“罢了，既然你这样说了，朕就准你回家赋闲几年，只是若朝廷有要事，你可不许偷懒躲闲！”
    “臣明白。”
    薛靖谦谢过皇帝恩典，得到了他的准许，目光飘向南阳大长公主的帐内。
    ……
    顾锦元绞着帕子，有一搭没一搭地顺着受了惊吓好不容易寻回来的马，心思却不在这上面。
    她同母亲说了她与薛靖谦的事，但显而易见，母亲不大高兴。不仅如此，她还一口否决了，像是全然没有转圜的余地似的……
    论兵法权势，两者有的一拼，可薛靖谦要娶她，就得矮声矮气地讨好她母亲……
    这画面，她确实不太能想象。
    天色昏暗下来，算起来，足足谈了一个多时辰了，可惜帐子撩着，顾锦元也听不清他们在说什么。
    薛靖谦出来时，神色平静得毫无波澜，她心里微微一沉，低声迎上去：“怎么？不成吗？那我再去求求……”
    话音被一个温暖的拥抱堵住。
    她愣了愣，旋即大窘。
    “你也不怕母亲看了更生气……”她此刻的面容正对着大开的营帐，耳垂微微发红，轻捶着他的胸膛，试图推开他。
    却听他低笑道：“阿元，殿下答应了。”
    答应了？
    顾锦元怔住，退开几步，狐疑地看着他。
    她那般好说歹说，撒娇卖乖都用上了，母亲都没有松口，怎么到他那里，却像是易如反掌的事似的？
    “那自然是因为，你未来夫婿有本事。”
    “……不要脸。”
    莹莹烛光下，她能看见母亲冲着他们微笑，顾锦元一颗心这才放到了肚子里，垂眸一笑，借着黑夜，轻轻握住他的手。
    薛靖谦心头微热，即将赋闲在家的愁绪淡了淡，反手握住她的，紧紧交叠。
    与北燕一战，并非他本意，更不是陛下愿意看到的。他在北燕能被传成令人闻风丧胆的战神，在大齐，就更对为君者有威慑力。
    薛家是外戚，太子稳坐东宫，这种威慑力，利大于弊。
    不要也罢。
    ……
    营帐内，南阳大长公主看着这一对金童玉女似的佳偶，长叹了口气。
    她不想锦元嫁给薛靖谦的理由有很多，今日却都一一被轻易化解了。
    她在意从前锦元在薛家被折辱降身份的事，可锦元这丫头自个儿就不在乎了；她在意薛靖谦是个武将，战场上刀枪无眼，难免走上锦元他爹的老路，可薛靖谦竟肯为了娶她，放弃所有兵权，也就再没有上战场的机会了；她在意薛靖谦弱冠之岁还未娶妻，嫁过去薛家太夫人难免催着子嗣要纳妾，他却肯许诺，此生后宅里只有锦元一人……
    公卿之家，簪缨世族，能做到这一点，一只手都数得过来。
    更何况，对方是本身就能撑起一个家族的人物，随便一点，就能将她细细挑选仍旧诸多不满意的赘婿甩十条街了。
    且重新嫁入薛家，他二人，与原配夫妻是一样的，再不会为什么贞洁的事拌嘴……
    诸多思量，她再没有什么拒绝的理由。
    能急流勇退者，都是有大眼光的，倘若当时她不逼着顾衍暄去保皇，是否也能与他白头到老呢？
    南阳的眸中隐隐怅然。
    *
    皇帝回宫后，赐婚的圣旨就送到了薛家和顾家。
    出乎意料的，两家高门贵族的婚期定得飞快，三月末的赐婚圣旨，七月中的良辰吉日成亲，细算下来，筹备的时间仅仅三个月而已。
    老百姓们茫茫然不知道谁是谁，但也不妨碍茶余饭后听说书先生高声讲这对佳偶离奇曲折，又荡气回肠的爱情故事——偶然听到的顾昼表示愤愤然，认为定是薛靖谦花了银子到处给他自己脸上贴金。
    钦天监到底还算得力，出嫁的那一日，风和日丽，万里无云，是连绵细雨时节里难得的一个大晴天。
    薛靖谦一身红衣，面白如玉，迎亲队伍里，叫了翰林院博学多才的侍读，偏门奇方阅览无数的英国公世子，心思活泛的郑六爷，顾昼绞尽脑汁想出的拦门招数纷纷被破解，郭氏抿着嘴笑，将丧气的人拉到一边安慰。
    片刻后，顾昼才背着拜别了祖母和母亲的顾锦元上了花轿。
    噼里啪啦的爆竹声中，花轿起轿，围观的百姓将东西两条街都挤得密不透风，两边的茶楼上落下喜钱，众人惊喜地去捡，再起身时嘴里就多了许多吉祥的恭维话。
    下聘时薛靖谦几乎掏了一半的家底上门，南阳一个子儿都没要，通通返还到嫁妆里，又拿了自己一半的嫁妆出来，加上顾家公中给嫡女准备的嫁妆，以及顾太夫人的添妆，财大气粗的程度，用十里红妆形容都尚觉不够。
    许多人低声交头接耳，说先皇嫁公主的时候，许多也没这位郡主的嫁妆体面。
    顾锦元坐在轿子里，正拿帕子印着微红的眼角，听着百姓们的议论声，又红了眼睛。
    不仅如此，母亲还给了她三万两的私房银子，处处替她考量，若非长嫂大度，又素来孝顺，只怕这嫁妆的事放在别家都够吵一个月。
    成亲的队伍绕城走了一圈，留下满地的花瓣和鞭炮。阿舟在轿外提醒她，快到承平侯府了，顾锦元随着花轿摇摇晃晃的一颗心才微微紧张起来。
