青山巍峨，山下村寨房舍井然而立，青砖碧瓦间，不时有犬吠声声，儿童嬉戏。
    一名青衫少年费力地背着一捆柴火，悄悄地放到一户屋舍的后门，刚要离开，后门却突然被打开，少年来不及躲开，被门内那名布衣少女看了个正着。
    少女脸上先是吃惊，然后微笑起来，说了几句话之后，那少年脸色微红，回答了几句，虽然神态局促带了些羞涩，却是行了一礼后才离开，转回身时，脸上却是一片小小的兴奋。
    向晨峰立在一处高坎上，注目看向那边，神色微露缅怀。陪同在一旁的县令觑着他脸色，连忙上前解释：“向大人，此子就是河源村的童生宋寰，年纪虽幼，学识已是不凡，李学政曾言此子明春说不得能中案首。”
    向晨峰轻轻点了点头，目光落在渐渐走近的青衫少年身上，微有打量之意。县令知机，早让人将宋寰唤来拜见新任知府向大人。
    向晨峰微微一笑，示意县令等人去里正家休息等候，自己则让宋寰带路，听他介绍河源村的情况，也存了一番考较之意。
    宋寰年纪虽然不大，但并不是死读书的人，言语虽有稚嫩，不过于时政也有自己的一番见解，就是农事亦熟稔。
    一番考较下来，向晨峰心中满意，暗忖此子明春中了秀才后，秋试可以一鼓作气再进举人，到时也是河州府的一番成绩，言语上温和指点了他几句。
    两人沿着小河边走边说着话，宋寰却突然停住了步子，看向了小河的另一边。向晨峰随着他的目光看去，发现先前自己在坎上看到的，宋寰送柴的那名布衣少女正挽了一个竹篮，在小河斜对面挥着棒槌洗衣。
    捣衣的槌声不轻不重，一下下如有韵律，少女的娇颜倒映在水中，此情此景如入画中。
    有一个小童自远处叫着“阿姐”，嘻嘻笑着跑来，把一枚野果塞进少女的口中。少女笑吟吟地嚼了野果，护着小童离河边远了几尺，随手拗了一枝灌木枝，在河滩的细沙上写下几个字，教小童认了，要他照着写上几遍。
    见小童奶声奶气地念准了字，全神贯注地拿了那树枝照着在河滩边写起来，那少女这才转回身，轻盈地继续捣洗起衣服来。
    向晨峰连唤了几声，宋寰才回过神来，有些不好意思地涨红了脸，低头有些无措地搓着手：“向大人，草民刚才…刚才一时走了神……”
    “窈窕淑女，君子好逑。”向晨峰含笑看向宋寰，见他连耳朵都红了，那双修长持笔的手上，却有柴刀磨红的新痕，心中触动，忍不住又问了一句，“先前我见你送柴于那位小姑娘门外，你与她可是……”
    宋寰面色有些慌张起来，连忙解释：“不是，大人，阿云是带了她娘和她弟弟才来河源村落户的，她不是……草民是见她持家太过辛苦，所以才…草民……”
    少年心中慌乱，先前还侃侃而谈的气质一扫而光，反而有些语无伦次起来，只怕这位新来的知府大人误会了阿云是轻浮不知礼的人，却是越解释越乱。
    向晨峰轻轻摆了摆手，笑叹了一声：“宋寰，你虽年少，却是眼光不错的，那小姑娘能入你的眼，想来也是个好的。君子坦荡，你既是心中喜欢，还是早日去提亲吧。好姑娘大家都看在眼里，小心自己迟了一步，以后心中遗憾。”
    宋寰胀红了脸，低了头讷讷应了一声：“草民知道…只是阿云正在父孝中，家中还有寡母幼弟，草民家里一时……一时有些计较，草民想缓上一段，说通了父母就去提亲。”
