众人相互对视了一眼，每个人的仍有不同程度的忧愁。
    哪怕李纯有了这些表态，可只要一天不肯出兵，一天都是一件说不准的事。
    现在只能说是稍微有了一些希望，毕竟李纯肯调动海军和物资来支援汉口这边，多多少少也算是表明了一些个人立场。若李纯当真是纹丝不动的话，也不会眼看汉口这边危急还要派遣一些援助过来，这就等于把自己推进嫌疑之中。既然已经有了嫌疑，那自然要一簇到底。真等到汉口这边完蛋了，江西铁定会成为下一个目标。
    “总之，现在必须敦促江西方面尽快采取行动，哪怕只是打出旗号也好。联络方面不能怠慢，一定要让李纯知道我们汉口这边已经很危险了……不，不对，不能说是很危险，如果把我们这边的情况说得太严重的话，只怕会让他们没有信心。必须说是……就说我们已经尽力了，该做的我们都已经做了，对，就这么说。”王占元连忙说道。
    “没错，就这么安排。今天下午我会再去一封电文到南昌。”曹锟点着头说道。
    会议室内稍微冷静了一阵，虽然现在好像有了一些希望和解决办法，但气氛仍然是低沉的缺乏活力的。每个人依然还是脸色不好。
    “现在我们必须加强对汉口的防御工作，孝感一战咱们损失了不小，但是近卫军那边显然也不会好过。所以我猜测他们一时半会儿不可能立刻就杀到汉口来。我们手里还有一点手里来安排布防工作。”顿了顿之后，曹锟打破了沉默，把话题转入到正事上面。
    “可是，主席，咱们现在在汉口的兵力不多，这会儿武昌那边也正在开战。只怕接下来的布防可不是那么容易了。”一名军官说道。
    “军火库还有多少武器可以调度使用？”曹锟问道。
    “可能还有几千支步枪吧。汉阳兵工厂那边可能还有两千到三千的存货。”负责后勤的军官连忙说道。
    “把军火都集中起来，从现在开始征召武汉本地的壮丁编入队伍。不管是城内还是城外，所有能征召的人都征召起来。先编足一万人再说。”曹锟果断的下达了命令。
    “什么？征召武汉本地的壮丁？这……”徐良基一下子就露出了惆怅的表情。
    “主席，前阵子征召壮丁已经弄得民怨四起，这会儿还要征召武汉本地的人，只怕城中的那些大户人家一定会先行反对，紧跟着其他老百姓也会闹事。这可不是一个好主意啊。”之前的那名军官忧心忡忡的说道。
    “是啊，弄不好民乱发于内，到时候咱们管都不好管。”王占元也叹息的说道。
    “总之，现在是危机的时刻，就必须采取非常的手段。无论如何都要坚守住汉口，直到江西、陕西两省肯出兵为止。都到了生死存亡的时候，还理会那么多做什么？不拼上这一把，咱们算是彻底满盘皆输了！”曹锟大声的说道，显得斩金截铁。
    在场众人只能叹息，正如曹锟所说的那样，事情都到了这个阶段，还能有什么顾忌？这会儿最大的顾忌莫过于丢了汉口，仓皇之中连逃跑的机会都没有。
    “唉，也是，现在当真是到了顾不了那么多的时候了。”王占元摇着头说道。
    “总之，就按照这样先去办。然后在汉口北部加强阵地防线。把能调用的物资全部调用起来，上战场上的一人一天发十块钱，擅自后撤者当场枪决。汉口是不能再退了！绝对不能再退了。”曹锟十分果决的说道。
    这番话虽然算不上鼓舞，但有那么一会儿还是激烈了一些士气。但不管怎么激烈，也仅仅只是一瞬间的事情。对于众人来说，他们心中依然没谱儿。
    与此同时，突破孝感的消息传到北京的时候，多少稳住了一些新华宫的政治局面。
