被强权压抑太久，现情绪终于有了倾泻的出口，群情激愤。
    邱时进已经完全瘫软在地上，手足无力，只惊畏看着面色沉沉的周帝，心中已知他死期将至。
    而薛延唇线紧绷，紧接着又说出另一件足以让朝廷天翻地覆的事。
    “为求家业，邱时进还笼络乡试考官，为其子买下解元一位。罗远芳目不识丁，却摇身一变成了乡试头名，这让那些寒窗苦读数十载，最后却名落孙山的学子作何感想？实在是罪大恶极，令人憎恶。但如此大一件事，报到京城后却被轻飘飘压下来，邱时进毫发无损，仍旧为祸一方。官官相护何时了？朝廷何时才能肃清！”
    周帝震惊，猛地转头看向邱时进，他面色乌青，显然气极，一脚踹向邱时进肩膀，怒吼道，“来人，将这污吏褪下官服，押入大牢！另派人封锁邱府，一个人也不许跑掉！”
    身边随从问，“陛下，那宋府呢？”
    周帝咬着牙道，“封起来，再将那邱氏也带入大牢，严加审问。”
    随从行礼道，“喏。”
    不过几个喘息功夫，邱时进被人反扭着双手带走，他神色灰败，不复往日趾高气扬，狼狈不堪，所路过之处还有人往他身上吐口水。曾经高高在上的四品知府，一瞬便就沦为阶下囚，地上留着一顶被踩扁了的乌纱帽。
    薛延松了口气，浑身骤然软了下来，双手撑在地上，双目微阖。
    周帝看他一会，忽亲自弯身将他扶起，又吩咐身边侍从道，“去取瓶伤药来。”
    没一会，薛延手中就多了个碧绿色的小瓶子，他抿抿唇，行礼道，“谢过陛下。”
    周帝看着他，温声说，“朕听过你的名字。”
    薛延惊诧抬头，周帝又道，“殿试时候，阮爱卿曾与朕提及你。我本还不确定，以为是巧合同名，但看你那时沉着镇定样子，实非寻常之人。你是个人才，阮爱卿也是，假以时日，必成大器。”
    薛延笑了下，缓声道，“我现在只想我的妻子能快些好起来。”
    周帝看向随从，吩咐道，“让刘御医去瞧瞧。”
    随从有些为难，“初到北地时候，刘御医水土不服，病下了，现在还没力气能起身。”
    周帝说，“那便就再给他半日时间休养，晚上去。”
    随从应下。
    薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“谢过陛下。”
    周帝态度温和地点点头，而后转身走远了。
    有人过来扶薛延起身，又恭敬牵来马车，欲送他回去。
    薛延婉言拒绝，他没回家中，也没去店里，而是又去了趟云水寺。
    他只来过三次这里。
    第一次时是陪着阿梨，那时他还不信这些，只敷衍站在一边瞧她跪拜。
    第二次是几临崩溃之时，他病急乱投医，用三千两银子为佛重塑了金身，那时候他想的是，只要阿梨能够好起来，就算散尽家财他也心甘情愿。
    而现在，薛延不知自己是何心境。
    方丈已经识得他，见薛延前来，亲自接见。
    他带着薛延到大雄宝殿去，看那些重新镀了金粉的佛像，似乎心里原因，薛延总觉得佛祖笑容更为慈悲庄严，周身散着金光。
    方丈说，“这佛原本是没有这样大的，香客们施金粉，一层层刷上去，才像现在这样。佛镀金身不渡人，佛不渡人时，唯人自渡。因果因果，说到底，还是要凭着自己。”
    薛延在殿内站了一会，鼻端檀香袅袅，木鱼声一下一下，似敲在他心上。
    他又想念起阿梨了。
    没多会，日头西王晓章斜，温吞的一团悬在矮空中，明亮但不热烈。
    薛延抬头望了望天，转身出了山门，去了趟腊梅林。
    近一年没下雨，大多数的水井已经打不出水来，就算梅林里也不再湿润，土壤板结出了硬块，树叶萎蔫，有的枝条上甚至掉光了，看起来光秃秃的，不甚可爱。薛延精挑细选了一枝看起来最嫩的，小心折下来放在袖中，想要给阿梨带回去。家中冷清许久，是该装扮些新鲜颜色了。
    不知为何，薛延冥冥中总有预感，今日会有什么好事发生，连心都跳得快了起来。
    但没走几步，枝条上脆弱的叶片便就被磨蹭地掉了下来，还有几片卷曲着，像个蜷身的婴孩。薛延皱皱眉，停脚寻了个台阶坐下，细心将那些卷起的叶片抹平。
    他手心有伤，只草草包扎一下，用力时候还会渗血，薛延翘起小指，避开枝上的小尖刺，做的耐心细致。
    但到底还是粗糙了些，没过一会功夫，那根枝就被他摧残得没剩几片叶子，瞧起来像一只弯曲生满了刺的杆儿。薛延盯着它看了会，还是给扔掉了。他觉得不能让阿梨瞧见这个，太丢人。
    胡安和气喘吁吁跑过来的时候，薛延还在梅林里到处搜寻着漂亮的树枝，挑挑拣拣，满面嫌弃。
    胡安和一身风尘，袍子抖一下都能掀起漫天的灰，他嗓子干哑，冲着薛延撕心裂肺地吼，“你有病吗？你不回家在这里转什么？”
    闻声，薛延身形一顿，似是不敢相信，直到回头瞧见胡安和的脸，他心尖一跳，手中的几条枝杈扑啦啦都掉在地上。
    他回身，兴奋冲着胡安和跑过去，用力抱了他一下，“你竟然回来了！”
