月季感慨地说：“小丁子呀，你可真是个知冷知热的人呀！下辈子当个女的，我肯定娶你。”
    知道月季拿好话当钱使，用来买自己的服务，丁内侍不说话，接过月季用完的毛巾，等月季起身，又给他递过来茶杯，月季再叹：“这样舒服的日子我日后会多么向往呀。小丁子，跟你的主子说说，日后跟着我们公子吧，我们两个在一起，你也好照顾我。”
    丁内侍还是板着脸，又把刷牙用的柳条给了月季，月季第一百次的叹息：“小丁子呀，我会一直一直想念你的，你太好了，这可怎么办呀？我日后娶谁都没有跟你比呀！我得打一辈子光棍了。”
    丁内侍默默地帮着月季洗漱完毕，月季就到了小院里，胡里八涂地打套拳，然后与丁内侍一起吃早饭，自然又哇啦哇啦地说了好多话，有些是对丁内侍的感谢加玩笑，有些是他自己的经历和见识。没办法，两个人闷在这里，他原来也是陪着张允铮长大的，知道被圈着的人就喜欢听外面的事情。丁内侍对他这么好，不说说话逗逗乐，还不憋死了？
    两个人这么一天天地过着，如果不是要总担心会不会有宫里人来见四皇子，日子倒也愉快。有时丁内侍甚至有些负疚地意识到，他竟然不盼望四皇子赶快回来了。
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    平远侯终于等到了飞鸽传来的信息，虽然只一行字，他就放了心了：只要张允铭找到了张允铮，什么事就都好办了。他马上去见李氏，李氏近些日子天天在床上躺着，也不管什么账务生意了，如果儿子出了事，她要那么多钱有什么用？
    张允锦不知道出了什么事，只能在床边陪着，李氏偶尔哭一两声，可也无法对张允锦说什么。张允锦见母亲这样，觉得天塌下一半来，李氏一哭，她也哭。李氏发愣，她就跟着发愣。
    平远侯脚步迅速地进了卧室的门，开口就说：“没事了！”
    李氏一下坐起来：“真的？”
    平远侯点头说：“真的没事了，大郎找到他了。”
    李氏又哭了，张允锦忙坐过去抱着李氏的胳膊，连声问：“娘，是怎么回事？大哥找谁去了？”她前一段时间不敢问，现在事情过去了，她才开了口。
    李氏哭着：“那个孽障！那个逆子！他是不让我活呀！”
    张允锦不解：“是大哥吗？”
    李氏点头：“没一个好东西！让我操碎了心！……”
    平远侯觉得有些事情真的无法和女人理喻，只能说：“这不都好了吗？你就别担心了。”
    张允锦猜想着：“大哥去找谁了？是那个堂哥吗？”
    李氏捂着脸哭：“他这是恨我了！借着机会报复，这么折腾我！……”
    平远侯说：“怎么会？你别胡思乱想的，那个小子哪儿会有这种心？愣头愣脑的……”
    李氏抬头说：“你让大郎一步不离地看住他！不许他一个人乱走了！把他带去南方，马上去南方！”
    平远侯一个劲儿点头：“好好，我去说，你不想见见他们？”
    李氏使劲摇头：“不想不想！他们不能接近京城！我庄子里的人来说了，我们那次去看大郎，过了两天，朝廷的人就到了！他们不能到这附近，你快去安排，让他们直接去南边……”
    平远侯对着有些神经质的李氏只能一味服从：“好吧好吧，我让人告诉他们。”
    李氏松了劲儿靠着床头，哼哼着：“我是不是前世做了孽了，要受这种罪……”
    张允锦说：“那个小子不是好东西，娘，别理他！”
    平远侯咳了一下，“你别太往心里去，他命硬着呢。”
