那胖子，也不知现在过的如何了。
    在军中做事是使命必达，总少不了要上些手段。若是放在以往，为保万无一失、又不暴露自己，压着罗合进山谷是最好的决定。可经历了碧疆那一遭的事，她如今做这些前总会多些考量。
    这不是心软，只是学会了理解。
    他们就是些普通人，不似她这般愿意以命相搏，实在不该被卷入这些刀光血影之中来。
    “若有机会寻艘船离开这里吧。这里的事本就与你无关。”
    肖南回松开了手，罗合应声落地，再抬起头来时，那女人已拎了酒囊独自离开。
    许久，寂静流淌的小溪旁才传来一声叹息。
    “倒也不是......没有关系。”
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    溪谷外，荒草没顶、怪石嶙峋。
    肖南回伏在下风口的草丛中，静静看着前方不远处在谷口休整的天成军队。
    那是一支不过百人的骑兵小队，但她只粗略望去，便已看出不寻常。队伍中领头的正是丁未翔，而他身后紧跟着的十余人均是暗卫，瞧身手又比先前在黑羽营见识的那些要高深不少。除此之外，另有三名武弁带翎的人各自带了十数好手，无一不是各营精锐，不少都是年纪轻轻便军功加身的小将。
    想到这座岛今夜过后的下场，她的视线忍不住从那些年轻的脸庞上一一滑过。他们的表情很是平静，只是不知在遥远的某个地方，是否也有至亲至爱，在几片老瓦下等着他们归家的那天呢？
    “丁中尉，石碑上有字。”
    那暗卫的声音将她的思绪拉了回来。
    她凝神向夜色中的谷口望去，这才注意到，那谷口的石牌楼下有一块光秃秃的方石碑，既无雕刻装饰、也无神兽相驮，风吹雨打之下已经斑驳，上面长了厚厚的苔藓。丁未翔点了火把靠近，她只隐约看到石碑上两个残破的古体字。
    下乘。
    这便是步虚谷的界碑吗？下乘又是何意？
    守在石碑旁的几名领将在低声交谈着什么，显然有了争执。她使劲听了一会实在听不清，便将目光转向一旁。
    那石牌坊下还停着一辆马车。
    步虚谷本就少有人出没，何况这荒无人烟的谷口。可除了诡异，那马车看着竟还有几分眼熟，似乎同他们先前坐过的那种十分相似。丁未翔见了也是一顿，随即转头对身后的暗卫低声吩咐了几句，便有人上前查看一番后牵走了马车。
    眼见马车向自己的方向而来，肖南回连忙小心避开，回到了栓吉祥的巨石后。
    吉祥有些焦躁，她连忙低声安抚，摸着摸着马屁股突然想到了什么，又回头看了看那辆空马车，随即更加肯定了心中所想。
    百步开外，丁未翔等人已陆续下马、将马统一交给两人，其余的徒步向荒草深处而去。
    肖南回自知没有时间再耽搁，转身将吉祥身上的东西一一卸了下来，最后犹豫了一番，抬手将马鞍与缰绳也一并除了，只留了自己在光要营时的腰牌。
    胖了三圈的杂毛马身上一轻，先是开心地原地转了个圈，随后便突然安静了下来，盯着它的主人一动不动。
    她不敢看那双眼睛，伸出手在那摸过无数遍的屁股上拍了一下。
    “去。”
    毛茸茸、热乎乎的马屁股没有离开，反而往她身前凑了凑，屁股蹭完又掉转过马头来、想要像以前一样啃她的头发。下一瞬，女子一把抄起一旁的树枝，狠狠抽在它身上。
    “去！”
    吉祥低喑一声，不由自主退了半步，再想凑上来时又挨了一下。
    她没有马鞭。从第一天见吉祥起，她就没有打过它。
    马儿终于不再上前，踟蹰着后退到百米开外的地方，躲在一丛枣子树后偷偷看她。
    肖南回努力压下眼底酸涩，最后冲它挥了挥树枝。
    “去吧。”
    扔掉树枝，她狼狈转身快步离开，再也没敢回头。
    厚重的云层终于缓缓将头顶的星月吞没，离岛的风向变了，将铭湖上的水腥气带到了岛上。
    前方的丁未翔等人就在黑暗中前行，有风吹过、荒草发出梭梭声响，遮蔽了他们的脚步声，她只能停下来查看地上的痕迹，分辨对方走过的路线。
    行了不过半里路，脚下突然一沉，昔日在北地沼泽的经验使得她立刻停住脚步、静静等了片刻，才缓缓抬起那只脚。
    果然，她现在站在一块块漂浮在沼泽中的草甸上，草甸中有些许柔韧的藤蔓植物纠缠编织在一起，像一张网一样浮在泥沼中，寻常人或小一点的牲畜进入不会有大碍，但若是马或马车进入，不论多么小心，最终还是会深陷其中。
    这便是那块写着“下乘”的石碑的用意。
    下一瞬，一阵微弱的呼救声在她左前方响起。
    她一凛，一边小心脚下、一边找了根趁手的树棍寻了过去。
    扒开枯枝与荒草，她在泥潭边缘看到了一名暗卫正在挣扎，一半身子已经沉入其中。