    不过即便如此，高层之间的内部矛盾却依然没有减轻。这不单单是那些被软禁在瀛台上的反帝制北洋官僚，也包括段祺瑞为首的总理派，与袁世凯为首的皇宗派之间的斗争。这份斗争从始至终都隐藏在暗地里的一面，哪怕总理派一直咄咄逼人，喧嚣叫板，但袁世凯这边仍然不敢撕破脸来跟段祺瑞对着干。
    总理派与皇宗派之间所争执的主题，自然就是为了帝制和取消帝制的矛盾。
    早在五月份的时候，段祺瑞计划安排在二十七日正式宣布取消帝制，甚至把发布会的细节以及邀请见证的各国时节、社会贤达，等等，全部都安排到位。不过袁世凯在夏寿康的建议之下，忽然装出病情发作，在二十五日这几天便卧床不起。医馆处自然是早就被安排好了，经过所谓的诊断和证明，确实是病情不稳，不能轻易下床走动。
    段祺瑞来探望袁世凯时，袁世凯还装模作样的拉着段祺瑞的手，让段祺瑞去安排取消帝制的典礼，并说到时候即便自己不能亲自前往，仍然可以由他本人来代替主持。
    事实上段祺瑞也确实有这个打算，反正发布会只是一个对外公布消息的契机，先表明了北洋政府的立场再说。可是以军事参议处和秘书处为首的一众军官，却时不时的在段祺瑞以及其他总理派面前吹风，强调在袁世凯如此病危的时候做这样的事情，就怕袁世凯情绪不稳，一下子就挺不过去了。
    不管怎么说，哪怕总理派中有想要争权夺利的野心家存在，可袁世凯做为近代北洋军事集团的缔造人，其中的旧情是不可能轻易跃过。中国社会本来就是一个人情社会，并且袁世凯身体的状况已经不是什么秘密，如今拖拖拉拉吊着半条命到今时今日，完全是靠着每天大量的中药和西药维持。
    早先有人私底下曾打听和调查过，按照袁世凯现在每天服用药剂的量，就算能够勉强控制之前的病症，也迟早会被这些药本身所带的毒性慢慢积累，而导致身体不可能再恢复。简单的来说，袁世凯只不过是在延续已经为时不多的生命，很快就会走到尽头。
    正因为如此，当皇宗派的那些官员们到处散播这些悲观的言论时，段祺瑞这边多少都会感到犹豫。毕竟帝制是袁世凯的夙愿，虽然这并不是一件好事，而且还导致北洋走上了一条极其危险的道路，但人都快死了，还计较这些做什么？倒不如让袁世凯安安心心的走，最起码也还是穿着龙袍的走，对他本人来说也算是“有始有终”了。
    正因为如此，段祺瑞最终取消了二十七日的安排。
    而在随后的几个月里，随着袁世凯处处表现出拖延、不配合，段祺瑞渐渐有所意识到，这一切都是虚假的。也因而段祺瑞与袁世凯的明争暗斗愈演愈烈。
    第114章，北方南方
    直到最近一段时间，河南传来湖北的战事已经占据绝对上风，袁肃甚至承诺在半个月内可以攻破汉口。这个消息让新华宫内部的两派势力都有了不同反应。袁世凯自然希望能尽快安顿好华中地区的战事，顺带再拉拢袁肃站在继续拥戴帝制的立场上，只要有了袁肃的支持，段祺瑞显然是不能强迫的来采取措施，袁世凯本人也好有一个可以从容下台的台阶。
    至于段祺瑞这边，同样是一副蠢蠢欲动的做派。对于袁世凯在几个月前以装病来拖延取消帝制一事，他本人是十分恼怒的。不过一方面自己始终是念及旧情，另外一方面则是也不太确定袁世凯当时是装病。袁世凯的身体状况已经是摆在眼前的实事，根本用不着再去装模作样，即便是想要拖延也根本拖延不了多久。
    假如袁世凯真的很快就会病重到危急，段祺瑞还是会竭尽全力来完成袁世凯的遗愿，但是这个遗愿的程度仅仅是局限于袁世凯本人有始有终，至于在袁世凯合眼之后，北洋是绝不会再继续沉浸在帝制之中。仅此而已。
