雨燕般的光能飞行器在联军头顶倏忽来去，无线和有线的信道里，数不清的战争情报交织成无形的巨网，蜘蛛一般的指挥部这张网络将车马如流的后勤各点同一片静默的前线阵地紧紧地联系在一起，以十万计的军人分布在漫长如国境线的战线上，他们在平原，在山巅，在碉堡，在岸边，他们握着枪，守着炮，神情凝重地看着远方如潮而来的敌人，背后的地穴里满是食品和药品。
    穹庐一般的水镜术在这前所未有的巨大战场上颤颤巍巍地展开，被新人类反复破坏又重建，直连感官的观瞄器像飞虫一个个坠落大地，将断断续续的画面传回注视此战的十座浮空城中。
    双方都将在此战中用尽手段，毫不留情。
    更广阔的画面呈现在工业城信息中心的四面呈现，数以千计的战争观众像浮空城中的一样沉默。
    时针一格格前进，秒针跳得像人们的心跳，不仅交战的双方关注着这一战，在被精灵龙所守护的东方浮空城，精灵女王与亲王也在异界人族高大空旷的礼堂里向满座之人展开了天眼子系统的画面。
    亚斯塔罗斯坐在犹如神殿的王宫中心，白雾翻涌的水池之上，九枚银星起伏盘旋，他的身边空无一人。整个宫殿，整座高峰也空无一人。
    他姿态从容，含笑的目光从远方的战争场面投向天空。
    天空高原无垠，满是繁星。
    同一天穹之下，血色海啸裹挟着无数怪物来到人类的钢铁防线前，画面不能传来声音，只能看见成千上万的流光从大地升起，扑向怪物的浪潮。
    血与火冲天而起。
    人们的精神似乎都集中到了远方的战场上，多重当缠绕着雷电的巨鸟跨海而来降临工业城时，只有少数人发现了他的来到。身在观测站的墨拉维亚将脸转向工业城的方向，在他的视线中，人生地不熟的雷鸟在降落的建筑顶上变成人形，循着楼梯向下走，往来工作人员对他视而不见，他下了一层又一层，穿过走廊，来到一扇门前。
    “请进。”
    雷鸟推门走入，说话的人并没有在客厅等待，休息室的门半开着，他一点儿也不见外地继续走过去，看到他要接的人坐在床边，正将握着的那只手手放下。
    只是看到这个侧面，雷鸟就已经不需要用其他方式确定对方的身份。
    “初次见面，阁下。”雷鸟说，“我是人王的使者，今日如约而来。”
    “你好。”那个人说，从床边站起来。
    雷鸟看到他背后陷于沉眠的俊美青年，他的眉头微蹙，梦中并不安稳。
    “您有什么需要一起带走的吗？”
    “没有了，谢谢。”
    “好的，阁下。那我们就走吧。”
    当巨鸟腾空而起，工业城内外乃至整个联盟之中，或在路上，或在房中，或在人们眼前，或在无人之地，都有人先是露出惊诧表情，然后惊叫着全身燃起火焰。有些人在火焰中死去，有些人活了下来，有些人变形成了类人的生物，有些人仍是人类的模样，在灼烧身心的火焰中不能自已地吐露背叛联盟的罪行。
    大陆被留在身后，无边的海洋占据了所有视野，云层飞掠而过，雷鸟巨大的影子落在海上，微微的风吹动他的额发，云深感到脚下绒羽传来的热量。
    他想起自己初来时所见，如今他再次浮光掠影地看这个世界，前往一个决定的终局。
    第489章 永远在一起
    亚斯塔罗斯在海面上等待。
    海风吹起他的长发，他像是已经在这里等待了许多年，如今终于等到了他想要的。
    他看到在平原一般广阔的灰色甲板上，那个人类向他走来。
    世界在不同生物的眼中呈现出不同的面貌，对亚斯塔罗斯来说，从这个人踏上前进号的那一刻起，他就只能看到他。这不是形容，而是一种描述。
    那个人身形单薄，在天与海之间渺小如微尘，有光的羽翼从他背后向整个世界伸展，从天到海。
    这是“术师”与此间人世关联的具现。因为这个世界的人类生来就有的机械特性，因而每一个对“术师”及其创造的事物有概念，命运于思想都受其影响的人，都会产生一条看不见的牵系之线与他相连。这种唯心的联系之所以能够建立，是因为这个世界早已为奇迹备好了温床。
