贺穆兰曾和拓跋焘微服私访过，他曾经对贺穆兰说过“我做了什么惊人之举你别担心”之类的话，所以当贺穆兰看到这位陛下挽着袖子一屁股坐在卢尔泰身边胡乱搭讪的时，除了眉毛扬一扬，倒没显现出什么异样的表情。
    “我看这位兄弟武艺不错，怎么称呼？”拓跋焘露出雄壮的肱二头肌，问已经敞着上衣的卢尔泰。
    “我是卢尔泰。”
    “咦，你鲜卑话说的真不错！许多卢水胡人说鲜卑话有口音。”
    拓跋焘有意套近乎，上来就夸。
    果不其然，卢尔泰眉开眼笑地回道：“我们走南闯北，各地的话都会说一些，鲜卑话又不难学。不过我们这几百人里，也只有一半会说鲜卑话。会说汉话的更少。”
    “听花将军说，你们来平城讨生活的，我看这位壮士的打扮，是以贩鱼为生？你这么好的本事，为何不干的别的？”
    卢尔泰皱了皱眉头，看了一眼拓跋焘。
    “怎么，你瞧不起贩鱼的？”
    “我为何要瞧不起贩鱼的？”
    拓跋焘莫名其妙地问。
    在他治下，士农工商样样齐备，若是缺了哪一样，他才真叫头疼呢！
    卢尔泰见拓跋焘并无虚伪之意，便开始告诉他为何他们只能做这些。
    “我们都是卢水胡人，虽说魏国没有按人等约定做什么事，可我们大多语言不通，要是做了别人的护院打手一类，主家要惹出什么人命，我们经常还要给主家背黑锅。我们也看不懂汉字，一到签契约的时候，有人一年写两年，两年写五年，还有骗我们工钱的，所以对我们来说，单纯卖力气或者做买卖倒比长期雇工要容易生活。”
    卢尔泰似乎回忆起了什么不好的东西，神情黯淡地开口：“若不是夏地现在混乱，我们也不愿意到魏国来。每一个关卡和城门都要层层盘剥，我们从夏地出发时还带着一些财帛，可过了四座城而已，钱就已经没了。我有个同伴不愿把他阿母做的衣服给那城门官，一下子争执了起来，马上就来了镇戍兵把他抓走了。魏国每个军镇都有那么多士卒，竟是什么都管……”
    拓跋焘听着他的回忆，眼神晦暗不明。
    “他们都管我们叫杂胡，若是给鲜卑人十份的工钱，给我们只有一二，若是我们抵抗，就说我们想要作乱，让皂隶去抓我们。皂隶则最喜欢这种事，把我们抓起来后，就要我们拿钱赎自己，否则就出不去。”
    “是啊，我就被抓过一回！说好的修一面墙四斗米，只给我一半，还说我做活偷懒！”
    旁边一个卢水胡人插嘴。
    “他们就是觉得我们是夏国来的，好欺负罢了。”
    卢尔泰哼了一声。
    “赫连大王在的时候，过的虽然苦，可是我们却不曾理他，夏国这么大，哪里都去得。等到了魏地，竟是连门都过不了。”
    “这么说，你们倒是喜欢赫连勃勃做大王的时候了？”拓跋焘支起腿，不咸不淡地问他。
    “谁会喜欢那个疯子！”卢尔泰瞪起眼睛。“我们只不过是想吃得饱饭，穿的起衣服，不让家里人挨冻受饿，谁当大王，管我们什么事？魏国打夏国，我们吃不上饭了，我们就自己护着自己，跟赫连大王有什么关系？”
    这些卢水胡人，竟然都不承认自己是夏人。
    就连一旁的贺穆兰都听出来了，原来这些卢水胡人认为自己只是住在夏国境内的卢水胡人，不属于夏国，当然更不属于魏国，不过是刚好在那里生活而已。
    这也是稀奇，夏国统治秦州几十年，卢水胡人竟然都不觉得自己是夏人。
    想来在魏国境内的那么多胡人也大多是这种想法。
    若没有归属之心，当然也就频频作乱了。
    “那北凉呢？你们为何不去北凉？那不是卢水胡人聚居的地方吗？”
    拓跋焘感兴趣地问。
    “他们喊我们‘东人’，不敢收留我们。”卢尔泰悲戚之色渐起，“明明是同根同源，却因为我们留在夏境而不肯接纳，我们天台军抵抗大魏的铁骑，为的是保护家中的儿女，他们却认为我们会引起魏国震怒，不愿意接纳我们。可笑的是我们自己来了魏境，到没有什么人说要把我们杀了报仇……”
    “两国交战，各为其主，有什么好报仇的。”
    拓跋焘摇了摇头，“沮渠蒙逊就是太小心，也不知错过多少好事。”
    卢尔泰说到这里，见拓跋焘一脸深思，忍不住开口道：“你不会是魏国什么大官吧？我说了这些，会不会给花将军惹麻烦？”
