“是,裴行借新政为名,欲调动翼、并、幽三州的官员,想以此架空三州刺史,断我鲜卑后援。所幸义父已及时请旨北上整顿三州军政,暂时不会有大乱。”
“那就好。”
宇文恪转目,看到站于族老间的段瑢,微微颔首,似有欣慰:“段老,今年你终于肯来了。”
段瑢叹气,笑着道:“我早就想来了。”他仰着头,站在阶下遥望祠堂。祠堂里鼎炉烟紫,北面墙壁上挂着一副画像。画像里是位年轻的黑甲将军,面容冷俊,目光刚毅。
段瑢望着画像里的男子,苍老的面容在追忆中渐渐黯然。
宇文恪自然知道段氏与拓跋氏的恩怨,瞥了眼站在一侧神色冷淡的拓跋轩,没有再语。
祭祀的时辰还未到,众人站在庙外,都沉默得有些异常。族老们各自在心底盘算着战事,神情凝重,不时望向商之。商之转身与郗彦并肩站在长廊下,低语了几句。郗彦听着,轻轻摇头。栏杆外古树萧瑟,树枝低垂探入了廊内。郗彦扬手折断头顶的枯枝,在雪地上写字。隔得太远,众人看不清白茫茫的雪地里字迹的变化。再观望两人的神色,皆是波澜不兴的冷静,旁人根本不能从中揣度出半分头绪。
石勒奉命一直保护着令狐淳,也是在这两日才抽身回云中,有些摸不清眼前怪异的状况,于是低声询问贺兰柬。贺兰柬扬扬眉梢,只轻轻说了一句:“放心,一切有少主。”厚实的毛绒几乎遮住了他整张脸,他却还哆嗦得利害。石勒看着那双狡慧若狐的眼睛,能想象出毛绒之下的笑容此刻该是多么地意味深长。
辰时三刻,宗祠里铜钟敲响,檀香飘起。
看护祠堂的族老请商之与众人入室。悼词敬酒,叩首上香。
礼罢,商之刚撩袍起身,已有族老安耐不住,道:“少主,今日主公生忌,除狼跋外,族中长老今日都聚集一处。不妨在此谈一谈与匈奴之战的进退对策,如何?”一言道出,不少族老纷纷附和:“是啊,主公在天之灵,也必然关心鲜卑此战的存亡。”
商之未语,弯腰将仍跪在地上的宇文恪抱上轮椅。
郗彦拂落衣袖,走到墙角,静坐在案边。钟晔递上一杯热茶,郗彦便握着茶盏慢慢饮。室外石阶下,一丛素兰正迎风摇摆,姿影婀娜,不可方物。郗彦专注看着,似已置身事外的安然。
石勒温和持重,向来为族中长老之首。忍不住以一声咳嗽打断堂前喧闹,拱手对向独孤玄度的画像:“先主去逝已九年,诸位还不能让他清静片刻麽?偏要在此处商议战事,吵吵闹闹,成何体统?是攻是守,少主心中自有分寸,诸位心中担心什么?这些年来,少主可曾打过败战,让族人再受分毫的苦难?”
“我们也并非想打扰主公亡灵,更非不信少主。只是如今形势着实严峻,匈奴大军三十万,柔然大军二十万,我们才有将士不满三万,如何能抵挡得住?”那族老话语一顿,望了望商之,语中存着试探,“更莫提主动进攻,敌众我寡,实力如此悬殊。鲜卑儿郎再骁勇,然一旦两军对阵,便似溪流沉入大江,我军怕会在瞬间被对方大军淹没。以卵击石,结果只能是双手拱送城池,得一个倾覆流亡的命运。少主,您说是不是?”
商之还未说话,已有另一族老冷笑,驳道:“如你所说,我们该闭守云中,遇敌不出?那才是坐以待毙。匈奴几十万大军,待他们粮草一到,养精蓄锐后,铁骑攻来,踏也会将云中踏平。你以为云中城真的在云层里?能水火不侵,刀剑不入?”