    原来是宋寰家中不愿……向晨峰一时怔住了，半晌才拍了拍少年的肩头：“好好跟你家中劝劝吧，娶妻娶贤，莫看一时家境，我瞧那小姑娘既识字，又能干，确实是个好的。若是…你心中已有定议，那小姑娘也有意，便由本官做个大媒也行。”
    宋寰愣了一愣，面上涌出惊喜，连忙拱手深深躬身行了一礼：“晚辈多谢大人1
    向大人是新任河西州知府，要是他肯保媒，自己家中肯定是千肯万肯的，就是不知道阿云那里……宋寰被向晨峰扶起后又有些不好意思：“今日时间太急，还请大人容晚辈先…晚辈还没有问过阿云的意思，等晚辈…等晚辈还求得她同意了，再来劳动大人……”
    向晨峰不由莞尔：“我既应了你，就不会计较这时间的早晚，郎有情也要妾有意才好。你且放心去问吧，何时须要我行事，你何时来州府衙门上报与我一声就是。”
    说着自袖袋中取了自己的一张帖子出来，递到了宋寰的手中：“你且拿着我的名帖，不拘何时过来都行。”
    宋寰连忙接了，欢喜地谢了。向晨峰瞧见他已经稳不住心思，一双眼不由自主就往小河斜对岸看去，暗自一哂，放了他自去，自己缓步向里正家中走去。
    一行人在里正家中用罢午食，向晨峰辞别了县令，坐上马车回州府去了。才进后院门，就有一个小男孩跌跌撞撞地跑过来：“爹爹，爹爹，今天你给我带什么回来了1
    向晨峰俯身将儿子抱起，变戏法似的从袖中摸出一枚硕大的鹅蛋，递给儿子：“爹给你带这个了。”
    小男孩立时欢笑起来：“好大的蛋蛋1双手捧着那枚鹅蛋，扭了身子向后看去，“娘，娘快来看，爹爹带回来一个好大的蛋蛋1
    奚怀钰笑着从垂花门走了出来，伸手想将儿子抱过来：“你又淘气了，你爹才回来，身上累着呢，你又去磨他……”
    男童不想被娘抱过去，不依地靠紧了向晨峰：“我要爹爹抱1眼睛骨碌碌的转了转，又凑到向晨峰脸边叭地亲了他一口，“我亲爹爹了，爹爹就不累了1
    向晨峰呵呵笑了起来：“是，宝儿亲了爹爹一口，爹爹就浑身都不累了。”
    奚怀钰没好气地看着这对父子，轻嗔了一声：“你就惯着他吧……”目光落在儿子宝贝似的捧着的大鹅蛋上，又忍不住好笑，“今日去了哪个村里，倒收了人家这么大一只鹅蛋回来，堂堂知府，你倒也好意思……”
    “我有什么不好意思，难不成你还要记我今日受贿一只大鹅蛋？”向晨峰想起自己不收什么土产，唯独看到里正家里那只鹅刚好下了这么大一只鹅蛋后，欣然取了过来后，县令和里正有些瞠目的情形，脸上浮现笑意，忍不住向妻子打趣起来。
    “啐，鹅蛋可以孵小鹅，小鹅长大了下蛋，蛋又会孵鹅，你说我记不记？”奚怀钰含笑睨了丈夫一眼，三人说说笑笑着往屋里头去了。
    等向晨峰去沐浴换了身衣服出来，奚怀钰刚拆了一封信出来看：“刚来的信，阿姐说她们一家子最近会经过河西州呢，会来看望我们的。你说我们送些什么见面礼才好？”
    奚怀钰口中的阿姐，正是秦云昭。
    镇国公自几年前海战之后，因为战舰裂沉，漂泊孤岛上求生，虽然后来被秦云昭救了回来，却因为身体受了寒气，所以辞了实职，只享着国公的虚衔。
    这几年都带着家人四处游历，听说是寻觅良药，也不知道要些什么药才好，不过那一家人还能到处跑，想来身体状况还是不错的。
