这个年，岿县的大部分老百姓都过得比较清苦。秦勉一家虽然有那条件，也不如招人眼，除夕这天也只做了两荤两素一共四道菜，但份量十足。
    大年初一这一天，照旧是出门拜年。秦锐麒和雷锐麟收到的红封比往年少了很多，这些红封都是老百姓给的，差不多都包着一文钱。秦锐麒和雷锐麟十分懂事，原本是推辞不受的，但众人认为过年不宜将福气往外推，硬是塞给他们，他们只好收下。
    到秦勉家拜年的，秦勉都没有亏待，只要是年纪在十六岁以下的，一律以他和雷铁个人的名义给一个二十文钱的红封。
    正月就在清苦却热闹的气氛中渐渐过去。
    三月初，大地回春。老百姓们抓紧时间犁田，准备种植春小麦以及其他农作物。
    秦勉也展开发展岿县的下一步。如今的岿县只有一排排房屋和农田，县城里连一棵树都没有，毫无美感。秦勉号召富余的劳动力跟着他上山，挖掘一些野花和野果树回来有规划地种植在县城的各个角落，比如鸭嘴花、迎春花、映山红、玉钱草、杜鹃花、小刺玫、野枣树、野桃树、野梨树、野苹果树、野葡萄树等等。
    秦勉没打算在岿县多留，是以，没有在自家的竹楼上花太多心思，只在门前种了两棵果树，二楼的阳台上种了几盆花。
    不想亏待两个儿子，秦勉偶尔会从空间里拿出一些水果和蔬菜，秦锐麒和雷锐麟第一次看见时还问过父亲是怎么回事，父亲笑而不答，两个孩子便猜到可能有什么事不适合让他们知道，便也聪明得不再问。其实两个孩子早就有些怀疑他们练的“武功”并不是内力型的武功，但两位父亲既然要瞒着他们，自然有其中的道理，该让他们知道的时候总会知道的。
    另一方面就是修路。雷铁派出五千人在附近方圆二十里以内找到石灰石，运回来后，由秦勉将简易版的水泥制作出来，强度比不上混凝土，但用来修路绰绰有余。
    这一忙就又到了七月份。
    有了宽阔而又平坦的道路，岿县的老百姓进出城都容易得多，农业和商业的发展越来越快。
    众人都看得出来，他们的生活在越变越好。
    秦勉和雷铁往京城里送去第三份请辞的奏折，依旧没有回音。
    秦勉开始变得急躁起来。
    “阿铁，陈光辉不会是想食言而肥吧？他强行把我们留在这里有什么意思？”
    陈光辉就是孝惠帝的名字，只不过通常没有人敢直呼其名。
    雷铁心中早有成算，安慰道：“媳妇，再等半个月，若半月后仍无果，我们就把当初和他做的交易宣扬出去。”
    “好主意。”秦勉毫不犹豫地赞同。他们不能直接把一个皇帝怎么样，但可以利用舆论的力量。
    这时，一个士兵慌慌张张地在门外叫喊：“大将军、秦大人！小的有急事求见！”
    秦勉和雷铁疑惑地对视一眼，一起下楼。整个县城的情况都在两人的掌握中，还有什么事能称为“急事”？
    “什么事？”
    士兵急声说道：“启禀大将军，蔡知府派人来传话，圣驾到了，命大将军和秦大人即刻准备迎驾！”
    孝惠帝来了？秦勉很吃惊，对雷铁传音，“这里离京城可不近，他的胆子还真不小。”
    “媳妇，用不了多久我们就可以回青山村了。”雷铁笃定地道。
    “喔？”秦勉倒是没有急于问他为什么。
    两人换上官服，直接施展“轻功”，分别去县衙和兵营，带上所有衙役和将士到县城入口准备迎驾。
    等了近一个时辰，远远地看见一条长长的队伍越来越近，皇帝独有的金色华盖在阳光的照耀下闪闪发光。孝惠帝一身明黄色帝袍，端坐在宽大的宝座上，随意地打量道路两旁的景色。气势威严的禁卫军将銮驾护在正中间，锐利的目光不时警惕地左右环顾。
    待圣驾到了跟前，秦勉和雷铁一起跪下见礼。
    “微臣恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
