正煮着朝食的覃阿娘出来了，黑着脸, “寿哥儿, 大清早的胡咧咧做什么, 你阿弟昨夜念书呢，三更才歇下的！”
    覃三寿嘿嘿一笑，赶忙窜进阿弟的屋子，见阿弟正不紧不慢穿着鞋子，“阿弟, 我答应丽娘妹妹了, 今日要给她逮只兔子。你和我一块去呗！”
    比起兄长的跳脱, 覃九寒显然要沉稳许多, 虽是年纪小了几岁，但面容沉稳，头也不抬道，“阿兄要捉野兔, 需得到山上去。这大冬天的, 阿娘可不会许你去。不若你和阿娘说，去舅姥爷家送年酒, 顺路把兔子逮了。”
    覃三寿正愁没人给他出主意了, 闻言乐得一拍手，然后死命去拉阿弟的手，哀求道, “阿弟，阿弟，你同我一块儿去呗！舅姥爷最喜欢你了，你说去送年酒，阿娘定是准的。”
    覃九寒挑眉看了看死皮赖脸的兄长，又想到兄长待李家那位姐姐献殷勤时候的模样，不屑撇撇嘴，应承下来，“行了，我去同阿娘说。”
    兄弟二人给县里的舅姥爷送了年酒，回来的路上，便一路往山上窜了，这山上有座庙，平日里总有轿子往上抬，覃三寿虽然惦记着兔子，但也没那个胆子去惊扰了贵人，便主动道，“阿弟，咱们离得远些，就在附近逮兔子吧。你歇着，我去弄个陷阱。”
    覃九寒无所谓的点点头，寻了棵大松树，便躲在后头躲风，见覃三寿立刻就窜远了，更加不屑了，这若不是他的阿兄，他才不来陪他折腾呢。逮只兔子送女孩儿，也不知阿兄这是在图什么。
    山里风大，呼啸的，覃九寒躲在松树后头，依稀便听见了微弱的啜泣声，听得人身上直起鸡皮疙瘩。要换作别的同龄小男孩，笃定哇的一声就哭了，覃九寒倒是沉稳许多，还拧着眉头探头朝外看。
    只见荒凉的山林之中，蹲着个梳着花苞头的小丫头，正撅着个屁股，看不清正脸。呜呜的哭泣声，在山林之中盘旋，此刻的山林又因为冬日而格外肃杀，将那小小的背影都衬得孤单起来。
    村里的里正爷爷总说山上有狐狸精，遇着迷了路的猎户，便变成女子的模样，想方设法吸食他的精气。对这个显然是骗小孩的故事，覃九寒一直嗤之以鼻，而就在刚刚，他瞧见这花苞头的小丫头的时候，脑海里最先出现的，居然是这丫头会不会是个狐狸精崽崽啊？
    覃九寒抛开脑海里那种莫名其妙的联想，走到那蹲着的白色背影身后，蹲下/身拍拍，“喂，你是哪家的孩子？”
    而此时因为迷了路而哭得一噎一噎的小蓁蓁，抹着眼泪转头，乍一见到陌生的小哥哥，吓得一个屁股蹲就坐在了地上，连雪白的襦裙都弄得脏兮兮的了，吓得都忘了哭了。
    覃九寒被她那水汪汪的眼珠子一瞅，那叫一个心软，一边去伸手扶人，一边在心里琢磨着，这么笨的，不会是只兔子精吧？上次阿兄逮的那只白兔子，就是这样的，又肥又笨，连家里的鸡都能欺负它。
    方才躲了一个人的松树下，现在却是站了两个了，其中那个小的，还哭得可怜兮兮的，仰着一张小花猫脸。
    覃九寒是个孤僻的小少年，平时最烦那些哭得一手鼻涕一手眼泪的哭包，可是吧，看着眼前哭得花猫脸的小姑娘，他还真说不出一句丑来，没法子，脸是哭花了，但眼睛更大更黑了，微微颤抖着的殷红的唇瓣更像花瓣了，总之让人看了，不觉得厌烦。
    “别哭了。你是谁家的孩子？我送你回去。”小少年遵从本心，说出了这么一番话，待看到小姑娘仰着脸抿着唇盯着他瞧的时候，心里那点对自己没事找事行为的厌烦又烟消云散了。
    算了算了，把小兔妖送回家吧，留在这荒郊野岭的，万一被狼叼走了，可就算他见死不救了。