    两任黑龙主都没有让奇迹的种子在这温床上发芽，亚斯塔罗斯也未能做到。直到这个人作为扰动的因素来到。
    时至今日，他理应对自身是何等特殊与重要已经有所了解，这具性质特殊的身体也已经被他将潜力开发到接近极限，就连将成年而未成年的世界之龙的力量都受操纵，他看起来同亚斯塔罗斯与他隔空相见时并无太大不同，他既不骄矜，也不冷漠，沉静而深邃。
    巍峨耸立的主控塔在亚斯塔罗斯背后融化，光泽特殊的金属化为灰色的洪流奔向四方，灰色的流体漫过他的脚下，他如同踏水而来。
    亚斯塔罗斯说：“与您神交已久，今日终于见面了。”
    “日安，陛下。”术师说。
    “在开始之前，我想我们还有一些时间可以闲聊。”亚斯塔罗斯说，“请坐。”
    磨砂质地的甲板表面升起了一套桌椅，并不是端庄的会议长桌，而是小而轻盈的阳台圆桌，一套茶具出现在桌面，桌边浮现一个高大青年的身影，他一身戎装，握住壶把的手从半透明变成实体，安静地为落座的人王与术师倒茶。
    清澈的液体注入洁白如雪的瓷杯，散发真实的甜蜜气味。
    放下茶壶，阿加雷斯的形象融入了空气。
    “应该先从什么话题开始呢？”亚斯塔罗斯说，“或许您会对这个世界的起源故事有些兴趣？”
    “如果您愿意为我解答一些疑，那当然是非常荣幸的。”术师说。
    亚斯塔罗斯在椅子上的姿态很闲适，他几乎什么时候姿态都很闲适。
    他说：“历史的记录从一个文明的远征开始。那是一个非常简单的开头。”
    在无限宇宙的某个角落，有一个幸运发展到了较高阶段的文明，按他们的标准，他们已经完全统治了自己所在的星域，从行星到恒星的奥秘都已被他们所掌握，有了走向更广阔世界的能力。于是他们便不断向外施放探测器，从无人飞船到一整支的殖民舰队，规模越来越大，走出原初世界的人越来越多，也越走越远。
    对深邃星空永远充满想象的人们驾驶着城市般巨大的飞船，离开家园，穿越星海，犹如孢子四散。它们当中有些半途落地，在合适的星域发展出新的文明，有些折戟于未知之地，留下绝响的电波，有些永远在路上。来到这片宇宙的是这些先行者中平平无奇的一支。
    这支舰队在空旷寒冷的宇宙里航行了不知道多少年，除了仍将原初世界的坐标刻在最深处，这支舰队几乎已经变成了一支独立的文明，他们跨越许多星系，却不曾为哪一个宜居之地留下，他们将那些可能孕育或正在诞生新文明的星域留在身后，追寻着永恒的未知——直到这支舰队文明被一个宇宙奇观所吸引。
    那是一头死寂星域中的太古龙遗骸。
    它在黑暗的宇宙背景中反射着黄金的光芒，它是如此巨大，大得甚至超出了一个恒星系，又是如此辉煌神奇，有种种不可思议的现象在它身上发生。对于这支以研究员为主体的舰队文明来说，没有任何东西能比拟它给他们带来的惊喜和狂想，这是他们终其一生所要追寻的奇迹。他们无论如何都要得到它。
    于是旅途中止了，这支舰队文明像一群小行星，被好奇与渴望的引力拉向这个巨大得超越了常识的黄金之星。
    他们最初的探索十分谨慎，但实际情况比他们想象的顺利得多，在非常长，堪称漫长的一段岁月内，他们没有遇到任何会对他们造成危险的障碍。
    他们研究了这么久，这么深入，自然获得了很大的成果。
    他们没有感到满足，人的求知欲就像这个宇宙一样是无限的。他们得到的越多，就渴望得越多，这是一个简直挖之不尽的宝藏，即使他们对它已经研究了这么多年，仍未能说是真正了解了它，而他们研究得越深入，就越依赖它，对它的感情就越是深厚，他们甚至不再将它称之为“它”，而是“祂”——因为他们在研究中发现，即使死去的时间足够一个星球的文明反复湮灭又复生，这具太古巨龙的遗体却似乎仍残留着某种灵性意志。
    这种“灵性”给他们带来了一种令太古巨龙这一物种彻底复生的可能。
