沈画棠却苦巴了小脸：“五姐姐快别说了，四姐姐最近脾气大得很，什么东西都看不上眼。连她身边的丫鬟都穿红戴绿的，我又怎敢拿一般东西去污了她的眼？”
    “你看你，真没出息！”沈画蕊愈发地不屑，突然察觉到有什么不对，“你说什么，她身边的丫鬟都敢穿红戴绿？”
    沈画棠似乎意识到自己说错了话，缩缩脑袋不说话了。
    沈画蕊知道沈画棠是个扶不上墙的烂泥，当即在心里暗骂一声不争气转身看向自己身后的丫鬟秋雯和春曼。秋雯和春曼都是自幼在她身边服侍着的，因为她是嫡出的姑娘，条件待遇自然比那些庶出的都好得多。沈画蕊心里升起一种难以言喻的情绪，又转过头来咄咄逼问沈画棠道：“你说！她身边的丫鬟难不成比我身边的还体面了？”
    沈画棠依旧是低着头不敢说话，倒是她旁边的秋水像是看不下去的模样，快言快语道：“五姑娘就别问我家姑娘了，我家姑娘性子和善，又怎愿说四姑娘的不好了？”
    沈画蕊更是气恼：“她不说那你说，沈画盈身边的丫鬟真的这般嚣张么？”
    秋水犹豫了一下，像是突然鼓起勇气道：“可不，四姑娘身边的红苓姐姐，简直穿得比正经主子还光鲜体面。春曼姐姐和秋雯姐姐跟着五姑娘自然极是体面的，可到底没越了什么规矩。可婢子昨日瞧见红苓姐姐呀，那头上带着好亮一根好宝石金钗，看起来可神气了。”
    “放肆！”沈画蕊气得涨红了脸，“一个庶出的贱货也敢放任下人这么嚣张，这还没嫁出去呢就这般装腔作势上了！”
    沈画棠低着头，脸上波澜不惊，似乎丝毫没意识到自己也是沈画蕊口中“庶出的贱货”。
    “行了！”沈画蕊不耐烦地撇撇眉头，“我突然想起来还有点事，就先走了。”
    看着沈画蕊匆匆离去的身影，沈画棠才抬起头来，脸上神色更见难看：“以后我们躲她躲远点。”
    秋水有些奇怪道：“为什么呀？”
    一直没做声的妙语轻叹了口气，开口说：“你忘了上次的事么？就因为容少爷跟咱姑娘说了句话就惹得五姑娘勃然大怒，这并不见得是五姑娘欢喜容少爷，只是这五姑娘气性小，和太太一样心胸狭隘，一点不顺眼都能让她泛起嫉妒心。刚才五姑娘语气无端这么刻薄起来，你道是什么原因呢？”
    秋水仔细回忆了一下，恍然大悟道：“我刚才瞅着五姑娘脸上隐有怒气，而且还盯着咱们姑娘的脸眼神中很不高兴的样子，难道是嫉恨咱们姑娘比她好看？”
    “可不，”妙语又叹了口气说道，“这眼见着三姑娘和四姑娘都要出嫁了，虽然五姑娘的婚事也在商定了，可依着太太那个容不得自家闺女受半点委屈的样子，这姑娘什么时候能嫁出去还是另一码事。八姑娘又小，到时候家里只剩下咱姑娘和五姑娘，五姑娘更得天天比来比去了。”
    “难怪姑娘每次出来都打扮这么朴实无华，咱姑娘长得好看也是碍人眼了？”秋水语气愤懑地说，“她自己长得丑能赖着谁了？”
    “五姑娘可不这么想，不过秋水你刚才办的事倒很是伶俐啊，配合着姑娘把五姑娘的注意力引到四姑娘身上，还让五姑娘在心里记了四姑娘一笔。”妙语笑着说。
    秋水不好意思地笑笑：“跟了姑娘这么久，我又怎能不知道姑娘的意思，而且我一向是个心直口快的，就是说的话有点出格了也没什么 。”
    “这红苓上次推了我一把，我虽然一直都没做声可心里给她记着呢，”沈画棠笑着说，“这不纵得她更加张狂，这不正好给太太收拾她找了由头么？”
    “幸好上次碰见了赵二姑娘，”秋水仿若劫后余生般说，“要不姑娘可被她算计成功了。”
    沈画棠面色微红，妙语上次跟她去了景王府，知晓此事没那么简单，立马岔开话题说：“可这四姑娘出嫁在即，太太真的还值当的收拾四姑娘么？”
    沈画棠却一笑说：“她会的。尤其是沈画盈要出嫁的这当口，你想想太太最怕的是什么？”
    秋水却有点糊涂了：“什么？”