    他话一出口，贺穆兰和拓跋焘齐齐笑了起来。
    “你现在才想到给花木兰惹麻烦，已经晚了。”拓跋焘哈哈大笑，“不过麻烦惹都惹了，你也就放宽心，花将军承受的起。”
    卢尔泰顿时脸色发白。
    “你莫理他，他和你玩笑。”贺穆兰见听得懂鲜卑话的卢水胡汉子面容有变，连忙安抚，“他极为通情达理，不会怪罪你们。”
    “花木兰，你这是要捧杀我。”
    拓跋焘又笑。
    也许是拓跋焘太有人格魅力，和卢水胡人聊了一会儿以后，已经有大半的人和这位“杜寿”将军混熟了。
    “你别看贩鱼，若不是身强体壮的，还真做不了。大冬天，在湖面结冰的地方打个窟窿，趴在冰上一趴就是几个时辰，身体差的冻都冻死了……”
    卢尔泰说起自己的活计眉飞色舞。
    “到了天暖和的时候，卖鱼的太多，到了市集上就要找好位置。一个好位置占住往往要打上一架，少则几人，多则十几人，只有最后打赢了的才能把那位置占上一阵子，若是碰到狠的，往往没几天位子就丢了。”
    “正是如此，不但贩鱼，贩布、贸丝、做什么小买卖，那地方都要靠抢。所以集市之中，往往有收买那些个强人无赖，专门就做这个的。若没有同乡同族帮忙，谁要在市集里做生意，先得遭这些强人无赖的毒手。”
    一个卢水胡人显然是吃过亏，气呼呼地说道：“而且报官也没用，差吏都是和他们一伙儿人的！要想不被打，先得喂饱差吏，再得喂饱无赖。就这些全喂饱了，卖了东西还有人收‘税’，凑活捞个温饱！”
    “收税？平城东西二市的散户并没有税啊。”
    拓跋焘为了刺激商业发展，对散户并没有收税，只是对开店的大宗买卖收税，而且税金定的也不高。
    魏国本就不是靠商业填充国库。
    “不交税？你是当官的，你不会骗人对吧？那就是我们给那些兔崽子骗了？”卢尔泰顿时跳了起来。
    “人头税啊！一升米一天！老子有时候一天还卖不到一升米呢，遇到这种时候情愿给人打一顿我也不交税！”
    “竟克扣到如此地步！”拓跋焘捏紧了拳头。“天子脚下尚且如此，若是其他地方……”
    “其他地方？哼哼，其他地方城里的集市都没有老弱妇孺，老弱妇孺情愿跑老远去乡间的市集卖东西！我们这些杂胡更是受欺负，一旦见到我们摆点东西卖，恨不得人人都过来顺手拿走几个，敢吱声就被套走，连句话都不给辩驳！”
    某个卢水胡汉子气的牙齿嘎吱嘎吱直响。
    “我们在杏城时，做买卖的人从来不要交什么税，就连赫连大王来的人要催税，都给我们打了出去！他们又没在我们身上花过一块布一根丝，我们干嘛要给他们交税服役！”
    他们又没在我们身上花过一块布一根丝，我们干嘛要给他们交税服役！
    我们为什么要交税服役！
    拓跋焘眼睛一亮，似乎是想通了许久都没有想通的答案！
    “哈哈，我明白了！我明白了！”拓跋焘快慰至极地握住了贺穆兰的手。“花木兰！我想明白了！”
    “陛下明白了什么？”贺穆兰莫名其妙的看着拓跋焘转身又抱住那个卢水胡汉子。
    “好汉子，谢谢你让我豁然开朗！”
    拓跋焘大笑着拍了拍这个卢水胡汉子的肩膀，直笑的他满身寒颤。
    “我问你们，你们说当时抵抗我大魏的铁骑是为了保护家人，是为了能养家糊口，如今杏城已经归了我们魏国，若是有别国来袭，你们还打吗？”
    拓跋焘神采昂扬地问那卢水胡汉子。
    那卢水胡汉子一伸舌头。
    “谁知道呢？魏国铁骑这么强，还有谁敢打来不成？再说我们在杏城的族人早逃了个干净，要想回去，恐怕得鲜卑人不报复我们才成。”
    “仗都打完了，你们都是魏国的子民，鲜卑人为何要报复你们？夏国的平原公赫连定降了都被接纳了，何况你们这些卢水胡人！”
    拓跋焘看着一干宿卫竖着耳朵听着，知道他们关心政局，语气也就更加肯定。
    “既然不报复，多则一年，少则半载，总还是要回去的。杏城毕竟是我们的家乡。”那汉子也回答的坦荡。
    “若有人要打我们的家乡，自然是要护的！不过我们可不为佛狸可汗效命，除非他们花钱雇我们。”
    “你们怎么老想着有人雇你们？”
