柳之南老老实实地道：“是。”
    “说说，错在何处。”
    “错在我自以为是、自作主张、识人不清。”
    如果她的话到此为止，柳阁老还是很满意的，可惜的是，她又继续道：
    “我以为宜春侯与表姐才是天作之合，想着您与表姐是因相识日短才对宜春侯漠然视之。我就想着，帮忙撮合，兴许会成就一段佳话……”
    柳阁老拧了眉，“我与宜春侯相识日短？”他笑着摇头，“京城中只要说得上名号的人，有哪一个是我不了解的？”
    “可是，裴表哥就算再出色，到底是名不见经传的人。”柳之南不自主争辩，“他哪里是我们家的外戚了？我细细打听过了，柳家从没有过裴姓一族的亲戚。我是想着，长得再好看又有什么用？您说不定是犯了以貌取人的错。裴表哥走到宜春侯那样风光的地步不知需要多少年，那样一来，苦的不就是表姐了么？那几日看着宜春侯对表姐的确是一见倾心一往情深……”
    柳阁老重重地咳了一声，打断了孙女的话：“说来说去，你眼中唯名利而已！”
    柳之南被这话噎住了。
    “自作聪明的东西！”柳阁老恼火的看着她，“我活了一把年纪，眼力难道还不及你？别人热衷的，你厌弃，别人厌弃的，你热衷——自幼你便乐于标新立异、哗众取宠，不以为耻，反以为荣。你给我记住，先学好了所有规矩，你才有资格反其道而为之！”在气头上，平日里不好说出的话，也就全部说出来了。
    话已说得很重很尖锐了。柳之南涨红了脸，垂下头去，泪珠一滴一滴落在地上。
    柳阁老却还不解气，冷声问道：“你今日所作所为，到底是何居心？是不是刻意为之？”
    “不是……”
    “不是？”柳阁老冷笑，“只要谁愿意这么想，你就是这个心思。若是阿浔往这方面想，日后保不齐就会与你形同陌路，甚至于，会结仇。日后你给我安分些，这种错，不是谁都能原谅，这种行径的后果，非你能够承担。”
    柳之南抽泣着点头，“我记下了。”
    柳阁老站起身来，去里间开了一张书单，回来后丢给她，“日后什么都不需做了，只将这些抄写背诵下来，每隔半个月，我查看进度。”
    柳之南捡起落在面前的书单，“女则、女戒、金刚经、法华经……天哪……”震惊压下了懊悔羞惭，“您这都是哪儿跟哪儿啊？”关乎妇德的是在情理之中，后面那些经书算是怎么回事？经文又岂是她能背诵下来的？她最讨厌背书了。
    “住口。”柳阁老摆一摆手，“照我说的行事，不然你就去寺里清修两年。”
    “……”柳之南哭着离开了。
    裴奕随后而至。
    柳阁老起身离座，语带感激：“今日多亏了你。”
    “我也有私心。”裴奕微笑，“您应该明白。”
    “这话的意思是——”柳阁老让他落座，唤人上茶，“来，坐下细说。”
    裴奕开门见山：“我想尽快提亲，求娶阿浔，先来问问您的意思。您若是反对，我就要另找门路以求如愿了。”
    柳阁老逸出畅快的笑容，心知裴奕这是有意成全他的颜面。他上赶着问人“你娶我外孙女行不行”到底有些跌面子，方才还在踌躇着如何开口呢，眼下裴奕主动表态，自是再好不过。
    人敬我一尺，我敬人一丈，这是柳阁老的处世之道，由此，他也开诚布公：“我自来对你另眼相看，这你也清楚，在我这儿是双手赞成。只是，提亲之前，还是让令堂相看相看吧。我自然清楚你不会做没把握的事，还是按俗礼行事更好。你说呢？”
    “行啊。”裴奕爽快应允，“正好我这一两日要回趟家，与家母说明此事。”
    事情就这样定下来。
    柳阁老说起宋清远：“依你看，该如何发落宜春侯？”