    “太太最怕庶女脱离管束，反过来对付她。虽然和平阳侯结亲是太太的主意，可太太也怕意外发生，再说嫁过去的还是一直和她对着干的沈画盈。”沈画棠说道，“但沈画盈出嫁在即，太太也不好弄出太大动静，所以最可能拿来立威的就是她身边的人，红苓呢，正好撞在了刀口上。”
    妙语接口说：“这太太又最是心疼小女儿，五姑娘回去添油加醋地说上哭闹一番，必然会激起太太心里的怒气。过不了多久，那红苓便要倒霉了，红苓倒霉不要紧，这杀得可是四姑娘的面子。四姑娘身边的人可是都要跟去平阳侯府的，这红苓倒霉得愈厉害，那些人就会越惶恐，四姑娘的面子就越挂不住。到时候那些人还肯不肯像红苓那样，对四姑娘言听计从，可就是另外一回事了。”
    “原来这中间还有那么多关窍，”秋水不好意思地说，“得亏妙语姐姐还没出嫁，要是只放一个我在姑娘身边指不定得让姑娘吃多大亏呢。”
    沈画棠糟心地揪揪头发，这个秋水，本来就是让她劝妙语放心去嫁人的，她这怎么还反着来了呢？
    妙语似乎也想到了这回事，神色很坚定地说：“我在姑娘出嫁之前是不会嫁人的，秋水你也学机灵点，你这样我怎么放心把姑娘交给你？”
    秋水讪讪说：“知道了，我这不正在学吗？”
    没两日，便听说四姑娘身边的红苓越了规矩，偷拿主子的东西用在自己身上，被刘氏狠狠杖责了一顿，扔进柴房里关了一夜。这还不算什么，又听说那红苓被关进柴房里还不老实，勾引在沈家做粗活的焦二让他放自己出去，第二日两人赤身裸体地被在柴房里发现。
    沈画棠听闻这个消息，手不自觉地轻轻一颤。妙语正巧进来，听秋水正眉飞色舞地跟沈画棠讲这个，她将手中的脸盆往地上重重一顿，吓得秋水狠狠打了个颤。
    “这些脏污事你做什么要说与姑娘知道，我瞧你是被惯得愈发没有规矩了！”
    秋水不敢同妙语顶嘴，悻悻地低下头。
    沈画棠忙打圆场说：“没什么，是我自己好奇，要问她的。倒没想到太太那么狠的心思。”
    妙语叹了一口气：“姑娘关心这做什么，左右同我们没有关系，都是那红苓自找的。她帮着四姑娘做了那么多坏事，还在外头那么大肆招摇，太太自然要狠狠折辱她来杀四姑娘的面子，还有什么能比失了清白更能羞辱人的呢？”
    “这下四姐姐倒要被太太永远拿这事拿捏了，”沈画棠语气淡淡地说，“日后若是四姐姐有什么不听太太的地方，太太都可拿此事来做文章，说四姐姐不敬嫡母，没有规矩，毕竟身边出过这样的丫鬟。”
    “那四姑娘也好狠的心，”秋水又忍不住说道，“当即宣布和红苓脱离主仆关系，半句都没为红苓求情。那焦二都年纪一大把了，家里穷得叮当响还已有了妻子，那红苓去了他家不清不白的也只能做妾。听说红苓就跪在四姑娘门前求情，后来被人硬拖着走了，那血迹都拖了一地呢。”
    “难怪方才那么吵嚷，我便是在睡中也觉得不甚安稳呢。”沈画棠端起茶盏，细细品了一口说道。
    妙语却还是有些不放心：“姑娘，这事儿可跟你一点关系都没有，你不要因为红苓落得下场凄惨就觉得心里过不去。”
    “不会，”沈画棠神色凝静地说，“若不是...当初我得了别人帮助，我现在的下场不会比那红苓好到哪里去。那丫鬟肆意大胆，算计主子，以为跟了沈画盈便可无法无天了，如今的这个下场也是她自找的。”
    妙语这般一听才放下心来：“姑娘能这么想便好。”
    秋水却不知道在成国公府发生的事，不由得奇怪道：“当初到底发生了什么呀？”
    妙语拍了她一下说：“你就不要管这些了，日后在嘴巴上仔细点儿，你这个莽莽撞撞的性子，也该收收了。”
    秋水听了妙语的训导，老老实实地低下头说：“知道了。”
    第35章 .画芷出嫁
    转眼冬去春来, 沈画芷也到了快出嫁的时节。沈君阳觉得有愧于沈画芷，亲自监管着刘氏给沈画芷备了不少嫁妆。刘氏只觉得肉疼, 可又不能驳了沈君阳这当家老爷的面子, 只得一边咒骂着沈画芷和她那死去的姨娘一边给她打点好嫁妆。
