苻子徵沉吟片刻，道：“我倒认为叔父不必忧虑过甚。如今柔然不比当年，南北分裂，内战频频，怕是无力分兵参与中原战乱。”
    苻景略道：“除却柔然，我还担心东朝君臣。援助二十万石粮草敷衍了事也就罢了，但安排一个柔然公主来洛都，用意何在？武康沈氏虽和柔然世代孽缘，但数十年前沈氏已经吃过柔然的大亏，东朝沈太后更对柔然恨之入骨，为何又不阻止？”
    “只怕沈太后也不知道，”苻子徵望着窗外月色道，“我在东朝的时候，一直听闻沈太后卧病不起，早已不干预朝政。现东帝萧祯亲政，诸事亲力亲为，或许这是他的意思。”
    苻景略摇头道：“不会，东朝此十几年来，沈太后与权臣谢昶分庭抗礼，彼此势力根深蒂固，东朝皇帝想要摆脱他二人独自行事，恐怕羽翼尚未丰满至此。”
    说到谢昶，苻子徵想起一事，忍不住道：“谢太傅无力阻拦，我却能猜得到，怕是担心谢澈的安危，难以破釜沉舟罢。”
    苻景略面色一动，目光氤氲在茶汤热雾间，难以掩饰的怅然与怜惜。
    苻子徵坐到他面前，低声道：“谢澈的身份，是不是叔父上禀陛下的？你明知道子绯对他……”
    “子绯即将入宫为妃！”苻景略冷冷截住他的话，“你难道还以为谢澈潜入北朝仅仅是为了儿女情长？若谢澈是一般的东朝人也罢了，但他是东朝高门谢氏长子，多年潜伏我身边，所图为何，你能知道？就算是为九年前的冤案，两朝平反后，他为何不回东朝？如今到这步田地，也是他自愿画地为牢。”
    苻子徵默然，半晌方道：“叔父有没有想过，这样做却是得罪了东朝谢太傅？你却不担心将他由此支援鲜卑？”
    “谢昶与鲜卑关系素来密切，何况他在东朝自有沈太后掣肘，我无须担心，”苻景略将此话题搁置，转而道，“我还没问你，你南下这么久，只顾大肆周旋东朝群臣间，却迟迟不肯谒见东朝皇帝，是为什么？”
    苻子徵掩袖喝茶：“东朝那时战乱未定，我不便求援。”
    “那你到达东朝后便先去战乱的江州，还见过郗彦，又是为何？”苻景略盯着他，冷冷道，“不要以为你的心思没人知晓，我看清的事情，陛下也会看得清。我们苻氏乃乌桓一族，生死如是。你若寄希望于鲜卑，那是大错特错。若乌桓一旦覆灭，就算到时尚儿肯对我们网开一面，彼时我们的身份地位便如同以往的独孤家族，那并不是什么好事，你明白么？”
    “明白，”苻子徵垂首，“侄儿谨遵叔父教诲。”
    苻子徵回到内庭秋水庐，和衣仰卧在榻，浑身筋骨放松下来，不禁长长舒了口气。因一路上被沈伊扰得烦不胜烦，此刻闭眸躺在榻上，夜下四寂无声，倒是闲适。正睡意微起，庐外却起脚步匆匆，下一刻，门扇被人推开。
    苻子徵忙睁开眼，望着疾步走近后猛然跪地的少女，怔怔一愣，站起身。
    “子绯？”
    眼前的少女比他走时更为瘦削，绛色衣裙乘着夜风而来宛若一缕无所皈依的孤魂。苻子徵俯身，欲将她拉起：“你这是做什么？快起来！”
    苻子绯执拗不起，雪白的面孔上一双漆黑的眼眸，盈满其中的泪水顺着脸颊流淌不住。她看着他，只是泣而不语。
    苻子徵明白过来，叹息：“你是为了他？”
    苻子绯握住他的手，凄然道：“哥哥，我一直在等你回来，求你救救谢澈。”
    苻子徵涩然道：“我如何能救？”
    “不，我知道你能救他，”苻子绯定定望着他，泪眸中满是期待，“当年尚哥哥被那么多人追杀，不也是你救下的吗？
    “那不是我救下的，”苻子徵苦笑道，“是叔父救下的。”
    苻子绯怔愣，直跪地上的身子慢慢颓软，眸中最后一丝亮光也被抽尽。她周身上下再无气力，身子歪靠在他身上，茫然道：“你都不能救，父亲也不会放过他，那我该怎么办？”
    “会有人来救他的。”苻子徵俯下身，将她扶起。
    苻子绯盯着他，似信非信：“谁？”
    苻子徵抚着她的双肩，缓缓道：“东朝的谢太傅。”
    .
