那人神志不清栽倒在地，恰好摔进血泊里，染了一身血水，顿时大惊失色，想要往后退，奈何身上绳子捆地结结实实，半点动弹不得。
    金丝暗纹勾边皂靴踩上侧脸，谢歧一手抽出身侧的利剑。足底发力，那人头陷在松软的土里越来越深，血水漫过双眼呛进鼻口里。谢歧拿着剑柄在手里把玩，片刻后像是找到了合适的地方，手腕忽地使力，那柄长剑寒光乍现，来不及看清，“噔”地一声插入地上。
    利刃离地上的脑袋只差毫厘，剑尾轻颤，剑身在月光下倒映出半张呆滞的脸，地上的人已经吓出了一身冷汗。
    “放心，还有用着你的时候，不会让你轻易去见阎王。”谢歧收回长剑，苍耳将地上的人提起来，强迫他抬起下巴。
    此人蓬头垢面，看起来年纪尚轻，跟军中汉子比起来更为瘦削，胡子拉碴，细长的眼睛此刻也因为惊恐睁圆了。不是褚师琰又能是谁。
    褚师琰跪在地上被迫仰头，衣衫不知是被血水还是冷汗尽数打湿，生死关头走过，饶是见惯两军厮杀的场面仍轻微发抖。
    边关一战，他自以为毫无破绽，不料谢歧早就对赵云轩有所忌惮，将计就计，由他自作聪明将人引过去，哪知乃是局中局，羌人非但没能顺利收网，反而陷入了谢歧设的圈套，悉数被杀死。谢歧命人同羌军互换衣裳，制造假象，一把火烧了干净。等赵云轩的人赶到，见状还认为是谢歧的确中了埋伏，实则谢歧为了掩人耳目兵分三路，早已日夜兼程返回京城。
    几日来赵云轩迟迟不见谢歧尸首，心中生疑，以防万一，在回京的路上设下埋伏。今日他们途径此路，褚师琰隐约看见林子里弓箭手，只是还不等他们搭好弓，从林子里突然出来几个黑衣人，身手矫健按住几人脑袋一刀割断了脖子。褚师琰刚萌生出一点的希望也化为乌有，紧接着如坠地狱。
    后怕心悸之余，褚师琰也疑惑不解，若说谢歧在边关是早有准备，而眼下离京城不远，城里到处是赵云轩的眼线，他又是如何得知赵云轩要在此地设下埋伏，且时辰也算计的刚刚好？难道说谢家在朝堂的根基比想象的还要深？
    褚师琰越发相信，谢歧领命赴战实则是等赵云轩按耐不住出手，便打着诛杀逆党的头号，轻易将这江山易主。既然大局已定，赵云轩事败是早晚的事，谢歧独留下他的性命，自然有他的道理。
    林子深处传来几声鹧鸪啼叫，谢歧一身黑衣同夜色融为一体，目光落在褚师琰身上，明明毫无波澜，反而让人觉得阴冷可怖，被逼得后退一步。
    谢歧已浑然不觉趟过血水，自袖中拿出一件物什，置于月光下。上面纹路清晰可辨，待褚师琰看清楚它的模样，心中咯噔一下，旋即狂跳不止。
    谢歧故意拿它在眼前晃了晃，冷声道：“若还想活命，拿了这虎符，即刻入宫。”
    第58章
    赵家于城内有一处偏僻的别院，乃是圣上赏赐，跟寻常府宅并无两样，往日里没有人来。近来逢赵云英生辰，自赵云轩得势后，赵云英招摇过市的性子根本闲不住，凡事闺中宴会必要走一遭，少不了夸夸其谈大肆炫耀，恨不能让天下皆知她赵云轩是她二哥，也好将这些年京城世家小姐里不受待见生的气补回来。
    正巧撞上生辰，少不了大肆操办，赵云英打起十二分的精神，亲自前前后后忙活了半月有余，选这个地方办生辰宴，为得就是叫所有人都知道此处为圣上所赐，赵家已今非昔比，在朝中势力如日中天。
