阮靳转目，烟雨中那清俊的眉眼瞬间透出一股莫名的寒冽。
    萧少卿知他误会和憎恨着什么，摇头笑了笑，不再言语。
    “郡王和湘东王很不一样，而湘东王――”阮靳举眸望着远方淡伫天际、或隐或现的山峦，低低道，“这次在浔阳，阮某眼中的湘东王也和传说中的不一样。”
    萧少卿抿唇，刚要开口时，恪成已迎了过来，将斗篷递给他：“郡王，东西都收拾好了，可以走了。”
    萧少卿道：“再去拿件斗篷来，另让人找匹良驹，先生与我们同行。”
    “是。”
    三人行至营外，上了马正待扬鞭，忽听空中一声清呖，一道白影悠然滑翔而来，展翅妙曼，身姿优雅，却是一只白鹤。
    “哪里玩去了？”阮靳微笑招手。
    白鹤收翅停于阮靳身前，低鸣几声，似是对答。
    恪成好奇不已：“它还能听懂人话？”
    “随身养了多年，稍通灵性而已。”阮靳用衣袖擦了擦白鹤的羽毛，小心地将它放入身后的斗篷下，当先夹马驰出。
    “仙风脱俗，”恪成感慨，脑中忽地闪出一人身影，忍不住嘴唇撇了撇，掉回头对萧少卿道，“阮公子这样才是真名士，可不像沈公子。”
    萧少卿睨眼看他，淡淡道：“我倒不知你独具慧眼，如此善于品人赏士。”
    恪成讪笑，勒了马避退一旁。
    萧少卿甩下马鞭，银袍振雨，绝驰而去。
    风雨无阻，连夜兼程，萧少卿三人又皆骑千里良驹，不过二日便至扬州。第三日傍晚，城门将落之前，三人安抵邺都城下。
    入了城，阮靳与萧少卿分道扬镳，先行回了谢府。
    萧少卿策骑直奔宫阙，将奏折送入尚书省。
    此刻已入夜，内阁有丞相沈峥当值，收到尚书省送来的奏折，忙命人将萧少卿请入阁中，暖炉升起，热茶相待。
    萧少卿入阁行过礼，于一旁仔细说了荆州事宜。
    沈峥静静听罢，立于灯下沉吟许久。转身时见萧少卿神色倦累至极，料他必定多日奔波劳碌，又再简单询问了几句江州和豫州的部署后，便让萧少卿返回湘东王府歇息。
    萧少卿出了内阁，抬头却见舜华一身宫装迎面走来，于是停步施礼，问道：“姑姑怎还在宫中？”
    明妤北嫁之前沈太后将放舜华出宫的事他是听夭绍提起过的，是以此刻有此一问。
    舜华微笑道：“太后这几日身体欠安，我不放心，所以来宫中照看着。你方从江州回来麽？”
    “是。”
    “路上累了吧？”舜华柔声道，“云濛夫妇暂住在华阳公主府。”
    萧少卿垂首道：“多谢姑姑告知。”
    舜华颔首：“好孩子，快回去休息吧。”
    目送萧少卿出了宫门，舜华回头，只见沈峥拿着一卷帛书匆匆出来。
    “夫君，荆州出了何事？”
    沈峥一愣：“你怎么知道荆州有事？”
    “不然少卿为何急急赶回邺都？”舜华盈盈一笑，走到他面前，“是去找陛下麽？”
    “不是，去找太后。”
    舜华微微蹙眉：“太后刚休息下，此刻怕是不行。事情要紧麽？”
    “这是殷桓举事的檄文，”沈峥将手中帛书递给舜华，言道，“先前殷桓私通柔然偷买精铁早已是大逆不道，太后手握虎符，却迟迟不肯明宣旨意，以调天下兵围而剿之。如今局势这般，已由不得太后再护着他了。”
    “太后要护的怎是殷桓？”舜华看罢书帛，摇了摇头，“陛下子嗣单薄，唯少陵、少宣二人。殷桓事发，势必连族。更何况那殷妃早已兴风作浪多年，到时定然会诛连到皇子少宣。太后要护的，不过是陛下的血脉，还有――”她顿了顿，轻轻叹道，“还有，八年前的那场旧事啊。”
    沈峥微怔，想了片刻，拉着舜华转身入阁。
    关上门窗，沈峥低声问道：“夫人你向来足智多谋，如今局势该如何？”