    李氏含着泪：“你帮着看看吧，找找人家，他一到二十二，就赶快让他成亲吧！这也就两年多了吧？先议亲，定亲，怎么也得两年，开始吧……”
    平远侯为了平复李氏的心境，只能说：“好好，你好好休息，这下就别再担心了。”
    张允锦不满地说：“娘还要给他找亲事？别费这个心了，他自己的娘怎么不张罗？”
    李氏苦笑着：“我就……当他是我的儿吧，那孩子很可怜……”
    张允锦说：“什么可怜？他那个样子，该让大哥打他一顿！”
    平远侯摇头：“你大哥打不过他了。”
    张允锦对自己的大哥一向是无比崇敬的，一时睁大眼说：“那你们为何还护着他？大哥都压不住他，他不成祸害了吗？把他赶出去吧！”
    想到自己亲生的儿子被亲妹妹这么说，李氏哭起来：“我真作孽啊！”
    平远侯皱着眉：“这个，锦儿啊，我们要心存仁爱，待人以和。他虽然脾气不好，人还是很好的。他的家人就只有我们了，我们要对他好，明白吗？”
    张允锦完全相信这个张允铮是爹的私生子了，她看李氏，李氏流着泪对张允锦连连点头：“真的，他的家人就我们了，你要体谅他。”
    张允锦也含泪了：“娘！您怎么这么命苦！”两个人对着大哭起来。
    平远侯仰天长叹：这是怎么回事？明明是利好消息，怎么她们却哭个不停？实在无法理解，只好对张允锦说：“你好好地安慰下你娘，我去办事。”先离开会儿。
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    镇北侯府中，杨氏也正在犯情绪，对沈湘说：“我真的想去看看你妹妹，可老夫人就是拦着，说什么府里离不开我在一边看着，你大嫂现在全掌事了，我根本没什么事，正该出去走走呢。”
    沈湘上次去被告知严氏带着沈汶出去了，就不敢常去看了，以免惹人注意，万一严氏又带着沈汶出去了可怎么办？就劝道：“娘，那地方离这里几天的路呢，我去看了，庙里特清静，挺舒服的。我都想在那里住段时间……”
    杨氏忙说：“别别，你又没病没灾的，去住庙干嘛？话说，现在有几家上门来求亲……”
    沈湘立刻翻了脸：“我得去练武场了！”一甩手，走了。
    杨氏气得捂胸口：“你这个……可气死我了！去，叫大夫人来！”
    有人忙去叫柳氏，柳氏匆忙赶来，对杨氏行礼道：“母亲叫我？”
    杨氏手拍了下大腿：“我真是要被气死了！”
    柳氏知道自己的婆婆抱怨起来，能唠叨半天，忙说：“母亲有什么心事？我去帮着办办？”表示最好告诉自己实事，别把自己叫来光是聆听倾诉的。
    杨氏叹气：“眼看着湘儿就要十七了！这再不找人家，可就会惹出闲话来了！”
    柳氏毕竟出身文臣之家，对朝政的理解远胜杨氏。外面谁不知道三皇子想娶镇北侯的长女？皇帝就在那里卡着，三皇子也不放弃，两边僵着。这些关节，杨氏明显不知道，柳氏也不想说出来——这府里人多口碎，什么话都不能随便说。
    柳氏只能说：“要不，我去帮着劝劝大小姐，看看她是什么心思？”快让我走吧。
    杨氏觉得很对：“你好好跟他说说，当初你定亲时不过十五岁，嫁来时都比她小，她怎么能如此不懂事呢？好多家来求亲，有的孩子真的不错……”
    柳氏忙说：“我这就去见大小姐，跟她说说话。”见杨氏点头，忙退了出来。
    柳氏自然还是去理事，等到下午，沈湘练完武了，才去了沈湘的院子。
    沈湘洗了澡出来见到柳氏，惊讶地问：“大嫂，有什么事？”