    此时日上三竿，府门大开，邈邈琴音流泄而出，十几辆马车停在府外，无一不华气派，引得过路人频频探头。只是一眼却看不真切，院里迂回曲折，需得走到最里面才发现另有一番天地。院内座落堆砌石山，中有泉水汨汨流过，回廊蜿蜒，院里枯木逢春花草争相冒芽，一派生机盎然的景象，打眼一瞧便甚是清净雅致。
    院子中央依池水而建一座凉亭，那道琴声便是从这里传出来的。此时厅内衣香鬓影环绕，说说笑笑好不热闹。
    坐在里面抚琴的正是赵云英，她今日穿了一身湘妃广袖留仙裙，梳的是坠马髻，身上头上戴了不少首饰，每件都是精心搭配且价值不菲。若单论衣裳，这身行头可谓做足了表面功夫，端庄气派又不失温婉。只不过赵云英相貌生的本就不出色，没有明艳动人的长相，原本刚刚好的首饰戴在她身上反而显得累赘，倒有些不入流的小家子气。
    在座的各位姑娘心知肚明却没人点破，等她奏完一曲，反而挨个鼓掌称赞赵云英，有人道：“几日不见云英妹妹，琴艺越发长进了，这首曲子我足足练了半月有余，也没有英妹妹练得好。”
    “可不是嘛，我看云英是有慧根的，我等一时半会是追不上了。”说话的人说完扯了身旁小姐妹的衣角，那人便知道要轮到她夸了，一时没什么准备，急不择言道：“我看今日这琴弹得，怕是比慧芸姐姐还要好了。”
    她提到的刘慧芸乃是刘太傅的独女，在京城向来负有才女之名，尤其抚得一手好琴，绕梁三日而不绝。拿赵云英跟刘慧芸比，这纯属于胡说八道了。刘慧芸自己倒不显山露水，站在那默不作声笑了笑。
    赵云英也不是傻子，知道她们是阿谀奉承，但于她却是十分受用，欢欢喜喜地收了琴，叫人在亭中设宴。众人纷纷跟着坐下，等所有人都落座了，发现席间还空着一个人的位子。众人都没放在心上，只以为是有人收了帖子没来，倒是有几分诧异，当今谁敢推了赵家送来的帖子。
    有能言善道的姑娘找乐子，几位闺阁小姐坐在一块说说笑笑，看着也算融洽。
    直到有仆人走进来传话，沉声道：“二姑娘，沈家沈姑娘来赴宴了。”
    此话一出，亭内顿时鸦雀无声，再去看众人脸色，一时间神态各异，来不及掩饰，脸上神情千变万化。京城有名姓沈的统共就一家，沈家只两个女儿，大姑娘沈玉檀嫁到谢家，是在座的人都高攀不起的人物，这种生辰宴定是不会来的。况且仆人说的是沈姑娘，那就只有一个人，便是前些日子刚被赵家休妻回娘家的沈玉清。
    沈玉清已嫁为人妇又被休妻，在座的都是未出阁的姑娘，呆在一起未免有些不妥。且沈玉清被她们赵家休妻，避讳还来不及，赵云英把人请来是什么意思？
    众人各有所思的空隙，沈玉清已随仆人从长廊外走到亭前，只见她一身藕荷色襦裙，裙角坠着几只蝴蝶，长钗绾发，脸上略施粉黛，从头到脚都颇为素净。
    沈玉清顶着众人目光并不局促，缓缓开口：“晨起有些事耽搁来的晚了，这是给云英妹妹准备的生辰礼。”
    这些时日将军府都有人盯着，沈玉檀不方便走动，暗中吩咐沈玉清做事，今日也是因为替沈玉檀办事才来晚了。虽然不知道沈玉檀叫她亲近赵云英出于什么目的，但也先照她的话做了。
    赵云英听到生辰礼勾起唇角，吩咐下人收了生辰礼，对她说：“我们也才刚开始，过来坐吧。”
    沈玉清微微颔首，走到空的位子前坐下，如没有出阁前平日赴宴那般坦然，只是时过境迁，从京城才女一朝沦为弃妇，连先前自带的几分倨傲也不复存在。
    想到这，众人投向她的目光自然多了怜悯的意味。