这话极冲,先前那位族老恼羞成怒,脸孔通红,抖着手指向他:“你,你……”话语颤微,却是说不下去。
“恪父――”商之在杂吵声中淡淡开口,声音极轻,却盖过了所有的话声,诸人顿时闭了嘴,安静地望向他。
商之微微垂眸,看着宇文恪:“关于此战,你有什么看法?”
宇文恪漫不经心地抬起蓝眸,道:“这战该怎么打,如何才能保得云中平安,相信少主心中已有计较。”
商之笑道:“是。”他扬起眉,眉下的那双凤目深邃如潭,不见锋芒。族老们却同时摒息,仿佛他的目光能戳穿自己的胸膛,清楚地探视到灵魂里那一丝难以逃匿的怯弱。
诺大的宗祠里诸人无声,肃容而立。静寂中,商之缓缓开了口:“父亲生前驰骋沙场二十载,私下却对我说,平生最乐并非沙场得胜、旌旗凯旋之时。他最爱与母亲去深山幽泉,听风看云。他生性好静,却因为族人而一生金戈铁马。我明白他的的遗憾,所以宗祠之外广植香梅冷松,青竹素兰,为的便是给父亲亡魂安宁。你们方才这样吵闹,确实如石勒所说,不成体统。”他的话语并不见得严厉,然而所有族老都听得额起冷汗,以手贴额,匍匐下跪。想起先主生前的英烈,他们是无颜以对的惭愧,再想起先主死时的惨烈,他们是难以忍耐的自责。
室外白兰葳蕤,香气正盛。郗彦抚摸茶杯,慢慢将视线移回室中。
“至于这场战该如何打,”商之语气慎重,神色坚毅,“五日后,我会给诸位族老一个满意的对策。定于初六戌时,中军升帐。”
“是。”族老们恭声应命。
代商之出府送走诸族老,石勒返回书房见商之时,身后跟了一人。
黑衣苍发,脸色疲惫,却是连夜赶路回云中的狼跋。
石勒禀报时,商之淡然点头,似乎毫不意外狼跋回来的迅速。过了好一会儿,他才执着书简自重重书架间走出,望了眼狼跋身后,并不见其他人。
狼跋单膝下跪,面有难色:“少主……”
商之抿唇:“路上出了事?”
“并非是路上,”狼跋道,“少主走后,我们当夜歇在苻氏马场。因是三十年夜,苻公子让人燃烟花庆贺,谁知却将几位深夜赶路的胡商吸引过来。苻公子与胡商相谈甚欢,于是挽留他们共用晚膳。席上那些胡商不知怎地提到雪山,郡主好奇,便问起有关雪魂花的事……”
“她人呢?”商之极不耐烦,冷冷打断。
狼跋道:“与沐奇去了雪山。”
“不告而别?”商之问得平静。却不知冰寒的声音流出唇齿,足以让人心神顿凛。石勒在一旁冷眼旁观,低头理着衣袖。
“不是,与我商议过,”狼跋硬着头皮道,“是我答应的……让离歌跟随她去雪山。”
“离歌跟着?”商之紧皱的眉微微松展,见狼跋仍跪在地上,轻叹,“族老起来吧。”
狼跋道:“属下自知办事不妥,请少主责罚。”
商之冷笑:“怪你什么?此事与你无关。她既如此任性,出了事也怪不得别人。”
“这个……”狼跋想要解释,却又不知从何说起,于是闭嘴,起身默立一侧。
商之站在窗前,望着书房外的湖面。日光拂照,结冰的湖水早已破出一个窟窿。绿纹依依荡漾,小小的一隅之地破坏了冰雪无垠的纯粹,扰得他心烦意乱。
狼跋与石勒眼神交流,石勒示意他目光下垂。狼跋顺着他的指示看去,视线落在商之手中的竹简上,一霎倒吸冷气。不知何时竹简已如此零散,分崩离析,惨不忍睹。狼跋暗暗心惊,再一想当日在苻氏马场那两个年轻人欲说还休的神情,恍惚明了几分。他轻轻叹了口气,笑着摇头。又想起临行前夭绍交待的事,对商之道:“少主,郡主还有信让我带给郗公子……”