    柳氏微笑着说：“娘让我来问问你，终身大事，你有什么想法？”
    沈湘的脸一下子就沉下来了，冷淡地说：“大嫂不用管，你去对娘说，我不想嫁人！”
    虽然她对柳氏甩了脸子，柳氏倒没有生气，示意自己的人出去看着门，才低声说：“你是不是怕这时候如果同别人议了亲，就表示三皇子会失去镇北侯的支撑？就是三公子继续在他那里，没有了姻亲之系，怎么都少了层关系。”
    沈湘一下子惊住，看着自己一向温柔的大嫂，眼泪涌上了眼眶，柳氏忙抽出手帕递给沈湘，小声说：“我祖父也算是高官，我小时候他常把这些道道儿给我当故事讲。”
    沈湘接过手帕捂着脸哭了，哽咽着说：“大嫂！我不知道该怎么办！”
    这次，柳氏倒是不解了：“什么怎么办？就接着等吧，日后嫁给他就是了。”
    沈湘哭着说：“可我不想嫁给他！”
    柳氏惊讶：“怎么不想？”
    沈汶哭着摇头：“怎么都不想！”
    柳氏一想就明白了：如果三皇子成了皇帝，沈湘的性子实在不适合成为深宫的皇后，她不想一辈子待在皇宫里，所以，三皇子登基，沈湘不想嫁。可如果三皇子不成皇帝，以现在他与太子两营对垒的情况看，太子如果胜了，他就没了活路。镇北侯掌着重兵，沈湘若不嫁给三皇子，肯定不会有事。可如果她嫁了，不仅沈湘自身难保，说不定让那时成为皇帝的太子借着这个由头，来给镇北侯府好看。为了家族的安危，沈湘也不该嫁……那么现在的等待注定是一场空。
    柳氏皱着眉叹息了一声，问道：“那现在你想如何？”
    沈湘哭完舒服了一些，擦干了脸说道：“反正，我就是不议亲。什么时候他娶了别人，我再议亲。”
    柳氏思索着点头，说道：“也只能如此了。”这时候可不能给三皇子釜底抽薪，日后万一三皇子赢了，还不恨死镇北侯府？
    她起身告辞，沈湘肿着眼睛问：“大嫂要如何对母亲讲？”
    柳氏微笑着说：“就说大小姐又哭又闹，死也不想议亲，说要是逼她，她就上吊抹脖子。”
    沈湘一下子笑了：“大嫂可真坏，什么都推到我身上。”
    柳氏一叹：“女儿和娘贴着心，你怎么闹都不为过，我只是个媳妇，只能干事，不能撒娇耍赖，办不好事，可是要赔不是的。”
    沈湘深吸口气：“大嫂，说实在的，也许我就不该嫁人。让我这么低声下气的，我非憋死不可。”
    柳氏温柔地笑着说：“三皇子的母亲已经过世，你过去可就是个做主的人，也许他就是你能嫁的人呢……”
    沈湘捂耳朵：“不听不听！大嫂快去对母亲说，我还会绝食之类的呢！”
    柳氏笑着走了，可到了杨氏那里，就换上了副悲伤的样子，一进门，见老夫人也在，放下了一半的心，拿出手绢来在眼角擦了擦不存在的眼泪，对着杨氏行礼。
    杨氏方才刚要向老夫人抱怨这个事，见柳氏来，正好开头，问道：“你去问了大小姐的意思了吗？”
    柳氏点头说：“问了，也劝了，可大小姐急了，哭闹起来，说她要寻死……”将所有的威胁说了一遍。
    杨氏哀叹：“这哪里是女儿啊，这是讨债鬼呀！她这么大岁数不议亲，得让多少人指脊梁骨。人们会说她有毛病啦，沈家的女儿古怪啦，这让汶儿日后也有问题呀……”
    老夫人皱着眉使劲数佛珠，等杨氏告一段落时，才语气坚定地说道：“湘儿从小习武，是女中豪杰，她的婚事，一定要让她同意才能议，绝不能背着她议亲！你听我的，别闹了！”太子要对镇北侯府下手了，镇北侯府和三皇子生死相依，沈湘就是要等十年也得等着！怎么能议亲？杨氏真是糊涂！