    八月二十八日，雍州永宁城外，三崤山脉高岭成林、峰岩绵延，北上官道于此间最为狭吝难行，且时值北朝兵荒马乱，雍州南部虽暂未受战火波及，却也早不复当日通贯南北、商贾不绝的熙攘繁华，这日午后，由崤山通往谯郡的道上行人几无，往日间迎来送往的路旁酒肆这一整日只迎来了三位客人。好在客人出手也阔绰，只几枚金铢放下来，也抵得上昔日一个月的盈利了。即便如此，酒肆小厮却仍似贪心未足，奉上茶汤热酒后，便又守在门口张望不住。
    好在不负他所望，远方骏马疾疾驰来，遥遥便见一缕烟尘飞扬入天。
    不一刻，马嘶长鸣庐前，小厮眉开眼笑，忙上前牵住缰绳，低声说道：“总管，少主正在里面。”
    马背上的蓝袍男子眉目冷肃，下马后振了振衣袍上的灰尘，这才走入酒肆，左右环顾一眼，视线落在窗旁雅座的三人身上，面露喜色，大步走过去，躬身：“偃真见过少主，郡主。”抬起头，又对下首陪坐的人点头致意：“沐大哥。”
    沐宗微微一笑：“云阁的眼线愈发天罗地网、无所不在了。”说着，站起身，对郗彦二人道：“我先去照看一下马匹。”
    等沐宗离去，郗彦看一眼偃真，抬手：“偃叔坐吧。”
    偃真撩袍于下首坐定，看着二人，几次三番欲言又止。踌躇片刻，还是先将随身携来的数个密匣与一堆密封信帛放到郗彦面前，这才道：“这是半月来北方云阁密报，少主不在，无人敢动。”
    郗彦默然片刻，摇头道：“偃叔，我已不再是云阁少主了。”
    “少主此言何来？”偃真急道，“莫非少主还是怪主公在东朝扣压密函？主公也是迫不得已……”
    “偃叔，你多虑了，”夭绍轻言打断他，微笑着递上一盏茶汤，“阿彦怎会怪云伯父，他只是担心如若仍与云阁牵扯，怕会给云伯父增添无谓的猜忌和烦恼。”
    “若主公怕这些麻烦，九年前就袖手红尘外了，何至于今日？”偃真劝道，“再者，云阁密报机制为少主一手所建，当初花了那么多心血，如今弃而不用，岂非可惜？我北上之前受主公之命，继续跟随少主。主公还让我转告少主，先前在东朝所为只为令少主辟嫌于朝局变动，能及早脱身。他也知少主北上后为助鲜卑必然要筹措粮草军备诸事，此事若无云阁佐助，怕是寸步难行。”言罢，偃真离席跪地，恳求道：“主公良苦用心，还请少主勿再推辞。”
    见他如此，郗彦和夭绍不禁都站起身。郗彦俯身将他扶起，低声道：“姨父待我之恩，我早无以为报。只是这次北方战局水深莫测，一个不慎，只怕又如九年前一般牵连满族的厄运。你可以留在我身边，至于云阁密报，今后不必管，我自有其他途径知晓各方动静，粮草诸事云中华伯父能够解决，我只需辅助尚争池夺地便是。”
    “这……”偃真犹在迟疑。
    “就这样罢，”郗彦一笑定夺，又道，“今后也不能再称呼我为‘少主’了，阿憬迟早归名云氏，偃叔以后称我‘公子’即可。”
    “是……公子。”偃真抱揖应下。
    沐宗适时回来，四人再坐下闲聊了数句，便联袂上路。
    夭绍坐在马车中，就着车帘薄纱观望沿途山色，似随意问道：“阿彦，我们是取道谯郡，西行菱册道，直奔渭水与尚会合么？”
    “不，”郗彦道，“我们西行许昌，再去洛都。”
    “洛都？”夭绍闻言便知他的心意，转过头望着他，眼波澄澄处满是惊喜，“我大哥他……”
    “谢澈不仅是你大哥，他现在也是我的兄长，”郗彦拉着她坐到身旁，柔声道，“若不先救他，你不能安心，我便也无法安心。”
    “阿彦……”夭绍眉梢上扬，难抑温柔笑意，又问，“为何要先去许昌？”
