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    赶不走周凌恒，柳九九心里堵塞郁闷。晌午时分，客流量增多，来九歌馆用餐的名门贵女都指着糖醋排骨点。周凌恒死皮赖脸不走，非得帮着柳九九送排骨，她瞪了眼周凌恒，警告他：“不准偷吃！”
    本来他也没想偷吃，却被她这么一点，来了偷吃的兴致。他端着餐盘走到院中，瞧着四下无人偷吃了一块，糖醋排骨一入口，他耳中便传来柳九九的碎碎念道，他们再一次心灵相通了。
    他静静听着她的念叨，默不作声给顾客上了菜，继而寻了处无人的角落，舒坦坐下。
    柳九九唉声叹气，对着大铁锅自言自语：“要是他没仇家，我倒也能将就着娶了他，不怪我势力眼，我柳家一脉单穿就剩了我……我还没成亲传承柳家家业呢……”
    “所以你们柳家到底是做什么的？”周凌恒坐在无人角落里，撑着下巴问她。
    突然听见他的声音，在厨房做排骨的柳九九吓得手一抖，旋即反应过来：“排骨大哥！我不是做梦吧？你终于又开始吃排骨了？”
    “嗯，最近怎么样啊？”周凌恒的声音特意粗了几分。
    “别提了，来了个女伙计，是个男的！现在赖在我这里不走了！我从未见过如此厚颜无耻的男人……就看了他一点点身子，就嚷嚷着让我负责。”柳九九再次唉声叹气。
    “哦？”周凌恒语气带着玩味儿和疑惑。
    柳九九觉得跟他说看过其它男人的身子，不太合适，忙改口：“其实也就看了他一小片胸膛，我先前以为他是女人……所以……排骨大哥你可别误会啊，我连男人的手都没摸过呢，小纯洁的老板娘，您瞧我开九歌馆不接待男客，便知道了。”
    周凌恒意味深长的“哦”了一声：“男人的手都没摸过？”他的手不仅被她摸过，就连身子也……
    “那是自然！”柳九九在厨房将新做的排骨装盘：“排骨大哥你什么时候来看我啊？你这十天半月不跟我说话，我都以为你是我的幻觉了！”
    “排骨大哥，无处不在。”周凌恒故作高深莫测。他愈发觉得，这样调戏柳九九，有些意思。“只要你有困难，排骨大哥一定帮你，毕竟我在京城这么些年，有些人脉，上头也有认识的人。。”
    “那排骨大哥。”柳九九盯着一锅沸腾的开水，抿嘴道：“你帮我找几个凶横的匪徒，将我们九歌馆新来的那个伙计，给弄走。”
    “杀人灭口？”周凌恒蹙眉，声音变得严肃。
    ☆、第20章 麻烦
    “杀人灭口？！”耳中突然传来排骨大哥冷沉沉的声音，她吓得手一抖，锅里多放了一勺盐。“排骨大哥不要啊，咱们是奉公守法好百姓，杀人放火这种事是万万不能做的。其实能找几个人恶棍，将他吓走，就好了。”
    “就这么简单？”周凌恒松了口气，问她：“铲铲姑娘，许久不见，你想我没？”
    柳九九冲着大铁锅傻乎乎一笑：“当然，排骨大哥，没了你，都没人跟我说话。我没什么朋友，有些话，跟土豆糯米又说不得。咱两也算是心灵相通之人，又同在京城，你便是世界上的另一个我，不想你想谁啊？”
    听她这么一说，周凌恒开始洋洋得意，他道：“不对不对，这话不是这么说的。铲铲姑娘，我怎会是另一个你呢？我们是千里挑一的有缘人。”
    “有缘人？”听他说这个词，柳九九忽然觉得脸颊发烫。