    于是，满脸不耐烦的小少年，牵了矮墩墩的小姑娘的手，踩着一路的枯枝落叶往山上的庙去。
    按小姑娘自己的说辞，她是住在山上的，阿兄带着她出来玩，不小心便走散了。她又不认识路，越走越找不着阿兄，便可怜兮兮蹲那儿哭了，想把阿兄给哭来。
    听完小姑娘走失的全过程的覃九寒，不屑的撇撇嘴，这小丫头的阿兄可真是个十足的蠢货，连妹妹都能弄丢了，怎么不把自己脑子弄丢算了？小丫头也笨笨呆呆的，山上是和尚庙，她又怎么会住在山上呢？怕是跟着大人去山上礼佛的吧？
    这么看来，这小姑娘许是那些大户人家的小姐了，长得倒是呆兮兮的，半点都看不出来精明的样子，也不知是哪家大户人家养的孩子，连隔壁村那个地主家的土丫头都比她有气势。
    真是个笨丫头。
    “哥哥，走不动道了。”
    可怜兮兮的小声音，又软又嫩，还带着点可怜巴巴的乞求，再加上小姑娘仰着的白玉似的脸，杀伤力就更加惊人了。
    覃九寒原本那一句冷淡的“累了也自己走”，愣是让他自己给咽回嗓子了，她这么小，自己走应该也走不动吧？小姑娘那个兄长真是个蠢货，怎么能带这么娇弱的小娃娃满山乱跑呢，还不负责给弄丢了！
    与可怜兮兮的小姑娘对视了一瞬，覃九寒认命的蹲下/身，“来吧，我背你上去。”
    小姑娘又嫩又甜地道谢，“谢谢哥哥啊。”
    背上的小姑娘其实很轻，身子也只是小小的一团而已，白嫩嫩的小手搭在他的肩上，他略一转头，便能瞧见，比村头大叔家年前刚生的春生的手指头还要白嫩上几分的感觉，隐隐约约还有一分香气萦绕在鼻尖，似乎是从小姑娘梳着的花苞头上传来的，他见过的花不多，看的书里也不说这些，一时之间分辨不出是什么香味，只觉得好闻。
    山路难走，但对于覃九寒这样的农家小少年来说，不过是小事一桩而已。
    背上背了一个，倒是没给他增加什么负担，只是他下意识便走得小心起来，生怕把背上这个小丫头给摔坏了，莫名的，他就觉得这丫头从头发丝儿到脚指头，都娇嫩得不行，跟豆腐似的，一摔就散架了。
    两人很快便到了庙门口，果真有年轻的僧人正在寻人，原本还以为他是来庙里上香的，等看到他背上的小丫头时，眼睛一下子亮了，奔了过来，张嘴就要喊人。
    覃九寒赶忙拦住他，示意对方，背上的小丫头正睡着呢。方才一路上来，清浅的呼吸声就那么洒在他的耳廓处，让他觉得又奇怪又有种莫名的难受。
    僧人很快将小少年背上的小姑娘抱了下来，用自己的僧袍给小丫头裹了一层，然后低声朝着覃九寒道，“小施主，外头天寒，进来用杯暖茶再走。”
    覃九寒本想拒绝，再一看那傻乎乎睡得正香的小丫头，不由自主便应承下来了。
    进了寺庙，睡着了的小姑娘很快就被抱走了，覃九寒用了热茶，正打算寻个寺人说一声告辞，正搁下茶杯，便瞧见走进来个妇人。
    妇人瞧着还很年轻，但眉梢还能看得出年纪，含了笑来同他道谢，他才知道，这是那蠢丫头的娘亲。
    覃九寒拱手要告辞，却是被沈夫人给挽留了，“这位小哥，你救了我家蓁蓁，实在感激。他阿兄实在做事没章法，竟将蓁蓁弄丢了，幸好你帮着把蓁蓁送回来了。”
    覃九寒颇为赞同，“小丫头家阿兄实在不应该，我捡着小丫头的时候，她正蹲在林子里哭。”
