夜色浓稠，天与地混淆一团，深不见底，只见大雪翻卷如白浪。
    冷风促啸，大红宫灯狂甩不已，砰砰撞击顶上梁柱，发出心惊的动静。大部分烛光早早熄了，唯有一两处背风的角落还忽闪残芒。
    荒废的小院池亭只剩单薄剪影，四边飞角悬铃，乍看如同一樽异界的棺盖，压着数不清的魍魉鬼影。一双手轻柔拂触琴弦，轻勾慢糅，琴音幽魂般在风中弥漫，不出三里，便遭了风雪吞噬。
    琴声愈发上扬，珠落玉盘。广袖灌入风，飞舞缭乱，如某种大鸟的羽翼，几乎填满整个亭下空间。猎猎之间时而受雪光反照，显出缠枝莲叶的暗纹。
    一曲毕，风渐弱。
    略显陈旧但素净的衣袂悄然坠地，铺在亭下似一片无人踏足的积雪，不染尘埃，一时间压不住那双抚琴的手的色泽，骨润皮薄，似从雪胎霜魄中剥出一般，慢慢缩回到雪层内。
    直到最后一缕余韵也消散，四隅归于沉寂，唯有风声仍贴地发出令人牙酸的长啸。在犹如实质的黑暗中，一抹凝实的色块不安地动了动，打破难以忍受的死寂。
    “贵君已熏香歇息了。”
    原来此处还有他人。
    他缩在亭柱阴影里，面容不清，唯有发间玉簪拦了一截雪色，随着垂颈的动作折射出片刻润泽。
    “唉......”
    弹琴者幽长叹气，取下腕间佛珠拨转了一圈，“他是该好好休息了，若见诸相非相，则见如来，他没有灵性，便不得安宁。”，说着他半阂了眼，睫毛安静地虚覆眼下，雪地光影一折，滑过亭柱，在他脸上沿下两道纤长阴影，宛如瓷裂般的泪痕，“真叫人伤心。”
    亭柱下的人低声和了一句，“夫人慈悲。”
    “呵呵。”
    弹琴者蓦然发笑，笑得亭角的人肩膀颤抖。“办下去吧。”，弹琴者抛下一句话，抱琴离开了小亭。
    天边悚然亮起紫光，闪电毫无预兆地乍现，如腹大蜘蛛张开八条畸形的长肢，无声而迅疾地爬过人们头顶，照亮留在亭内的人极力低垂的脑袋下苍白的脸。
    “大雪天哪来的闪电？”
    七迟转移视线，投到檐外异常的天气，“天降异象，新一年的国祭要提早了。”
    “迟妹怎是在意这点天动的人？”，说话的人倚靠梁柱，举起酒坛灌入口中，松散的衣襟被风吹得鼓起，几瓣雪花飞向泛粉的肌肤，被体温化开一层薄薄水光。
    “自古以来天动与国运相连，我个人信与否并不重要。今年暴雪来得突然，又迟迟不停，怕各地迟早人心浮动。”
    “那是陛下和巫该担忧的事情，而且灵气中枢储备充足，正挨家挨户输送暖气，谁会想那么远。所谓民心不过取优信之，除非死到临头，众人都只愿意相信好的，忽略坏的。要真说了，还会嫌你说不好哩。”，姜祝巍哼笑，“忧国忧民的正人君子大半夜冒宵禁来我这儿就是为了讨论天动？”
    七迟白了她一眼，挑拣语句，简要说了宫内最近的异动。
    姜祝巍不负祝族消息灵通的名声，立刻从脑海里翻找出相关信息，“噬心丹的原料需要由毒蟾蜍的唾沫，夹竹桃的汁液，白果的芯，还有最难寻到的风声木的根，这种植物只生在颢州恐山上。”
    七迟拎起酒坛，大饮一口，沉默片刻，“那是颢州最东边的迎阳之地，湿热异常，滋养出了无数毒物。从如此远的地方运到天子脚下，沿途不可能没留下一丁点痕迹。风声木不便保存，所以一定是采摘之后马不停蹄送至制毒人手中……”，七迟肃容直视姜祝巍，“一个月前进城的商队通牒登记录很可能留下了有用的线索。”
    “你倒是了解，要我说不过是后君争斗，再怎么折腾也闹不出名堂，管他们做什么。”
    七迟说，“长门宫是我巡逻的地方，自然要负责它的安危。”
    姜祝巍故作敬畏地搓搓胳膊，“你可真是劳碌命，不过——”，她拉长语调，哈哈大笑，厚实的大掌啪唧一声落到七迟后背，“既然和爱操心的人做了朋友，我自然乐得随你劳碌，三天内必有结果。”
    可未等姜祝巍那头传来消息，宫中就出了一件大事。
    华清宫的贵君暴毙于大殿，好巧不巧，陛下当时正与贵君一块。
    宫内氛围瞬间紧张了起来，禁军层层驻守住这座象征最高权力的宫殿的每一道朱门和通道，连一只苍蝇飞过都要接受盘查。此外，大批宫正司官员开始彻夜提人审问，哪怕只是近日路过华清宫的侍子也一个一个被喊走审问。
