”荀晋源伸手揽过六娘的肩膀，“夫人，我不会舍得你陪我吃苦。”
    六娘偏头去看荀晋源，只觉他心里还是藏了事，“哎呀，好端端的，说这些做什么？”
    卸下心中大石的荀晋源，此刻也能轻而易举对六娘坦诚了，“没什么，就是觉得我留在京中不成气候，或许去求外放出京还能有几分出路。”
    “又说胡话了你！留在京城有什么不好？”六娘不愿夫婿去蹚党争的浑水，一时意气把话说得很重，“荀大人，这会知道要上进了？那你干嘛非得入赘我杨家呢？做那尚书大人的乘龙快婿不是更好？”
    “薏娘，我不是那个意思的，我不是...”荀晋源没想到六娘的反应会这么大，慌忙改口道：“我只是担心，吏部会直一纸公文接命我出京任职。”