她岔开话题：“公主殿下和……我兄长呢？”
    方才交谈的时候，她已经将自己认舅父舅母为父母之事告诉他，如今便直接改换了称呼。
    慕濯稍事沉默，斟酌言辞道：“林兄被线人们报复，受了点伤，但目前性命无虞，他禁不住快马颠簸，只能乘车缓行，宣华和他一同，会迟几天到。”
    时缨心里顿时一沉。
    大梁的线人们对北夏国师恨之入骨，若有机会报复，怎会让他只是“受一点伤”？
    慕濯环着她的手臂收紧：“阿鸢，抱歉，我没能保护好令兄。”
    他亲笔写信，对线人们再三叮嘱，说国师掌握北夏的重要机密，他必须活着接受审问，才能发挥价值，线人们也答应下来。
    却未想到，他们临时反悔，竟在最后关头利用宣华设局。
    兴许他们觉得林思归诡计多端，想杀他难如登天，才不得不妥协。
    然而一旦逮住可乘之机，压抑多年的仇恨终于找到宣泄口，便失去理智，只想让他速速偿命。
    宣华……
    慕濯微微叹了口气。
    当初分别时，林思归并未说过会找宣华帮忙，应是怕他不愿庶妹涉险、出言阻拦。
    谁知最终，却是他自己对宣华产生了惺惺相惜的感情，听闻她身陷险境，甚至来不及细想其中蹊跷，就匆匆赶去相救。
    估计线人们原本也没抱太大希望，“阴险狡诈、心如铁石”的国师居然会上钩。
    “殿下不必自责，发生这种事也非你所愿。”时缨闷声道，脑袋抵在他胸前，不知是说给他听还是自我安慰，“兄长吉人天相，定能逢凶化吉。”
    慕濯轻抚她的后背，没有再多言。
    -
    那厢，青榆和丹桂立在帐外，见萧成安和英国公一行人走出，便上前问候。
    青榆有意无意地左顾右盼，却并未看到熟悉的人影，正犹豫该不该开口，就听萧成安道：“青榆姑娘，庄益托我转告你一声，先前他求你答应之事……就此作罢。”
    丹桂惊讶地捂住嘴。
    青榆愣了愣，反应过来，低声道谢，脸色却已一片苍白，眼底倏然浮现泪光。
    “青榆姐……”丹桂正待劝慰，却被青榆摇头打断。
    “没事。”她深吸口气，露出轻松的神色，“我本就不愿，既然他这么说，也算正合我意。”
    丹桂欲言又止，她已转身离开。
    “青榆姑娘。”萧成安三两步追上她，神色迟疑，最终还是豁出去道，“你不要误会，他没有移情别恋，也不是对你始乱终弃，他在北夏王庭受了伤，情况……有些不大好，自觉时日无多，不想耽误你，才让我对你说……”
    “……他怎么了？”青榆怀疑自己听错，立时慌了神，“萧将军，您可否再说一遍？”
    萧成安叹息：“那天我们进入北夏皇宫，殿下令我和顾将军去搜捕潜逃的皇室余党，庄益跟我一路，发现一个看起来只有五六岁、被火/药爆炸波及的幼儿，不知是北夏皇帝的儿子还是孙子。他动了恻隐之心，将那孩子从废墟中救出来，却全然没有提防，被一刀捅进胸口。”
    青榆整个人呆在原地，半晌，才颤抖着问道：“那他现在……现在……”
    “他留在灵州休养，病情时好时坏，毕竟伤得太重，没有当场毙命已是幸运。”萧成安心有戚戚，“他再三恳求我不要将真相告知于你，但他是我同生共死的战友，我实在不忍眼睁睁地看着你误解他，甚至记恨他一辈子。”
    青榆满面泪痕，摇摇头，却一句话都说不出来。
    随即，她看了看时缨所在的帐篷，拔腿便要走过去。
    这时候，一阵马蹄声由远及近，伴随着内侍奸细的嗓音：“圣旨到！请岐王殿下速来领旨！”
    -
    皇帝下令打开城门、迎接岐王入内的消息在营地传开，连日赶路的将士们也松了口气。
    慕濯清点了一支精锐，携时缨一同进城。
    两人没有带礼服，只简单收拾一番，便策马离去。
    丹桂待在帐篷里等待，青榆已得到时缨允许，乘车奔赴灵州。