    赵云英浑然不觉，玉手一挥，仆人忙抱着琴搁在沈玉清桌上，笑道：“诸位皆知玉清琴技了得，今日不如让她抚琴助乐，诸位姐妹聚在一起说话也有兴致，怎么样？”
    赵云英看向沈玉清，讥诮地勾起唇角。
    什么才女、名声，盛京这些达官贵人家的小姐虚伪得很，聚在一起就是比什么琴棋书画，以往她没少为这个头疼。比来比去到最后有什么用，沈玉清学得最好，还不是沦落到今天这步田地。
    眼前这些人表面对她毕恭毕敬，背地里指不定怎么编排她。赵云英不管这个，她让沈玉清来，为的就是当众羞辱她，也好给这些高门贵女摆谱。
    她这话说完，几人脸色变得十分难看，唯独沈玉清神情未变，等她话音刚落，一阵琴声便从指尖划过。
    琴声舒缓流畅，沈玉清垂眸拨弦，整个人似乎都隐在琴后，仿佛隔开了另一方天地。
    赵云英不说这番话气氛还算融洽，眼下个个如鲠在喉，想说点什么反而难以开口了。
    生辰宴这样僵持了两个时辰，然赵云英倒不觉得别扭，看着这些曾经瞧不上她的人吃瘪，心里格外畅快，用膳后还非要拉着众人游园，等众人你一句我一句哄得她高兴舒坦了，这场荒唐的生辰宴才总算熬到尽头。
    沈玉清暗自松了一口气，从府里出来，未同他人寒暄几句，坐上马车便离开了。
    马车一路向北，来到一座宅子前停下，沈玉清推开门，里面是一间不算宽敞的院子，堂前杂草还没处理干净，四处都有些陈年斑驳的痕迹。
    这便是她离开赵府后的容身之所，沈家她没脸再回去，用自己的嫁妆和沈玉檀贴补她的钱买了这处院落，虽然狭窄些，倒也来去自如，替沈玉檀办事也方便，且比起之前人不人鬼不鬼的日子不知道好了多少。
    沈玉清回屋卸了钗环，换上平日穿的衣裳，如往常一样来到后院。后院比前院还要小些，栽了几株桃树，开花的时节一簇簇桃粉交相辉映，拥挤着生长，看得人眼花缭乱。她从南往北数了五株，又从东往西数了五株，走到树下用锄头将土刨开，直到碰着一个坚硬的木盒停下，沈玉清将它拾起来，熟练地擦拭上面的灰尘。
    沈玉檀交代她的事，每日都会差人把消息偷偷埋在后院里。沈玉清从木盒里拿出信封，展开是一张宣纸，用特殊的药汁涂在上面，原本空白的纸张逐渐洇出字来。平日只送来一封信，今日宣纸足有两三张，她心里莫名萌生出一种预感，等不及字迹全部显露出来，便急匆匆读了起来。
    只草草看了一句，沈玉清面色大变，勉强克制住自己，不可置信地反复看了两三遍，确认没有看错，眼眶倏地通红，捏着信封的指尖止不住颤抖。
    她隐忍了这么久，赵云轩先与李淑私通，后是休妻，如今连赵云英这个粗鄙的丫头也爬到她头上颐指气使，沈玉清彻底沦为一个笑柄。
    沈玉清不甘心，她风光了十几年，无论如何不会屈居人下，与其平平淡淡过完下半生于死无异，还不如把命压在沈玉檀那赌一把，大不了拼个鱼死网破。
    目光回到纸上，染了汁水的宣纸渐渐浮现出完整的字迹，工致的簪花小楷平平整整铺在上面。
    所幸这一次，她赌赢了。
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    褚师琰跪在地上，丝丝寒意入骨，跪久了，维持姿势的双腿已经开始发麻。他一身戎装好端端穿在身上，银冠束发，脸上的尘土和血迹全部清理干净，虽风尘仆仆却丝毫不显狼狈，哪还有先前人不人鬼不鬼的模样。
