周曜似乎总是这样。
    明明身上压着万钧的重担，却总摆出风轻云淡的模样，总得等尘埃落定了才肯透露风声。听嬷嬷说，他从前征战沙场，偶尔让人捎口信回来时只一切无碍，等他真回到了京城，身上却总有尚未愈合的伤口，但是瞧着便觉狰狞。外头有人夸他征战卫国，有人不满他桀骜张扬，可这样提着脑袋身先士卒去拼命的事，又有几人能做到呢？
    便连这毒，若不是寻到了始作俑者，他恐怕还是要隐藏起来独自忍受。从去岁受到到如今，这样漫长的日子里，不知他咬牙忍过了多少的痛楚。
    玉妩笑不出来，瞧着他故作轻松的模样，视线渐而模糊。她咬了咬唇，忽而伸臂将他拥住，虽极力克制情绪，声音却还是有些哽咽。
    “以后这样的事情不许瞒着我！”
    “好。”周曜温声答应。
    “下回郎中来了，不许避开我。”
    “好。”
    “也不许哄我骗我！”
    “好。”周曜笑着摸摸她脑袋，“这是最后一回。若有再犯，你就让虎子咬我。”
    “虎子才不会咬人呢。”
    玉妩轻哼了声，手掌抚摸他腰背时，又轻声问，“那毒到底怎么回事？是先前那些箭伤混进去的吗？用的什么药，你让我瞧瞧。”
    周曜颔首，牵着她出了书房，往后面充为库房的抱厦走去——那是这阵子煎药敷药的地方的地方，先前怕她担心，总是藏着掖着，如今倒是不必了。
    若谢清玄带回的郎中能拔除毒根，往后，这团压在心上的阴云便可散去。而旧梦渐醒，朝局已改，他往后要走的路，也该与梦中截然不同。
    春光渐老，岁月终究不可辜负。
    ……
    谢清玄回来的那日，正逢细雨霏霏。
    自打乔家倾塌楚王被罚，乾明帝缺了得力的人手，难免打起周曜的主意，想将些事情交在他手上，美其名曰为君分忧。
    周曜却拗得很，只管以负伤征战后元气未愈为由，请乾明帝恕他休养半年，顺便推举兄长周晏回朝。朝堂之上，也有臣子旧话重提，直言周晏才能出众，既经磨砺，想必更胜从前。
    乾明帝犹豫了一阵，终是点了头。
    毕竟，当初他废除周晏的太子之位，名义上是巫蛊为祸、结党营私，实则是出于对储君不自觉的防备，外加乔氏母子的挑唆。
    如今周晏已非储君，且周曜虽有力挽狂澜之功，却很识趣地交了兵权推却军务，不再跟从前般我行我素，令他卸去了许多忌惮。加之乔氏母子肆意插手淮阳王府的行迹败露，他对最宠爱的妻儿失望之余，亦不免生出对母子俩联手欺君的震怒。更甚者，还会联想到前朝后宫联手夺位的隐忧上。
    相较之下，周晏在后宫的助力极弱。
    乾明帝膝下就那么几个皇子，从前宠爱乔氏母子，对楚王极为看重，如今既有了芥蒂，思来想去，只觉楚王野心过盛，周曜性情桀骜不宜托付，唯有周晏还算温良。且经了废太子的挫折，桀骜如周曜都老实了许多，想必周晏亦能反躬自省，更为收敛。
    遂准允所请，陆续将些事务交予周晏。
    周曜则仍摆出躲懒的姿态，除了偶尔露面凑个数，跟楚王和乔氏余党暗中较劲之外，甚少插手朝事，平素也比从前清闲了许多。
    这一日，周曜冒着酥雨出城，带玉妩前往城外别苑时，旁人也不曾多加留意。
    别苑里却戒备森严。