    “给他点儿颜色就行了，他若看不到翻身之日，保不齐就口无遮拦。若实在窝火，日后慢慢跟他算账就是了。”此事终究要顾及叶浔的名誉，万不可把宋清远逼到狗急跳墙的地步。
    这是柳阁老对裴奕的又一次试探，结果自是再满意不过。他莞尔一笑，“有道理，就照你说的办。”
    裴奕失笑，“不敢当，您考虑的必然更加周全。”这位首辅大人，随时随地用各种方式各种事由折腾人考验人，能得到他的认可，着实不易。
    日已西斜，叶浔去了小厨房做菜，让半夏打下手。
    先有小丫鬟来传话：柳夫人在友人家中用过晚饭后才能回来。
    随后是江氏过来了。她得知了原委，少不得过来安抚叶浔，见叶浔没什么事，这才放心回房。
    最后，是柳之南找了过来。她进门后，无所适从地站着，挂着泪怯怯的唤道：“表姐……”
    叶浔正用银针挑去燕窝的黑丝，没应声。
    柳之南往前走了两步，“表姐，你别不理我啊。我知道你生气，尽管打我骂我出气。与别人认错其实没用，我是险些害得你损了清白……”
    叶浔打断了她的话：“这件事就别再提了，你回去吧。”
    “那……”柳之南没挪步，“你原谅我了吗？”
    原谅？这可不是原谅与否的问题。叶浔抬眼看着她，“如果你是出于好心，你这种好，我受不起；如果你本就心存歹意，哭诉之后我就原谅，你定然会在心里笑我蠢。我不是那么大度的人，遇事不能不往坏处想。今日将你换了别人，我会继续对你笑脸相迎，但是会寻机报复回去。可你是我的表妹。日后我的事，与你无关。这些都是我的心里话。日子还长着，你到底是怎样的人，我慢慢品。”
    最后一句，让柳之南微微松了一口气。她擦了擦眼泪，“表姐说的是，日久见人心。我先回去了。”
    叶浔对柳之南的确大为光火，却也只能忍下，总不能在外祖父家也与人窝里斗吧？
    柳之南是什么人？前世离经叛道的做主自己命途，此生自以为是的帮她选择姻缘，勉强算是情理之中的事？她只能尽量凭借记忆去理解，却无法释怀。
    原本还以为，不会如前世一般与柳之南渐行渐远，现在看来，是她太乐观了。
    她每次做菜只能做四五道，再多做的话，菜肴的味道就会差一些。这晚做了东坡肉、珍珠鱼丸、芙蓉豆腐、玉笋蕨菜和燕窝羹，一并放入食盒，让半夏送到外书房。
    柳夫人回府之后，柳阁老命人将她请到外书房，将今日、往后的事情都说了。柳夫人气得手直发抖，半晌才平静下来，道：“明日我去裴家一趟，从中说合一番。虽说我们能做主，对外还是要有个牵线搭桥的样子。”
    “嗯，我就是这个意思。”
    “宜春侯那边——”
    “好话歹话我都跟他说了，已送他回府，留下了那两个人证。”柳阁老沉吟片刻，“你得了空，见见宋太夫人，把是非轻重与她摆明，她总不会愿意看到儿子前程尽毁。阿浔定亲之前，不能让宋家传出闲话。”
    “我明白。”
    两人说了半晌的话，回到内宅时天色已晚。
    翌日一早，柳夫人各赏了柳之南两名贴身丫鬟十大板，又将柳之南关到了佛堂反省。柳阁老意在磨她的心性，柳夫人则是让她付出代价。
    随后两日，柳夫人一早出门，黄昏才回，很是忙碌。柳阁老则恢复了以往的日子，每日前去上朝，在内阁处理政务。
    叶浔每日还是按照外祖父的意思消磨时间。
    这日上午，叶浔在后花园修剪花树，江氏满脸带笑地过来了，“你外祖母房里有客，要你去见个礼。”
    叶浔放下手边的事，笑道：“这就去。是哪一家的人？”
    江氏笑道：“也不是外人，你裴表哥的娘亲。”说着话，打量着叶浔，又帮她整了整衣衫，“这样就很好。”
    “哦……”叶浔心里明白，亲事已提上了日程。
    随江氏一起走进室内，叶浔一眼就看到了裴夫人。