    孝惠帝打量二人，良久都不出声。光是看到这一条出山的路，他就预料到秦勉和雷铁上奏岿县已重建完毕并非妄言，正因为如此，他更舍不得放过这样出色的两位人才。但他心底也明白，这一次，他留不住秦勉和雷铁。他并非没有手段可用，但他有一种预感，一旦真用不光明的手段对付他们，只会导致秦勉雷铁和他对立，还不如痛快地放他们离开，万一以后皇家再遇到棘手的事，还能再次起用他们。
    想通之后，孝惠帝无声地深吸一口气，温声道：“两位爱卿快平身。”
    “谢皇上！”
    秦勉和雷铁站起身，退到一侧待命。
    孝惠帝轻掸了一下衣袖上并不存在的灰尘，缓缓地走下銮驾，来到秦勉和雷铁跟前，神色亲切，语气温和，“哈哈哈……两位爱卿别来无恙？”
    “托皇上鸿福，微臣二人一切安好。”雷铁言简意赅地道。
    孝惠帝轻轻一笑，“如此便好。朕多次在奏折中听二位爱卿提及新岿县新貌，好奇不已，二来也是向往田园风光，便决定亲自来看看。若新岿县让朕满意了，朕便允你二人归隐田园。”
    秦勉大喜，和雷铁交换了一个眼神。
    “多谢皇上！皇上，这边请。”
    “头前带路。”孝惠帝唇边含笑，摆摆手，和秦勉、雷铁一起向前走去。
    李公公、蔡知府以及另外几位官员连忙快步跟上。
    ——卷四完——
    第207章  衣锦还乡
    说是带路，秦勉和雷铁自然不可能一直走到孝惠帝的前面，进入县城后，便是孝惠帝在前，秦勉和雷铁跟在他身边。
    布局整齐的房屋、绿意盎然的农田、蔚蓝澄净的湖泊，孝惠帝尽收眼底，面露满意之色，时不时地颔首。远处农田里农家汉子手中锄头拄头，哈哈大笑着和隔壁田里的庄稼汉闲聊，侧脸正对着阳光，笑容里对生活的满足触动人心。柳树下，年纪不等的孩童追逐嬉闹，清脆稚嫩的童音溢满欢快。湖边青石板上捶洗衣物的妇人不时扯着嗓门冲他们斥责几句，虽然是责骂，嗓音里绝对带着对孩子的怜爱。
    秦勉和雷铁并不用华丽的言语对孝惠帝讲述他们在重建岿县上花费了多少心思和精力，神色淡然，宠辱不惊。
    李公公看得清楚，不禁也为皇上即将失去两员大将而感到遗憾。
    孝惠帝被县城里宁静而祥和的氛围感染，一时忘记秦勉和雷铁即将隐退的事，发自内心地大笑几声。
    “好，好。随朕去前面看看。”
    孝惠帝率先往农田里走去，众人连忙跟上。
    田间除草的农民此时终于发现远处的大队伍，一见只有皇帝能穿的明黄色，一愣之后，很快猜出此人的身份，大惊失色，脑袋发懵地跪在地上。
    孝惠帝连忙走上前，亲切地最近的一位老者说道：“老人家，快快平身。”
    老汉受宠若惊，两腿发软，半晌才站直身。
    孝早帝温和地把附近的农民都叫到跟前，问问他们的年纪，田里收成如何，家里几口人等等。
    几个年轻人胆子大些，鼓起勇气回答了。几个老人受到鼓舞，也加入交谈。
    孝惠帝亲和起来，很难让人不喜欢。一时间，几个身份一个天上一个地下的人相谈甚欢。
    一个八岁的小孩还跑去从树上摘了个又大又红的桃子。
    李公公神色微变，正要上前，被孝惠帝阻止。
    孝惠帝相信秦勉和雷铁对岿县的掌握程度，笑吟吟地亲自剥了皮，咬了一口，“嗯，甜。”
    那是自然。山中的老百姓生活水平确实比平原地区差得多。秦勉有心帮他们一把，当初种植这些果树时都适当地用灵泉水改造过。是以，岿县的水果味道都十分甘甜。
    “多谢小家伙的款待。”孝惠帝慈祥地揉了揉小孩的脑袋。
    小孩回以纯真的笑，一脸懵懂。
    小孩的父亲则激动得双手发抖，险些晕过去。
    秦勉用力地憋笑，心说只怕小孩的父亲接下去十天半个月都不会让小孩洗头。
    在农田里转了转，秦勉和雷铁又领着孝惠帝去街上。孝惠帝随意选了几户人家走访，非常满意。
    此时，孝惠帝也有些累了，让秦勉和雷铁带他去他们家里。