    很快，风刮到了长门宫。长门宫迎来了前所未有的瞩目，宫正司犹如一群锁定猎物的乌鸦，挥动着漆黑衣袍无声无息地掠入宫门。七迟闻声赶来的时候，她们已经闯入北室，扯着晏玥的长发将他拖出屋子，所经之处，赫然蜿蜒出触目惊心的血痕。
    她们看起来比昨天更加急躁，接连几日排查无果的压力令每一个人心中都憋着一团火，此刻悉数施加到最无权无势的长门宫上。
    宫正司是直属帝王的谍报机构，掌监察、情报、暗杀等不方便放上台面的事情，与四大氏家的势力形成微妙的牵制平衡，被她们锁定的人是没有任何打点余地的。因而七迟飞快垂下眼，在晏玥看到她之前闪入视觉死角，为他留下最后一丝颜面。
    她绕入竹林，身后的动静逐渐远了，又出一里，长门宫归于冷寂，宛如深渊中不具名的巨兽张开血盆大口，吞下几块疑似被肢解的活物腥肉之后心满意足再度沉睡过去。七迟快步穿过朱柱廊道，经过与它一样漫长而曲折的沉默，当天光在尽头传来虚幻白点，她重新落进声音存在的世界，弦与弦之间特有的振动质感，清绝脱俗，如莲如雨，令人灵台空明。她寻声望去，在雾幕之后发现一片纯白，宓渡正端坐如是池边的小亭内，素手抚琴，长至脚踝的黑发温顺地散落肩背，河流般覆在铺开的衣袂上。
    七迟静静靠着廊柱，抱臂听完余曲，逐渐平静了心绪。许是心有所感，当七迟打算离开的时候，他恰时抬起眼帘，出声挽留道，
    “殿前值班的陈侍卫说您今天休沐，见您行色匆匆，是在为北室一事奔波吗？”
    七迟打量他，反问道，“你这是在特地等我？有什么话吗？”
    宓渡静静看着七迟，片刻后终是不习惯与人对视，纤秀的睫微颤着遮住了眼睛。他细声细语道，“雪又要下大了，进亭落会儿脚吧。臣煮了茶水可以暖身。”
    七迟三步并作两步跨入小亭，没有接茶，只道，“请姜宓夫人长话短说。”
    “我只是…我……好的。”
    宓渡张了张口，端着茶盏的指尖发白，他缓慢放下手臂，线条纤细的脸庞不由浮出坐立难安的慌张。
    七迟柔和语气，“妾有要事在身，难免急躁，夫人莫在意。”
    “这正是臣要说的。”，七迟话音未落，宓渡便快速地接上了，生怕她下一秒就离开一般。
    他将头偏向七迟，视线却偏了一寸，游离在水雾之上没有焦点，声音轻的怕进扰到不可非议的存在，“宫正司方才从北室院内的枯木下挖出了一大堆被剥去皮的蟾蜍，宫正当即脸色铁青，下令封锁北室。”，他叹了口气，嗓音愈发轻，像是承不住忧虑一般，“我估计您不知事发之时具体是何种情况，特来告知。若对您有所帮助再好不过了。长门宫虽为弃地，人情寡淡，但同是沦落之人，还是盼他能过得好些。”
    “夫人安心，迟谢过夫人。”，七迟抱拳拱手。
    宓渡摇摇头，坐回琴前，“风寒雪大，让此曲送送迟侍卫吧。”
    再度响起的琴声伴随风雪飘飞，七迟从东门离开长门宫，她改变了原先的目的地，从侧御殿出了宫。
    将近年末，街前巷后已经红火起来，商铺摆出了各种各样的年货，有些性急的行人挂起了以鸟羽和花籽制成的香囊，寻常官府也不例外，在石蛙柱前安置了祭祖的贡品。热闹之中，唯有一栋巨大的灰瓦大楼不为所动，高耸的石墙仿佛无边无际，隔绝了一切烟火气息，静穆地占据万华大街以北的大片土地。
    七迟目不斜视地从大门前两排铁甲森然的士兵眼皮子底下走过，转进他们的死角区，退后助跑，提气蹬了两下墙面，飞鸟一般掠入石墙之内。
    刚落地，脚底还没踩热乎，空气中猛地响起破空声，直指面门，然而四周不见任何疑似高速移动的残影！
    七迟耳朵微动，拧腰转身，两指向前一夹，一枚细如牛毛的尖针赫然停在指缝间。
    七迟将针拢入掌心，朝尖针刺来的方向单膝跪地，正正经经道，“参见指挥使。”
    短暂的沉默后，那头缓缓启口，“小子愈发猖狂了，闯羽林者，格杀勿论，你都丢到脑子后面去了？！”
    “事态特殊，不得已惊扰指挥使。”，七迟顿了顿，打算直奔正题，“妾前来是因为……”