    沈夫人见这年少的小少年说话做事都颇有章法，不似农家的孩子，但观其穿着，瞧着又不似大户人家的公子，一时之间也不知如何感谢他了，便询问道，“小哥家里住哪儿？你救了蓁蓁，我们该上门感谢才合礼数的。”
    覃九寒最烦这些了，但一想到这是小丫头的娘亲，下意识便收敛了脾气，好声好气回答，“我家住在凌西村，不过是山野人家罢了。夫人不必亲自道谢，小子本就只是顺手为之罢了。”
    沈夫人闻言又是多瞧了一眼，只觉得小少年的言行举止，实在不像是个农户人家能养出来的孩子，说话做事都很得体，瞧着倒比她相公书院里的那些小公子还要有章法些。
    “那小哥姓甚名谁，等蓁蓁醒了，我也好告诉她，是哪个小哥哥救了她。”
    覃九寒原本还不打算透露更多，听沈夫人这么一说，想起他知道小姑娘叫蓁蓁，只是不知道是哪个“zhen”，但小姑娘却是不知道他的名字，还一路傻乎乎喊他“哥哥”。
    “小子姓覃，名九寒。”
    这时候的覃九寒，还以为自己只是简简单单救了个笨丫头，却是没想到，这笨丫头却是来头不小，生得蠢呼呼的，但却是县里头开书院的那个沈家的独女。
    沈夫人又是个有恩必报的人，不知从哪儿打听了他还未入学的事情，便捎人来家里说，让他去沈家书院念书，连束脩都免了。
    覃阿娘高兴得不行，直念叨，“诶呦，寒哥儿可真是救了个福宝宝。你能去正经书院上学，娘便算是放心了，你阿爹在九泉之下也能安心了。娘今天下午就去书铺子给你买纸笔去，你就好好念书，日后有了功名，给娘娶个漂亮的儿媳妇来，比他婶家那个米铺的丫鬟儿媳妇好上千倍百倍，省得她成日来我面前说些闲话。”
    “尽欺负你爹走的早！哼，到时候你就娶个正正经经的娇娇姐儿回来，给娘长长脸。”
    对娘和婶之间的这种莫名其妙的攀比，覃九寒从未放在心上过，但听阿娘这么一唠叨，他就下意识想起了那个笨丫头，大概是因为，他从小到大就见过这么一个正经的娇娇小姐吧，虽然这小姐笨得很，是个蠢呼呼的小姐。
    但，好歹也是个娇娇嫩嫩的豆腐似的小姑娘。
    第217章 ...
    三年的时光转瞬而过, 初入书院的小少年，如今初露青涩之姿。
    “哎、哎，远之。”同屋在旁边朝他挤眉弄眼的, “你今日可有什么打算？”
    覃九寒头也不抬淡淡回道, “屋里温书。”
    同屋咋舌, “不是吧。你不知道今天是什么日子么？”
    覃九寒被扰得有些烦了，但看在两人同住一屋的情谊，便干脆搁下手里的书本，“什么日子？”
    同屋见他放下书本，嘿嘿一笑, 凑过来, “今日夫子要举办诗宴。嘿嘿, 我就和你一人说, 你可千万别把我卖了啊。听说，是给咱们小师妹相看夫婿呢。”
    覃九寒蹙眉抬头，同屋却是来了兴致，侃侃而谈。
    “你不知道啊, 你别觉得咱小师妹年纪还小, 婚事什么的还远着，其实不然, 她可是师傅和师娘的掌上明珠, 俗话说，三岁看老，这挑女婿自然要早些开始相看着。不过, 你可别往外说，我也不是对咱小师妹有什么歪心思。毕竟是从小跟在咱们屁股后头的小萝卜头呢，那横竖也算是半个妹妹了，嘿嘿，我们就去看一眼，去不去？”
    同屋说的口干舌燥，见覃九寒非但没有半分心动，反而蹙了个眉，小小的少年，一本正经得比起上老夫子了，不由得有些后悔了，诶呀，他这同屋就是个严肃正经的性子，惯是看不来同窗们不务正业的，偏生自己还拉着他一块不务正业，这下子可糟糕了。
