你们谨慎地在星空中的森林里行走，淡紫色的光芒笼罩着一切。轻微的风吹拂着树叶，零星的鸟鸣从森林的深处传来，这一切都仿佛真实。
    按照施奈德的说法，你们要一直走到“片段”的边界处，才能找到回现实的通道。
    “但片段是什么？”你歪了歪头，秉持了你不懂就问的美好品德。
    “哈……算了，谁让智慧之神不允许我们拒绝‘应当回答的问题’。”施奈德叹了口气：“你是古神祭司的话，告诉你也无妨。”
    他一边在前面开路一边给你科普：“星空，第二宇宙，现实世界的无序投影。这里充斥着从古至今各个地点、各段时空、各种生物，具有实体的影子。你可以理解为一面破碎的镜子，或者一本由神经错乱的学者编纂的，毫无逻辑、却事无巨细的史书……你可以同时看到三百年前的雕塑，和近年来才流行的建筑漂浮在一起。”
    施奈德在前面突然停下，注视着路边的一株野草，从背包里拿出笔记本写写画画。你凑过去看，非常扎实的素描手法，描绘了那株草的形状。他画完在一旁写上小字的备注。
    短暂的练习没有让你对识字突飞猛进，你看不懂他写了什么，于是动用了你的嘴：“这是什么？”
    施奈德回应你了一个长到离谱的单词，以至于你根本没记住一个音节。
    看着你疑惑的脸，施耐德叹了口气，放弃了专业的解释：“……已经灭绝的一种药草，一些零散的研究说，它对肾衰竭有奇效。这里应该是非常适合它的生长环境，我刚才记录了温度，湿度，还有土壤的基本成分，以后如果能发现遗株，这些数据会对人工培养有帮助的。”
    收起笔记本，施奈德带着你继续往前走，接上了刚才的话题：
    “我们刚才说到了影子。星空中的影子混杂在一起，并不相连，按照它们间离的缝隙，可以将每一处实体碎片划分为一个‘片段’。每次进入这里，醒来所在的‘片段’都不一样……谁知道这次在哪。”施奈德最后抱怨了一句。
    你试图理解：这就像……像……你懂了，这是roguelike（肉鸽）游戏！随机出生点，随机前进路径，把命运全交给运气的游戏！
    前面走的施奈德突然停下，你差点撞到他头上。
    “怎么了？”
    你沿着他的视线看过去，灌木上正挂着一串串洁白圆润的果实，这你很熟悉：“这不是珍珠果吗？”
    你凑近了，发现这果实跟你印象中不太一样：“果实好像小了些？叶片也比之前见的宽大很多……珍珠果之前末端有花蒂吗？”
    “没有。”施奈德表情算不上好：“因为这是未经选育的野生品种。但有个问题是，选育是一百多年前进行的，现在的珍珠果哪怕在野外生长，也基本都是选育过的种子。所以它指向三个可能性：我们要么在一处偏僻的原始森林，要么在一百多年前的环境中，或者以上两者都是。无论哪种都不是好消息，你最好祈祷我们并不在大混战时期。”
    “呃……”
    但其实你有点不能理解他的威胁。你是个穿越来的文盲！“大混战”对你来说只是一个历史事件的专有名词，就像不是所有人都明白“波士顿倾茶事件”意味着什么，你犹豫了一会儿要不要问出口，因为这好像是一个弥漫着血腥味的问题……
    施奈德似乎先你一步看到了你的疑惑，出众的智者有点无奈，他选择了一种更直观的解释方式：“大混战时期，无数的战场，刑场，地牢，实验室……你猜我们落到里面会发生什么？”
    “……”
    好吧。你能想象。前世在现代社会看到的一些战争记录开始在你脑海盘旋，你想起了“杀人比赛”、“绞肉机”之类令人发指的词语，还有相关的图片……虽然这里是异世界，但战争总大同小异，不是么。你确信你那边有的，这边的世界也会有，甚至因为魔法和异种生物的存在，有过之而无不及。
    你们继续往前走，因为前途未卜，你们之间一时陷入了沉默。施奈德走在前面，时不时回头观察你，他察觉到你的心不在焉。年轻的魔法师犹豫了一会儿，落后一步，用没拿法杖的那只手牵住了你。
