晋室覆灭，新帝登基，诏留晋室宗室女之尊号、封号。诸戚氏女当中，唯戚炳瑜拒不奉诏，自请削去长宁、长公主之号。奉旨办差的人几番劝说未果，只得将此事报至新帝处，新帝无言良久，竟默许之。
    她曾是已故先晋鄂怀妄王最为亲近的长姊，享尽无尚尊荣。她曾风光出降，驸马都尉却因她而惨死。她曾助晋怀帝揭举鄂王亲弑父兄罪行，至鄂王下狱身故。她曾在鄂王死后纵火焚宮，撕裂晋室虚浮的体统，曝露其下难堪的血恶。
    而新帝对她的屡番破例与包容，则又成为了大穆新朝中的一个难解之谜。
    周怿鞍辔缓行，让坐骑跟在宝珠坠饰的车驾一侧。
    车幰已起，朱氏在内，向他望来。
    他未挪动目光，也未开口。
    风拨幰幔，朱氏的声音顺风而入他耳中：“周将军。”
    周怿道：“太妃请说。”
    朱氏则问：“皇帝御驾南下，周将军何不从行。我出宫赴相台寺，又何必劳烦周将军亲率兵马护送。”
    周怿沉默不言。
    朱氏不怪他的不答，又道：“我听说，皇帝无意追封生父、生母，亦无意令宗正寺修父母故事入穆室宗牒。”
    周怿仍旧沉默不言。
    新帝即位，不揭故往，让早已尘封多年的旧事继续被沉埋于地下。戚炳瑜曾经拼上一命而要维护、后来又拼上一命而要毁灭的晋室体统、戚氏脸面，被新帝悄无声息地覆上了最后一块遮布。他以他自己的方式，告谢她多年的庇护及教养之恩。
    朱氏又道：“她想要的，并非这些。”
    周怿没问，她想要的究竟是什么，他只是勒缰止马，低声对朱氏道：“太妃，相台寺到了。”
    仪仗及禁军一行在山脚下渐次止步。
    周怿目送从者循阶送朱氏上山，拨转马头，沿着山下小径向另一处行去。
    有人在他身后问：“将军要往何处去？”
    周怿稍稍驻停，他目光所望的小径尽头，一所民舍干净整洁，门扉紧闭，似已为人所赁。
    他回答道：“每日拜寺，住在此处，近些。”
    ……
    大平礼部备妥诸仪的那一日，乔嘉送文书去伫宁殿给卓少炎过目。
    她因连年政绩斐然，已于两个月前调任吏部，自宗正寺卿转迁吏部侍郎，分管吏部右选案，掌五品下武臣之磨勘、拟注等事。此前朝中女官联名上疏，奏请兵部改制，允让女子参军一事，经由昭庆御笔批复，特下吏部右选案，命乔嘉负责遴选在京众臣中愿转军职之女官。
    因卓少炎曾从军多年，熟知兵事及禁军各部要职，乔嘉专请圣旨，得卓少炎相助此要务，两个月来事半功倍，进展神速。
    今日，乔嘉将最终经各方遴选拟定的女官名单呈给卓少炎过目。厚厚的文札内，书有六十位女官的姓名，她们将被朝廷分派往各军任机宜文字、谘议军事、随军转运等武职。从此往后，若逢战事而女子立军功，朝廷将循功封赏；若功可拜将，则将拜女子为将。
    卓少炎指压札本，神思不苟地一列列阅过。
    乔嘉立在一侧，注视着她认真的侧颜，不由想起某日夜里狄书驰与她相谈时所发出的由衷感慨：英王此嫁大穆，大平何止是给大穆送去了一位皇后，更是给大穆送去了一位能臣、一位干将。
    乔嘉颇同意此言。此时看着卓少炎，她心中也怀着极强烈的不舍之情。
    这个女人用她的坚韧与勇略、用她的战功与忠诚，为所有有志于家国天下的女子破开了一条崭新的通道。
    在历经近四百年之后，大平女子终可凭功拜将、凭功封王。
    卓少炎察觉到乔嘉的目光，抬眼回视，给了她一个微笑。然后她的眼神又落回文札，其上的一个姓名让她凝视了半晌。
    最终，她合起札本，递还给乔嘉，道：“乔大人，辛苦了。”
    乔嘉说：“此皆乔某分内之事。”
    然后她望向一旁的衣案，那上面摆着尚衣局与礼部共同为卓少炎制办好的嫁衣与亲王礼服。她忽觉有许多话想要对卓少炎诉出，可最终也只是合为一句：“殿下此去大穆，望当保重。”
    卓少炎再度对她一笑，点了点头。
    ……
    大平延和元年十月初六，英王北赴大穆。
    英王仪仗及送嫁的人马浩浩荡荡，前后长达足足十里。卓少炎北出当日，大平京中城道人潮拥塞，万民争睹盛况，逼得兵部调派禁军肃静秩序，才叫送嫁人马顺利出城。