    狄慎安排的亲信早已将周遭盯得死紧，周曜与玉妩进了院门之后便直奔密室而去。从厅里不起眼的角落拐进去，藏在书画掩盖下的门扇打开，里头甬道曲折，藏着几间石室。
    那位名叫汤隐的郎中就被关在最里头的那间。
    五十余岁的男人，个头不高，甚至有点干巴巴的，那双眼睛生得细长如狐狸，这会儿却疲惫而无神。身上虽换了新衣锦衫，满脸的胡子拉碴却没怎么打理，虽未捆缚手脚，却只管无精打采地坐在角落，生无可恋似的。
    周曜从门外瞥了一眼，便折向旁边的密室。
    贾砺和谢清玄随后走进来，瞧见里头还站着玉妩，贾砺明显一愣，谢清玄却似颇为欣慰，含笑作礼。
    周曜示意他们入座，又向贾砺道：“贾公没怎么来过京城，还没见过内子吧。”说话间不自觉牵起玉妩的手，携她坐入椅中。
    贾砺久经江湖，哪能不懂他的意思？
    拜月门和周曜身上这毒药，原是极为隐秘的事，除了性命托付的亲信之外，旁人无从得知。周曜今日既带了这女子过来，想必是没打算隐瞒的，方才这句话看似随口闲谈，实则不无暗示。他纵有满腹疑虑，瞧着周曜这般态度，也不敢表露，只恭敬道：“属下贾砺，拜见王妃。”
    “贾公不必客气，快请起。”玉妩知道他在周曜心里的分量，哪敢托大，忙虚扶回礼，又向谢清玄道：“道长辛苦了。”
    “举手之劳。”谢清玄道袍磊落，飘然如前。
    桌上有备好的茶水，贾砺行事向来爽脆，喝口水润了润喉，便将追捕汤隐的经过禀明。
    从千辛万苦地追寻踪迹而了无所获，到谢清玄带来线索，再到顺蔓摸瓜寻到位置，从看押汤隐的人手里救人，再到火速回京。漫长而艰辛的过程，从嘴里说出来，也不过一盏茶的功夫。
    末了，贾砺又道：“看押老狗贼的那些混账，属下都让人捉了起来，晚些时候会送到京城，也算是个人证。”他见识过周曜被毒物折磨时的痛楚样子，对汤隐恨之入骨，一贯以老狗贼称呼。
    待说起之后的事，贾砺的口气又和软了些许，“那老狗贼也算受人所迫，这一年被囚在深山，意气早就被消磨了。方子他都招供了，回头先试试，若真管用，殿下再用也不迟。”言毕，又看了眼谢清玄，感激道：“这回真是多亏了谢道长。若不是他探得消息，我们还不知何时能寻到踪迹。”
    谢清玄无意领功，只笑了笑。
    周曜将旧梦中的事陆续串起来之后，也大约猜到了谢清玄种种异样举动的缘故，这会儿不便言说，只点了点头，向贾砺道：“那就有劳贾公，也请姚郎中多费心。这一路奔波劳苦，今日先歇着，剩下的事明日再说。”
    贾砺应命，与谢清玄一道去客院歇息。
    周曜则与玉妩回屋，请了姚氏和亲信的郎中过来，商讨那解毒之方是否可行，以周曜如今的身体，该如何斟酌用药，在此之前该如何调理等事。连同可能用到的药材都拟了单子，提早差人去寻——为保万无一失，药材的成色产地都须精细些，且得费些心思。
    如是忙碌之间，不觉便是入夜。
    玉妩已安排人准备了饭菜，陪着周曜用过之后，命人先去准备热水以待盥洗，她则和佛宝去了侧间，将今日所用的笔墨纸砚，连同拟的方子、所用的药材和废纸尽数收拾整齐。瞧着郎中给的食疗单子，不免又召嬷嬷到跟前，让她连夜去备食材，明日便可先行调养起来。