    不等她开口说话，周凌恒又补充说：“九九姑娘，说不定我们前世便有段情缘，今生再会，再续前世缘分？”
    “再续前世缘分？”柳九九双手有些哆嗦，排骨大哥的声音虽低得有些奇怪，但这并不妨碍她觉着他的声音好听，那种从嗓子里钻出的淡淡磁音，配上他有些许暧昧的话，让她心里跟着一沉。
    就像是一滩死水，缓慢地被一眼温泉注入；温吞吞的水，淌过整片心壁，让从未有过男女相处经验的柳九九，神往荡漾。
    她忽然觉得，排骨大哥是个很不错的人。有点温柔，有些个性……听声线，排骨大哥一定也是个翩翩公子吧？
    “排骨大哥！”柳九九突然说，“我来找你吧？”
    “你找我做什么？排骨大哥无处不在，我就在你身边。”周凌恒愈发觉得调戏柳九九，有些意思，他捏着嗓子，用几乎宠溺的语气说：“铲铲，乖，等排骨大哥来找你。”
    那声“铲铲，乖”声线柔得几乎要滴出水来，柳九九柔软的小心脏似乎被人掐了一把，她弯腰烧火时，一不小心烫了手。两人正心灵相通，她半点不疼，倒是周凌恒被这突如其来的疼痛灼得跳起来，大叫一声。
    柳九九看着自己被烫红起泡的手背，没有半点疼痛感。倒是周凌恒被疼得一掌拍在木板上，“哗啦”一声将木板劈成两半，暴躁道：“死女人你干什么了！”
    ——好，他要淡定，淡定。
    “铲铲姑娘，你刚才做什么了？”周凌恒觉着手背上一片火辣辣地疼，就跟被火灼过似得，他蹲在地上，委屈不已。
    柳九九旋即反应过来，太长时间没跟排骨大哥沟通，她差点就忘了心灵相通时，排骨大哥会帮她疼痛。虽然排骨大哥一急之下喊她“死女人”，但这并不影响她对他的好感。
    反倒对排骨大哥英勇的身体表以崇拜之心：“谢谢排骨大哥帮我疼，下次我小心点！”
    “不许有下次……”周凌恒这千金之躯，哪里受过这样的疼痛？
    于是这句话落在柳九九耳中，让她又是一阵心神荡漾。
    糖醋排骨凉透。
    这边周凌恒还想再说什么，两人之间的联系便跟着断了。
    柳九九做好菜，见周凌恒半晌没来端，心里叨咕这人做事不靠谱，不离开九歌馆也罢，现在正是干活时间，去哪儿偷懒了？
    她捋了捋袖子，待会看见他一定要抽他一顿才解气儿！
    当她端着菜经过后院时，看见周凌恒蹲在柴房外，他正可怜兮兮蹲在那里，对着自己光洁的手背一阵儿吹。她忍不住调侃他，语气有点尖酸，全然不似方才那般温柔可爱：“你这手背上是秀了花还是怎么的？”
    柳九九略带讽刺的声音从他头顶飘来，他扭过头，拿一双可怜巴巴的水眸望着她，没想到柳九九端起汤盅，拿滚烫的盅底在他光滑的手背上烫了一下。
    周凌恒疼得再叫一声，甩着手跳起来，怒不可遏看着她：“你疯了！”
    “我没疯啊，既然你赖着不走，就给我好好干活，专心干活，你躲在这里玩手是想偷懒吗？”柳九九伸出自己方才被烫得起水泡的手背，“你瞧瞧，老板娘手都烫成这样了，还炒菜呢！你却躲在这里偷懒？良心呢？被大黑给吃了吗？”
    “……你又不疼。”周凌恒捂着自己手背嘀咕。疼得明明是他啊……
    就在两人大眼瞪小眼的时候，外头传来一阵男人的暴喝声以及女食客们尖锐的叫声。等两人出去，九歌馆的女食客已经散得一个不剩，全跑了。