    赵云轩立在褚师琰面前，正慢慢打量他，却没有叫人起来的意思。暗室四角摆的蜡烛无声燃烧，偶尔冒出一个噼啪的火花，在封闭寂静的暗室里听得格外清晰。
    褚师琰不敢抬头看赵云轩，脊背笔直，手心不停冒汗，“大人交付属下事已办妥当，那日属下引谢歧一路往北落入羌军圈套，羌军占据地形优势又杀了个措手不及，谢歧所率轻骑寡不敌众，几千人皆葬身谷底。属下亲眼所见谢歧身中数箭，死于羌军之手。本想提头来见，不料羌人行事诡谲，一把火烧了干净，属下只好日夜兼程，为将此物呈到大人跟前。”
    褚师琰俯身，双手呈上一方木匣。
    赵云轩接过来，在他面前打开，待看清楚里面的东西后，眸中精光毕现。
    褚师琰小心翼翼看赵云轩，这木匣里装着的虎符足以调动靖远军，谢歧敢将此物交于赵云轩手中，自是做好了最后博弈的打算。就是不知道赵云轩看到此物后，会相信多少，打消几分先前的忌惮。
    赵云轩只惊讶片刻，两根手指捏着虎符拎起来，仿佛是什么新奇的玩意，在微弱烛光下仔细把玩，声音辨不出喜怒：“之前我派三拨人去找褚师大人，皆寻不到你的踪迹，还以为是羌人杀红了眼，恐大人遭遇不测，想不到褚师大人倒会替我省力气，一声不吭直接从边关赶到了盛京。”
    “还是说，大人中途遇到什么人，所以改了主意？”
    蜡烛即将燃尽，火焰忽明忽灭，周遭似乎变得更暗些。赵云轩将虎符放回盒里，昏暗中一双眼睛利如鹰隼，目光落在褚师琰身上。
    褚师琰猛然意识到这话的意思，背后一凉，头重重叩在地上。
    “属下惶恐！”褚师琰匍匐着，诚惶诚恐道：“大人手眼通天，属下自知愚钝，从打算替大人做事后，便不敢生出二心。在边关时属下虽看到前来搜寻的援兵，只是当时靖远军还在驻扎城内，若被他们知道只我一人好端端的回来，后果可想而知。属下思前虑后，恐引起争端，这才没放出消息，独身一人赶回京城。”
    “至于中途是否遇见他人，昨夜到京郊遇见暗营的兄弟们，他们都能替属下作证。”褚师琰跪在地上，视线落到身后，那里跪着几个人，皆是一身黑衣，面具罩住上半张脸，正是褚师琰所说暗营的人。
    赵云轩在思量褚师琰的话，他说的不错，谢歧及其亲信战死，唯有褚师琰一人活着回来，必然引起军中猜忌。靖远军随谢歧南征北战，多血性忠诚之士，像褚师琰这样的毕竟是少数。若真有人觉出不对起兵造反，褚师琰未必能活着回来。
    收回思绪，赵云轩看向暗营的人。下面跪着的大多是死士，这些年他暗中悉心栽培，不枉费他的心血，暗营的人对他忠心无二。必要时候，他们的话才最可信。
    感觉到赵云轩的目光，暗营为首那人立刻会意道：“主子命我等在京郊蛰伏多日，日夜轮守，的确未见到行踪可疑之人。昨日褚师大人路经此地，被我等认错捉拿，后经褚师大人道出身份放人，一路同回京城，没有见到他人跟随。”
    话音落下，角落里摇曳晃动的烛光总算熄灭了，赵云轩眸里的光亮却多了几分。从褚师琰嘴里说出来的话他原本只信五分，施予恩惠便背信弃义的东西，能做一次，也能做两次，叫他如何听之信之？
    不过是经暗营的人回话，才真正稍微放下心来。
    放在案上的木匣重新被拾起来把玩，赵云轩垂眸落在匣里的东西上，五指修长，一下一下饶有耐心地拂过上面冰凉的凸起。
    褚师琰整个人趴在地上，中衣被冷汗打湿，一时一刻分外煎熬。