    少年的手骨节修长，虽然应当是一只养尊处优的手，但你却摸到厚厚的指茧，强有力的握法让你为之一震，人类的体温在这广袤无垠的冰冷宇宙中显得弥足珍贵，你回过神来，惊讶地看向了他：“施奈德？……”
    “毕竟是我说了让你不安的话。”他仍在谨慎地提防四周，不直视你的眼睛：“这样做会让你冷静一些，毕竟人是能通过皮肤接触产生愉快的种族……”
    学术研究在这一刻的说服力飞速提升了。你心中一暖，低声说：“谢谢。”
    “不用谢，毕竟你也是我的委托人，我有责任保证你的安全，包括心理层面。”施奈德回答，他挺直了腰，不熟练地强调了他的可靠性：“你……你放心吧。我来过星空很多次了，对这里的规则还算熟悉，不会让你轻易遭遇危险的。”
    尽管他比你还矮了一点，但他的宣言确实让你感到安全了很多。对嘛，你身边的是观星众的少主，智慧之神的现任祭司，最强大的魔法师之一，要是在游戏里，他就应该头顶一个镶金边的“ssr”，你放心划水就行。
    心中安定下来，你们快步穿过树林，在林间的缝隙中，你看到远处的一面澄澈的镜湖。你刚想继续往前，被施奈德扯住了。他示意你蹲下身藏起来，并指向空中——
    你被那耀眼的美丽一瞬间袭击了。
    那是一群飞翔的白色鸟儿，宽阔展开的羽翼，每一根羽毛都宛如水晶雕刻而成，云一般聚成翅膀。纤细而厚重的鬃毛从鸟儿头顶垂下，仿佛新缫的蚕丝细致而柔软，最令人惊叹的是它们透明的皮肤，从覆毛稀少的腹部，甚至能看清浅蓝色的血液在身体中流窜，深蓝色的脏器跳动着，诡异而引人注视。
    你震惊地喃喃：“那是……”
    一旁的施奈德早已掏出笔记，落笔沙沙，描绘着这奇妙的生物的形状。
    他一边记录一边回答你：“月华鸟，灭绝物种。它们是光明神切柏利卡在黑夜女神葛丝丹娜生日时送来的礼物，一共208只，是他亲手创造的奇幻生物，属于神的奇迹。它们的美丽轰动了神的聚会，让吟游诗人们又多了几首脍炙人口的佳作。之后它们被放置在光明神和黑夜女神享乐的游乐场，‘卡米拉花园’中。”
    鸟儿在天空盘旋够了，如同一阵云般翩翩降落在浅湖边，沾湿长喙来梳理羽毛。它们站立的姿态如此娴静优雅，宛如一副静态画，施奈德飞速在笔记上记录着它们的习性，也不忘为你科普历史：“再然后的故事，就到了光明神与黑夜女神正式相互宣战的那一天——切柏利卡在夜色中来到卡米拉花园，将这珍惜而华丽的208只鸟儿，统统捏成了碎片。”
    仿佛那一天美丽的鸟儿在你眼前迸裂，水晶的碎片反射你的视线。施奈德“砰”一声合起了笔记，把你唤回了现在。他的记录到此为止，和你一起观察这只能存在于投影的动物，鸟儿在片刻后又回到了你们第一次看到的状态。施奈德估算了一下时间，在手臂上写下了记录。
    “这是什么？”你问。
    “这个片段覆盖的时长。星空的投影只是一段随机录像，有时候它们持续不到一秒就会重复，片段的时间会被刷新回起点，物体也会回到最初的状态。今天真是走运，如此完整的影子和时长不常见。”
    “你的意思是就算我刚才吃掉珍珠果，它也会重新长出来？”
    施奈德不置可否：“对，虽然我不支持你吃掉任何东西，星空中的我们不会感受到饥饿。但你可以试试，正好我还没做过相关的实验。”
    你掐灭了你的好奇心，这显然不是个好主意。
    见你移开视线，施奈德轻轻笑了笑：“不过好消息是，我们知道了我们在哪。坏消息是，卡米拉花园，双子神的游乐场，可不是个安全的地方。两位神在这里安置他们宠爱的奇珍异兽，那些神的‘小宠物’，对人类可不全都是友善的。”
    你深吸了口气：“我们能活着回去吗？”
    施奈德耸了耸肩，似乎完全摆烂了：“看情况。”