    店内来了几名身形彪悍的壮汉，掀了几张八仙桌，餐餐盘盘碎了一地。柳九九看着破碎的餐盘，疼得心口一抽，一手锤胸，一手锤在周凌恒背脊上，无声表示自己痛心疾首。
    糯米凑过来，小声告诉她：“小姐，这几人是外面的混混，平日就喜鱼肉百姓。”
    “恶匪还敢这么嚣张？报官啊！”柳九九压制着声音。
    “听说这几人上头有人，京城衙门都睁一只眼闭一只眼，只要不杀人，也不敢拿他们怎么样……”糯米小声说。
    “狗皇帝脚下恶匪都这么嚣张？看来土豆说得对，京城遍地是坏人。”柳九九伸出手指，戳了戳土豆的胳膊：“土豆，这么多人，你能打得过吗？”
    “小姐，咱们尽量别打架的好啊，要钱给他们，多一事不如少一事。”土豆说。
    柳九九低头对了对手指，鼓着腮帮子叹了声气：“是哦，我们得低调。”
    彪悍的带头大哥一脸凶横，肩扛大刀，一屁股坐在凳子上，斜睨了一眼柳九九：“你就是九歌馆的老板娘？”
    土豆糯米忙上前护在柳九九前面，杵在九九身后的周凌恒提醒说：“九九姑娘，这些人跟我可没关系，我的仇人，长得可没这么丑。”
    柳九九一巴掌拍在他脑门上：“偷懒的给我闭嘴！”随后拽住他的胳膊，一把将他给推了出去，对着几位壮汉道：“几位大哥，小女初来乍到不懂规矩，你们若是看上了我这貌美伙计，拿去便是！”
    “你敢对朕……”本来怒目圆瞪的周凌恒，一对上柳九九那双比他瞪得还大的眼睛，立马就焉了，只好大吐一口气，将憋屈吐回肚子里。
    铲铲姑娘，好凶……
    他揉着脑门，看着柳九九，一脸的无奈：“老板娘，人家没说看上我。”
    土豆见状，用结实的身板将柳九九挡得严严实实，虽说自家小姐长得不是倾国倾城，那万一这群来者不善的恶匪，眼睛瞎了瞧上他们家小姐？那还得了？
    糯米也挺胸上前，用小肥的身板挡在柳九九前头。两人几乎异口同声，指着周凌恒道：“要命找他，要钱找他，要色也找他……”
    周凌恒抬手扶额，感情他堂堂九五之尊，就这样被当成挡箭牌推出来了吗？他揉着太阳穴，不耐烦地抬了抬眼皮儿，一腔怒火没地撒：“你们，你们，在我没发火之前赶紧滚。”他拉过一张凳子坐下。
    几名恶匪在京城横行霸道惯了，难得敢有个跟他们叫板的。匪首抬眼望着身着白衣，披散头发的周凌恒，眼皮儿一抬，口气比周凌恒还狂妄不可一世，指着他：“你，就你，给本大爷爬过来！”
    周凌恒剑眉一挑，“唰”一声，以迅雷不及掩耳之速，站在匪首跟前。他懒得说话，修长的手指挑起匪首的下巴，“啪啪啪”几巴掌呼在匪首脸上。
    众人看得呆若木鸡，他不泄气的一脚勾住匪首坐的凳子腿儿，“哐当”一声，体格彪悍的匪首摔了个四脚朝天，他一脚踩在匪首胸口，眼皮儿懒懒一抬，望着几个喽啰，其气势锐不可挡，颇有几分杀人嗜血的味道。
    柳九九望着周凌恒，瞠目结舌感叹：“不愧是混江湖的啊……”
    几个喽啰见老大被人撂倒，面面相觑之后，还是硬着头皮冲了上来，周凌恒抓住筷子随手朝前一掷，一支支筷子便如利刃般在空中飞旋速转，刺透几名喽啰的胳膊。
    柳九九主仆三人，望着周凌恒惊讶地半晌说不出话，三人的嘴型几乎能塞进一颗圆滚滚的鸡蛋，表情统一的有些滑稽。
    “给我滚滚滚滚，别让我再看见你们。”周凌恒不解气儿的在匪首身上踢了几脚。天子脚下，这些人也敢这般嚣张，活腻味了么？