    向晨峰面色微微一滞，正想问妻子他们是何时到，奚怀钰已经看着信自言自语起来：“毅哥儿和渊哥儿有八岁了，华姐儿也有三岁了，你说我们送些什么小孩子才喜欢？”
    那日那两个抱在怀中软软一团儿的小人儿都已经八岁了啊，时光苒苒，真如白马过隙……向晨峰被奚怀钰撞了撞手肘：“想什么想出了神？”
    向晨峰轻轻摇了摇头，笑叹了一声：“我还记着，毅哥儿和渊哥儿满百日那一回宴请上，渊哥儿被贼人掳去装在包裹里，小小的一团，还是你闻到了小儿身上的奶香味，这才及时阻住了那贼人……一晃那能装进包裹带走的小婴儿，如今都八岁了……”
    奚怀钰微微红了脸。
    要不是那一回，自己也不会一直记住这男人当时死死抱住那女贼，拖着她不让她过来伤害自己和渊哥儿的样子了；也就不会在后来他伤好回护城后，还隔三岔五过去看望他了；更不会看望来看望去，两人之间生出了感情……
    如今两人的儿子都快三岁了，这家伙却提起了当年的事……奚怀钰脸色羞红地警告了向晨峰一句：“可不许再提你年纪老的话啊1
    当初还是自己主动向向晨峰吐露心迹的，这家伙居然说他比自己大了快十岁，年纪老，不相宜什么的。她既认定了这良人，怎么还怕这点子年纪差距？
    奚怀钰可不乐意向晨峰心里有这疙瘩，在她心目里，丈夫永远都是那个虽然身形有些单薄，但是却坚定顽强的好男人，不说别的，单只她怀孕的时候丈夫坚持不纳什么通房，就让她心里温暖一片了。
    向晨峰迎上妻子眷眷落在自己脸上的温柔目光，心头不由一暖，伸手握住了她的手：“你不嫌我就好。”另一手则轻轻揽上了她的肩头，“宝儿也快三岁了，我们什么时候再给宝儿添个弟弟或妹妹，就更好了……”
    奚怀钰脸上不由浮起了一片红云，瞧着下人们先前都知机的下去了，轻轻靠进向晨峰的怀里，极快地抬头在他唇上啄了一下：“这事儿我一个人可做不来碍…”
    向晨峰清俊的眉眼不由染了笑意；他喜欢这性子大方的小妻子，脆生生的，像可口的小青瓜，没有蜜瓜那般甜美，却自有一种怡人的清香和爽朗滋味……
    宋寰是半个月后递了帖子进了知府大人的宅院的。向晨峰刚好散了衙，在会客的小花厅里接见了他。
    青衫少年温文有礼，递了自己的文章后，请教了一阵，然后脸色突然有些羞赧，刚才镇定自若的语气也突然有些结巴起来：“向大人，晚辈…晚辈……”
    向晨峰轻轻捋着颔下短须，看着面前羞涩局促的少年，犹如看到当年青稚的自己，声音平易温和：“宋寰，可是你的亲事有了眉目？”
    宋寰一双俊目清清亮亮印出了欢喜：“是，晚辈的父母听说大人愿意保媒，已经同意，就是…就是她那里，昨天也松口同意了，晚辈想请大人……”
    先前宋寰递上那篇文章时，向晨峰就注意到，宋寰虽然努力掩饰着，但是也看得到他的手掌间有一片新伤，似是被荆棘滑刺的伤口，刚刚结了血痂。
    那小姑娘昨日的松口，也不知道是否与这伤口有关……向晨峰心中默想着，却并没有问出声，这是少年与小姑娘的私事，君子不探人私。
