瞑光四合，振飞于风中的黑袍与覆盖苍原的夜色一般神秘，让人永远琢磨不透。夭绍默默提紧马缰，不缓不慢地跟随在他身后。
    两人一同返回，相隔并不远，只是这样寂静的路程，似乎比先前各自行走更来得形单影只。
    草原的夜空星光浩瀚，美丽至斯。夭绍低头想着心事，浑然不觉头顶那条银河天水今夜是如何地闪耀夺目。满地枯草逐一在眼角飘离，她不经意瞥见草地上一处莹莹闪动的翠色，散发着似曾相识的魅惑与吸引，忍不住斜身勾马，伸臂捞起。握入手中时，冰玉沁肤。她上下摸索，才发觉自己无意拾得的竟是商之的宋玉笛。
    方才驯马那般激烈，难怪笛子会掉落途中。
    夭绍下意识抬头，张口欲唤身前的人，只是话到嘴边却消于无形。手指抚过笛上每一个孔洞，依稀有沙尘沾指。她心念微动，垂手将宋玉笛系在自己腰间。
    行过半程，寒风中依稀飘来一丝呛人的烟火味，夭绍扬眸，望见远方红光染天，黑烟肆扬。凝目一看，更见火光下有石筑的堡垒若隐若现，不禁皱眉，问商之：“是不是苻氏马场？”
    话音落下，才瞧见那冷俊容颜上的焦急。
    夭绍叹了口气：“你先走吧，不必等我。”
    商之似乎正等她这句话，夭绍言词刚出，他已挥鞭而下，急奔向牧场。
    他胯下是难得一见的神骏，夭绍再竭力追赶，也是难抵彼此之间愈发遥远的距离。索性勒了缰绳，慢慢往回走。赤马背负着那袭黑衣瞬间消失在无边的夜色中，夭绍眼前唯剩空茫，忽觉心中那处本是细微的伤口正渐渐蔓延。
    有点疼，她咬着唇，轻轻捂住胸口。
    双目一垂，有泪滑落。
    .
    苻氏马场火起于马厩里屯积的草料，火苗一起，北风相助，顷刻便酿成势头难阻的火海。群马见到火光受惊发狂，马厩三面墙为石壁，唯东面是木栅护栏。马群在狂乱中踢裂了栅栏，虽有牧场仆役及时扯了铁链再围成网墙拦截，却还是挡不住几百匹马趁机逃逸离散。
    夭绍到达马场时，火势已被控住。
    存放草料的十余间木屋尽成灰烬，仅存余烟袅袅不断升空。一位乌裘高冠的年轻公子正在询问负责看放草料的役从，商之站在远处，望着被困于马厩间仍是惊怒交加的马群，若有所思。半响，他目光终落在马厩那三面石筑的墙壁上，不知想起甚么，唇边微微现出一丝笑意，一双凤眸在刹那间光彩摄人。
    “怎么，看到我的马场被烧，你就这样高兴？”乌裘高冠的公子转身走向商之，声音冰冷，目光却温和如一泓静水，风波不兴，“火起惊得可是你的战马，如今这些马情绪不稳，若现在北上，途中必定难以管束。怕是要再过些日子才能送到云中。”
    商之点点头：“依你安排。”
    公子皱眉：“你现在又不急了？”
    “不急了，”商之微笑，“这场火倒是及时，给了我退敌的良策。”不顾公子脸上的惊讶，商之将狼跋唤到面前，嘱咐道：“今夜年关，你们赶了一日路也累了，暂且在马场歇一日，”话语一顿，他瞥眸顾向身旁的人，“想必子徵不会赶客。”
    苻子徵悠然掸指拂着衣襟，不置可否。
    狼跋道：“我们留下，那少主呢？”
    商之翻身上了赤马：“我连夜回云中。”拨转笼辔，正待离去，他习惯性垂手摸向腰侧，指尖一空，神色顿时僵凝。一旁，苻子徵整理衣冠，谦谦有礼地去与夭绍寒暄：“素闻郡主美名，得缘一见，徵之荣幸――”话语停顿，他笑看着夭绍腰间的宋玉笛，摸着下巴故作沉思，“郡主身上的这玉笛……徵好似哪里见过？”
    夭绍取下斗笠，欠身行了一礼。“这笛子么――”手指划过腰间玉笛，她微微笑道，“是路上拾的。”
    商之闻言转目，夭绍抬起双眸。静望片刻，皆是一言未发。夭绍走上前，将宋玉笛解下，递向商之。玉笛滴翠，火光相映，衬得她苍白的面庞美得不似人间颜色。商之唇轻轻一动，似要言语，却又终究没有开口，目光在宋玉笛上流转一瞬，突然掉头，纵马离开。
    .