    拓跋焘啼笑皆非。
    “那不然怎么活？我们又没有其他营生的法子。莫说我们，就是夏地当年那么多胡族，除了打仗，都没有营生的法子。”
    卢尔泰嚷嚷道：“我们又不会种田，也没有大片草场的放牧！好草场都给人圈了！以前是匈奴人圈，现在是你们鲜卑人圈，总之就是没有地！我们做买卖吧，杏城那破地方都没人去，也没东西好卖，我们不受人雇佣，能做什么？”
    他说道后来，语气竟是哽咽。
    “都是胡人，为何还要分个二三四五等！当年我们在关外，各放各的牧，各养各的牛羊，到了中原，竟是连活路都没有了。想回去，连原来的草场都被圈了，柔然都被灭了，我们卢水胡还能活下去吗？”
    卢尔泰的话似是引起了不少卢水胡人的酸楚，一时间气氛压抑至极，甚至有人抹起了眼泪，有人唾骂老天不长眼睛。
    拓跋焘虽然豁达豪迈，可从未见过这种一群汉子齐齐悲苦的场景，今日见了这种情形，而且这种居无定所无依无靠的情形还有大半是他的原因造成的，不禁有些窘迫。
    “日子会好的。等北方一统，大家都是魏国人，也就不分什么鲜卑人、汉人、杂胡了，大家都是魏人，外人也不会称呼你是什么人，都统统是魏人。”
    拓跋焘一生之中最大的心愿就是这个，说起自己的夙愿来，语气自然是铿锵有力，分外激动。
    “哪有这么容易。我是觉得不可能。”卢尔泰摇了摇头，叹息道：“莫说不是一族，就算是一族，也都还要分你是大族之人，我是奴族之人。你看汉人是不是挺了不起的？不也还分高门和寒门吗？你是好人，所以你这么想，可我不觉得佛狸可汗也这么想。就算佛狸可汗这么想，难道所有贵人都这么想吗？贵人可不管我们的死活。”
    他的话引起一片卢水胡人附和。
    有些人甚至直接说魏国不会为卢水胡人做什么，因为魏人自己对自己人都那么残酷，盘剥克扣无恶不作，更别说对他们这些杂胡了。
    这话说的太过现实，可在场诸人没有人可以反驳。
    宿卫军里有许多是强宗子弟、豪门公子，可也不是不食人间烟火。往日里有许多自由之身的平民百姓投靠他们的家族，自愿成为隐户为他们耕种，只留一口余粮，为的是什么？
    全是因为活不下去了而已。
    从如今这位陛下至高祖，一直征战频频，苛捐杂税徭役都极重，人口又锐减至一个可怕的地步，举族饿死都常常有之，北方诸国只有魏国一直强盛，概因鲜卑军户和百姓是分开的，军户打仗，百姓耕种服役，至少有大半的平民可以活下去。
    可即使如此，还是有大片田地无人耕种，人人都不愿意交税，也不愿意服长达六七个月的徭役，哪怕自卖自身为奴、或为隐户，也不愿再苦熬到死。
    魏国的百姓过的尚且如此艰难，更别说这些连耕种和放牧都不可能的杂胡。层层盘剥第一层盘剥的就是他们，因为他们势力最弱，因为他们最敢怒不敢言。
    拓跋焘很想说以后不会如此，拓跋焘很想说如今年年打胜仗，国库已经不再空虚，百姓日后不会过的这么苦，可他久久立在原地，只觉得千斤大山向他一齐压来，若要改变这个世道，还不知道有多少坎要过。
    这卢水胡人随口说出的几件事情，竟没有一件是他现在能拍着胸脯说马上就能改变的。
    而拓跋焘身后的宿卫们代表的大多是高门豪族的势力，听了卢水胡人的话，有的不以为然，有的视若罔闻，有的觉得这天经地义，还有些可能产生了思考，却想不到背后隐藏了多少的血泪。
    拓跋焘听懂了，所以拓跋焘更加痛苦。
    贺穆兰看着拓跋焘神色迷茫，刚刚的雄心万丈神采昂扬都化为一片空洞的目光，忍不住朗声说道：
    “我虽认为你们卢水胡人都是值得敬重之人，却不觉得你们如今过的这么苦，是这个世道造成的。”
    这话说的诛心，莫说卢水胡人，就连拓跋焘都神色一凛。
    贺穆兰并非政治家、改革家，可她胜在过人的见识。
    “君欲取之,必先予之。你们什么都没有付出过，又如何要求这个世道回馈你们？我们鲜卑人世世代代把家中儿郎送上战场，不知多少人家战至绝户，这才换的田地恩赐，后方安宁，你们老说鲜卑人看不起你们，却不知在我们鲜卑人看来，你们不曾为国效力，不曾为信念和荣耀而战，只知道浑浑噩噩的活下去，自然是不会让我们瞧得起的。”