    舜华不语，望着他片刻，方道：“如今陛下苏醒，太傅掌政，云濛还都――他们励精图治固然是为了东朝社稷，却也是为了八年前郗氏血案。夫君问舜华解决的方法，舜华却想先问夫君一事。”
    “何事？”
    “夫君八年前和谢攸矫诏入天牢，带走了昏迷不醒的彦儿交给韩弈和钟晔。谢攸被此事牵连致死，连陵容也难逃一命。你赖父亲和太后庇佑，虽无事，你我夫妇却也生别八年。你，可曾后悔过？”
    “自不后悔，”沈峥伸手抚着她的面颊，涩然道，“只是苦了你。”
    舜华眸光莹润，笑道：“我的夫君如此明理义气，舜华何苦？”
    沈峥不语，沉沉叹了口气，将她揽入怀中。
    舜华伏在他胸口，慢慢道：“我们一辈都知道，八年前郗氏血案其实都是由十五年前的裴氏叛逃北朝引起的。当年沈氏因裴氏之故无辜受牵连，你的祖父含冤而死，才会有沈氏的仇恨。八年前的事纵使我们沈氏不是主谋，却也是顺手推浪，罪孽深重。你虽救了彦儿，他却至今深中剧毒，有口难言。若我们此时趁殷桓之乱助郗氏翻案，将来论及前事，沈氏未必不会受牵连。到时，你可会心疼？”
    “家族有难，自会心疼，”沈峥颔首，既而却又微微一笑，“可不经历这般心疼，欠的债又如何能还得清呢？”
    舜华抬起头，落泪道：“夫君……”
    “说吧，如今我该如何？”
    舜华压了压波动起伏的心潮，缓声道：“其实我方才来内阁之前已收到祁千承的密报，言萧少卿与阮靳昨日一道入了扬州。这两人联袂而至，那这封卷帛上的事太傅必不可能不知道，可是他却任萧少卿将此事直接传至内阁，交入你的手中。”
    “你的意思是――”
    “依我猜测，太傅想借此事为陛下夺回军权，但他却不方便出面。”
    沈峥了然：“谢老师是想要借我之手？”
    “不止，独你一人肯定不够。萧少卿是第一步，你是第二步，”舜华道，“第三步还须得借助你的好兄弟赵谐。你忘了以前陛下还是太子时，你们在东宫学舍发生的事了麽？赵谐此人强悍倔犟，冷面热血，唯他才是太后的死敌。”
    “是了，”沈峥想起旧事，忍不住呵呵一笑，先前的压力不知所踪，充溢胸中的唯有霁月清风，“赵谐既是第三步，那想必还有其后？”
    “最后一步，自是陛下作为，”舜华笑吟吟道，“太后明智刚强，女中丈夫。唯一的柔软，便是她的儿孙。”
    次日早朝沈峥上禀了萧少卿自江州送来的奏报，诸臣喧哗，庭议之后，以赵谐为首的百官跪叩承庆宫前，请太后虎符，调兵酬天。
    萧少卿巳时入宫觐见沈太后时，正望见承庆宫前乌泱泱俯首一片的壮观景象，驻足看了片刻，他忍不住微微一笑，趋步入殿。
    偏殿里，沈太后阖目躺在长塌上，窗扇半开，寒风吹拂帷帐，一缕龙涎香淡淡飘散在空气中。
    “见过太后。”萧少卿躬身行礼。
    “少卿，你这番回洛都回得可正好啊，”沈太后语意悠长，睁眼看向他，“起身吧。”
    萧少卿垂袖，静静侍立一旁。
    “夭绍呢？”
    萧少卿看了一眼站在旁边的舜华，虽察到她眼中的警告，口中却仍是答道：“她还在洛都。”
    “北上之前，哀家是如何交代你的？”
    萧少卿低头苦笑，轻道：“太后说，郡主与我一同北上，我也要与她一同回来。”
    沈太后冷冷一笑：“那为何独留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就这般放心？”
    萧少卿扬眸看着沈太后，忽地撩袍跪下，言词清晰道：“少卿斗胆，求太后一事。”
    沈太后皱眉：“何事？”
    “请太后取消少卿与郡主的婚事。”