    三元之日的深夜，商之到达云中城。在王府换过衣袍，又马不停蹄赶往城外军营。
    积雪未融，天地素净，营中灯火千帐，将士们大多在帐外，或摩擦兵器，或演练比武，篝火下的一张张面庞皆充满跃跃欲试的朝气。中军行辕前气氛闹腾，校武场上诸人围成圈挤在一处，不断爆发出呐喊喝彩声。
    帅帐前的亲卫见商之回来，忙迎上牵过马。
    商之丢开马鞭，将斗篷脱下，瞥目看了眼场中央：“他们在做什么？这么热闹。”
    亲卫道：“拓跋将军在和段云展切磋武艺。”
    “他们两人比武？”商之神色一冷，皱起眉，“那段云展伤势才刚好。”
    “少主不必担心，”亲卫笑道，“他们用的是木刀和木剑。”
    他说话时，那边人群又发出震天的喝彩。商之心思一动，移了脚步走过去。场中拓跋轩与段云展正斗得酣畅，刀剑虽是木制，在二人手中犹存摧裂肝胆的威势，刀起惊风，剑若游龙，上飞下跃刺碎煌煌火光，一地雪花在森森招式下盈盈簇飞，诞出源源不绝的锐利寒气。说是切磋武艺，那两人却无不神情凝重，尽展平生所学，刀剑相触，锋芒四溅。
    商之目光一凛，足尖轻点，衣袂携风如烟，悄无声息地落入圈中。
    拓跋轩与段云展以余光瞧见他，皆是一惊，忙各自撤离劲道，抽身退开。“今日到此，散了吧。”拓跋轩甩开木刀，扬声道。
    围观将士骤见商之身影，俱单膝跪地。商之无言挥了挥衣袖，诸人迅疾退出校武场。
    段云展搁下木剑，上前行礼：“少主。”他伤势初愈，方才比武全力以赴，此刻面色隐隐透白，气息已有些紊乱。
    “云展兄，”商之托起他的双臂，淡淡道，“时辰不早了，先去休息吧。”
    “是。”段云展转身，冷冷看了眼拓跋轩，大步离开。
    待他身影出了中军行辕，拓跋轩拾起地上的木剑，看着商之：“你是不是要怪我与他动手？”
    商之抿唇不语，拓跋轩弹指振去木剑上的雪花，静静一笑：“你放心，答应你的事我一定做到。匈奴不退，私仇不报。”
    “何谈怪你，我该多谢你，”商之轻轻叹了口气，“不过轩，即便在将来，我也不想看到鲜卑族人自相残杀。” 黑袖扬起，拓跋轩手中的剑忽然失控飞出，空中传来“喀嚓”脆响，拓跋轩扬目，无数碎木簌簌从天飘落。商之微笑道：“你看，碎裂的东西总是没有威力，所以才会让人轻视。从今往后，我不会再让鲜卑四散成沙。”
    说完他转身，步入帅帐。
    帐中郗彦与贺兰柬聚在地图前，郗彦神色安详，正凝神听着贺兰柬讲述白阙关周边地形。两人听到脚步声抬头，贺兰柬目光骤亮，喜道：“少主竟这般快就回来了。”
    商之一笑：“战争在即，我怎能不回？”他踱步上前，边端详地图，边问道：“柬叔，我想问问你，何时北风能最弱？”
    贺兰柬看看他，再转目看了眼郗彦，忽而拍掌大笑：“果然兄弟同心，连想出的退敌计策也是同出一辙。”
    商之微怔，倏而醒悟过来，看向郗彦。
    烛光下，郗彦笑颜清淡似水，唇微微一动，无声吐出两个字。
    火攻。
    作者有话要说：
    ☆、费心苦筹谋