    匪首带着人几乎是爬出九歌馆的。
    前不久柳九九拒绝丞相要求入宫，丞相左思右想觉着这女厨留在京城有些不妥，便找了几个恶匪前来捣乱，这几名恶匪来势汹汹，却是滚得匆匆。
    虽然知道周凌恒会些功夫，但柳九九没想到他那么厉害。尤其是他用一把筷子刺透匪徒胳膊那几招，当真是勾人夺魄啊……
    比当初帮她打黑衣人的邓琰，厉害多了！
    她方才的老板娘气势瞬时不见，走过来对着周凌恒点头哈腰：“凌大哥，您没受伤吧？”她的声音忽然软下来，倒是让周凌恒觉得不太习惯，他哼了一声：“你别跟我说话，让我生会儿气。”
    方才这主仆三人，可是将英俊不凡的他给推出去了……
    他现在有点不高兴。
    “您别生气，恶匪不是被你给打走了么？”柳九九替他锤了锤肩背，殷勤地跟只狗腿似得：“凌大哥，你要是不嫌弃，以后就继续帮我做事，别走了。”
    周凌恒不知道她为什么突然改变主意，瞧着她眼中的小奸诈，总觉背脊发凉。
    “我给你加工钱，我雇佣你为……贴身护卫！”柳九九拍着他的肩膀说，“你，干不干？”
    “九九姑娘，不怕我有仇人找上门？”他问。
    柳九九眼底闪过一道光芒，森森笑意中无不透狐狸般的油滑狡诈。“凌大哥，您人长得俊，又能打，我怎么舍得？”
    周凌恒打了个颤栗。
    这……这……九九姑娘想干嘛？
    ☆、第21章 铲铲
    无事献殷勤非奸即盗。铲铲姑娘笑容奸诈，必不会是好事。果不其然，柳九九道：“你来九歌馆躲避仇人，我供你吃住，你帮我守家护院，如何？”
    “九九姑娘的意思，是不给我工钱喽？”周凌恒身板坐得笔直。
    柳九九冲着土豆使了个眼色，不过片刻，土豆便拟好了一张长工契约，上面儿白纸黑字写得清楚，不给工钱，包吃住。周凌恒扫了一眼，毫不犹豫提笔签字，盖了手印。
    九歌馆生意日渐好转，难免会有嫉妒她生意红火，来找人惹事儿的，有了这么个看家护院的打手，她明显是有了底气。土豆身手虽好，在京城却不敢多生事端，唯恐惹人注意。周凌恒不同，即便惹了事，把他交出去就好，也不会碍着九歌馆什么事。
    如此，周凌恒还是被柳九九打算成了挡箭的。某人浑然不知柳九九的想法，沾沾自喜以为得到了重视。
    夜深亥时，后院依稀传来猪拱槽的声响。周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，觑了眼黑黢黢的后院。他总算是看完了这几日落下的奏折，这些折子，大部分，是劝谏他早日立皇后的。他“啪”一声阖上奏折，深觉这些朝臣闲得无事所做，这才盯着他私事不放。
    他从折子下取出邓琰一封密函，拆开看了眼，蹙眉陷入沉思，随后合拢，用烛火焚烧。
    门外传来窸窸窣窣的声响，他警惕地将东西收好，锁进柜子。随后贴在门后探听外面响动。他打开一条门缝，看见柳九九提着包袱，鬼鬼祟祟下楼，出了九歌馆。
    她这么晚出去……是要做什么？
    周凌恒侧身闪出来，跟着下楼走出九歌馆。京城夜里有宵禁，亥时之后寻常百姓不许出门，被抓住轻则挨顿打，重则被抓去坐牢剃发。
    他一路跟她到了西元街一座废弃的将军府前。他到的时候，柳九九正蹲在将军府后门烧纸钱，借着忽明忽暗的火光，他依稀可看见柳九九白净的面容。