    “走吧。”方才还沉迷于温书的小少年猝然起身，一双墨如夜色的眸子垂着看向他，吓得同屋一个激灵起身，差点就直接跟着出去了，好半晌，才反应过来，急急忙忙道，“诶，别急啊，这还早着呢。隔壁屋打听了，说要中午才设宴呢，咱们这会儿去，啥也瞧不见。”
    说着，同屋又颇为心虚的道，“不若，你再温会儿书？过会儿，我喊你？”
    “可。”没有什么多余的话，干脆利落，小少年说完，便又坐回方才的位置。
    竹林澹澹，疏落的竹枝横斜着，丫鬟侍从来来往往皆要避开那竹枝，一低头侧身，端着的酒水和瓷杯便露出，诗意配酒，本就是十分古意的场景。
    竹林间有一汪溪水缓缓淌过，流水声轻响，林中四处间或站着些文人墨客，皆是书生打扮，一身或竹青或皂白的儒衫，摇扇吟诗，好不风雅。
    沈家书院的先生沈琼，正侧头回应一好友的调侃，“秦兄言内子巧思，等弟拜见嫂嫂时，必要请嫂嫂评个理，难不成去岁尊夫人操持的那回秋菊诗会，便没得巧思了？”
    “说不过你，说不过你。”
    “先生……”
    沈琼闻声回头，便发现竹林间不知何时多了十来个少年郎，皆是书院中的学生，大多眼中带着丝雀跃神色，不由得蹙眉严厉道，“不是让你们好好温书，为何四处游荡？君子需得行的端做得正，你们这般莽撞入宴，让人瞧见了，有损君子颜面。”
    为首的学生忙拱手，诚惶诚恐，“先生教训的是，只是听闻今日会有许多名士前来，弟子们心中钦佩，这才不请自来，还请先生严惩。”
    沈琼心中自是不悦，诗会于他而言，乃是结交文人的好时机，自然不愿白白为学生们搭桥牵线，但他素来表现得坦荡入如君子，此时若是执意将这群少年郎赶走，不免给在场之人留下苛刻的印象。且，领头之人是城中某员外郎家的公子，他亦不想闹得太难看了。
    “罢了，交流学问，对你们亦是好的。原本担心你们坏了读书的心境，如今看来是我多虑了。”沈琼装模作样摇摇头，“不过——你们人多，恐要扰了他人的清静。这样吧，刘文、钱崔……你们几人稍长，留下吧。其余的，便先回去。待到日后再有机会，为师再带你们前来。”
    “多谢先生。”被点到名的自是欣喜不已，没点到名的则显然有些失落，但还是被沈琼那一句下次给很好的安抚了，纷纷拱手朝先生告辞，随即恋恋不舍，三步两回头。
    唯独众人之中的覃九寒，闻言便立即转身走了，本来他便对结交文人无甚兴趣，书院的学生大多只是童生，哪怕是上赶着结交，那些文人也不会搭理，不过是自取其辱而已。倒是沈琼那番安抚众人的话，覃九寒听了差些发笑。
    真不知是如何，沈夫人乃是和善之人，沈家那个小丫头是个纯善之人，唯独他这个先生，却是个实打实的伪善小人。
    因为怕被人瞧见，他们方才走的乃是条小道，如今既然过了明面了，那他便也懒得去走那些荒芜小道，走的是正道，从竹林到书院，要经过花园的侧门，他走得又快，很快便就只剩下他一人独行了。
    到侧门处，少年的步子不由得慢下来了，并非流连探出围墙的那一株浅粉红杏，而是墙角那个呆兮兮的小丫头躲都没躲严实，不小心从假山后头露出来的小巧绣花鞋。
    迟疑了一瞬，覃九寒还是朝那走去了，略抬了抬下巴，提醒道，“鞋子。”
    绣花鞋的主人似乎是吓了一跳，绣花鞋猛的往后一缩，无奈假山后头的位置太过狭小，费了好大的劲，粉色绣花鞋还是露出个小尖尖在外头，被假山深灰的山体一衬，实在很是明显。