    帐中暖炉烧得旺盛，贺兰柬素来畏寒，紧贴炉边却又被烟火呛得咳嗽，轻摇羽扇遮住口鼻，一副若不惊风的模样。他倚着软褥，指指地图，慢条斯理道：“白阙关乃天然关隘，三面险壁，易守难攻，以火起势确是破敌良策。不过，山谷风不同平原，若火攻，倒并非要等北风予便。少主常年不在云中是以不知，那赤岩山脉地支火烈，山中诸谷四季暖颐。白昼时，风由山谷吹向山坡，入夜后，风又从山坡沉向山谷，如此气流轮回，不断击拍谷中四壁。白阙关在东面有缺口，山谷风流经缺口而泄势，与四面环壁的山谷比较，白阙关日风趋弱，夜风趋强。”
    商之静静听罢，道：“如柬叔所言，这将是夜战。”
    贺兰柬颔首，关于火攻之利害他心中早已有过仔细斟酌，接着又道：“只是计策虽好，当前却有三个棘手的障碍。其一，白阙关守备森严，环关三壁皆滑如镜台，难以攀附。若真要在匈奴军中起火，非内应不可胜任。加之如今遍地积雪，匈奴更是三十万大军，营帐如麻，即便有我们的斥候纵火生事，怕也只能乱其一隅，未必能成大势。”
    商之沉吟：“若起火处是匈奴中军营帐呢？”
    “如能引火中军自然绝好。夜间谷风环流四散，火势必会失控蔓延四方，而且中军一乱，必动军心，”贺兰柬提起精神，欠身坐直，“但问题却在，我方何人能潜入匈奴中军？”
    商之不语，低头抿了几口热酒，目光有意无意瞥向帐侧悬挂的弯刀，面容无澜。书案上的烛火哗啵爆裂，跃入那双静谧的凤眸，碎成无数纷乱流动的暗影。
    他淡淡一笑：“这个不难，我有对策。”
    贺兰柬亦是一笑，并不追问，庭燎晣晣，将他病容照出三分血色。“其二，”他继续说，“如今匈奴粮草短缺，军中将士多染斑疹伤寒，战斗力最是薄弱，我们若要出奇制胜，此刻便是最好的时机。可惜的是，如今战马受惊不能及时到云中，偃真也来信说，精铁兵器要延迟六日才能到达。而匈奴右贤王率部搬运粮草将于五日内返回，如此一来，我们便失去了难得战机。”
    商之点了点头，却未加评说，直接道：“柬叔请说其三。”
    “是，”贺兰柬下了塌，羽扇挥动，遥指东北，“这第三，便是按兵不动、摆明着欲坐收渔翁之利的柔然大军。一旦我们和匈奴交兵，云中城空，尽留妇孺老幼。若柔然铁骑攻来，如何应对？”
    “这事才是真的棘手。”商之按着酒杯，叹道。
    贺兰柬缓缓道：“少主，这些不过对敌的问题，鲜卑内部，如今也有矛盾。”
    商之抬目：“你是说拓跋氏与段氏的恩怨？”
    “不止如此，”贺兰柬道，“我探过诸位族老的口风，他们为求安稳，多数不愿主动进攻匈奴。称云中城池固若金汤，百余年不曾被敌攻破，每每都是拖敌疲惫，不得不撤走。他们相信这次与匈奴之战的结局也会是如此。”
    商之默然，良久方道：“恪父心意如何？”
    “反对进攻的人中，正以宇文恪为首。”贺兰柬颇是无奈，眼见商之双眉紧紧皱起，不由在心中叹息：宇文恪那个犟驴素来执拗，偏又是鲜卑最劳苦功高的族老，接下来怕是有的为难少主了。帐中一时寂静无声，贺兰柬侧首望了眼帐中角落的更漏，子时已过。原来新年的三元之日就这么过去了。毫无喜气，满是烦忧。贺兰柬撑着病体熬了一日，到现在已觉疲惫不堪，遂收了羽扇，揖手告退。