    胡安和本还怒气冲冲，但瞧着像只小狗一样扑过来的薛延，他受宠若惊，两手平举着，竟不知该放在哪里是好。
    他舔舔唇，小心地拍了拍薛延的背，有些陶陶然道，“你就这么想我？”
    薛延松开他，往后退一步问，“马神医找到了吗？”
    “……”胡安和痛心疾首，“我早就知道，你心中根本是没有我的，就算我为你付出那么多，你也对我不闻不问。”
    薛延不耐地皱眉，“废话那样多，我问你马神医找到了吗？”
    “……”胡安和颓败点头，“就在家中，还有一个穿的很正经的白胡子老头也在，好像姓刘，身子不太好的样子，由人护送过来，一进院子就到处找茅房，也不知道是干什么来的，我着急找你，也没细问。阿嬷说你可能在这里，我就马不停蹄来了，现在又累又渴，从早上到现在我就喝了两口水，还是街边的大碗茶，一碗要我两文钱，什么水这么贵，里头碎了金沫子吗？真是的，看我们老弱病残就讹人，怎么这样子。还有你，我辛辛苦苦回来，你……”
    胡安和絮絮叨叨说半晌，一抬头才发现面前已经空无一人。
    他诧异回头，只瞧见薛延飞奔下山的背影，拐了个弯，转眼就不见了。
    那一瞬，胡安和觉得他还不如从这里跳下去来的痛快。
    这世界怎么总是欺负善良单纯的人？
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    除夕那日，阿梨的身子已经基本痊愈，除了还有些瘦削外，几乎看不出病态。马神医与刘御医守着她照看了两个月，直到阿梨可以自己下地活动后才离开，但到底还是伤着了骨头，若是路走多了，还是会觉着疼。
    薛延给阿梨弄了个带小轮子的椅子，每日推着她到处走，不肯让她沾地。
    阿梨觉着他小题大做，但每每一对上那双带着祈求的黑润眼睛，她便就说不出话了。
    阿梨感觉奇怪，怎么她生一场病的功夫，薛延变了这么多。
    以前像只刺猬，现在却像只狗儿，总是喜欢捧着她的手，也不说话，就那么干巴巴地坐着，还笑得很高兴的样子，有那么点傻，但是意外的可爱。
    店里生意他也不怎么打理了，就那么晾着，前段日子还筹算着要将铺子卖掉，被韦翠娘气急败坏说了一顿才暂时不提，但阿梨知道，他没打消那个念头。
    生病那些时日，她对外界不是全无感知的，有时候薛延与她说话，她听得到，薛延趴在她身边哭，她也知道。
    阿梨想，那段艰难日子里，比起什么也不想什么也不做的她，更痛苦的是薛延。所以在醒来后，她对薛延比以往更纵容，几乎有求必应。两人有了更多相处时间，恍然似回到了新婚那时，黏腻温存。
    来宝已经两岁，调皮捣蛋的时候，跑跑跳跳像是只小猴子，一时不得消停。韦翠娘也有了半年的身孕，肚子鼓鼓像塞了只西瓜，但依旧行动如风，她仗着腹中孩子，对胡安和更为颐气指使，呼来喝去，胡安和笑意盈盈，甘之如饴。
    今年是太特殊的一年，经历了大风大浪，但好在一切平安。
    中王校长nb午时候，胡魁文带着胡夫人与小结巴的娘也赶过来，凑在一起过了个团圆年。阮言初在殿试中中了一甲探花郎，深受周帝赏识，留在京中任职，进翰林院，为七品编修。他回不来家中，但托人带来了许多好吃的，点心之类怕路上坏掉，大多是瓜子花生糖。
    与平日里吃的不同，这瓜子分许多口味，玫瑰牛乳和蟹黄，看起来五颜六色，分外喜庆。
    来宝不喜欢那个味道，吃了一口，蹲在地上呸了半晌，气得薛延一脚踹在他屁股上。
    周帝竟也派人送了礼品过来，首饰绸缎，还有几个一人多高的前朝大瓷瓶，零零总总加一起堆了半间屋子。
    常言说，物极必反，否极泰来，竟然是真的。
    晚上放完烟花之后，冯氏带着一众女眷在屋里包饺子，第一次这样多人在一起，欢声笑语停不下来。
    晚饭是阿梨主厨，五荤三素两汤两凉菜，胡魁文和韦掌柜撑到不行，相互扶着到街上去溜弯儿。韦翠娘挺着大肚子，光明正大地偷闲，坐在炕头慢悠悠地啃黄瓜，胡安和死皮赖脸贴着她，两人你一口我一口，把阿黄馋得满炕乱跑转圈圈。
    薛延趁着来宝追兔子的时候，偷偷带着阿梨到屋外去看雪。
    中午时候下了雪，白茫茫一片，现在还没化掉，红灯笼映在上面，十足的年味。
    阿梨穿的很好看，戴了对红宝石耳坠子，一双唇嫣红漂亮，懒懒地倚在薛延怀里。
    薛延垂眼瞧她，爱怜亲亲她鼻尖，忽而道，“今晚的月亮真美。”
    阿梨疑惑地看着天空，“除夕夜哪里有月亮？”
    薛延说，“你就是我的小月亮。”
    他不常说情话，有些害羞和笨拙，可说完又有些后悔，觉着措辞傻傻的太尴尬，便板着脸站在那，试图掩饰。
    阿梨笑的停不下来，眼看着薛延的耳根都要泛红，她咬咬唇，捧着他的脸小声哄道，“你也是。”
    薛延问，“什么？”
    阿梨说，“月亮呀，会发光的月亮。”
    她将额抵在薛延下巴处，声音轻柔，“谢谢你在经历了那么多苦楚后还愿意陪着我，以后的日子，我们慢慢过。”
    完