    她与薛靖谦，真的要成亲了。
    且不是委委屈屈，心惊胆战地相拥，是在皇帝的赐婚，众多亲长的祝福，全城百姓的瞩目之下，轰轰烈烈地，结为夫妻。
    她眼中登时噙了泪，捏紧了手中的帕子。
    下轿，跨火盆，拜天地，送进新房。
    眼前的火红色被龙凤喜烛明亮的光取代时，她看见薛靖谦俊朗的脸庞，剑眉星目，眸中满满盛着她的倒影和不容错识的喜悦，心中对于未来的忧惧顿时化为泡影。
    顾锦元的嘴角不由也翘了起来，温柔宁静地望着她笑。
    薛家族中的亲长们见状都露出了笑容。
    “瞧瞧，多登对的两个人。”
    “侯爷，夫人，该喝交杯酒了。”
    全福人打断了他们的对视，二人笑着接过系着五彩丝线的交杯酒，毫不犹豫地一饮而尽。
    “那我先去前面了。”他握着她的手，温热的气息打在她的面颊，夹杂着酒气的微醺。
    当着亲长的面，顾锦元还是有些不好意思，想抽手又没抽出来，只能扁着嘴轻声道：“知道了，你……少喝些酒。”
    众人又是一片欢声笑语。
    侯府与公主府都是皇亲贵胄，讲究礼仪诗书，自然不会有闹洞房的乡礼，薛靖谦一走，女眷们和顾锦元亲热地说了会话，也都离开了。
    阿舟过来帮她卸掉钗环，顾锦元才觉得整个人活了过来。一整日空腹，此时便用了些糕点，迷迷糊糊地靠在床梆上等他回来。
    待外面传来响动时，似乎已经二更了。
    薛靖谦面色微酡，目光却是明亮的，顾锦元屏退了伺候的丫鬟，亲手为他更衣。
    “你那么多行伍的兄弟，竟然没将你灌醉？”她嘻嘻地笑，促狭地看着他。
    薛靖谦挑眉，贴着她的耳垂说话：“他们都是机灵的，知道今日要是把我灌醉了坏了我的事，赶明儿少不了苦头吃。”
    “真可惜啊。原以为侯爷要醉得跟夜宴那日似的呢，倒不用折腾妾身伺候您了。”她眨了眨眼，装模作样地叹了口气。
    薛靖谦大笑，转身进了净房，将一身酒气洗净——再怎么变，这人还是他娇气的阿元，闻到他身上的酒气，如水三分的人儿说话都夹枪带棒。
    不过，若非夜宴的事，他不知何年何月才能再靠近她……要强了一辈子，到她面前，才晓得，示弱垂怜，也颇有意趣。
    “让夫人失望了……是为夫的不是……”他大步地朝她走来，迎着那双明亮如星辰的眸子，揽住她的腰身，双双跌入大红的喜帐中：“夜色漫长，不如让为夫好好赔罪。”
    一轮圆月高悬，卧房里黑漆床榻咯吱咯吱声儿由轻渐重，外头的更夫打着梆子经过，声音起起落落间，竟已至三更。
    “你年少时见过我？在哪里？”
    “你那时还小，应该不记得了……也好，那时候，我脏得像个小乞丐，不说也罢。”
    “吊人胃口。你这人，真是没意思……”
    “你还有精神同我生气？看来，是为夫失职了……”
    秋风骤起，原本歇下的屋里渐次又有了动静，珍珠垂帘之下，火红幔帐残裂坠落，春意瞧瞧散落，露出些许端倪。
    薛靖谦将那细白柔软的身段禁锢在怀里，缱绻炙热的双眸倒映着烛火，吻了吻她的鬓角，红被翻浪，不知疲倦。
    惦念了许多年，又错过了许多年，往后的日子里，他再不愿释手这蚀骨的心间痣。
    ……
    少年拖着沉重的步伐，满身的黄沙，倒在了一户门前。
    他撑不住了，头一次，他想当个逃兵。
    什么打垮姨娘，什么继承爵位，什么爹爹的看重，他都统统不想要了。
    木门吱呀一声响，总角年纪，穿着粗布衣裳却粉雕玉琢的小丫头小心翼翼地探出头，看了他半晌，又退了回去。
    瞧他，如今连个小孩子都怕他。
    少年自嘲地一笑，扶着墙角要站起来，却见那小丫头去而复返，碗里放了个大白馒头，冲着他而来。
    “我不是乞丐！”他语气硬邦邦的，十分凶悍。
    那女童吓了一跳，手里的碗直接掉在了地上，一动不动地站在原地，旋即哇的一声大哭起来。
    “你哭什么？”少年乱了阵脚，扁着嘴，自己也觉得有几分委屈。
    却见那小丫头抽抽噎噎地抹着眼泪：“你，你是不是能吃人的异族人？我都要给你馒头了，你不要吃我爹娘好不好？”
    这都什么跟什么啊？
    少年哭笑不得，旋即眯了眼睛，蹲下来戳了戳她的脸：“那你呢？可以吃你吗？”故意吓她。
    小丫头歪着脑袋想了想，红着眼睛摇摇头：“也不要吃我，好不好？”
    少年再也忍不住，唇角绽开大片的笑意。
    小丫头看愣了：“哥哥不是异族人呀……”
    “为什么？”
    “爹娘说异族人笑起来很丑的，像要吃人。”
    少年哈哈大笑，笑着笑着，就红了眼睛：“真好，你还有疼爱你的爹，我爹啊，一点都不喜欢我……”
    小丫头咬着手指头，似乎不明白他的话。
    少年自嘲一笑。他真是疯了，居然和个连字恐怕都不认识的女童来说心事……