    “荒唐！”沈太后厉声一喝，蓦地坐直身，扬起手臂指着萧少卿时，长袖卷过塌前案上的玉杯，杯子落地，砰地碎裂。
    “你要退亲？”沈太后怒道，“这是想置夭绍于何地？简直混帐！”
    满殿侍女闻声颤微，皆扑通跪下。
    舜华想要上前劝慰，却生平第一次不知该如何开口。
    殿中诸人摒息，静得落针可闻。许久，萧少卿才缓缓叹道：“太后，此事可昭告天下，是我萧少卿有负郡主……”
    “住口！”沈太后恨声打断他的话，来回在殿中疾步行走，未梳成髻的发丝飘扬在风中，隐约露出银灰之色。
    她站在窗口，望着天空，轻轻叹息道：“哀家何尝不明白，此事是她负你，非你负她……”她转过身，望着跪在殿中的萧少卿，沉思半响不语。
    “太后勿忧，”舜华拿过披风，系至沈太后身上，“小儿女的事，还是由他们自己解决吧。长辈插了手，若他们将来不幸福，必还得怨我们。”
    沈太后摇头，低声喃喃道：“年少心性，年少心性……丫头啊丫头，将来后悔的怕还会是你啊。”
    冬风徐徐吹入，顷刻便侵上了心头，让她浑身皆凉，无限疲惫――
    到现在又如何呢？即便看得再准，为她想得再多，却也是鞭长莫及。等她受了伤害再回来，自己还有力气抱着她为她抚平伤口麽？那两个身世如此复杂的男子，如何能给她安定和长久？怕只怕到头来还似陵容的遗憾，年华早逝，空留悲伤。
    “太后，”敬公公快步入殿，禀道，“百官于外又复叩首求虎符，赵谐割指写了血书，让奴拿来呈太后一阅。”
    “血书？想反不成？”沈太后冷笑，拂袖转身，“那就反吧！哀家倒要看看，谁的天命更长！”
    永贞十二年腊月十二，入夜，沈太后先前微染的风寒之症忽然加重，陷入昏迷。云濛夫人连夜入宫诊治，皇帝萧祯衣不解带照料于榻侧，整夜未眠。
    次日下午沈太后仍未转醒，萧祯忧心忡忡地守在塌边，正伤神时，许远蹑步踱入寝殿，于萧祯耳畔低声道：“陛下，丞相在外求见，豫州有急报。”
    “出了何事？”
    “殷桓十二日夜半时分趁急雨引水入豫州戈阳城，百姓防备不及，生灵涂炭。今日凌晨萧子瑜将军已与殷桓在戈阳城外交战，战报此刻才到宫中。”
    “奸贼！”萧祯压低声音怒吼了一句，转身走出殿外。
    “陛下，”等候在外的沈峥急步上前，将战报递出，道，“戈阳城毁于一旦，百姓伤亡惨重，朝廷须立即遣送衣粮，转移残余百姓。”
    “丞相与太傅商议行事便是，”萧祯合起战报，冷笑道，“先前檄文不过是迷魂汤，什么月半奉天征伐，尽是障眼之法，此贼用心险恶，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。传旨，封锁殷妃的绫绮殿，将皇子少宣送上慧方寺，此战不罢不得下山。”
    沈峥应下离去。
    百姓遭殃，萧祯是焚心大怒。虽是寒冬，他却觉身旁似有熊熊火堆在烤，炙热袭心，周身裂痛。再想起自己年少时的荒唐糊涂，他额角顿时冷汗涔涔，涌起的惭愧锥心刻骨。若非之前的无端昏迷，若非殷桓的不臣之举，自己还要在这样的昏君路上浑浑噩噩行多远呢？
    在殿外迎风站了许久，萧祯却不见丝毫冷静，竟是愈想愈烦躁。直待身后有侍女轻声唤了句“陛下”，他方才自烦恼中回过神来。
    “陛下，太后醒了。”侍女垂首道。
    萧祯一怔，忙大步返回寝殿。
    榻上，沈太后翻身背朝向他，双肩纤细，长发微白。
    “母后。”萧祯上前低声唤道。
    沈太后闭目不语，挥了挥衣袖。一枚青铜虎印自袖间滑落，掉在萧祯面前。
    “母后？”萧祯大惊，下跪在地，捧起虎符。
    “去吧。”沈太后筋疲力尽道。