    袁肃统帅大军南下镇压汉口的叛军，原本就是段祺瑞保举方才能这么顺利。所以在段祺瑞看来，袁肃理应与自己站在同一立场上，哪怕不是上下属从的关系，也绝不应该是背道相驰的关系。在收到信阳发会的电文之后，段祺瑞连发了七八封电文，一边交代攻占汉口之后的善后措施，一边要求袁肃继续留在湖北，坐镇统筹南方大局，谨防护国军会趁机作乱。
    同时，段祺瑞还安排了傅良佐、曲同丰两人驻扎在河南、安徽的部队，进驻到安庆和芜湖，警惕江西的李纯会在这个时候有什么异样的动作。段祺瑞也曾多次与李纯联络，对其晓以大义并且加以拉拢。相对江西而言，在与陕西的陆建章、陈树藩联络时，段祺瑞则直接是采取威胁的手段。
    没过多久，袁世凯专门派人秘密来到河南，先到开封与张镇芳见了一面。
    这位特派的专使此行目的自然不是其他，正是为了循环渐进的拉拢袁肃，以及袁肃周边的一些官僚，借此能让袁肃在拥戴帝制一事上出一份力。约见张镇芳自然是希望能让张镇芳打亲情牌，毕竟张镇芳是袁肃的老丈人，不仅如此早年对袁肃也是有一些恩情。更重要的一点还是张镇芳与袁世凯是亲戚，又从始至终都支持帝制。由张镇芳这个枢纽来衔接到袁肃来谈及继续拥戴帝制一事，当真是最合适不过。
    特派专使在开封逗留了三天，除了与张镇芳谈及袁世凯的意思，以及希望张镇芳出面跟袁肃那边沟通一下之外，他还专门去了拜会了早先被囚禁在开封的那些近卫军师长们。虽然事情已经过去了四个多月的时间，但是对于这些遭到软禁的军官们来说，依然没有忘记当初受到的委屈，以及这段时间所忍受的枯燥和郁闷。
    本来特派专使只是奉命来与这些军官们做一些安抚，顺便传达袁世凯对他们的慰问，表面上也是一种拉拢而已。但是却万万没有想到，正是因为这次见面，让特派专使渐渐意识到这些被囚禁在开封的高级军官们，背后似乎是有一场阴谋。
    不得不说，在过去的四个月时间里，唐天喜、陈光远、蔡成勋等等这些遭到软禁的高级军官，整日过得十分清散，白天可以抽大烟、听大戏，晚上还能打麻将又或者押妓，可以说是快活似神仙。远离了军政烦恼，整个人身上没有任何压力，也不用考虑什么人情世故，俨然就成了自成一体的小圈子。
    但是在见到特派专员后，隐藏在心中许久的牢骚一下子还是要爆发出来。
    众人纷纷指责袁肃是独断专行，不仅如此，关键在郑州发生的事变，表面上来看似乎是朱泮藻引起的，可实际上这一切都在袁肃的掌握之中。他们这些人后来才知道，原来自己当初在郑州的居所大部分都被监视了，而且既然袁肃能派人监视他们，又凭什么没有提防朱泮藻？朱泮藻是死不足惜，但袁肃知情不报，故意让朱泮藻折腾，目的就是要借题发挥，找一个口实来对付他们。
    他们还不断强调，自己从来都是对大皇帝陛下忠心耿耿，袁肃之所以这么做的目的，唯一的解释就是因为袁肃自己想要独掌大权。
    “看看，看看湖北那边发来的消息。作战两个月，近卫军阵亡了近一万人，受伤了四万余人，这还单单是孝感一战的伤亡统计。这袁肃是在打仗吗？这袁肃摆明的就是在搞屠杀！”
    “是啊，自民国成立以来，历来作战从没有过如此巨大的伤亡。”
    “就算曹锟那狗日的不是东西，但到底还是咱们北洋自家兄弟，用得着把事情闹这么大吗？自家兄弟之间做做样子就罢了，这么认真图个什么。”
    “别说这些了，看看当初在辽东跟日本人打。那会儿也没打得这么狠。”