    真的很呆。覃九寒叹气，走过去，将假山后头的丫头喊出来，“你——”话没说出口，便先瞧见她哭的发红的杏眼，活脱脱两枚肿的老大的杏核，也不知是受了什么天大的委屈，少年郎一口气便悬在了胸口，上也上不来，下也下不去，实在堵得难受。
    “又迷路了？”少年试图用轻松的口吻玩笑问道，结果问出口，他的语气还是十分的严肃，他自己也没注意到，正在思索，似乎他每次遇见这小丫头，皆是瞧见她在哭。
    小姑娘今日又是梳着花苞头，委屈哒哒晃晃脑袋，嗓音软软的，“不是。阿兄把我的簪子抢走了，阿娘才送我的。”
    覃九寒低头看了一眼小姑娘的花苞头，发现还真是比平时松松垮垮了些，瞧着花苞都不大鼓鼓的，再仔细一瞧，果真是固定花苞的那对簪子不见了踪影。
    小姑娘平日里会跟着娘亲来瞧书院房舍的情况，小姑娘又软软乖乖的，很得书院少年郎的喜爱，每次一来，便领着满书院溜达，故而他见她的机会其实算不得太少。他素来有些过目不忘的本事，所以登时便想起了小姑娘只戴了一回的那对小簪子，上头是红玛瑙的杏花，底下还缀了铃铛，却是很精致好看，也难怪小姑娘这般喜欢。
    只是，小姑娘这阿兄究竟是多能耐，居然连这么个小丫头都欺负？
    覃九寒不满地皱起眉，正欲开口，便听见花园外那条大道上传来的言谈声，心知后头那群磨磨蹭蹭的同窗来了，再瞧小姑娘花猫似的小脸，下意识便不愿这一幕被外人瞧见了去，拽了小丫头的手，便往围墙后一侧身。
    “哥哥——”小姑娘带着些气音的气息软软洒在颈侧，覃九寒猛的缩回还握着对方的手，背在身后，还往旁边退了好几步，随即严肃地给小姑娘出坏主意。
    “你把身上的镯子、耳坠子等物皆藏到一处外人不知的地方，然后再去寻沈夫人。等她问起来的时候，你便说你不知道。沈夫人必会寻你身边人询问，下人不肯蒙冤，自会把你兄长供出来，沈夫人再寻你兄长询问，你便不说话，只像现在这般哭就好。你阿兄乃是性情急躁之人，倒是不肯白白受了冤屈，倒是自己便会把拿了你簪子的事情说漏嘴，说漏嘴了，那便是认下了。若是你爹爹在的话，那便更好了。”
    父子二人皆是好面子的，沈夫人指不定还不会动武，但沈琼那种脾性，本来白日里便被惹得满肚子气，再回屋里一瞧，儿子还没出息的抢妹妹的首饰，定会勃然大怒的。
    然而，他说了这么多，被他传授坏主意的小蓁蓁却是脑子转不过来了，覃九寒一瞧便知道，言简意赅道，“现在，把首饰都拆下来。藏好，然后哭就行了。”
    小蓁蓁一个吩咐一个动作，立刻费劲儿将镯子耳坠子都拆了下来，然后揣在手里四处张望者，似乎是在寻地方藏。
    覃九寒见她那副六神无主的样子，正要出主意，手里先被塞了一堆小姑娘的首饰，还附带了一句软乎乎的乞求，“哥哥，藏在你这里好不好？”
    覃九寒一怔，下意识便应下，“好。”
    小姑娘解决了藏东西的大难题，脸上便露出了笑来，但很快就捂住了嘴，开始呜呜的假哭，虽然是假哭，但瞧着实在很真，眼睛那么一眨，泪水便顺着脸颊下来了，缀在尖尖的下巴处，摇摇欲坠的样子。
    覃九寒无奈摆摆手，“去吧，就这般哭就好了。”
    目送小姑娘离开，覃九寒揣了一堆女儿家的小玩意回屋。
    第二日，小丫头那位兄长沈阳便没有来书院，接连好几日都未来，等到好不容易露面的时候，覃九寒在人群中看了一眼，发觉他嘴角还有十分浅淡的淤青，不由勾起唇轻笑。