    伸手翻过案上的大夏历，向晨峰欣然点了头：“明日我休沐，刚好又是宜婚嫁的吉日，不如今晚你先在我府上休息一晚，刚好你这文章我也有些细项要与你说明。明日趁早，我与你同去河源村，就为你保下这个大媒。”
    宋寰再是心性沉静，到底是年少，脸上已经一片欢喜，站起身深深给向晨峰行了一个大礼：“宋寰多谢向大人1
    “何须如此多礼！快起来吧。”向晨峰扶起了宋寰，让已经成为管家的严佑平亲自安排了客房，带了宋寰去休息了。
    家中人口简单，向晨峰应了宋寰保媒的事，又指点他的学业文章，与他有师长之谊，因此晚餐时也不见外，请了他一起过来，拜见了奚怀钰这个师母后，就一起入桌用餐。
    几人才刚刚拿起筷子，严佑平就急匆匆地跑了进来：“老爷，太太，镇国公一家已经在大门外了1
    奚怀钰刷地站了起来：“阿姐他们来了？怎么也不先使人说一声1与向晨峰两人急忙走出门外迎接。
    一别几年，当年襁褓中的奶娃娃如今已经梳了个小小束髻，像模像样的跟向晨峰和奚怀钰两人行礼了，秦云昭却是容颜未变，风韵更盛当时。
    沈谦怀中抱着已经三岁的小女儿沈庭华，含笑与妻子并肩而立，一对璧人气质相得益彰，说不出的和谐和舒服。
    向晨峰急忙见了礼，奚怀钰高高兴兴地迎上前去：“阿姐，国公爷！你们怎么突然就过来了，也不使人先来说一声。”
    “我们本就没个定程，随意走到哪儿就在哪儿歇脚，今天刚好略赶了一截路，就到你们这里了，索性就过来找你们了。”秦云昭笑吟吟地看着当年的小丫头如今也为人母，气色极好，心知她过得不错，“我们这也算是不速之客了，眼看着天色要晚了，阿钰你可不能不收留我们埃”
    奚怀钰哈哈笑了起来，伸手抚了抚两个小男孩的头：“瞧在我们毅哥儿和渊哥儿的面子，且勉为其难收留你们吧。”
    客房是早就备好了的，向晨峰亲自带了沈谦一家子下去洗漱了，奚怀钰紧急安排人去州府最好的酒楼点了一桌子席面上来。
    等沈谦和秦云昭带着儿女略休整洗漱了一番，几人一起踏进花厅时，向晨峰不由愣了一愣。刚才他和奚怀钰出门迎得急，之后又是一番忙碌，倒是把宋寰一个人给落下在这儿了。这少年又是个知礼的，就一直站在一边等着。
    向晨峰颇不好意思，连忙跟沈谦和秦云昭解释：“这是河西府河源村一名童生，姓宋名寰，颇有才气，适才来我府上拜访，正邀了他一起用餐，没想到你们突然来了……”
    原来自己一家子随兴而至，倒搅了这少年都没能好好吃饭了。秦云昭连忙邀请了：“是我们来的突然了。既然如此，就请这位小郎一起入席吧。”
    向晨峰忙叫了宋寰过来，让他见礼：“这位就是镇国公，这位是他的夫人，秦夫人……”
    宋寰只先前一个照面时略为惊艳地看了秦云昭一眼，之后就一直守礼地半低了头，听说那一直抱着一个小女童的高大男子竟然就是大夏闻名的镇国公，更是行礼甚恭。
    自己是客，妻子又那么说了，沈谦自是给主人一个面子，含笑对宋寰寒暄了几句，正式邀了他一起入席。
    席间少不了杯筹交错，女眷和孩子们不饮酒，沈谦酒量甚大，向晨峰身为陪客，大感不支，宋寰心中生怕向大人会醉了酒明天起不了身，连忙起身代他向沈谦敬酒。
    他还是个少年，又哪是沈谦的敌手？却咬着牙想帮向晨峰挡酒。