    “一句话，袁肃这小子就是在搞清洗。让近卫军的兄弟死伤过半，换来的新兵就全是他袁肃一个人的了。咱们这些老家伙事后即便再回去执掌旧部，那还叫旧部吗？那还有人会听我们的吗？”
    众人七嘴八舌的一通埋怨。表面上似乎都是不遗余力的埋汰袁肃，不管说这些话的人心意到底是什么，但是听这话的特派专使却不由自主的动了一些心思。
    三天后，张镇芳写了一封信交给特派专使顺路带到信阳去。
    张涵玲在两个月前为袁肃诞下一子，只可惜当时正是孝感作战最焦急的时候。袁肃除了电文联络了一阵之后，实在没办法抽身回开封。直到儿子满月的时候，他才勉强回了一趟开封与妻子、儿子团聚了几日。
    张镇芳这次拖专使带来的信，就是找袁肃商量外孙庆祝百朝的事宜。百朝本来不是什么热门的习俗，毕竟这年头大部分人家都穷的不行，甚至连满月酒都能省则省。倒是张镇芳是一个极其守旧的人，再者家中殷实什么都不缺，自然要把所有好喜头的传统都办齐全了。除此之外，也顺带暗示了袁世凯的一些意思。
    特派专使来到信阳与袁肃会晤，期间并没有提及他在开封与那些被囚禁军官们的谈话，只是公事公办的转达了袁世凯的一些慰问话，并且也旁敲侧击的询问了袁肃关于国体最终的立场。袁肃当然是猜出了袁世凯的意思，即便袁世凯没有派专使前来，自己在北京安插的眼前也早就汇报了一些相关情报。
    在与袁世凯特派专使会晤过程中，袁肃故意装出一副犹豫不决的样子，同时还强调段祺瑞这段时间不止一次来了电文，交代湖北善后以及改旗易帜等等相关的事宜。不过他个人对帝制、共和的国体没有太明显的倾向，就如同之前那样，自己只在乎中央集权，其他一切都可以忽略不计。
    特派专使自然不好再多说什么，但最起码算是摸索到袁肃的立场，并非是一点希望都没有。随后他又告诉袁肃，希望在湖北这边大局安定下来之后，可以先回一趟京城。之所以让其回京城，只是说可能叔父袁世凯的身体状况堪忧，所以希望能尽快与袁肃见一面，商谈身后事的安排和相关委托。
    这番话说的就好像袁世凯要找袁肃托孤一样。袁肃心里有数，袁世凯已经比历史寿命多活了半年之久，不过他在京城安排的谍报人员同样了解到，袁世凯的身体状况确实已经不行，哪怕再有多好的疗效，也无非是苟延残喘罢了。
    同时，他也明白袁世凯希望自己进京最重要的并不是“托孤”，毕竟“托孤”是说不准的事情，而袁世凯现在却是对维持帝制充满了期望和寄托。
    他当着特派专使的面做出了答复，自己会尽快安排时间回京。即便他本人没办法抽空，也会安排嫡系亲信先代替北上。或多或少可以先安排相关的接应工作，同时也顺便对袁世凯透露一些立场上的详细。
    得到了袁肃的承诺，特派专使算是完成了此行的几个重要任务。他在信阳逗留了几日之后，便动身又前往了襄阳一趟。这一趟并不是在预先计划行程之内，只不过他有其他的事情需去寻找田文烈。从田文烈哪里了解关于当日郑州事变的一些详细内容，打消自己心头的疑惑也好，还是为回到北京能带去更多有利的消息也好，都是很有必要的。
    第115章，长远打算
    田文烈目前仍然在襄阳与吴佩孚纠缠不清，襄阳的战事打得远远没有孝感那么激烈，但是为了起到足够的牵制，田文烈同样是下了很大的功夫。袁世凯的特派专使来到第二师司令部与田文烈见面后，循环渐进的把话题转移到几个月前发生的郑州事变上面。田文烈这段时间一直为战事焦急，虽然他没有什么硬性指标要在襄阳打出什么效果，但之前孝感那么惨重的作战多多少少影响了第二师这边。