    快马长驱直入，来到宫门前，一行人下马，行至朝殿外。
    禁军列阵，将整座宫殿围得水泄不通，但望见来者，当即让开一条路。
    “臣参见岐王殿下、王妃娘娘。”禁军统领行礼，“殿下这边请，陛下已等候多时。”
    时缨主动站到旁边，慕濯略一点头，独自拾级而上。
    厚重的殿门缓缓开启，皇帝面如死灰的模样展现在眼前。
    视线交汇，饶是皇帝竭力忍耐，依旧不由自主地迸出一句：“乱臣贼子，其罪当诛！”
    “这话还是说给您自己听吧。”慕濯看着皇帝由于气急败坏而涨的通红的脸，淡声道，“您想骂我，以后有的是时间，但现在，我没空与您掰扯，因我准备了一场好戏，打算邀您共赏。”
    “你……你要干什么？”皇帝心头浮现几分不祥的预感，但不等他反抗，禁军统领已走上前，大有他赖着不走就直接动粗的架势。
    此人原是一个籍籍无名的士兵，自己一手将他提拔至此，便是相信他与那些存有私心的世家子弟不同，会死心塌地为自己尽忠。
    他做梦也想不到，此人怎么也跟那群叛贼同流合污？
    但眼下没人为他答疑解惑，他被迫从御座上起身，浑浑噩噩地走出殿外。
    薛仆射与一众官员向慕濯行礼，随即交换眼神，徐公公飞快去往不远处另一座宫殿。
    不多时，人群鱼贯而出，皆是今日前来上朝的官员，被徐公公以皇帝的名义引至该处，直到现在才一头雾水地重见天日。
    “诸位，咱家奉命行事，多有得罪，还望见谅。”徐公公一挥拂尘，言辞客气，却不容拒绝道，“岐王殿下准备了一场大戏，诚邀诸位共同观瞻，请诸公随咱家来。”
    众人丈二和尚摸不着头脑，但却听出他言外之意。
    岐王已经控制宫禁，识相的都不会跳出来自找麻烦，他们依言照做，走向朝殿外的广衢。
    -
    安国公府。
    时文柏郁郁寡欢地倚在榻上，年轻貌美妾室在旁为他揉肩捶背，他却已没有心情多看一眼。
    他被勒令停职反省已有小半年，却再未接到皇帝传召，个中之意显而易见。
    这么久以来，他连门都不敢出，生怕面对昔日同僚的冷嘲热讽，唯一的希望就寄托在林氏和时维身上，等着他们将时缨绑回来，挑拨皇帝和岐王的矛盾，太子坐收渔利，登基后顾念他们安国公府的功勋，为他官复原职。
    然而两人一走就像是石沉大海，再没有返回。
    年节时分，他没有资格入宫赴宴，妻子和长子皆不在府中，次子先前又死于非命，阖府上下愁云惨雾，没有半点辞旧迎新的喜庆。
    他长叹口气，看着窗外灰蒙蒙的天色，不知这样的日子何时才能倒头。
    突然，管家慌里慌张地跑来：“老爷，老爷大事不好了，陛下传召您进宫——”
    “你说什么？”时文柏一跃而起，喜出望外道，“陛下令我进宫？”
    是不是皇帝回心转意，要重新起用他了？
    管家扑通跪下。
    能进宫确实是好事，但……
    披坚执锐的禁军紧随其后，话音冰冷没有一丝温度：“安国公，劳烦您随我等走一趟。”
    时文柏脸上的笑容登时凝固，失去力气般惨然跌坐在地。
    -
    午时，天空依旧阴云翻卷，朝殿外，群臣百官齐聚，目瞪口呆地看着跪在阶前的五个人。
    又或者说，四人跪着，剩下一个直挺挺地躺在地面上，周身散发出臭不可闻的气味。
    孟庭辉和时文柏被强行从府中拖出来，衣服都没赶得及换，里里外外尽是狼狈，早已没有半点光鲜亮丽的样子，林氏披头散发、形容憔悴，哭得双眼通红，完全无法跟穿金戴银的诰命夫人相提并论，孟大郎失魂落魄，蜷缩成一团瑟瑟发抖，时维面如菜色，身不由己地尿湿了裤子。
    众人极力辨认半天，才发现竟是安国公夫人和时大郎，另一个头埋得太深，也不知是谁。
    唯有一并被禁军“请”来的淑妃和太子猜出他的身份，霎时间面无血色。