“他在寒园。”商之神色如常,转身在书架上换了一卷竹简,径直出了门。到了内庭室中,静坐榻上,平定了心潮后,合衣躺下。他几乎是三日三夜未曾阖眼,一沾枕便沉沉睡去。梦中雪山擎天,紫衣玉颜。醒来睁眼,瞧着夕日余晖染红的素色帷帐,心中竟是一阵空怅。
沐浴后侍女入室欲取走旧衣,商之忽然道:“慢着。”目光停在侍女手里捧着的里衣上,那透出一角的紫帕衬着雪白的绫绸,仿佛梦境里的娇妍。商之取过丝帕,握在手中良久,才又重新放入怀中。
“出去吧。叫贺兰族老过来。”
“是。”
掌灯时分,贺兰柬携带一日密报过来,两人正于灯下商议,门扇却猛地被人撞开。寒风倏地吹卷满案藤纸,贺兰柬忙着伸手恩压,不住咳嗽。无忧站在门口,神色慌张:“少主!”望见贺兰柬,又忙垂首,声音低弱:“叔父。”
“何事?”贺兰柬拢紧狐裘,皱眉斥道,“说了多少次?怎么还是这么毛毛躁躁的?”
无忧似乎极怕他,向门口退了一步。与他要好的飞鹰从室外扑入,落在他的肩头瞪着贺兰柬。
商之温言道:“说罢,何事。”
无忧这才慢吞吞开了口:“轩公子和段云展在街上闹起来了。”
“什么!”商之与贺兰柬俱是一惊起身。
云中城主街仿照洛邑而建,长九里,宽百步,阔朗之至。如今鲜卑族中的少壮男子都在军营,入夜后街上行人寥寥可数。纵是如此,商之策马赶到街上时,闹事的地方却早已被围得水泄不通。石勒与狼跋领着侍卫先行开道,诸族人在火光下见到商之冰冷的面容,忙向两边退让。无忧说得含糊,商之原以为是拓跋轩与段云展一言不和再次动武,岂料眼前所见,竟是两族数十人的混战。刀光剑影,相斗甚是激烈。
段瑢手足无措地站在一旁,神情忧愤交加。看到商之前来,他自觉老面无颜,忍不住对天喟叹,蓦地提起内力大喝:“少主来了,孽障们还不停手?”
段氏族人为此声所震,一时皆住了手。不少拓跋氏男子也收了刀剑,单膝跪在地上。场中只有二人仍僵持着不肯罢休,刀剑相抵,目光相刺,那目光映着夜色的暗,火光的红,满是嗜杀流血的魔念,狰狞万分。
商之掠身上前,手里长剑并未出鞘,人们却觉有凌厉万均的寒光劈过眼眸。如龙游啸的清吟声中,那交缠在一处的刀剑也倏地分离。拓跋轩与段云展虎口发颤,刀剑脱手,哐啷落地。两人沉默着,俱是一言不发地盯着对方。
商之缓缓出声:“谁能告诉我,究竟是为了何事相斗。”
段瑢颤微微上前,夜风拂过,吹得他摇摇欲倒。他跪在商之面前,商之弯腰欲扶,他却摇头,固执不起。“少主要知道何事,段瑢可说,”他轻轻叹息,“今日其实不但是先主生忌,亦是老朽生辰。云展为讨我欢心,在酒肆为我摆宴祝寿。宴前轩公子领着族人到来,以玉为礼,说是来为我贺寿。更携来一个伶童,弹唱小曲。我当时说不出的欢喜,只以为拓跋氏与段氏从此恩怨互泯,能言交归好。谁知那伶童开口唱的……唱的却是:黥奴流娼,豭彘为段……”
“爷爷,别说了!”段云展怒喝,深吸一口气,屈膝跪在雪地中,咬着牙道,“是段云展辜负少主的救命之恩。不过要让段氏在这样的屈辱下活着,却是忍无可忍。”他在商之面前叩首,再抬头时,眼角隐约有水光闪烁。
商之看着拓跋轩,冷冷道:“你昨夜答应我什么?”