    田文烈最担心的就是孝感那边会打得太惨烈，到后面不得不从其他部队抽调援军。如今他在襄阳这边并非是占据了优势，吴佩孚的部队与自己的第二师都是中央军系统，兵力数量也相差无几，可一个进攻一个防守就把优劣之势拉开。如果在这个时候要抽调部队填补孝感那边，第二师肯定是自身难保。纵然现在孝感防线已经突破，可接下来进攻汉口，只怕第一兵团、第一师、第五师会有所不济。
    正因为有这些担忧，对于袁世凯的特派专使莫名其妙来询问几个月前的郑州事变，田文烈不得不感到很奇怪，也很没有心思去理会这件事。
    “事情都已经过去了，该汇报的，袁司令早先都已经汇报到北京，你到底还想知道一些什么？”田文烈很不耐烦的说道。
    特派专使自然是看出了田文烈的态度，他也不好再多说什么，只是随便找了一些借口把这件事搪塞了过去。在襄阳也就逗留了一天，他便再次启程直接返回北京。
    返回到北京之后，特派专使匆匆忙来到新华宫拜见了袁世凯，将他此行所见所闻一五一十全部做了汇报。他首先汇报的自然还是正儿八经的任务，包括说服张镇芳以及与袁肃相见之后旁敲侧击询问关于国体的立场。这些汇报都是中规中矩，虽然没能得到袁肃确定的答复，不过也好在能知道袁肃依然是保持着一如既往的态度，这并非是没有一点的希望。
    随后，特派专使又把他所了解到关于郑州事变的推测，告知了袁世凯。
    “陛下，开封那边被软禁的大人们都认为，这一切全部是在袁司令的操作之中。他们也是后来才知道的，在郑州总司令部还没有遭到袭击之前，袁司令便已经下令潜伏在这些大人居所附近的部队，执行逮捕的行动命令。”
    “你这话是什么意思？”袁世凯拧着眉头说道。
    “这些都是那些大人亲口所说，郑州发生的事几乎都在袁司令的掌握之中。袁司令是故意利用司令部被袭击来当作借口，真正的目的是想要夺权。”
    “不管怎么说……”袁世凯沉默了许久，最终缓缓的开口说道，“不管怎么说到底还是有人袭击了总司令部，这是不赦之罪，袁肃为了保证接下来的开战之后不会发生类似的事情，这么做也是情有可原。”
    “可是陛下，这未必是情有可原。包括袭击总司令部这件事，都有可能是袁司令暗中安排好的。朱大人确实不应该，可陛下您应该最了解朱大人，他兢兢业业这么多年，怎么可能无缘无故去袭击总司令部？单凭什么奇袭武汉的计划，这实在太没有说服力了。”
    袁世凯深深叹了一口气，脸色阴晴不定。他心里很复杂，纵然自己现在积病缠身，身子骨和脑袋都不如以前那么灵光，但多年从政的经验可以很确定一件事，那就是只要看最后谁真正得益，那这其中的内幕也就一目了然了。
    很显然，袁肃的的确确是最后得益人。如果说袁肃在得益之后开始我行我素，甚至打出了自己的招牌，那袁世凯当然就知道这个侄子是什么心思了。但事到如今，不管是从针对湖北的作战，还是此时此刻试探其是否能够支持帝制一事上，袁肃的表现非但没有让人失望，反而可圈可点。
    毕竟北洋这边所剩无几的兵力全部在袁肃的掌握之中，袁肃要想做什么事根本不必再在乎新华宫这边的意见。甚至袁肃想要报当初被夺兵权的仇都没问题，最最起码也还能在语气和态度上表现的不配合。但袁肃非但没这么做，而且还把事情办得很好，更是表现出了对自己这个叔父的尊敬。