    杨氏不能跟老夫人作对，只能忍下气，不再张罗沈湘的婚事，任沈湘蹉跎了。
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    ☆、做人
    ?　　宫中，炼丹的宫房已经修缮完毕，等铸造好的丹炉一运进来，茅道长就能炼丹了。
    皇帝对茅道长越来越信任，每天都要与茅道长相处一段时间。茅道长协助皇帝行导引之术，陪皇帝练习吐纳，向皇帝讲解内丹术，其实这是道家对气功叫法：“此术以人体为丹炉，故称‘内丹’，以别于‘外丹’之用鼎为炉。内丹术起于战国之前，奉天人合一天人相应之道，纳外气、养内气、和阴阳、通经络、以炼精化气、炼气化神、炼神还虚……以修练成仙而达至长生不老为最终目的。”
    皇帝年轻时对这种玄学的东西兴趣寥寥，可是也许是年纪大了，现在听到这些，津津有味，觉得字字都带着能让人心驰神往的力量。
    但鉴于皇帝几十年纵情声色，突然靠深呼吸几次或者抻两下筋，顶多不适稍缓，可还没有到神清气爽的地步。为了加强效应，茅道长就给了皇帝一些自己过去炼出的长生丹吃。道家的丹药多含矿物质，矿物质有调元气的作用，皇帝吃下后果然觉得精力充沛许多，原来的手脚发凉也见好。皇帝更加对茅道长大加赞赏，对城外的霄云观也多有奖赐。
    茅道长一得皇帝的恩顾，来亲近他的人骤然大增。高官重臣都来请他做法，一时间，茅道长之名声大震，何止京城，连外省都通过政事邸报得知，皇帝新近宠信了一个得道的真人，是太子推荐给皇上的。
    首当其功的太子并不以此为傲，对待皇帝的态度更加恭敬，对茅道长反而不甚亲近，从不像其他人那样去找茅道长品茶论道。这点让皇帝很高兴，如果太子与茅道长走得近了，他倒是会怀疑太子的用心。
    许多人都为三皇子感到惋惜：这几年连年干旱，三皇子只凭着当初“储粮”的建言，就让人另眼相看。即使太子把持了大多要害的官职，民间和清流对三皇子的支持越来越强，两个人在朝上朝下各有强项，已经近乎势均力敌。可太子推出了一个道士，得到了皇帝的喜爱，一下子就把皇帝的重心移向了自己，把三皇子衬托得没有什么孝心。
    三皇子府中，习武场上，三皇子正满身大汗地拉满硬弓，射出了一箭，他眯眼看了下箭落之处，转身到了武器架边，将弓挂好，摘下扳指，才对着坐在一边的叶大公子说：“行啦行啦，才让你等了一会儿，你看你眉头皱得，快能抓到苍蝇了！”
    沈卓笑嘻嘻地过来对三皇子说：“你现在真是百发百中了。”
    三皇子用鼻子哼道：“这么射顶什么用？骑在马上我还能这么瞄着？那边人能站着让我射？以前还觉得不错，现在越来越觉得自己没本事。要是北戎真打过来，一点都不夸张地说，咱们都得完蛋！”
    沈卓知道如果没有自己的妹妹领头准备，这的确是结局，但是嘴上只是说：“别这么长他人志气，如今你在朝上已经得了很多人的支持，万一有战事，还是能招呼起一批人的。”
    叶大公子脸色不快地说：“你就别在这里给他打气了！你看太子为皇上找的茅道长多么得皇上的欢心，就该知道皇上现在最关心的是什么。”他扭头对三皇子说：“你怎么就不能听我的话？拿着我让人帮你找的千年老参去献给皇上？”
    三皇子笑道：“你骗人都不脸红！千年老参？那还不早成精了？能到你手上？”
    叶大公子恨铁不成钢地说：“不就这么一说吗？！谁能看出不是千年的？让他找个千年的来比比！”