    对方打断了她的话，“你想问噬心丹一事？”
    “…正是。”，七迟诧异地抬头，“您如何得知？”
    “今早接到密令，宫正司查明贵君所中之毒正是噬心丹。自从你被调离羽林营，从没念过旧情来看看我这个半老徐娘，如今突然……来访，定是你爱操心的毛病犯了。”
    “看来我的直觉是对的。”，七迟深吸一口气，“贵君去世前一天刚对妾提过元丰公主早夭的内幕，说是这位弃君持噬心丹毒杀公主。噬心丹并非常见毒药，且症状明显，不宜暗中下手，可竟然频频使用在宫内，其中必有蹊跷。”
    指挥使陷入沉思，随着一阵衣物窸窣，宽厚的人影落至七迟脊背上，叹息自上而下砸在七迟耳畔，“先起来吧，总是挂念这挂念那，你何时挂念挂念自己？”
    “妾不为名利，只为本心，这怎么不叫挂念自己？”，七迟站起身，冲面前两鬓灰白、凤眼生威的女人微微一笑，很快她的笑意隐入眉眼凹陷的阴影之中，变得沉重晦涩，“妾得到情报，噬心丹最重要的一味原料生自颢州恐山，除此之外再无其他产地。”
    “你说，颢、州。”，指挥使反射性触摸右手的扳指，一字一顿，仿佛词语有着千斤重担的威力，“看来这件事你非插一脚不可
    七迟斩钉截铁，“是。”
    指挥使背过手，走向中央的石桌，羽林营作为京中最重要的军事重地，建材以花岗岩为主，除了练兵用的马场，放眼望去一切冷冰。她掀袍坐下，拍了拍身边的台面，“坐，说说你想做什么。”
    七迟将指挥使递来的清酒一饮而尽，依言坐下，“宫正司今日抓走了长门宫东室的一位弃君，希望指挥使下发一道秘密文书，让她们放人回去。”
    “羽林禁军从不干涉宫闱罚令。”
    “但飞鱼令可以。”，七迟颇为无赖地冲指挥使伸了下手，“众所皆知宫正司只进不出，妾尚未查明给东室弃君提供药方的医师，若线索断在这里，怕是再难找到新的突破口了。”
    指挥室从鼻孔里嗤出一声气，铁灰色眼仁直勾勾锁定七迟，渗出尸山血海里走出的森冷，“好大的口气，竟然当着我的面要滥用飞鱼令。”
    “怎么能说是滥用呢？”，七迟正色道，“华清宫一事已不再止于后宫阴私，噬心丹两次现身，一次夺走了公主的命，一次明目张胆在陛下眼皮子底下发生，接下来会发生什么谁也不敢赌。”
    指挥室斜睨七迟，“既然如此严重，何不将情报上递陛下，请陛下定夺？”
    七迟道，“事情尚未明朗，我没有足够的证据说服陛下，目前迫在眉睫的就是找到东室联络的医师。”
    指挥使幽幽叹息，“你打小就是孩子里最尖牙利齿的一个，长大后有了主意就更不得了了。早知今日，当初何不向陛下表个认错的态，我们都知道那件事不是你的本意，只要你肯递一个台阶就解决了。姜七迟还是那个人人爱慕的羽林郎，何苦转牛角尖，把自己龟缩长门宫一隅，寸步难行。”
    七迟敛去笑容，素来温和的面孔呈现出前所未有的冷硬，几乎要与羽林营的石墙融为一体，令人惊诧地发觉这人原本的五官自带的压迫感。
    “可事实就是如此，我亲手杀了兄长，铁证如山。”
    飞雪迷眼，远处练兵场兵刃相交的振鸣回响千转，统治着一切，好像红尘万丈原本只是一块白幕，被这源源不绝的金属声撕裂成数以千计的碎片。
    “罢了。”，指挥使揉了揉太阳穴，她今天用尽了一年份的叹气，“回去准备接人吧。”
    “多谢指挥使。”
    七迟自然知道指挥使短短一句背后需要多少精力周转，即刻真情实意地感谢，她下意识并膝立正欲行最正式的军礼，右手却在腰间摸了个空。无所适从的手在空中倔强地绕了一个半圈，最后搭上后脑勺抓了抓。“咳，那不打扰指挥使了，妾先告辞。”
    女人目送七迟离开，扬声说道，“记住，无论发生什么，这里都是你的庇护所。”
    七迟背对指挥使寂寥地浅笑，随着笑容回归脸上回复了一丝血色，她停在墙角边，郑重地回望身后，迟钝地意识到对方鬓角又增了几片白霜。
    “我怎么会忘呢？”，她很轻柔很轻柔地回道，“大孃孃，在羽林军的日子是迟至死都不会忘记的时光。”