    沈谦微感诧异，只几句话，就向这两个醉得差不多的人问出了缘由，不由大笑拍着宋寰的肩头：“怕什么，明天便是你们知府大人醉酒起不了床，我便代他当这个保媒人就是1
    宋寰只当镇国公说的酒话，不敢深信，却也不好再给向晨峰代酒了。还是秦云昭瞧着奚怀钰一脸关切，暗中嗔了沈谦一眼，沈谦这才放过了向晨峰。
    受人之托，忠人之事。第二天向晨峰虽然头痛未消，却也强打精神起了床，让人备了马车要往河源村去。
    谁知道一出门，沈谦已经带了秦云昭都穿戴好了，等在外面：“昨晚原说了你要是醉酒，我便来给宋寰当这个保媒人。想想难得遇上这样的好事，不如我夫妻两人与你同去，一起给那小子保个大媒。”
    镇国公夫妇愿意亲自保媒，这可是天大的脸面，宋寰大喜，连忙执礼谢过了。
    秦云昭把儿女扔给奚怀钰一起看顾，邬嬷嬷等人尽皆留下来守着，自己与沈谦各骑了一匹马，与马车偕行，一同往河源村过来。
    村里居然来了这等大人物，还是为宋寰保媒而来，不仅里正乐晕了头，就是宋寰的父母，先前那一点对女方的不满也早早烟消云散了。
    看了男女两边的境况，沈谦突然醒悟到向晨峰这是为何会起心要为宋寰保这个大媒了，心里刚略酸了一酸，转眼瞧见妻子正含笑睨了自己一眼，立时醒回神来。
    妻子可是被自己实实在在牵在了身边的，别人的事，境遇再相似，再也是别人的事了。
    秦云昭问了那个叫阿云的女孩子几句话，见她是个肯吃苦又自强的，心里喜欢她这性子，伸手就把自己带来的一个包裹打开：
    “我与公爷因缘凑巧与你保下这个大媒，按说今后你们成亲我们也是该到场的，只是到时我们未必还会再赶过来，今日就先带了这些物事，算是与你添妆了。祝你们以后红火过好小日子。”
    包裹里是一只雕花精巧的紫檀木妆奁，接过手沉甸甸的，这样一只精美的紫檀木妆奁，也是高门大户的小姐妆桌上才有的。
    阿云拜辞不敢受礼，还要推辞，秦云昭笑吟吟地按住了她的手：“拿着吧，男人再好，女孩儿总是要有份嫁妆，到了婆家才免得受人轻视的。”
    阿云只得收下了，跪在地上给秦云昭郑重磕了三个头才肯起来，家中一时也没有什么东西，只有自己做的酱菜，送了秦云昭两大坛子。秦云昭也笑眯眯道了谢，收下了。
    一番热闹过后，几人在河源村用过了一餐乡情风味餐，兴尽而归。
    宋寰觑见四下无人注意这边，偷偷塞了一只小布包到阿云手里。阿云脸上一红，将那小布包紧紧攥在自己手中，借口更衣，回了自己房中。
    打开一看，布包里是一支精巧的双蝶栖花的银簪，定亲时宋寰的母亲本就给自己插了簪，这支银簪却是宋寰偷偷送自己的定情信物了。
    阿云脸上慢慢烧了起来，伸手打开那只紫檀木妆奁，想把银簪放进去，一拉开妆奁的抽屉，不由呆住了，再拉开下面两层抽屉，忍不住轻轻惊呼了一声：
    妆奁的三层抽屉里，各放了金镶红宝、蓝宝和翡翠三套头面，即使在照进窗户的一缕昏黄的夕阳光线下，也闪出灼灼的宝华，烫得人心温流涌生……
    夕阳如同一个圆圆红红的咸蛋黄，慢慢就要坠到那边的山林下了。秦云昭回首看了眼慢慢陷入黄昏的村庄，心中突然莫名生出一种几番梦回的感慨：每一个村里都会有个姑娘叫小芳……