    半晌，只听头上传来“咔”的一声，木匣合上被收入袖中，赵云轩缓缓开口：“褚师大人上京一路辛苦，尔等近日不必四处奔波，只需跟在大人身边，必定要好生招待着，看顾好大人的安危，明白吗？”
    表面说是照看，实为□□。他生性多疑，谋划了这么多年，千万不可在最后出岔子。
    褚师琰如蒙大赦，连连叩首谢恩，再抬起头时，脸上已无半分血色，被暗营一批人马簇拥着，艰难地走出昏暗阴冷的密室。
    一群人越走越快，出了赵府翻身上马，万家灯火很快被落在身后。长街上行走的小商小贩还未散尽，见飞驰的人马来势汹汹，纷纷闪躲避让。
    忽明忽暗的光照亮为首一人的侧脸，那人半张脸被面具罩着，露出一道扭曲的长疤贯穿嘴角，显得分外狰狞可怖，正是先前在暗室回话的死士。
    褚师琰如今看着这张脸，仍觉得不可思议。明明昨夜他亲眼所见这张脸的主人颅血喷洒，尸首分离被丢进深山喂野狗，此时此刻这张脸面无表情，却恍若真人就在眼前，令人不由打个寒颤。
    快马加鞭，拐进一个偏僻的巷子，眼前出现一排黛色瓦房，与京城家家户户的院子并无两样，若非说有什么不同，便是院落排列比寻常巷子里齐整些。
    马蹄声从一片漆黑中传来，原本死气沉沉的一片院落忽地点亮一盏灯，而后巷子里一排瓦房像商量好似的，灯一盏盏点起来，最后竟将整个巷子都照明。
    此处是赵云轩私下于京都置办的产业，也正是他掌控京城各处的手眼，隐在各方势力背后的暗营。
    几人下马，快步行到门前，经人验了腰牌，走进院里最宽阔的一间屋子。
    屋里门窗关的严严实实，那个脸上带疤人高马大的死士随手摘下面具，手绕到脑后摸索许久，用力一扯，脸上五官快速蜷缩在一起，紧跟着整张皮被扒了下来！
    屋内只点了一盏油灯，苍耳拎着那张脱下来的面皮扔到桌上，长长舒了口气：“憋死我了。”
    对面几人见状，也纷纷摘了头上的东西，露出一张张熟悉的脸来。其中一人嘿嘿笑了两声，压低嗓子说话：“老六的易容术越练越邪乎，莫要说那赵狗贼，今日连我差点也被苍哥唬住了。”
    一屋里没有别人，皆是谢歧身边的亲信。
    那个被称作老六的看起来年龄尚小，闻言笑了笑，不好意思地直挠头发。
    世间哪有起死回生之术，不过是日复一日描人脸画白骨，久练成神，靠此瞒天过海罢了。
    苍耳任一帮人说笑了几句，而后敲了敲桌子，屋内立刻安静下来，听他正色道：“今日虽诓住了赵云轩，但眼下将军还未入城，这几日少不了在这暗营走动，我等切勿大意，等将军入城后，一切便都好说了。”
    几人连连点头，屋外夜色浓重，苍耳又草草说了几句，叫人散了各自歇息去了。
    乌云掩月，夜里起了风，吹得树叶簌簌作响。京城这处角落重归寂静，有的地方却热闹起来。
    第59章
    夜里风大，春衫单薄，兰芝找了月白的披风给沈玉檀披上，头埋在书案里的人转过身，主仆二人相视一笑。
    “夜深了，夫人快歇下吧。”兰芝自知这些劝人的话没用，却仍忍不住唠叨：“将军若回来看到夫人都熬瘦了，指定会心疼的。”
    沈玉檀应了一句便没有声了，兰芝以为她又要像往日一样搪塞过去，想着要不要过去再研些墨，沈玉檀反倒把书合上了。
    “时候确实不早了，该就寝了。”沈玉檀看向窗外一眼，残月被重重乌云遮住，只透出微弱的光亮，已不知是几更了。