    沈画芷对于沈家本就没什么挂念的, 唯一放心不下的就是自个的小妹妹沈画棠。沈画棠觉得没什么, 可沈画芷不放心地将妙语和秋水叮嘱了一遍，就连小明川都被她拉过去说教了一下午他长大了以后怎么保护姐姐云云。
    沈画芷这一说不打紧，却激起了沈明川熊熊燃烧的男子汉气，说起来明川也就比沈画棠小了两岁多，如今也是有了少年的俊秀挺拔。被沈画芷这么一鼓舞，小明川除了念书的时间, 每日就一趟趟地往沈画棠这里跑, 来了就搬着个小板凳坐在沈画棠门口，虎视眈眈地盯着沈画盈那里, 生怕她做出什么对姐姐不利的事情来。
    沈画棠不由得感慨起孩童的直觉敏锐来，自己明明没有在明川面前说过一句沈画盈的不好，可他还是感觉到了沈画盈对自己的敌意，用他弱小的身躯来保护自己。
    沈画棠突然就有点犹豫, 就算为了明川, 自己是不是也得好好考虑一下未来了？
    沈画芷将画棠拉到房里, 将自己这些年攒的银子偷偷塞给她。
    沈画棠大惊失色：“姐姐这是做什么，你嫁过去需要用钱的地方多的是。”
    沈画芷笑着将檀木盒子推回来：“父亲觉得对不起我, 给我补贴的嫁妆挺多的, 也不在乎这一点了。倒是你, 还要在太太眼皮子底下过上两年，需要用钱的地方多的是。”
    沈画棠连连摇头：“不行，现在太太也没以前那么苛待人了，我也需要不着银子。”
    沈画芷却神色坚定地将盒子塞进画棠手里：“你瞅瞅你瘦的，前段日子去了容家好不容易养胖了一点，现下又瘦回来了。这些银钱是这两年我私底下卖绣品赚的，本就是为我们两姐妹以后打算的。快拿着！”
    沈画芷的语气里带上了点威仪，沈画棠知道沈画芷看着和和淡淡的，其实只要她下定决心的事情，就绝无更改的可能。她犹豫了一下接过来：“这也太多了，要不然我们一人一半？”
    “不多，”沈画芷又微微一笑说，“我这些年存了不少钱银，还叫凝冬私底下为咱们俩买下了一件绣品铺子，等我嫁出去，就可以正式经营上了。”
    画棠突然就有些羞愧：“我说的话，姐姐竟这般好生记着。可惜我没什么能拿得出手的一技之长，也不能帮衬着姐姐了。”
    “说什么呢，”沈画芷笑着拍拍画棠的手说，“我们自小养在深闺哪儿也去不得，又能有什么拿手的东西了。我这一手绣活也是太太自小累出来的，这种本事来的倒还不如没有。”
    沈画棠对穿过来以前的记忆一概不知，瞧着沈画芷的神色虽淡却流露着恨意，沈画棠知道刘氏一定给了她不少苛待。
    “姐姐嫁过去好生操持，再督促着贺公子用功上进，将来一定会过得美满如意的。”沈画棠低声说，“到时候太太欠着姐姐的，我们也一并记着。”
    “放心，”沈画芷突然有些诡秘地一扯唇角，“来日方长，我都会替她记清楚的。”
    沈画棠没再推拒那檀木盒子，沈画芷实际性子强硬得很，若自己执意不要，她定不会愿意。倒不如自己先替她存着，以后再寻个机会给她就是。
    沈画芷却还不放心地叮嘱她：“你一定要好好进补一下身子，瞧瞧你自个儿瘦的。”
    说着有些心疼地摸了摸她瘦得骨骼分明的清弱脸颊。
    沈画棠连声答应下来，沈画芷这才放点心。
    之后沈画芷就开始了一系列繁忙的待嫁，在夏末秋初之际嫁去了贺家。贺家并不是什么显贵人家，因此沈画芷的婚事也操办得不大，只安安静静地便出了嫁。
    沈画芷在沈家从来就没有什么不舍之人，临出嫁之际也是沈画棠一直握着她的手。贺姐夫一身红袍，满脸喜气地骑在高头大马上，沈画棠看着这一幕，突然两行清泪就顺着面颊滚落了下来。沈画芷像察觉了什么，握住画棠的手又紧了紧，画棠忙擦掉眼泪，生怕别人察觉到什么端倪。
    沈画芷出嫁之后，沈画棠觉得日子蓦地变得长了起来，从窗户望着画芷空荡荡的屋子。画棠时常会想着三姐姐现在在做什么，在贺家过得好不好。