拓跋轩在夜风中大笑,声音桀骜:“本不关我的事,是他们敏感多疑。那伶童只是我在清馆里随意挑来的,谁能料他开口唱这些?他们不听我解释,更说起宿仇,数落我先祖。如此我还避开的话,受屈而死的先祖也会蒙羞。”
两方人各持一词,关键人唯有一个。商之提高声道:“伶童呢?叫他过来。”
段瑢道:“宴上混乱时,那伶童就已不见了。”
“伶童自然趁机逃逸,”段云展冷笑,斜瞥向拓跋轩,“不然被捉住,岂不正落实了某人的险恶用心。”拓跋轩面色一变,正待反讥,段云展又望着商之,再次叩首:“少主,请允许段氏一族离开云中。纵是我们在野外寒风露宿,纵是被匈奴所灭,也比留在此地被人羞辱的好。”
商之沉默,半响,看向段瑢:“段老也是这样想?”
段瑢白发苍苍,身影愈发地孱弱。含泪道:“今日晨间拜忌先主时,老朽心中无比感怀。暗下誓言要忘记恩怨,一切以鲜卑为重。只要少主开口,不论生死荣辱,段瑢欣然而受。少主不叫段氏离城,段氏就绝不弃鲜卑众族人而去。”
“段老宽宏,尚先行谢过,”商之将他扶起,目光自拓跋轩脸上掠过,声音冰凉,“我再说一遍,如今大敌当前,诸族私仇暂且不计。若有违者,严惩不怠,按叛族逐出云中。”
“谨遵少主命。”
街上诸人跪地,齐声应呼。唯拓跋轩笔直而立,火光模糊了他的面容,更让他的目光在这一瞬狡异不可辩。呼声过后,满街静籁。横刮耳畔的寒烈风声中,拓跋轩终于撩起衣袍,缓缓屈膝,垂首下跪。
即便是夜晚,未出一个时辰,托在场为数不少的妇人之功,商之的严令遍传城中每一个角落。与严令一起传遍的,自然也有当街事件的风云盛况。
郗彦也正是在这个时候,听偃风叙说着街上两族私斗的事。
王府西侧的寒园翠竹清幽,清溪缓流,宛若世外之境。郗彦倚坐在栏杆上,静静望着远山寒峰,并没有认真听偃风说事。偃风见他心不在焉,遂闭了嘴,持剑站去一旁。他打量郗彦手里握着的信帛,心道:郡主的信少主不知已看了多少遍,到现在还是五指紧扣,松不开半分。他暗暗猜测,莫非是郡主出了事?但瞧郗彦平静的神色,却又不像。远远瞥见钟晔自园外走来,偃风迎上前,将街上的事归纳成三言两语,对他复述一遍。
“知道了,”钟晔点点头,将手里一件夹袄递给偃风,“将这个送去拓跋府给轩公子,行事小心,切莫让人发现行踪。”
那夹袄以金丝玉片织成,偃风吃惊:“金玉甲?这是少主的随身之物,为什么要给轩公子?”
钟晔没有多说,只挥挥手:“速去速回。”
偃风领命,点足跃上树枝,灵活的蓝影如飞鸟般,刹那消失在夜色中。
钟晔走到郗彦身旁,见他目不转睛地望着远方。抬目看去,高峰积雪,横伫于冷月星空下,分明与当年在雪山的夜色隐约相似。钟晔心中了然,叹了口气,劝慰道:“少主不必过于忧虑,郡主机敏聪慧,武艺不弱,身边又有沐三和离歌陪着,不会出大事。何况方才我已传信给云阁在柔然的商旅,他们会一路照应。”
郗彦淡淡颔首,将目光收回。残月如割,洒落满庭清光。钟晔在月光下努力分辩着他的神色,轻声道:“不过,少主有没有想过,若这次郡主真的寻到了雪魂花,那竺法大师当年所说的十年期限也就不会成真。少主如能平安活着,是不是该与郡主说明婚约之事?”