    “柬叔，”在贺兰柬将出帐时，商之忽然叫住他，“明日是……”
    “是主公的生忌，”贺兰柬微微含笑，“少主放心，宗祠一切已打点好。”商之点点头，烛光摇晃，贺兰柬只觉他的神色平静得有些模糊，想要开口时，商之已道：“你去休息罢。”说完，他低头执了炉上温着的酒壶，自斟上一杯酒。
    有什么对方不对――贺兰柬看着他，心中琢磨，少主这次回来后，似乎愈发喜怒不行于色，双目敛尽光华，暗如深渊，无懈可击的沉着中，却连最后一丝独属于年少风发的神采也悄然不存。他杵在原地思了片刻，低不可闻地叹了叹，转身离开。
    出帐行了几步，耳畔忽传来一人轻轻呼唤：“柬叔。”声音冰冷飘忽，吓了他一跳。转目看去，校武场空旷的雪地里，拓跋轩孤身站在那，手里举着一柄木刀，正对天仰望。
    “轩公子，”贺兰柬裹紧裘袍，顶着寒风上前，“作甚么一个人站在这里？”
    拓跋轩低头，看着明火燎燎的帅帐：“方才在讨论什么？”
    火攻之计除了商之郗彦与自己三人外仍瞒着诸人，贺兰柬此刻也不好明说，含糊道：“在商量破敌之策。”
    “破敌？那就是要主动进攻了？匈奴大军三十万，柔然二十万，数十倍于鲜卑，真的能打赢麽？”拓跋轩端详着手中木刀，似在揣摩，“正如以木对铁，结果会如何呢？”他斜睨着贺兰柬，贺兰柬不明所以，笑道：“这怎么能比？”
    “不能比么？”拓跋轩抿住唇。
    贺兰柬摄于他语气的认真，笑而不语。拓跋轩暴喝一声，横臂将木刀掷出。
    刀锋破空，凌厉穿透将台上坚厚的铁壁。
    贺兰柬目瞪口呆，拓跋轩扬眉吐气，放声大笑：“刀锋所向，斩荆披靡。威力如此，孰敢小觑？”
    这句话说得甚是高昂，即便是在帅帐中的商之，也听得格外清晰。他微微怔了怔，倏而，唇角却慢慢扬起。
    郗彦一直坐在案侧翻阅密报，长久静默，声色未动。直到此刻听到拓跋轩的笑声，他才将手中帛书合起，阖目静思了一会，而后，竟是悲悯地叹出口气。
    夜色浓郁，于万物俱籁的沉寂中孤独漫溢。
    当天黑到了极至时，有晨曦破晓，在无垠的雪地、墨青的云朵之外勾染出另一缕明媚。
    曙光下的赤岩山脉伏地绵延，山峰积雪，奇丽如冰川。柯伦河冰石棱棱，岸边鲜卑营寨中，一早便驰出四匹骏马，奔入云中城。
    云中城建于前朝晚期，捭阖开阔，是塞外第一城。百余年前，鲜卑一族如同柔然、匈奴一样，游牧于水草之间。当时的独孤氏先祖向往中原文明，期翼族人后代能有一处安乐栖息的居所，决定择地筑建城池。赤岩山脉险峻奇伟，柯伦水域肥沃寥廓，鲜卑人游牧至此，皆以为是得天所赐的福地，遂堆积瓦砾，比屋连甍，整整十年，方筑起一座新城。新城建好后，有人站在赤岩山顶远望，称“天穹覆盖，拔地起城，凡人街市嵌于云中，不逊九霄之外的琼台宇殿，美哉奇哉”。这话流传到诸族老的耳中，便一致决定，将城命名为“云中”。然而城池建好，鲜卑后代却并非如独孤氏先祖所期盼，能于此平乐安康地生活。百年中，鲜卑族人经历了几番轮回的苦难，这些苦难里，尤以九年前为最。