    回门之时沈画芷穿了件红色夹金线绣百子榴花缎子袍，看起来气色倒是不错。沈画棠可怜兮兮地在正屋门口探头探脑，沈画芷瞧见了她，便不理刘氏酸言酸语地挖苦，径直走了出来，拉着沈画棠去了她们的院子。倒是把刘氏气得不轻，直在贺瑾瑜面前说沈画芷不懂事要他多多包涵云云，听得沈君阳都皱起了眉头。
    贺瑾瑜依旧浅笑着听刘氏的絮叨，却在刘氏说累了喝茶的时候说了一句：“芷儿很体贴懂事，怕是太太对此事有什么误解了。”
    刘氏挑唆不成，反倒被茶叶呛到，咳嗽不止。
    再说沈画棠那边，见姐姐脸上神色飞扬，倒比在沈家时红润莹润了许多。画棠放心下来，看来贺姐夫对姐姐倒是不错。
    “听闻贺姐夫家中只有一个寡嫂，可曾为难姐姐了？”沈画棠还是有些不放心，毕竟青年便守寡的女子性子大抵都有些古怪。
    沈画芷摇摇头：“嫂子...虽然性格是古怪了点，但却是个好人。”
    沈画棠知道三姐姐不会骗自己，听她这么说，便也放心下来。
    姐妹俩又躲在屋子里说了好一会子话，丫鬟催了好几次，沈画芷才依依不舍地离开。
    沈画棠推开房门，站在门口瞧着院子里的梧桐落叶翩翩落下，在地上浅浅盖了一层。漫雨拿着扫帚正闷着头在院子里扫落叶，这丫鬟长得粗手粗脚的一向不爱吱声，平日见了沈画棠也很少吭声，干起活来倒不曾偷懒。沈画棠也懒得说她什么，便由得她这个样子去。
    倒是另一个丫鬟飘雪见了沈画棠带着些讨好地凑过来：“天儿凉了，姑娘仔细着点别着了凉。”
    沈画棠淡淡瞥了她一眼，点点头。比起粗手粗脚的漫雨，飘雪长得精巧许多，虽称不上美貌，但细手细脚的倒让人心生怜悯。她不若漫雨那么勤快，但在妙语的敲打之下倒也不算偷懒。
    沈画棠朝外走了两步，看着翻飞而下的落叶突然心生伤感。正想着突然一道瘦瘦的身影从后面抱住了她的胳膊：“姐姐想什么呢？”
    沈画棠正在出神，顿时吓了一跳。看见明川抱着自己的胳膊，正亲昵地靠在她身上。
    明川这孩子在哪方面都很听话，可唯独不要同自己过于亲近这事...不论她怎么说他就是不肯听。沈画棠有些无奈地将他拉开：“跟你说过多少次了，不要这个样子，叫旁人看到不好。”
    明川有些委屈地撇撇嘴：“我好几日没见姐姐，想姐姐了。”
    小小的少年脸盘儿精巧异常，微微委屈地瞪着眼睛瘪着嘴，看得沈画棠不由得心软起来，但两人本就得在这家宅中处处小心，所以沈画棠还是耐着性子叮嘱他说：“以后可不准这样子了。”
    明川见姐姐态度认真，只得顺从地点了点头。可想起姐姐身上的甜香气味，他还是觉得很不舍。
    “三姐姐出嫁了，姐姐日后也会出嫁吗？”明川突然问道。
    沈画棠一怔，犹豫了一下还是点了点头。
    “那我...”小少年的神色竟然说不出的感伤，“以后就是孤身一人了。”
    沈画棠也是一愣，半晌犹豫地将手放在他头上说：“你以后也会娶妻子的。”
    沈明川却像是没听到一般，突然有些执拗地看向沈画棠：“姐姐若是嫁人了，便把也我带走吧，我不想跟姐姐分开。”
    不知为何，沈画棠在那一刻眼前突然掠过了陈嘉琰俊逸的眉眼，她心头一颤，微微握紧了手心。
    沈明川见她不说话，眸子里神色不由得一暗，突然垂下头说：“姐姐，我不想再接着念书了。”
    沈画棠回过神来，听到他的话吓了一跳，压低声音说：“胡说什么呢你，你又不是不知道，两个哥哥都没能叫父亲满意，父亲对你可是寄予着厚望呢。你这话要是叫父亲听见，看他不打得你屁股开花。”
    沈明川不服气地撇嘴：“我大了，很多事都能自己作主了。书读得再好又有什么用，不还是保护不了姐姐，叫姐姐低声下气地瞧别人脸色。”
    沈画棠不知是该气该笑：“你怎么会存了这种想法，我又哪里需得着你保护了？”
    “我知道姐姐是想让以后的姐夫保护你，”沈明川突然神色有些别扭地说，“可万一他对你不好呢？”