    一旦意识到有这种可能，他们就不可能忍耐不去做，即使死去的太古龙已经是无穷宝藏，他们仍然想要一头活着的。他们对祂已经了解得很多，复制一个生命体更不是复杂的技术，复杂的只是他们想要复生的生命本身。
    他们用极大的努力去做了，于是“龙”诞生了。
    魔盒被打开了。
    灾难从太古龙族复生的那一刻开始，并非这支科考文明想令太古龙族复苏的行为冒犯了这个强大的古老生物，与此相反，这具遗体之所以能在虚空之中以这样的姿态等待如此漫长的时间，正是为了等待像这支舰队文明一样的猎物到来。在太古巨龙遗体内部活跃的灵性并非强能量在封闭环境中自行生成的意识，而是太古龙在临终时留下的最后的，也是最顽强的意志
    “生命只是想要存在下去。”亚斯塔罗斯说，“他们在不知不觉中被这种意志俘获，竭尽全力实现了祂的愿望。”
    这个舰队文明得到了他们所渴望的知识和力量，而从他们开始制造复生龙开始，他们对太古龙的研究就有如神助，不仅在理论上有了显著的发展，在实践上，他们已经制造出了以深层龙骸基材的新空间引擎。而随着他们对这具遗体的挖掘愈发深入，这颗曾是生物的星球也向他们敞开了丰富的生命记忆。
    “这个结果似乎并不太坏，对吗？”亚斯塔罗斯说。
    “看起来似乎是的。”术师说。
    即使拥有横渡星海的技术，舰队文明中的个体生命仍远远称不上强大，他们只能以弱小生命特有的手段从太古龙身上取得他们想要的，不会像宇宙早期的星空生命那样直接以吞噬的方式来获得力量和能力——倘若如此，任何位阶不及太古龙的星空巨兽都会因此变成幼生太古龙的新母体。舰队文明以另一种方式孕育了新的龙，然而无论对这个文明还是复生龙本身，这都是一个悲剧。
    “灾难是在何时，以什么形式开始？”术师问。
    亚斯塔罗斯露出回忆遥远过去的神情，他慢慢地说：“太古龙……在死去之前以千万年计的时间，祂一直流浪，一直孤独，不曾遇见过同族，当它意识到自己将在孤寂之中走向灭亡，为等待死后的奇迹，祂吞食了数个恒星系，将它们压缩在祂体内燃烧。”
    “一个生物形式的戴森球。”术师低声说。
    在他们的注视下，桌面浮起一套模型，它们与运动中再现了模拟的结果。
    “那些星系，或者说那些恒星，是一个极大的质量。”那个人又说。
    “是的。这些恒星为维持祂的遗体及所遗留的灵性提供能量，一直到它们作为恒星的寿命结束。”亚斯塔罗斯说，“在这支舰队文明来到之前，它们已经开始坍缩。”
    他伸手拨弄桌面的模型，“然而太古龙的天赋力量隔绝了内部的危机。直到遗体之中的‘灵性’流入复生的幼体之中，新的天赋力量取代了旧的——平衡打破了。”
    研究员们方才为龙的诞生而感到无限欢欣，这个世界就要毁灭了。空间的屏障消失，位于遗体内部巨大空洞内的无限致密核心开始用引力撕扯太古龙比舰队外壳更坚固的遗体，同时也将舰队文明的飞船拉向它的黄金大地。这是突如其来的难以抵抗的危机，舰队文明作出了逃离的决定
    亚斯塔罗斯将这个过程描述得很简短。
    微风吹动袅袅的水汽，白色的烟雾随着桌上的空间模型一起变形，拧转，拉长，物质在三维空间并不能呈现那一场漫长而艰苦的逃离，但已经足够让人了解那个时候大致的状况。
    理论和模型在这里都不重要了，用最简单的语言解释，即使付出了极大的努力，舰队文明和太古龙幼体的逃离最终仍是失败了。
    “倘若舰队文明同复生太古龙的联系没有那么深，只要他们有足够的时间，即使只剩下一个研究员，他们仍然是极有可能完成自救的。”亚斯塔罗斯说，“非常遗憾的是，现实没有如果。”
    复生的太古龙是如此年幼，它来不及产生更高的智慧，只有生存的本能，而它生来就有通过吞噬来获得一切力量和知识的能力。太古龙星给予了它力量，让它在极短的时间内成长得极为庞大，舰队文明能够打开逃离的通道，却无法带着这样形态的它离开。