    皇帝立在阶上，像个提线木偶般，呆滞地望着乌泱泱的人群。
    慕濯行礼道：“陛下，臣率军进京，便是要为您惩奸除恶，将这些祸乱朝纲的奸臣绳之以法，您被蒙蔽视听，不知其所犯何罪，才会偏信他们如此之久。但无妨，臣会逐一为您道来。”
    他与时缨对视一眼，时缨按捺情绪，从怀中取出沾血的信纸，当着众人的面缓缓展开。
    “今日，我以林将军女儿的身份站在此处，将他十一年前留下的书信公开，恳请诸位亲眼见证孟庭辉、时文柏的丑恶罪行。”她平复呼吸，字句清晰地念出，现场安静得落针可闻，只有她的嗓音和风声纠缠，然而渐渐地，他们开始露出震惊难掩的表情，随后转变为愤怒。
    时缨始终维持着冷静，但念到末尾的“家贼难防”，声线还是忍不住染上了些许哽咽。
    “苏大将军英勇就义，林将军为了援助他，慷慨赴死，临终前还在惦记嫡亲的阿妹，但诸位可知，安国公夫人又是如何回报她的兄长？林将军唯一的儿子林思归死里逃生杀出重围，只为揭穿荆州之战自相残杀的阴谋，却遭歹人追杀，好不容易来到长安，投奔亲生姑母，却被灌下迷魂药，废去一身功力，扔出京城自生自灭！依诸公所见，想要杀他以绝后患的又会是谁？”
    众人哗然，林氏发出一声绝望的哭嚎，时文柏难以置信地瞪着她，仿佛要用目光将她穿透。
    这贱/妇，居然瞒着他偷偷送走了林思归！
    倘若他知道林思归找来，杀了灭口，哪还有现在的麻烦？
    再者……时缨是怎么知道的？
    她自称“林将军的女儿”，又是在搞什么鬼？
    他脑中乱作一团，无法进行思考，只剩下颠来倒去的四个字，他要完了。
    孟庭辉却还存着些许理智，诘问道：“岐王妃仅凭一封真假莫辨的信，便血口喷人，让我背负不白之冤，实属荒唐！荆州一战的亲历者均已不在人世，谁又能证明你的满嘴谎言？”
    “孟仆射当我是死了吗？”英国公越众而出，讽刺道，“虽然您千方百计想杀我，但我这人终归命大，未能让您如愿，还真是对不住了。这封信件是林将军交付给我，他藏在竹箫里，导致我多年未曾发觉，前段时间，我将他的遗物归还，亏得王妃娘娘心思玲珑，才使得真相大白。”
    他想起林兄，心中酸涩不已。
    林兄怕他招致杀身之祸，没有对他吐露半个字，而是让自己的儿子冒险去揭发恶人，为求万无一失，将另一封书信塞进竹箫中，也是盼着他送回林家，由林家人自行解决。
    现在，该是他报答这份情谊了，尽管他的醒悟来得太迟，但好在还能尽一份力。
    他深呼吸，将所知的一切悉数道出，官员们瞠目结舌，不约而同地看向孟庭辉和时文柏。
    孟庭辉犹在挣扎：“林将军指控时文柏，于我又有何干？我……”
    “孟公这就翻脸不认人了？您当年与我讨价还价，请我扶持卫王殿下的时候，可不是现在的态度。”时文柏阴阳怪调地打断他，“您要我跟您合谋篡改诏令，买通援军将领，将苏大将军和林将军困死在荆州，再以通敌叛国的罪名处置苏家，您莫不是忘得一干二净吧？”
    他好不容易回过神来，听到的第一句就是孟庭辉妄想独善其身，登时气得火冒三丈。
    横竖今日都是个死，他绝不能让姓孟的全身而退，黄泉路上有人作伴，也算值了！
    “你……”孟庭辉横眉竖目，“你答应把林将军一并做掉，给他个殉国功臣的名号，换得妻族加官进爵的时候，也没见你有半分心慈手软！你还大言不惭与我讲条件，要求卫王和你女儿订婚，难道不是抱着日后做国丈的念头，试图从寒门落魄子摇身一变成为权贵外戚吗？老夫手上不干净，难道你时文柏就清清白白、没有做过一件亏心事？”
    时文柏还要再骂，却听得慕濯的声音冷冷传来：“我奉劝孟公和时公省点力气，留着进大牢里再继续吵。安国公夫人、时公子和孟公子也有话想说，你们须得给个机会，不要抢尽风头。”