    郗彦目望车外森森山峦，缓缓道：“北帝极为聪明，虽拿下大哥却并不公开问罪，更不向天下表明他的身份，如此阿公就不能向北帝讨人，更不能轻动落人口实。北帝如今以大哥为棋子，明则牵制阿公以控东朝局势，暗则以阿公挟持鲜卑，如此一来各方动静皆难，独他进退从容。且如今大哥被困北朝深宫大牢，任谁都难以进出自如，更不论救人。”
    夭绍疑惑道：“可是子野之前却将晋阳救出来了。似乎是裴行的人帮的忙。”
    郗彦道：“幽剑使再来去无影，裴行也无能耐从深宫救人，纵使他与尚另有密约，但以裴行处事之谨慎，鲜卑与乌桓一朝未分胜负，他便不会提前表明立场，送子野夫妇南归，不过顺手之劳罢了。”
    夭绍不解：“那是谁助子野救了晋阳？”
    郗彦淡淡扬唇：“北帝至今对晋阳的离去怒而不问，那必然是裴太后动了恻隐之心。”
    “裴太后？”夭绍默默想了会，目中一亮，“憬哥哥曾和我说过，康王司马坚久居许昌行宫。”
    郗彦望着她，轻轻抚摸她的长发，微笑：“孺子可教。”
    然而事情并没有预想中的顺利。翌日傍晚，车行许昌城外广袤竹林，落日红霞映着漫山青绿，不觉暖意，只觉素寒荫目，秋凉侵体。晚风吹拂飞叶簌簌而动，山野寂静中，忽起一缕呜呜咽咽的箫声。夭绍听着一怔，忙探头车外，果见那袭白衣洒脱无忌，轻飘飘落在道旁树冠上。
    “伊哥哥！”夭绍满心欢喜，让沐宗停车，走下来朝树上那人招手。
    那人放下暖玉箫，眉眼疏朗，含笑望着她：“小夭。”飞身而下，看到自她身后慢步下车的郗彦，脸上笑意更浓了几分：“阿彦，许久不见了，还未祝你新婚大喜。”
    郗彦一笑不语，看着沈伊，目中温暖依旧。
    偃真在旁凉凉道：“几日不见，沈公子风采日盛，这站到树上吹箫，是想让方圆百里的鸟兽都不能安生么。”
    “偃叔缪赞了，”沈伊笑得坦荡，转而又见过沐宗，道，“鲜见宗叔离开太傅身边，今日在北朝相逢，倒是难得。”
    沐宗对他浅浅颔首：“沈公子虽是一向神出鬼没，但今日在许昌得见，沐某也很意外。”他话中有话，沈伊一笑置之，对郗彦道：“阿彦，能否借一步说话？”
    “自然，”郗彦应下，对夭绍笑了笑，“你在此处稍等片刻，我去去便回。”转身，与沈伊往林中深处而去。
    不辨走了多长的路，直到回头时确信茂密竹叶挡住了那女子困惑不安的目光，沈伊这才停下步伐，望着郗彦，轻叹道：“阿彦，康王一个时辰前已被送回洛都，他的随身侍卫我也已说服北帝更换了人，你与尚之前于此的布局已无用了。”
    “如此，”郗彦却无丝毫惊讶，神色波澜不兴，点点头，“多谢你来告知，免得我们白行一趟。”
    沈伊道：“事已至此，我会尽力保谢澈周全。”
    郗彦淡淡一笑，不语。
    沈伊却疑心他做了孤身入虎穴的打算，皱眉道：“洛都如今早已是天罗地网，你若去夺人，只怕是有去无回。”
    “我并不曾想去洛都硬夺人，北帝为稳战局，会千方百计地让大哥活着，我不担心他的生死，我只担心夭绍的牵挂从此难解，”郗彦平心静气地看着他，“倒是你，如今与狼为友，却是要小心。”
    沈伊苦笑一声：“你不问问我为什么要这么做？”
    “你自有你的立场和你的理由，”郗彦言词缓缓，西天落日透过竹叶射在他的眸中，流转之间是异样晦深的颜色，“但我希望这个理由不是因为我，更不是因为雪魂花。那不值得。”
    沈伊沉默良久，摇摇头：“并非如此。”
    “那便好。”郗彦轻叹一声。此情此景下，两人心事各异，已难成往日畅谈之欢，相对再无可叙，郗彦说了声“珍重”，便转身出了竹林。
    ?