    京城北门的城门楼上，昭庆领皇帝率众臣目送卓少炎出京。那日天晴，白云片片，金芒灿灿，沈毓章负手立在城墙后，遥眺渐远渐小的车驾人马，慢慢地红了眼角。
    ……
    十月末，英王一行抵赴豫州大营，江豫燃率云麟军众将来迎。
    北地的夜空，稀星点点，明净如洗。
    营垒高墙上，卓少炎抱剑而坐，江豫燃则枕甲而卧。他二人仰首望天，这一片夜空，一如当年二人于北境千里转战时，变也未变。
    江豫燃道：“卓帅是否还记得，当年云麟军初建，卓帅叫我守豫州，正是因我名字里带了个‘豫’字。”
    他说罢，就笑了。
    这一笑，笑出了多少往事，如影翩翩，在二人眼前一幕幕地飞速掠过。
    卓少炎也笑了：“岂能忘记。”
    这些流淌在她血液中的深刻经历，终她此生，都不会忘。
    有夜风起，江豫燃立刻起身，将自己背后的大氅扯下来在她身前撑开，替她遮风：“卓帅今怀身孕，不可受寒，该当早些歇息。”
    卓少炎抚上腹部，微笑说：“无碍。”
    这个孩子，乖极了，也静极了。除了最开始的那二三周略有不适外，她在其后的时间内几乎没有任何难受的情状。她初为人母，即被骨肉如此体谅，倒叫她心生感动。
    江豫燃瞧见她这般温柔的面貌，一时微怔，转而叹道：“若忆当年，谁又能想到今时今刻。”
    卓少炎点头：“当年，我以为我早已将这条命许了国。”
    江豫燃举在半空中的大氅被她按下，他对上她颇深的目光，听她道：“豫燃，我已非当年的我，你亦非当年的你。人，都会变。”
    卓少炎从怀中取出一封文札，递向他：“朝廷此番兵改，转军职的女官共六十人。吏部与兵部合议后，将其中七人派往了云麟军。最迟下月末，她们便会奉令转调至你麾下。”
    江豫燃接过，借着月色打开来看。
    未几，他神色遽变，飞快地抬眼看向卓少炎。
    那封文札中，书有一个叫他想念却不敢念、想见却不敢见、想触却不敢触的人。他无法想象记忆中的那个娇小柔弱的她，今竟会选择踏上这条道路。
    他攥住这封札子，嘴唇动了几动，最终却未发出一字。
    ……
    卓少炎回京前留在军前的那袭将甲，被江豫燃完好无损地带来了豫州。
    夜里临睡前，她手持软布细心将它擦拭了三遍，然后悉心将它收入北上的行装中。当甲衣沉沉贴入木箱底部时，她凝视它片刻，然后从上取下一枚甲片。
    箱盖重重关合，落锁。
    唯有那一枚甲片，被她珍而重之地收于贴身衣物内。
    ……
    清晨时分，有士兵来禀，道江豫燃请她移步城头。
    卓少炎束发，佩剑，披上大氅，在北地初冬微糙的晨风中步上豫州外城城墙。天边云层轻裂，曦光铺下，照清了不远处浩浩荡荡的兵与马。
    有一粒雪花从天而降。
    这是豫州的初雪。
    雪愈落愈急，被城头朔风撕卷着，很快便将她的身周镀上一层浅银色泽。
    她定定地望向那一众驰向豫州城下的兵马，视线穿过白茫茫的雪雾，在终于能够看清来者的英俊容貌的那一刻，她步近女墙，在风雪之中绽出了一个灿若朝阳般的笑容。
    ……
    战马昂颈长嘶，铁蹄之下，雪泥翻飞。
    谢淖立马城下，抬头望去。
    在他身后，大穆南下迎嫁的禁军阵列长如无尾，遥望不见尽头。风雪之寒不敌他心中炙热，雪片落上他的眉睫，转瞬即化作了水。
    此距大平景和十二年的豫州一战，已经过去了整整七年。
    那一年的豫州城头，大雪一日接一日地下。雪一层一层地落在她的头顶和将甲上，遮住了她身上的血迹。
    那一年的豫州城下，格外冷。寒风卷着雪碴扑到他脸上，叫他看不清城头敌将的容貌。他身负刺伤还未痊愈，他尚不知那会是他此生的明光与挚爱。
    彼时冬雪，今时冬雪。
    他忽而笑了。
    若能早知今日，在七年前的当初，他便该如此刻这般，于这风雪之中的豫州城下，遥遥唤她一声——
    “少炎。”
    「正文完」
    ***
    落幕。
    感谢大家又陪我写完一个故事。
    连载期间的每一条评论，对我而言都是莫大的鼓励，亦是我能够一直前行的动力。虽回复不多，但感念在心。
    再次感谢。