    雷铁吩咐禁卫军先一步去布防。
    等秦勉、雷铁和孝惠帝三人走到，秦勉的家四周已布置得像铁桶一般坚固。
    秦勉安排孝惠帝去主卧休息，由李公公陪着。
    秦勉问了下随孝惠帝前来的两位御厨需要备什么食材，亲自去买了各种肉类，然后去菜园里摘了一些蔬菜。
    孝惠帝休息了近一个时辰后，让秦勉和雷铁陪着吃了午饭。
    下午，秦勉和雷铁带孝惠帝参观了县城的学堂和几个技能培训班，孝惠帝对秦勉的举措大加赞许。虽说“士农工商”“商”是排在最后，但孝惠帝从来不觉得商人不重要，就比如经土罗国之战，光是商人的捐款总额就有一千多万，还有朝廷每年在商业上的税收是朝廷税收的重要来源之一。
    孝惠帝既然大老远地来了，自然不可能考察完就走，第二天上午，秦勉和雷铁带他去体验亲自摘水果和蔬菜的乐趣。
    看到田里有人耕田，孝惠帝也去体验了一把，把随行的几位官员吓得脸色大变，唯恐那牛突然发狂伤到孝惠帝。
    孝惠帝情知秦勉和雷铁都会护驾，淡定得很，玩得十分痛快。
    不少看热闹的老百姓见状，顿时对孝惠帝更加敬仰，内心里还有几分喜爱。皇帝在他们心中一向是高高在上的，谁能想到他们有生之年不仅能够见到皇上，而且皇上还要向他们学习如何犁田？
    在岿县待了四天，孝惠帝便要启程回京。
    这次来时，孝惠帝就带来了岿县的新县令，直接将他留了下来。孝惠帝让秦勉和雷铁随他一起回京，正式交接。
    孝惠帝也是一片好心，如果秦勉和雷铁直接从岿县回青山村，只怕朝廷中人还以为他们是被孝惠帝“打入了冷宫”，以后万一秦勉和雷铁遇到点什么麻烦，是个官就能欺负他们。而和孝惠帝一起回京就不一样了，那说明孝惠帝依旧重视他们。
    秦勉和雷铁都不蠢，自然想得到这一点，承了孝惠帝的情。
    启程这日，老百姓得知秦勉和雷铁要离开岿县，莫不震惊，含泪跪送，依依不舍。秦勉是个好县令自不必说，雷铁虽然话不多，人也冷，但为重建岿县出了多少力，老百姓们不是瞎子，都看在眼里。
    “秦大人、雷将军，我们舍不得你们！”
    “秦大人、雷将军，一路好走！”
    “秦大人、雷将军，都是好官啊！”
    “……”
    万人跪送的盛况孝惠帝大吃一惊，不由喟叹道：“若我大夏国为官者皆如雷爱卿和秦爱卿这般，大夏国何愁不强？”
    随行官员皆垂首称是。
    新县令苏大人看着老百姓们将秦勉和雷铁送出一里又一里，胸中热血骤然沸腾起来，双拳不禁握得紧紧的。若有一日，他也能让老百姓心甘情愿为他做到如此地步，他想，他会死而无憾。
    回京途中，无需赘言。
    回京后，秦勉和雷铁正式递上辞呈。
    孝惠帝免去雷铁镇国大将军一职，秦勉免去岿县县令一职，保留雷铁镇国公封号，保留秦勉诰命夫人，秦锐麒仍为镇国公世子，雷锐麟仍为安县公，不仅如此，他还亲自命禁卫军护送秦勉一家回老家，实为无上荣宠。
    陈沐风、长孙赫和雷向智都在城楼上相送。
    “不知为何，总觉得他们一走，京城会变得更加无趣。”陈沐风怀中抱着一个六七个月大的婴儿，胖嘟嘟的模样惹人喜爱。
    长孙赫轻轻地戳了戳陈小弟的脸蛋，“这有什么？若是何时觉得无趣了，我们就去昭了县玩玩。”
    “那就这么说定了。”陈沐风说道。
    雷向智微微一笑，目送秦勉等人渐行渐远，希望大哥和大嫂以后会越来越好。去年，他升了从四品内阁侍读学士，他相信自己将来也会越来越好。
    离开京城后，秦勉、雷铁、秦锐麒和雷锐麟一家四口都身心轻松，宽敞的马车里，一家四口一起用秦勉“发明”的扑克牌玩起“跑得快”。“跑得快”顾名思义，谁的牌最先出完就是赢家。秦勉、秦锐麒和雷锐麟三人联手，雷铁的额头上贴满纸条，那父子仨不时发出得意的大笑声。
    马车外的家将们听到笑声，不禁均会心一笑。