    由此也无北上洛都的必要了，再启程上路，便是自许昌城外直奔西方。夭绍并没有多问缘由，听说康王司马坚已不在许昌行宫，只愣了一刻，便道：“既如此，我们先去与尚会合，再从长计议。”她一丝也没流露出失望与伤感，郗彦却明白，她的担忧已备胜以往，如此淡然，只是唯恐牵连自己心生愧疚。
    过了谯郡，郗彦与夭绍弃车骑马，日夜疾奔，两日后便穿过菱册道，抵达函谷关下。出此关外便是北朝军队屯营连绵的地方，守关将士戒备森严，许出不许进，因而沿途皆是背井离乡东逃的百姓，独郗彦一行径自往西，倒是惹人注目。且过此关后便是雍州府军精锐所驻的潼关，郗彦四人难以冒险，只得绕开函谷关，沿华山山脉往西南而去。一路夜行日歇，尽挑荒无人烟的深山老林中赶路，纵是如此，仍是越往西越难行。
    千方百计绕过了武关，前去的路上密林受阻、山前无路，四人面对数千北军把守的青泥隘口，接连数日徘徊难出。
    这夜偃真终于按耐不住，瞒着郗彦发出云阁烈焰烟火，想孤注一掷召集北朝云阁剑士，大不了拼死血战夺下隘口，岂料烟火刚腾升入空，便被沐宗的玄铁长箭一把射了下来。
    火光落入密林外的溪涧，红焰擦着青岩坠入水中，将正在岸边煮着羹汤的夭绍吓了一跳。
    “你做什么！”见偃真惊讶着横眉冷目瞪过来，沐宗却先怒道，“还不至于到了那个地步。”
    偃真冷笑：“沐大哥难道有更好的办法？”
    沐宗沉着脸，望向高崖。崖上那人青袍飞动，仍朝着西北方向伫立不动，似丝毫不曾注意崖下的动静。
    偃真只当他无言以对，便放缓了神色，劝道：“沐大哥，过了这个关口便是平原，我们只需疾驰一日，渡过渭水，便能到达鲜卑军营。你我如今困在这里进退不得，何不拼死一搏？这青泥隘口虽险，却常年失修，便是赵王司马徽也不曾对此地有过关注，且北朝云阁的剑士我当初就已布置妥当，只需一夜，明晨他们便会齐集于此。那几千守兵并不是我们的对手。”
    “难道你的焰火只能云阁的人才能看到？”沐宗忍不住盯了他一眼，“若是近在咫尺的武关守军赶过来，面对数万大军，云阁剑士可能挡？云阁纵有倾国的财富，怕也没有倾国的兵力罢。”
    偃真面色泛青，咬着牙道：“请教大哥的计策。”
    沐宗从袖中取出一卷帛书，丢给偃真，叹息：“就算我有通关的文书，奈何郗公子却置之不顾。当前不是我与你较劲争执，而是郗公子心甘情愿被困在这里的。”
    偃真仔细看过帛书上所写，惊道：“这样混乱的时候，你是从哪里弄来的？”
    沐宗目色有些复杂，慢慢道：“这封帛书出自何处，只怕正是郗公子忌讳的地方。”留下偃真在怔愣中若有所思，他转身走到夭绍的身边，询问要不要帮忙。
    “羹汤快好了，”夭绍微笑，“宗叔帮我叫阿彦下来吧。”
    沐宗应下，正待离开，却觉脚下猛起奔雷轰地，寂静的山林也在瞬间被骤然而至躁动气息点燃，惊得漫山休憩的飞鸟走禽在夜色下慌乱奔走。
    “什么动静？”沐宗震惊，“难道青泥隘口有战事？”
    夭绍望着重又沸腾不止的羹汤，豁然站起，飘身直掠崖顶。郗彦此刻的目光早从西北转向西南，夭绍顺着他的视线望去，但见平原上火把飞动似龙蛇疯舞，映照着奔腾铁骑犹如墨色泱泱无界的潮水，带着惊天动地的撼人气势，瞬间淹没青泥隘口。
    闪电般的突袭引发漫野狼烟，无月的夜色于此彻底燃烧。夭绍吃惊地看着青泥隘口下骁勇张扬得不可一世的军队，即便他们打着“独孤”的旗帜，身着鲜卑军的铠甲，她还是一眼望穿他们的身份，不敢置信：“风云骑？”
    此前一路因郗彦决意不肯查阅云阁密报，即便有谢昶飞鸽自东朝送来的几封密函，得知的消息却也因南北来回的周转而晚了几分。虽则身在险境，西行经过的却都是战火未曾波及的地方，外界战事如何郗彦并不曾刻意打听，谁都不知道中原战事如今究竟胶着到什么地步，更不提一丝风闻风云骑北上的动静。
    此刻望着身边那人毫不动容的面色，夭绍恍然的同时却是心起酸涩，轻声问：“原来你事前一切就安排好了？”
    郗彦关注着崖下战事，不曾发现她的异常，颔首道：“是。”
    夭绍垂首望了会烽火燎腾的战场，转身，独自下了山崖。
    她并不知道，于她和郗彦北上的同时，风云骑也自荆州北上，过鲜卑军已占领的梁州，沿汉中直奔祁连山脉，占子午谷，夺蓝田，十日间攻下渭南大片平原，与鲜卑军会合后，在此夜直奔青泥隘口。