    周曜则披了件风衣，去外头与狄慎商议后面的事——罪魁祸首既已寻得，解毒之事就有了眉目，剩下的便是翻出背后主使，来一场彻底的清算。乔氏虽式微，党羽却仍在朝野，汤郎中被救走的事恐怕不日就能送回京城，届时对方必会到他这里来探虚实，须早些应对，以备无虞。
    待事情议毕，径往客院而去。
    ……
    客院里灯火零星，已渐安寂。
    贾砺他们早就歇下了，只剩甬道上几盏灯随风摇曳。谢清玄是修道之人，作息与常人不同，这会儿倒尚未歇下，明亮的烛光透窗而出，将他的侧影映照出来，瞧着像是在翻书。
    周曜脚步微顿，整了整杂乱的心绪，健步而入。
    门虚掩着，窗牖却闭得紧实。
    不待周曜出声询问，里头便已传来谢清玄的声音，“殿下只管进来吧，贫道等候已久。”
    这般反应，倒似秉烛而待。
    周曜心中愈发笃定，进屋之后反手掩上门扇，便见桌上两杯清茶，是谢清玄刚斟好的。他踱步过去，目光扫过茶杯，徐徐出声，“本王先前总觉得疑惑，不明白乔家为何能拿捏信国公府，任由驱使。直到前些日子，才知道信国公有把柄落在乔公度手里，从此沦为傀儡。但是道长——”
    周曜顿了一下，目光直直落向谢清玄，“你又是如何知道，挟持汤隐的人是陆家？”
    “殿下还没想明白？”
    “猜到了，但无从确认。”
    “那就请殿下说一说猜测吧，贫道已泡好了茶。”谢清玄款款落座，见周曜捏着茶杯神色渐肃，他不自觉收敛了方才的轻松神情，往玉妩所在的主院方向瞥了一眼，道：“或许，是与王妃、北地和贫道有关？”
    “我曾死过一次，因为身上的毒。”
    寻常人听来无比怪异的话，此刻说出来却平静又自然，周曜看着谢清玄波澜不惊的神情，再也没了迟疑。旧梦醒来，曾经的桀骜与固执早已收敛，他静静看着谢清玄，简略说起先前残破的旧梦。说到玉妩伤心离去时，他锁眉沉默了良久，才将心头的剧痛压住，低声道：“之后，我该是死了吧。道长呢，或许知道些什么？”
    “殿下死后她执意去北边收尸。之后留在那里，不肯再离开。”
    漫长的旧事，他用一句话道明。
    周曜像是被雷所震，愕然看着对方，双瞳骤缩。离别时她含泪的模样霎时浮上心间，他不敢想象玉妩见到他尸骨不全的样子时会有多难过，只攥紧了手，竭力克制汹涌的情绪。白瓷茶杯“啪”的一声被捏成碎片，半凉的水浇透手指倾洒在桌上，破碎的瓷片亦如剑锋戳入指尖。
    疼痛袭来，将他从情绪里惊醒，周曜拔去碎瓷，丝毫没有处理伤口的意思，只拿指腹压着止血。
    那双眼睛却盯着谢清玄，像是要从他身上看到遗失的一切。
    谢清玄起身取了些药粉给他，如同讲故事般，说了一些周曜未曾梦到的旧事。
    是玉妩黯然南下，在周曜安排好的路上隐姓埋名，藏着伤心安静生活。是淮阳王战死沙场尸骨无存的消息传遍天下，她在痛愕中病倒在床，昏迷数日。是她执意北上，牵着已近垂暮的虎子踏上边地荒漠，寻找被黄沙掩埋的尸骨，而后亲手下葬，执意陪伴……
    即使自幼修道，即使早已经历一切又平复心绪，谢清玄提起那些事情的时候，仍红了眼眶。
    “她很温柔，也很固执。”
    烛台上蜡泪渐而高堆，极为安静的夜里，谢清玄的神情中尽是惋惜。