    裴夫人三十多岁，身形纤弱，容颜秀美，气质高雅，眼神透着坚韧。
    叶浔记得很清楚，裴家只有母子二人，多年相依为命。
    也就是说，只要裴夫人不反对，这亲事就算是成了。
    ☆、第25章
    相看的结果，叶浔无从知晓。彼时叶浔行礼之后，回了裴夫人几句话，柳夫人便找了个事由让她回房了。
    随后整日，柳夫人与江氏神色如常，看不出端倪。
    这种事就是这点不好，亲事定下之前，要嫁的人完全蒙在鼓里。
    叶浔没想到，外祖父会与她说起这件事——
    晚间，柳阁老在莳玉阁伏案忙碌，柳夫人在灯下做针线。叶浔了无睡意，给两位长辈做了宵夜，又带着竹苓、半夏，去唤外祖父回房。
    走到半路，恰逢柳阁老往回返，叶浔不由笑起来，“正要请您回房吃些东西呢。”
    “你做的？”柳阁老笑问道。
    “是啊。”
    柳阁老却道：“这么晚了，早些歇下才是，日后不准如此。”
    “您就会说我，自己却做不到。”叶浔笑盈盈地挽住柳阁老的手臂，一同往回走。
    柳阁老笑了笑，忽然问道：“阿浔啊，若是我给你张罗亲事，你信得过么？”
    叶浔微微惊讶，随即低下头去，“我听您的。”
    “那就好。”柳阁老又道：“我看着裴奕不错，正让你外祖母张罗着，如今已有眉目。”
    “……”
    柳阁老语声低缓：“我这一辈子，做过好事，也做过坏事，不曾后悔。一直耿耿于怀的憾事，是让你娘嫁进叶家。我对不起她。你的婚事，我也就破例告知于你，你若是不愿意，一定要告诉我。我宁可多留你几年，也要看你嫁个有担当的人。”
    叶浔低头沉吟片刻，抬起头来，轻声道：“我明白您的苦心，我听您的。”
    柳阁老舒心地笑起来，“那就好，那就好。”
    “您也要答应我，平日不要太劳累。”前世外祖父身体不妥，便是因没日没夜的忙碌积劳成疾。
    “行，我答应你了。”
    回到内宅，叶浔径自回东厢房歇下了。
    到此时，心绪才真正平宁下来，回顾着关于宋清远的一些事。之前不允许自己去想，只要一想，心里便会万般恼火。
    前世，也是她上街添置文房四宝的途中，宋清远带着几十名护卫将她拦在了路上。随从立时做鸟兽散，只有竹苓陪在她身边。
    宋清远命护卫将她乘坐的马车赶到宋家别院内，把竹苓关了起来，啰啰嗦嗦和她说了大半晌那些一见倾心一往情深的话。她完全慌了，羞愤之下一句话也说不出。
    耗到下午，宋清远下了狠心，让别院里的丫鬟强行取下了她手钏、簪花、荷包，说要留作信物。
    她气极之下，百般申斥，他充耳未闻，还是一味重复那些花言巧语。
    无奈之下，她又求他理智些，先放她走，别的事日后再说。
    他说你祖父、外祖父都不想答应这门亲事，我也实在是没法子才出此下策。
    后来，宋太夫人与彭氏先后而至。两个人都狠狠训斥了宋清远一番，他只垂头不语，不让护卫放行。眼看日已西斜，他又说若是不让他如愿，就多请些外人过来做牵线的月老。
    宋太夫人与彭氏去别处商量了一番，交换了信物。彭氏这才带她回了叶府。
    回到叶府之后，她想去找祖父、外祖父诉说原委，彭氏却命人将她看管起来，冷笑道：“宋家手里有你的贴身佩戴之物，宜春侯是如何也要娶你进门的。你跟谁诉苦都没用了，亲事若是生出波澜，他那边定会用你的首饰、荷包做文章，到时候不单是你，叶家、柳家的名声都会受损。两边的长辈待你不薄，你就别让他们跟着生气蒙羞了。而我，也不会允许你败坏门风！”
    第二日，宋家托人上门提亲。叶鹏程与彭氏当即答应下来。没过两日，两家交换庚帖，定亲之事宣扬的满城皆知。