    一念及此，他忽然露出了一丝苦笑，缓缓的说道：“我早就应该看出，这个袁肃一直都是权欲十足。从滦州到直隶，从直隶到河南，从河南到辽东，他的一举一动都表现出了他想干一番大事。而要能顺顺利利的干这番大事，必然要先消除所有阻碍。最好的办法莫过于先摄取更多的权力。”
    “陛下，您到底……到底在说什么呀？”
    “袁肃毕竟是咱们北洋里面新鲜的血液，这股血液迟早会代替我们这些老骨头。他们的思想和做法完全与我们不同，更愿意去冒险，更愿意去接受、去推行新的东西，甚至更不能忍受一些顽固不化。所以他为了实现自己的理想抱负，甚至可以不择手段。”袁世凯眯着眼睛，又是感叹又是感慨的说道。
    “但是陛下，这件事不容小视，狼子野心，岂能不防？”
    “防？呵呵，如今我已经彻彻底底成了孤寡老人，北京这边要顾及段芝泉，南方还要顾忌护国军和革命党，这会儿哪里还有心思去提防袁肃？早在之前选择由他来统帅近卫军开始，事实上我便已经没有能力在操控整个局势了。”袁世凯无奈笑着说道，他虽然显得很轻松，但眼神却仍旧流露出几分郁闷和不甘心。
    “可是，那……”
    “罢了。罢了。袁肃真若有异心，在这个时候他想要做什么，我们也完全没办法去阻止了。相反，他若真的还能念旧，倒是可以成为我们引虎驱狼的手柄。只是，不管最后留下的是虎是狼，无非只是一个形式罢了。只希望有人能够真正可怜我这个老头子，让老头子我的心愿不至于马上就灰飞烟灭。”袁世凯深沉的说道。
    近卫军在孝感一带的整顿工作展开的十分艰难，之前两个月高强度的作战，制造的损失实在太过严重。近卫军一半的兵力数量被迫下火线，前前后后一共更换了三批次的补充兵。即便如此，在战后仍然有许多部队缺员严重。
    不过这一切原本就是在袁肃的预料之中，并没有什么好担心和紧张。
    他在下令孝感善后整顿的命令后，马上便从后方将第一师抽调上来。事实上早在孝感两个月的作战过程中，第一兵团和第五师的第一批补充兵就是来自第一师。第一师之前是在田文烈的兼管之下，但实际上师部人仍然由滦州集团的军官把控。只是为了避免会有非议，所以在安排三路作战计划上，并没有公开抽调第一师。
    第一师和第三师这些部队，基本上是被袁肃故意拆散了，做为补充兵填补到了前线。
    现在孝感善后整顿，同样是继续从第一师、第三师抽调士兵，迅速的补上缺员。
    被分拆的第一师、第三师也完全没有办法，除了最高指挥层被控制之外，下面基层的军官也没有权力来干涉这件事，只能眼睁睁的看着之前的旧团体、旧势力一点点瓦解。而新招募的士兵又都开始接受滦州军事集团那套训练和思想熏陶，慢慢的就更换了整个基层，上上下下完全就融入了袁肃这边的控制。
    袁肃在这段时间里除了考虑如何做好完全的整顿工作之外，同时也还在思索如何应对袁世凯的要求。从一开始他就已经想好会继续支持帝制，从而换取袁世凯在名义上的支持，但是眼下如果还要继续支持帝制，不仅要做好预防更大的北洋政治风波的准备之外，也要担心段祺瑞会不会被逼迫站到南方那伙人的立场上。
    尽管按照段祺瑞的性格，断然不会做出这样的决定。可世事无绝对，再者袁世凯一次又一次伤了段祺瑞的心，难保段祺瑞不会一怒之下做出冲动的事情。
    不仅仅如此，他现在还需要为支持帝制寻找一个很好的借口。
    如今国内上上下下反对帝制的声音如火如荼，每日剧增，纵然袁肃能够预测到在击溃曹锟之后，可以控制一定程度的反对声势。但在南方的护国军和中华革命党这些人始终都最大的隐患，不仅掌握着已经有了一些规模的军队，而且还在全国各地煽风点火。