    周曜垂首，半晌才拧眉道：“是我对不住她。”
    “贫道也曾怨怪殿下。直到后来汤隐的事被查明，贫道从狄将军那里得知实情，才觉得各有苦衷。可惜那时已太迟了。”谢清玄偏头，目光穿透窗扇，像是能望见浩瀚夜空里的万盏星辰，“好在天道玄妙，还有机会重来。”他喃喃自语似的，低声道：“虽然不知缘故，但去年从梦里惊醒时，贫道便觉得，或许尚有挽回之机。”
    他勾了勾唇，像是重见希冀。
    周曜的脸色也稍有和缓，“道长也不知缘故？”
    “天道的事，谁知道呢。”
    或许是周曜和玉妩遗恨太深，或许是他为她生了执念，凭毕生修为寻到了重来的机会，或许那些残破的事只是一场蹊跷的梦，警醒此刻的他们。毕竟，谢清玄记忆的最后是玉妩死去时的场景，后来如何，无人可知。
    但不管是怎样的缘故，如今一切都已不同，汤隐既已现身，周曜的毒便可无需过虑。
    届时哪怕战事再起，只消不被身体拖累，周曜仍能纵横沙场，退敌卫国。而那个温柔安静的女子，定会被周曜护在翼下，享受她原该美好安逸的人生。
    那也是谢清玄心中所求。
    ……
    有了汤隐招供的毒方，又有姚氏抱着将功赎罪的心思尽心调理，解毒的事便轻松了许多。
    周曜眼中那抹极淡的蓝色一点点收敛，玉妩每日瞧着都欢欣不已。
    周曜被她感染，笑意日增。
    而在淮阳王府之外，看守汤隐的人被羁押入京之后，背后的整条线也随之浮出水面。从信国公陆家到乔公度、楚王、废后乔氏，无数线索织成一张网，彼此印证又严丝合缝。
    周曜悉数理清之后，亲自呈于乾明帝。
    乾明帝看罢，雷霆震怒。
    毕竟，他虽忌惮储君威胁皇权、不满周曜桀骜不逊，却从未起过夺去亲儿子性命的念头。且万般权术皆为江山帝位，经了前次恶战之后，乾明帝比谁都清楚周曜在边塞战事中的分量。倘若周曜未能侥幸逃过，被毒物所侵，这场战事会是怎样的结局，乾明帝甚至不敢想。
    这种种忌惮与余悸，悉数算到了乔家和陆家头上。
    有周曜提供的线索和众多证据，乾明帝亲自点选人手查证，很快便成铁证如山。先前乔氏倾塌、陆家被责，原就闹得满城风雨，令乾明帝十分不满。如今二罪并举，又是谋害皇子这样的罪行，无需周晏示意，看不过眼的朝臣立即蜂拥上前，弹劾乔氏恶行累累，陆家为虎作伥，德不配位。
    而在百姓之间，当日周曜重伤将死卧病半年的事无人不知，后来力挽狂澜征战凯旋，保家卫国的余威犹在。
    得知乔陆两家的恶行，百姓焉能不怒？
    汹涌民意如潮，尽数呈到御前。更何况，此次神不知鬼不觉的用毒手段着实令人胆寒，更防不胜防。乾明帝身边佳丽无数，纵然曾经再宠爱乔氏，又哪会将这般心肠歹毒之人留在枕畔？
    没用太久，乾明帝很快就有了决断。
    身为主谋的乔公度、信国公、潘氏难逃死罪，后宫里乔氏凭着养育皇子之功捡回了性命，却就此幽禁宫中，再难得见天日。楚王虽未亲自参与谋划，却也是知而不报，丝毫不顾手足情分，被夺了王位幽禁在府中。余下涉事之人，或处死或充没为奴，或贬官或流放，依其罪行不一而足。曾煊赫一时的相府再无踪迹，陆家也被夺了公爵，溃散一地。
    种种翻覆，令满城百姓闲谈不止。