先遭北朝驱逐，又遇柔然追袭，天地方圆，万里无疆，可那一刻，鲜卑人能踏的土地唯有云中。那年在赤岩山脚，徒手空空的数万鲜卑族人与如狼似虎的柔然铁骑拼以血肉之躯，老少妇孺，全族皆战。赤岩烈焰，飞鹰翱啸，不满十四岁的黑衣少年持着金弓站在山颠，满弓而发，威如神祗。箭镞的鸣啸声鼓荡耳膜，柔然将领在无数的惊呼中一一倒地。所有士兵倒吸着冷气，感受着那利箭不知何时会自头顶削发的恐慌，眼睁睁望着一束黝黑的箭光穿透女王陛下的王旗。柔然大军狼狈逃跑，鲜卑族人仰头瞻望。透过混乱而沸腾的烽烟战火，他们在泪光中看到，那站在山头的少年，巍峨峙峙如昆仑玉峰。
    纵是前来侵犯的敌人溃不成军，那也是一场许多鲜卑人都不愿再回忆的战争，痛苦，悲壮，流血中的绝望和凄凉，深深烙刻在每个人的心底。所有的鲜卑族人都清楚地知道，那一刻，若没有那个昆仑神子般的少年存在，全族已遭灭顶。而给他们灭顶之灾的，正是百年前，先祖助之争夺天下的北朝司马氏。
    鲜卑族男子勇猛善战，威胜时，也曾经铁骑横驰漠北拂能遇敌。前朝元延年间天下大乱，乌桓司马氏出西北争雄中原，与鲜卑独孤氏、慕容氏的先祖一见如故，遂结拜兄弟，共同征讨四方，径取河套，降服诸夷，不出六年便拥北方八州，与南方萧氏划怒江立国，定都洛邑。开国时论功行赏，独孤、慕容皆被封王，乌桓与鲜卑同样尊贵，不分彼此。时逾事逾，短短三年后，皇权与士权终归有了高下。帝王愈发凌盛孤寡，臣子愈发恭顺谦逊。然而十几代忠心辅佐，却是矢志不渝。谁也不曾想，一夕政变，往日功劳尽成空。在那次旷世不遇的驱逐中，鲜卑人背负的不仅仅对背叛者切肤剜心的痛恨。马邑塞外黄沙汹涌，却至今也盖不了那逃亡路上堆积起的如丘尸骨。那干涸的血迹，不毁的白骨，才生生诉说着鲜卑人永生难以磨灭的屈辱。
    与九年前相比，纵是如今有强大如斯的匈奴陈兵压境，鲜卑族人却自信从容得多。他们的视线追随着那黑袍俊挺的身影，如敬畏天神一般，敬畏着这个年轻的主公。似乎从九年前胜了柔然大军开始，他们就已经忘记，他们这位年轻的主公，这个面容如传说中昆仑神一样俊美的黑衣男子，其实也是凡人
    而凡身之下的战无不胜，不是神话，只是血泪。
    商之他们回到云中城时，天色尚早。街道上行人寥寥，望见那袭飞扬在风中的黑裘绫袍上绣着金色鹰翼，诸人吃惊，皆躬身避至道旁，单膝下跪。马蹄踏踏而过，一路溅飞雪花，驰向城中西北的王府。
    石勒领着诸族老等候在府前，望见商之一行，众人敛容端肃，列站两侧。商之下马，与族老们寒暄过，率先入了宗祠。祠庙朱檐素壁，博敝庄严。严寒冬季，祠前的雪地里，却有素兰绽放娇妍。石阶上一玄袍男子坐在轮椅中，晨风卷起他的衣袂，双膝之下空荡无物。
    “宇文恪见过少主。”男子不过中年，须发已然半白，一双眸子冰蓝色，十分妖异。
    商之上前将轮椅推到避风处，温言道：“恪父安好？”
    “虎狼在前，如何能好？”宇文恪望着北方道。眼前的日光、雪地，无一不明亮，可一旦落入他的蓝瞳，尽成无底的幽凉。
    商之不再出声，宇文恪默了片刻，还是开了口：“听说你前几日去了范阳？”