    对方力气越大、挣扎得越厉害，下沉地反而越快。冰冷、窒息、绝望，没有人比她更了解那种滋味了。
    她终究还是没忍住，快步上前一把拽住那人的甲衣，用力将他拉了出来。
    几乎与此同时，丁未翔的声音便在她头顶响起。
    “跟了一路，不累吗？”
    她松开手、叉腰喘着气，那被救起的暗卫却是一脸平静。她这才明白，是自己中了计。
    子肖父，仆肖主。顽师配劣徒，刁奴配恶犬。
    肖南回一句话也不想多说，拍掉靴子上的泥，深一脚浅一脚地往前走去。身后的丁未翔低声吩咐了几句，随后跟了上来。
    “为何跟来？”
    难道她想跟着？她瞥他一眼，哼哼道。
    “不认路。”
    “没问你现在，问你为何跟到岛上来？”
    她停下来，扭头看向那换上了甲衣的侍卫。
    “你又为何在这里？”
    “自然是因为......”丁未翔话说到一半，看到女子眼神突然明白过来对方接下来要说的话，生生咽下后半段自白，“算了。”
    其实到了如今这一步，有些话确实也不必再说了。
    气氛再次回归沉默。
    夜色中，无数个黑影沉默着向溪谷深处而去，像一只只失去了冷火的流萤，义无反顾地扑向看不见的光火。
    沼泽边缘，视线渐渐开阔。荒草褪去，只留下一片巨石滩，更显荒蛮。
    灰白色的石滩正中立着一块青黑色的石碑。石碑与先前看到的那块制式相同，只是上面的字换了样子。
    待看清那石碑上的字，所有人都不约而同地沉默了。
    石碑上工整刻着“弃金”二字。
    有了先前“下乘”的经历，“弃金”便不难理解。
    金者，兵也。
    相传古时每逢大祭，帝王都会入步虚谷中参拜。然而即便天子来此，也是要走下车辇、踏着泥巴一路步行来此。不仅如此，到了此处还不得携带兵器。
    这是这山谷对来者的下马威，是神对凡人近乎俯视的威压。
    “若在此处便卸下兵器，岂非不战而退、任人鱼肉？”
    光要营已有小将提出异议，随即雁翅营也附和道。
    “我看，说不准这破石头便是有人故意立在这里的，为的就是要我们自乱阵脚。万万不可中了敌人的奸计。”
    “请中尉三思......”
    众将领沉默，肖南回看一眼丁未翔，对方却冷静得很。
    “卸甲。”
    那十一名暗卫只停顿了片刻，便利落解下身上的锁子甲衣。
    十余件甲衣齐声落地，在山谷间激起一阵回响。其余人一阵沉默，除雁翅营有少数跟随效仿，光要与黑羽两营皆无动作。
    生死关头，一丝一毫的妥协都会被放大成数十倍的危险，谁也不愿让步。
    丁未翔自然也是知晓的，遂不再多言，带着众人穿越碎石滩。
    肖南回瞥一眼对方露出的那身熟悉的青色衣裳，飞快说道。
    “还是这身顺眼些。”
    丁未翔回头瞥她一眼，正要说些什么，前方突然传来一阵响动。
    走在正三角形队伍前端的三名探路者突然应声倒地，肖南回一惊，起先以为是中了某种埋伏，可冷静下来上前查看后才意识到，那三人是自己倒下的。
    被自己身上的甲衣压倒的。
    不止是甲衣，还有他们各自佩戴的刀剑兵器。平日里可以驱使杀敌的兵器如有千斤重一般，任凭使出吃奶的劲也无法从地上拎起半分。而身着光要甲的十数人更是寸步难行，重甲瞬间将他们压得呼吸困难、无法站立。
    她后知后觉地摸了摸腰间的解甲，心中飞速推算着这一切发生的缘由。
    这石滩地有些古怪，似乎会对兵器与甲衣施加一种看不见的力量，使得它们比寻常时重上数倍。
    但不知为何，解甲虽也是兵器，却并没有因此变得更加沉重。
    一旁的丁未翔正费力收回佩刀，见她神色上前看了看解甲剑。
    “你手上这把是参照古法铸成的铜剑，同其他人的兵器都不大一样，如今已少有人用。”
    肖南回一愣，随即反应过来：这乱石滩是对铁器有作用。
    李元元铸剑数载乃成，而铸剑录却是古籍中寻得的，说不定与这步虚谷建成之时相近。而仆呼那由来已久，所有人的杀器都是飞线。飞线中即便含铁，也并不会如刀剑一般瞬间失去战力，相反增加的重量只会令其杀伤力大大增强。
    今夜注定有一场恶战。
    可是没有战甲、也没有趁手的兵器，又要如何与那险恶敌人力战到底呢？
    “这次任务与以往都有所不同，若是有人不想继续往前，天成不会以军法追究。但求各位退守岛岸，坚守至最后一刻。”
    丁未翔话音落地，半晌无人应答。
    终于，第一个年轻小将动手解下了甲衣、拄着剑站了起来。
    “不退。”
    一个个年轻身影紧随其后、纷纷卸去重甲。