平安活着?郗彦微怔,而后失笑。一天月色淡凉似水,在他的眉眼间凝封成冰。他是担心夭绍,万分担心。雪山寒域,冰封极地,她去那里几乎是舍了自己的双腿。那雪魂花千年难遇,早让传闻变成了传说。他不是不期盼能平安活着,相反,他已期盼了整整八年,然而对于身中剧毒、命不长远的人而言,存着那样期翼去面临绝望,实在太折磨人。还不如放下一切,坦然面对自己的命运。夜色寂寂,月光照入竹林,万缕素凉。郗彦站起身,寒风吹过,青袍纷飞。竹叶清气拂上面庞,他只需微微阖目,便能看到命运的枯爪正紧桎自己的咽喉,一刻也不曾松懈的森冷无情。
郗彦慢慢扬唇,钟晔目光紧灼,他却只能无奈摇头。
“少主,”钟晔声音沉痛,“如若少主不再想着那场婚约,为了郗氏子嗣的延承……你也断不该再刻寡自己。”他自知此话逾越,说完,双膝跪地,手遮住了脸,浑身颤抖。
郗彦只觉是在一瞬间,自己的身子被夜风吹僵。碎冰涌入心中,割破鲜血淋漓。静默了许久,天上风卷云残,九年的仇恨与隐忍飘忽掠过眼前,当年漫洒邺都满城的血光仍在眼眸里燃烧,他庆幸,此刻的自己还不至于万念俱灰。伸手扶起钟晔,唇微微一动,转身走入内室。
他说,“好”。
没有任何声音传入耳中,钟晔却听得分清。一时心肠摧裂,老泪纵横。月光幽幽,风烛晃动,那在地上无力飘摇的阴影,是凭空而生、残年悲暮的无望。
作者有话要说:
☆、计中计
时已过亥时,月隐云霄。寒园一地白雪,梁檐上冰棱倒悬,铜铃低垂。风过虚空,铃铛声便悠悠飘起。竹林之畔,偃风练完剑,出了一身大汗。拂开掉落肩头的竹叶,他回头看了眼烛火荧微的书房,心知郗彦还未歇息。正待入室催促他去安寝,墙外却忽起一阵急促的马鸣声。
偃风心中微动,纵身跃上墙头,看向马鸣传来的方向。
王府前,商之面容铁青,狼跋一脸焦急,两人快马离去,其后跟着十几名侍卫,直奔向北面城门。偃风正觉奇怪,又闻远处传来嘹亮的号角声,纵腾的马蹄声,抬头望去,西北方火光烈烈,映亮了半天夜空。无数飞鹰在火光上空展翅厉啸,偃风辨明方向,遽然一惊――那里正是鲜卑驻扎在城外的军营。
满城百姓闻声而动,一夜的寂静倏然而破,四面骤起无数的喧闹嘈杂。
“是匈奴人攻来了么?”有老者披衣上街,声色惊骇。
“不像……战鼓未敲……若是匈奴人攻来,不该听不到厮杀声。”一妇人惶惑接口,说得迟疑。
“是拓跋族叛逃敌营!”城墙上的士兵看清那在夜色下向北逃逸的旗帜,忍不住失声大呼。
一声既出,满城死寂。街道上人人面面相觑,不敢置信。
“是不是为了与段氏的恩怨?轩公子……可是怨恨今夜少主庇护段氏?”不知哪里飘出一缕细微的声音。
声音虽细微,却偏偏极清晰地落入了每一个人的耳中。众人哗然,想起方才纠纷中拓跋轩的桀骜不驯,都觉得这个理由可信。
“拓跋公子?”偃风头皮发麻,赶紧飘下墙头,急跑向书房。