    “这就导致了极大的悲剧。”亚斯塔罗斯淡淡地说。
    舰队文明在这个世界停留了太长的时间，得到了太多的东西，已经在不知不觉中被标记为太古龙的眷属。太古之龙因他们复生，又因他们死去，整个舰队文明要为其殉葬。
    亚斯塔罗斯看着术师说：“死去的是文明的意识，而不是文明本身。”
    但没有人的文明不能称之为文明，而只是一个如太古龙星一般的遗迹。他们在扭曲的空间通道中被分割成了两个部分，在舰队文明的最后一个独立个体消亡之前，他们作出了以被分割的舰队为基础建立新世界的计划，并在实验室制造出了未受太古龙灵性污染的新人类。在所有人类死去后，智械确保了这些计划得以实现。
    无尽星尘通过通道裂隙狂卷而来，凝聚成制造自然界所需的大量物质，空间发动机在空间乱流中撑起无形的屏障，将两个同源而又不同进化方向的世界笼罩其中，有庞然大物在遍布岩浆与酸雨的大地上出现，那是以太古龙为模板制造的环境工程机，它们开始将新世界耕耘成适宜人类生存的新世界。
    这一宏大的工程只进行了不到三千年，然后环境工程机功成身退，躯干融入世界，只留下模糊的传说和仍蕴藏着极大力量的“龙之心”。术师所使用的天眼系统，就是其中一颗龙心被亚斯塔罗斯再利用的产物。
    但亚斯塔罗斯并不是被驱使的智械，作为舰队文明集群意识的终端之一，他才是定义上的最后一个人类，但为了执行最后的使命，他将自己拆除得只剩下几个基础功能模块，直到环境工程机将中洲世界和龙骨世界建设完毕，他才将自己封存到后来被称之为不朽之宫的临时管理器当中，直到新人类的数量增长到足够的数量，他又再度获得生命。
    与舰队文明的研究员们有相似而又不同基因的新人类的族群意识再造了他的形态、性格及行为模式，不变的只有他生存的目的——使文明延续。
    “无论以何种方式。”亚斯塔罗斯说。
    从实验室中走出的人类生来就是孤儿，父母们用最后的力量创造了可供他们生存的两个世界，却没有给他们留下指引方向的路标。这些新生命不得不从学会如何生存开始摸索。
    虽然这是一个封闭的仍时刻处于危机的世界，但适宜人类生存的自然界已完全成形，在充足的能量供应下，生命蓬勃地发展起来。无论是薄壳世界还是龙骨世界的人族，都在很短的时间内从无到有发展出了各自的文明形式。
    即使没有留下任何明确的语言，舰队文明给予新人类的遗产仍无处不在。无论中洲世界还是龙骨世界中的人族，只要他们的社会形态和科学水平发展到了一定的程度，他们就能从两个摇篮世界发现，并通过钻研这些秘密来获得舰队文明的留下的巨大财富。
    术师问：“如何确保他们一定走上这条道路呢？”
    亚斯塔罗斯说：“天赋者。”
    天赋者。在中洲世界以随机方式出现，在龙骨世界以家族形式继承，能够使用“力量”的特殊人类，他们应当是新人类文明的开创者，他们本身就是过去大的科技文明的结晶，他们应当将自身作为研究的范本，以此引导人类向光明的，能够挣脱这个桎梏世界的方向发展。
    “这种设想似乎过于理想化了。”术师说。
    “如果我们有更多的时间，就不会将希望寄托在孩子身上。然而非常遗憾。”亚斯塔罗斯说。
    “孩子并不一定会按父母的期望成长。”术师说。
    “但仍有这样的概率，孩子成长得比父母更强壮，更聪明，更独立。”亚斯塔罗斯说，“他们会继承我们的遗产，发展成为更优越的文明。”
    他对术师说：“在来到这个世界之后的很长一段时间，您应当都都在为一个问题感到困惑，即这个世界的人心为何如此容易操纵，一旦获得他们的信任，人们就能够表现出截然不同于前的赤诚与团结，如同获得指令的机器。不过在听闻了这些过去的事情之后，您应当已经没有这样的困惑了。”
    术师说：“是的，这确实曾让我感到困惑。”
    亚斯塔罗斯又看向桌面，桌面上浮出了数种人类的人体模型，细如发丝的亮线在它们的肢体上发展，指示出这些人种的相似之处。